Đối với ngành công nghệ internet, tôi không hiểu biết sâu rộng lắm; chỉ từng nghe đến những cái tên như Anderson, Clark, Bezos… những nhân vật nổi tiếng của Thung lũng Silicon.

Nhưng nếu so sánh từng người trong số họ với ông ấy, tôi cảm thấy họ đều chưa đủ sức cạnh tranh được.

Dù danh tiếng của ông ấy không quá lớn ở Mỹ, nhưng trong vài năm gần đây, lợi nhuận mà ông ấy thu được từ thị trường NASDAQ đã vượt qua cả những người như Anderson hay Bezos.

Quan trọng hơn, lĩnh vực công nghệ internet chỉ là một trong nhiều hoạt động kinh doanh của ông ấy mà thôi. Ông ấy bắt đầu sự nghiệp trong ngành điện tử, và chiếc MP3 từng phổ biến khắp Mỹ cũng thuộc về ông ấy!

Nhìn vào những điều này, tôi thực sự cảm thấy lo lắng. Ban đầu, khi so sánh Reynolds với Ruyàn, tôi hoàn toàn tin rằng mình có ưu thế về mặt tâm lý.

Nhưng khi phải đối mặt với ông ấy, tôi lại cảm thấy thiếu tự tin.

Đúng là Reynolds là một tập đoàn hàng đầu trong ngành thuốc lá, nhưng khi đối đầu với Bill Gates hay Jack Welch – những người đứng đầu các tập đoàn lớn như General Electric – thì ông ấy cũng chẳng còn gì để nói nữa!

Còn về vị trí và ảnh hưởng của ông ấy hiện nay, dù không thể nói rằng ông ấy sánh ngang được hai người kia trên phạm vi toàn cầu, thì ít nhất ở khu vực Đông Nam Á, ảnh hưởng của ông ấy cũng đủ sức cạnh tranh với họ.

Đối với sự xuất hiện của tôi, phía Ruyàn – công ty sản xuất thuốc lá điện tử – đã rất coi trọng và dành cho tôi nhiều sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Chính ông ấy đã đích thân đón tôi dưới tầng lầu tòa nhà Đông Khoa, và cả Uy Gia Tuyến của Barclays cùng với Khánh Nại Nhĩ – Tổng giám đốc khu vực Châu Á của công ty này – cũng đang chờ đợi tôi trong phòng họp.

“Quá trình xem xét đăng ký niêm yết của Trang mạng Trung Hoa đã được Ủy ban Chứng khoán Hoa Kỳ chấp thuận rồi! Chỉ cần hoàn thành buổi roadshow, thì vào tháng tới Trang mạng Trung Hoa sẽ được niêm yết trên sàn chứng khoán!” Uy Gia Tuyến nói với Lý Đông Lăng, giọng nói đầy hào hứng. Việc giúp Trang mạng Trung Hoa được niêm yết trên NASDAQ cũng coi như là một thành tựu lớn đối với Uy Gia Tuyến trong công ty Bear Stearns. “Dự đoán là Trang mạng Trung Hoa sẽ nhận được sự quan tâm lớn hơn dự kiến khi được niêm yết trên NASDAQ. Tỷ lệ người đăng ký mua cổ phiếu của Trang mạng Trung Hoa có thể còn cao hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng nữa!” Theo khảo sát thị trường do Bear Stearns thực hiện, rất nhiều người đều rất quan tâm đến Trang mạng Trung Hoa – trang web Internet tiếng Trung lớn nhất thế giới. Dù sao thì, chỉ cần nghĩ đến một quốc gia với hơn một tỷ dân đang trong quá trình phát triển mạnh mẽ trên internet, thị trường của họ sẽ rất lớn! Trong kiếp trước, nhiều công ty đã tận dụng ý tưởng về internet tiếng Trung để niêm yết trên NASDAQ và giá cổ phiếu của họ đã tăng vọt; huống chi Trang mạng Trung Hoa lại thực sự có những điểm mạnh đáng kể, làm sao có thể không thu hút sự chú ý của các nhà đầu tư trên Phố Wall và ở Hoa Kỳ? Hiện vẫn chưa biết tỷ lệ đăng ký mua cổ phiếu của Trang mạng Trung Hoa khi nó được phát hành ra thị trường sẽ là bao nhiêu, nhưng theo khảo sát hiện tại, con số đó có thể sẽ rất ấn tượng; rất nhiều người muốn kiếm lợi nhuận lớn từ việc đầu tư vào Trang mạng Trung Hoa ngay khi nó mới được phát hành! Sau đó, Khánh Nại Nhĩ cũng nói: “Hôm nay, nếu kế hoạch được hoàn thành, thì sản phẩm thuốc lá điện tử Ruyàn cũng có thể nộp đơn đăng ký niêm yết trên sàn chứng khoán New York!” Giống như Trang mạng Trung Hoa, việc thuốc lá điện tử Ruyàn được niêm yết cũng là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Sự ra mắt của thuốc lá điện tử Ruyàn trên Phố Wall thực sự là điều mà nhiều người mong đợi; rất nhiều tổ chức đang chờ đợi cơ hội để đầu cơ vào sản phẩm này và kiếm lợi nhuận. Hiện tại, giới đầu tư trên Phố Wall đang chờ xem thuốc lá điện tử Ruyàn sẽ tạo ra những điểm mới gì nữa, để có thể tiếp tục nâng cao uy tín của sản phẩm này và sau đó dễ dàng thao túng giá cổ phiếu nhằm kiếm lợi nhuận. Đúng lúc họ đang trò chuyện, cửa phòng họp bỗng mở ra và Trương Hiếu Thành cùng với một người đàn ông da trắng khoảng bốn, năm mươi tuổi bước vào. “Tổng giám đốc André, rất vui mừng được gặp ông!”

Khánh Nại Nhĩ trước tiên bắt tay với André, sau đó nhìn về phía Lý Đông Lăng và nói với André: “Đây là…”

  “Lý, rất vui được gặp anh!”

  Nhìn thấy thái độ của André đối với Lý Đông Lăng, Khánh Nại Nhĩ và Uy Gia Tuyến liếc nhau một cái. Họ không ngờ rằng André lại không hề tỏ ra kiêu ngạo hay bất mãn chỉ vì phải bay qua Thái Bình Dương để đến đây; ngược lại, thái độ của anh ta còn khá lịch sự, điều này khiến hai người hơi ngạc nhiên.

  Tuy nhiên, thái độ này đã giúp cuộc đàm phán hôm nay tránh được tình trạng căng thẳng.

  Lý Đông Lăng cũng cảm nhận được rằng, dù không hoàn toàn hiểu tại sao André lại đối xử với mình như vậy, nhưng anh ta cũng trở nên thân thiện hơn khi đối diện với André.

  “Tôi luôn cho rằng Reynolds mới chính là công ty thuốc lá tốt nhất của nước Mỹ!” Lý Đông Lăng khen ngợi André.

  Nghe thấy điều này, André chỉ có thể lắc đầu bất lực. Anh ta biết rõ đây chỉ là những lời nói suông mà thôi.

  Thuốc lá Camel thuộc sở hữu của Reynolds chắc chắn được bán khắp thế giới, và tại Toàn Thế Giới, nó cũng rất nổi tiếng. Nhưng thật không may, phía trên nó vẫn còn có “Ông trùm” là Marlboro, ngăn cản nó phát triển. Chừng nào Marlboro còn tồn tại, Camel sẽ mãi mãi chỉ là vai phụ; trong suốt nhiều năm qua, chưa từng có ai có thể vượt qua được rào cản do Marlboro tạo ra.

  “Thực ra, tôi đã quan tâm đến Tập đoàn Torch từ rất lâu rồi, đặc biệt là đoạn quảng cáo cho chiếc bật lửa Zoro – đó là đoạn quảng cáo hay nhất mà tôi từng thấy trong mười năm qua.”

  “Các bạn sẽ không ngờ đâu, đoạn quảng cáo của Zoro đã khiến cơ quan kiểm soát ma túy của nước Mỹ phải chịu tổn thất nặng nề trong suốt mười năm!”

  Khi nghe André nhắc đến đoạn quảng cáo của Zoro, mọi người trong phòng đều bật cười. Mọi người đều biết về những tranh cãi xoay quanh chiếc bật lửa kim loại Zoro, và cơ quan kiểm soát ma túy của nước Mỹ thực sự rất ghét bỏ đoạn quảng cáo đó.

Chỉ với một đoạn quảng cáo duy nhất, tất cả những nỗ lực tuyên truyền trong hơn mười năm của các tổ chức chống thuốc lá đã trở nên vô ích. Đoạn quảng cáo đó không chỉ mở ra cơ hội cho bật lửa Zoro thâm nhập vào thị trường Mỹ, mà còn khiến doanh số bán hàng của các công ty thuốc lá như Reynolds tăng vọt ngay trong tháng đó!

“Vậy thì, lần này tôi được mời đến thành phố Hương Cảng, rốt cuộc là vì điều gì?”

Sau vài câu chào hỏi xã giao, khi bầu không khí đã trở nên thoải mái hơn, André cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi mà anh ta muốn biết nhất.

Trương Hiếu Thành liếc nhìn Lý Đông Lăng trước khi nói với André: “Thưa Tổng giám đốc André, việc chúng tôi mời ông đến đây là xuất phát từ sự thiện chí. Công ty Ruyên Yên Điện Thoại Thuốc Lá hy vọng có thể hợp tác cùng với Reynolds!”

“Cái gì?”

André đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng khi nghe những lời của Trương Hiếu Thành, anh ta vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Một công ty điện thoại thuốc lá được coi là kẻ thù không đội trời chung với Truyền thống thuốc lá lại muốn hợp tác với công ty thuốc lá lớn thứ hai tại Mỹ?

“Đây không phải là một trò đùa vui đâu!” André nói một cách nghiêm túc với Trương Hiếu Thành.

“Trong thế giới này, không có kẻ thù mãi mãi. Ngày hôm nay là đối thủ, nhưng ngày mai có thể trở thành đồng minh!”

Lúc này, Lý Đông Lăng lên tiếng nói với André:

“Ruyên Yên Điện Thoại Thuốc Lá hy vọng có thể hợp tác cùng với Reynolds. Điện thoại thuốc lá và Truyền thống thuốc lá có thể là đối thủ, nhưng công ty Ruyên Yên và Reynolds thì không!”

André không hề tức giận; ngược lại, anh ta suy nghĩ về những lời nói của Lý Đông Lăng. Nếu hôm nay chỉ có mình Trương Hiếu Thành ở đây, chắc chắn André sẽ không có thái độ như vậy. Nhưng khi đối mặt với Lý Đông Lăng, anh ta lại không thể cưỡng lại được.

“André, những gì Li nói là sự thật. Thực tế, bạn đã từng tìm hiểu xem Ruyên Yên Điện Thoại Thuốc Lá ảnh hưởng đến Reynolds đến mức nào chưa?”

Tôi nghĩ rằng, công ty thuốc lá Morris mới chính là đối thủ lớn nhất của Reynolds!

  Khánh Nại Nhĩ cũng bình luận thêm, cho biết Morris mới là kẻ đe dọa thực sự đối với Reynolds, chứ không phải những thiết bị điện tử hút thuốc như Ruyan.

  André lắc đầu: “Ngành công nghiệp thuốc lá sẽ không bao giờ cho phép những thiết bị điện tử hút thuốc như Ruyan tồn tại tại Amerika!”

  Thực ra, Hiệp hội Thuốc lá Amerika rất coi chừng những thiết bị này, lo sợ rằng chúng sẽ lấn át các công ty truyền thống trong ngành.

  “Nhưng Ruyan đã xuất hiện rồi, và một khi nó đã được tạo ra, thì sẽ không bao giờ biến mất nữa. Nếu muốn Ruyan biến mất khỏi Amerika, André… bạn cũng biết rằng điều đó là bất khả thi!”

  Lý Đông Lăng nhìn vào André và nói: “Ruyan mong muốn hợp tác với Reynolds. Vì vậy, chúng tôi sẵn lòng cung cấp một số bằng sáng chế và linh kiện liên quan đến thiết bị điện tử hút thuốc cho Reynolds, để hỗ trợ họ phát triển sản phẩm Camel Brand!”

  André ngạc nhiên nhìn Lý Đông Lăng. Anh ta không ngờ rằng Lý Đông Lăng lại đưa ra đề nghị như vậy—điều này có nghĩa là họ đang muốn “mua chuộc” Reynolds!

  “Bạn… bạn…”

  André bỗng nhiên không thể nói nên lời. Anh ta đã suy nghĩ đến nhiều khả năng, nhưng không bao giờ nghĩ rằng kết quả sẽ là như vậy.

  Việc Ruyan ủng hộ Reynolds trong việc phát triển thiết bị điện tử hút thuốc, thực chất chính là một cách để “mua chuộc” Reynolds, khiến họ quay lưng lại liên minh Truyền thống thuốc lá.

  Nếu Reynolds quyết định đổi phe, điều đó chắc chắn sẽ gây chấn động lớn trong ngành công nghiệp thuốc lá toàn cầu. Dù hiện tại họ chỉ là “ông hai” trong ngành thuốc lá America, nhưng họ vẫn là một tập đoàn khổng lồ.

  Một khi Reynolds tham gia vào lĩnh vực thiết bị điện tử hút thuốc, những tác động mà họ gây ra sẽ là không thể tưởng tượng được. Có thể nói, điều này thậm chí có thể thay đổi hoàn toàn cục diện của ngành công nghiệp thuốc lá tại Amerika và trên toàn thế giới.

  Trước đây, Ruyan từng bị Truyền thống thuốc lá chế giễu, cho rằng đó chỉ là những sản phẩm “đồ chơi”. Nhưng nếu bây giờ Truyền thống thuốc lá cũng bắt đầu phát triển thiết bị điện tử hút thuốc, liệu điều đó có nghĩa là Truyền thống thuốc lá đã thay đổi chiến lược của mình?

“André ạ, Reynolds vẫn là Reynolds, và Hiệp hội Thuốc lá America cũng chỉ là một hiệp hội thuốc lá thôi.

Điều bạn cần suy nghĩ là về công ty Reynolds – về tập đoàn thuốc lá Anh quốc nắm quyền điều hành hội đồng quản trị, và… hãy nghĩ đến bản thân mình chứ, đừng để bị Hiệp hội Thuốc lá kiểm soát!”

Lý Đông Lăng nói với André một cách nhẹ nhàng và khuyên nhủ anh ta đừng sống trong quá khứ nữa.

“Bây giờ, cả thế giới đang chăm chú theo dõi các công ty thuốc lá của America, và Reynolds lại càng quan trọng hơn hết. Chúng ta phải cho mọi người thấy được quyết tâm cải cách của Reynolds! Còn có gì tốt hơn việc từ bỏ những sản phẩm thuốc lá điện tử Truyền thống thuốc lá để thể hiện quyết tâm đó hơn không?”

“Tất nhiên, không phải là để Reynolds từ bỏ hoàn toàn Truyền thống thuốc lá, mà là để mọi người thấy được sự quyết tâm của họ!” Lý Đông Lăng nói.

Hãy thử tưởng tượng xem: Nếu Reynolds bắt đầu sản xuất những chiếc thuốc lá điện tử dùng để cai nghiện, điều đó chẳng phải chính là minh chứng rõ ràng cho quyết tâm của họ sao?

“Về Truyền thống thuốc lá, Reynolds có thể hứa với mọi người rằng họ sẽ dần dần từ bỏ nó, nhưng không phải ngay lập tức. Mà là thông qua quá trình từ từ, tiến triển từng bước một. Dù vậy, Reynolds cũng không thể bỏ mặc người dùng, phải không?”

Trong tương lai, Reynolds sẽ tồn tại song hành cùng những sản phẩm thuốc lá điện tử, và cung cấp cho nhiều người dùng America những sản phẩm đặc trưng của riêng mình.

“André ạ, hãy thử nghĩ xem: Giá trị thị trường của Reynolds có thể đạt đến mức nào?”

“Ai nói rằng vị trí công ty thuốc lá số một của America nhất định phải thuộc về Morris chứ?”

“Truyền thống thuốc lá ạ, nếu ngay cả ‘Lạc Đà’ cũng không thể vượt qua Marlboro, thì liệu phiên bản thuốc lá điện tử của Reynolds có thể làm được không?”