“Vậy nên, cái tên Đông Lăng Cao Khoa đó muốn hợp tác với Microsoft để thúc đẩy sự ra đời của Liên minh USB phải không?”

Bill Gates dựa khuôn mặt vào tay và hỏi Volt ở đầu dây điện thoại bên kia đại dương.

Trong văn phòng, còn có Phó Chủ tịch Microsoft Ballmer, Trưởng bộ phận Quan hệ Công chúng Grant, Trưởng bộ phận Phần cứng Panos… Những người này, ngoại trừ Ballmer, đều là những người tin cậy của Bill Gates. Đối với một công ty khổng lồ như Microsoft, bên trong luôn tồn tại các phe phái khác nhau; giống như Bill Gates và Ballmer lúc này – dù họ trông rất thân thiết với nhau, nhưng ban đầu họ đã cùng nhau loại bỏ đồng sáng lập viên Paul Allen của Microsoft, từ đó Microsoft bước vào kỷ nguyên của Bill Gates.

Là “hoàng đế” của Microsoft, Bill Gates sở hữu quyền lực tuyệt đối, nhưng điều đó không có nghĩa là bên trong Microsoft không còn các phe phái khác.

Ngồi đối diện Bill Gates, Ballmer cũng có một nhóm người ủng hộ mình; ngoài ra, còn có những người đến từ các tổ chức trên Wall Street làm việc tại Microsoft nữa… Dù sao thì “chiếc bánh” Microsoft cũng quá lớn; ai lại không muốn được chia một phần chứ?

“Đúng vậy, ổ đĩa USB Shenzhou chắc chắn là một sản phẩm mang tính bước ngoặt. Nếu Microsoft có thể giành được quyền đại diện cho ổ đĩa USB Shenzhou tại Bắc Mỹ, chúng ta chắc chắn sẽ thu về một khoản lợi nhuận khổng lồ! Hơn nữa, người sáng lập Đông Lăng Cao Khoa – Lý Đông Lăng – đã hứa rằng nếu hai bên hợp tác thành công, ông ấy sẽ đề cử ông, Tổng Giám đốc Gates, làm chủ tịch đầu tiên của Liên minh USB!”

Khi nghe xong câu cuối cùng của Volt, ánh mắt Bill Gates lấp lánh một chút, nhưng ông không biểu hiện ra ngoài.

“Các bạn thấy sao về chuyện này?” Sau khi cúp máy, Bill Gates hỏi những người xung quanh.

“Đó chỉ là một thủ đoạn nhỏ thôi… Đông Lăng Cao Khoa muốn tận dụng sức ảnh hưởng của Microsoft để thúc đẩy sự ra đời của cái gọi là Liên minh USB mà thôi!” Ballmer cười nói. Theo ông, thủ đoạn này hoàn toàn không phải là gì đặc biệt; ngay từ đầu, khi Microsoft mới bắt đầu, họ cũng đã tận dụng sức mạnh của IBM mà thôi… Và cuối cùng, điều đó cũng không ảnh hưởng đến mối quan hệ thù địch sau này giữa hai bên!

“Đông Lăng Cao Khoa cần Microsoft… Nếu họ có thể tự mình triển khai tiêu chuẩn giao diện USB, họ hoàn toàn không cần phải tìm đến Microsoft đâu. Bây giờ, quyết định nằm ở chúng ta… ở tay ông, Gates.”

Khi nói chuyện, Ballmer nhìn về phía Bill Gates. Ông thực sự hiểu rất rõ người đồng nghiệp đã cùng mình làm việc suốt hơn một thập kỷ này. Trong những lúc như thế này, chỉ cần nhìn vào Bill Gates là có thể biết liệu ông ấy vẫn còn giữ mãi những bất đồng trong quá khứ với Đông Lăng Cao Khoa hay không. Bill Gates chắc chắn vẫn chưa quên vụ kiện khiến ông mất mặt vào những năm trước đây.

Thay vì đưa ra phát biểu trực tiếp, Bill Gates hỏi Panos: “Ông nghĩ sao về ổ USB Shenzhou? Liệu nó có thể thực sự thay thế hoàn toàn các sản phẩm như đĩa mềm, máy ghi đĩa và đĩa CD như Volt đã nói không?”

Panos chính là người kế nhiệm của Spencer – người từng là giám đốc bộ phận phần cứng của Microsoft. Sau khi Spencer bị sa thải, chính Panos là người phải gánh vác những vấn đề tồn tại trong bộ phận này.

So với người tiền nhiệm, Panos có phong cách làm việc thực dụng hơn nhiều. Trong những năm qua, ông không tạo ra những thành tựu mang tính đột phá, nhưng đã âm thầm loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực đang ám ảnh bộ phận phần cứng của Microsoft. Hơn nữa, ông đã tái thiết lập quan hệ hợp tác với các công ty như HP, Dell, Compaq và thậm chí IBM. Hiện nay, Microsoft đang chiếm ưu thế tuyệt đối trong thị trường bàn phím chuột độc lập tại Bắc Mỹ; thương hiệu Logitech cũng không thể vượt qua được doanh số bán chuột của Microsoft tại khu vực này.

“Nếu như như Volt nói, thì việc ổ USB Shenzhou thay thế đĩa mềm và máy ghi đĩa CD chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!”

“Nhưng,” Panos nói với vẻ mặt điềm tĩnh, “nếu tiêu chuẩn USB được áp dụng theo đúng yêu cầu của ổ USB Shenzhou, thì trong tương lai, các sản phẩm phần cứng khác thuộc sở hữu của Đông Lăng Cao Khoa có thể nhận được đơn hàng từ các nhà sản xuất máy tính lớn trên toàn thế giới, thậm chí có thể trở thành nhà cung cấp thiết bị phần cứng máy tính lớn nhất thế giới!”

Tiêu chuẩn chính là thứ quyết định ai sẽ nắm giữ lợi thế, và cuối cùng chiếm lĩnh toàn bộ ngành công nghiệp đó. Điều này không phải là lời nói suông.

Nghe xong, Bill Gates không hề lo lắng, mà ngược lại còn cười và nói: “Nếu Microsoft cũng là một trong những người sáng lập liên minh USB, và Microsoft cùng với Đông Lăng Cao Khoa đứng trên cùng một đường đua, thì liệu bộ phận phần cứng của Microsoft có thể đánh bại được Đông Lăng Cao Khoa không?”

Bị Bill Gates đặt câu hỏi như vậy, vẻ mặt của Panos có phần căng thẳng. Là giám đốc bộ phận phần cứng của Microsoft, làm sao ông có thể nói rằng mình không thể đánh bại được các sản phẩm phần cứng thuộc sở hữu của Đông Lăng Cao Khoa?

Nếu đã sợ hãi trước khi chiến đấu, thì ông ta – người quản lý bộ phận phần cứng của Microsoft – cũng không nên tiếp tục làm việc nữa; tốt nhất là thu dọn đồ đạc và rời đi thôi.

  “Máy chuột Silver Fox có lợi thế về bằng sáng chế đăng ký trước, nhưng thực ra về mặt công nghệ, sản phẩm này không hơn gì các sản phẩm của Microsoft hay Logitech. Bộ phận phần cứng của Microsoft hoàn toàn có thể phát triển những sản phẩm vượt trội hơn máy chuột Silver Fox!” Panos nói với vẻ quyết tâm, dù có khó khăn đến đâu, anh cũng phải nói rằng điều đó là có thể thực hiện được.

  “Vậy thì hãy đồng ý với Đông Lăng Cao Khoa đi!” Bill Gates nói với ánh mắt sáng lấp lánh. “Việc Microsoft hợp tác với Đông Lăng Cao Khoa để thúc đẩy tiêu chuẩn USB Alliance chính là một cơ hội lớn – một cơ hội để mở rộng ảnh hưởng của Microsoft sang lĩnh vực phần cứng.”

  Microsoft luôn gặp nhiều trở ngại trong việc thâm nhập vào thị trường phần cứng máy tính. Nếu thành công trong việc thúc đẩy tiêu chuẩn USB Alliance, đó chính là bước đầu tiên giúp Microsoft thiết lập vị trí vững chắc trong ngành này! Cứ tiếp tục áp dụng những tiêu chuẩn như vậy, ảnh hưởng của Microsoft sẽ ngày càng lớn mạnh, và những nhà sản xuất máy tính sẽ không còn dễ dàng loại bỏ Microsoft nữa. Việc kết hợp hệ điều hành với các tiêu chuẩn phần cứng sẽ giúp Microsoft kiểm soát toàn bộ ngành công nghiệp máy tính một cách chặt chẽ.

  Tất nhiên, nếu được bầu làm chủ tịch đầu tiên của USB Alliance, đối với Bill Gates mà nói, điều đó còn tuyệt vời hơn nữa; điều này sẽ giúp tăng thêm uy tín và danh tiếng của ông, đồng thời cho phép người dùng máy tính biết đến những đóng góp của ông cho ngành công nghiệp máy tính!

  Nhìn thấy thái độ quyết đoán của Bill Gates, Paul Allen, Panos, Grant và những người khác đều đồng ý thành lập USB Alliance. Đối với Microsoft mà nói, việc này không hề phức tạp; những quyết định của Bill Gates, họ đều không cần phải phản đối.

  ……

  “Công ty Đông Lăng Cao Khoa của Trung Quốc Đại lục đã đạt được thỏa thuận về công nghệ bộ nhớ flash với công ty Đông Chi của Nhật Bản. Theo thỏa thuận này, Đông Lăng Cao Khoa sẽ phải trả mức phí bằng sáng chế lên đến 8,9 triệu đô la Mỹ mỗi năm để nhận được quyền sử dụng công nghệ bộ nhớ flash trong vòng 5 năm. Đây là mức phí cao nhất từ trước đến nay mà một công ty công nghệ Trung Quốc Đại lục từng phải trả cho một công nghệ cụ thể!”

  Thông tin này đầu tiên được truyền thông Singapore đưa tin, sau đó được các phương tiện truyền thông Hồng Kông tái báo, rồi lan rộng đến tỉnh Quảng Đông, và cuối cùng được các đài truyền hình, báo chí và đài phát thanh trong nướ

Ngay khi tin tức này được công bố, nó đã gây ra một làn sóng lớn. Việc chi tiêu gần chín triệu đô la Mỹ mỗi năm, tương đương với khoảng bảy tám mươi triệu nhân dân tệ, chỉ để mua một giấy phép sử dụng công nghệ, thực sự là một điều gần như không thể tin được ở trong nước.

Trước đây, cũng có rất nhiều phương tiện truyền thông đã đưa tin về việc Đông Lăng Cao Khoa đầu tư rất nhiều vào lĩnh vực công nghệ và nghiên cứu phát triển, nhưng vì Đông Lăng Cao Khoa không phải là một công ty niêm yết trên sàn chứng khoán, nên họ chưa từng công bố chi tiết về các khoản chi phí nghiên cứu phát triển đó. Tuy nhiên, sau khi tin tức này được lan truyền, toàn bộ ngành công nghệ trong nước Toàn bộ quốc gia đều bị chấn động, và lần đầu tiên mọi người mới thấy được rằng Đông Lăng Cao Khoa thực sự có khả năng tiêu tốn rất nhiều tiền!

Việc chi tiêu một số tiền lớn như vậy chỉ để có được một giấy phép sử dụng công nghệ; liệu có thể thu hồi vốn hay không còn là điều khó có thể nói trước được, và điều này naturally đã dẫn đến rất nhiều ý kiến tranh luận khác nhau.

Tuy nhiên, trước làn sóng dư luận áp đảo từ bên ngoài, Đông Lăng Cao Khoa không hề đưa ra bất kỳ phản hồi hay tuyên bố nào, cũng không nói rõ họ sẽ sử dụng công nghệ này để phát triển những sản phẩm gì.

Thực tế, khi Đông Lăng Cao Khoa liên hệ với Đông Chi và muốn mua giấy phép sử dụng bằng sáng chế về công nghệ bộ nhớ flash, thì phía Đông Chi lại đặt ra những điều kiện vô cùng khắt khe. Họ liên tục tìm hiểu xem Đông Lăng Cao Khoa dự định sử dụng công nghệ bộ nhớ flash để phát triển những sản phẩm gì, thậm chí còn đòi hỏi được hưởng một phần doanh thu từ những sản phẩm sử dụng công nghệ này!

Đông Lăng Cao Khoa và Đông Chi đã tranh luận với nhau trong thời gian dài, đến mức Đông Lăng Cao Khoa thậm chí còn suy nghĩ đến việc từ bỏ Đông Chi và thử tìm kiếm cơ hội từ các nhà sản xuất khác như Samsung hoặc America.

Đúng là công nghệ bộ nhớ flash của Đông Chi là công nghệ tiên tiến nhất, nhưng nhiều nhà sản xuất khác như Samsung và America cũng sở hữu công nghệ này. Trước đây, Đông Chi cũng đã cấp phép sử dụng công nghệ bộ nhớ flash cho nhiều nhà sản xuất khác, và mức giá mà họ đưa ra cũng không quá cao. Tuy nhiên, khi gặp phải Đông Lăng Cao Khoa đến từ Đại lục Trung Hoa, họ lại đặt ra những điều kiện vô cùng khắt khe.

Cuối cùng, khi Đông Lăng Cao Khoa gần như đã từ bỏ ý định này, Đông Chi mới chịu nhượng bộ, nhưng vẫn đưa ra những yêu cầu khắt khe: họ đòi Đông Lăng Cao Khoa phải trả một khoản phí bằng sáng chế hàng năm lên đến gần mười triệu đô la Mỹ, mới sẵn lòng