Vị tổng giám đốc của công ty Bắc Mỹ – người đã đến đây để hỗ trợ – là ông Châu Hoa Liang. Sau khi ngạc nhiên một chút, ông cảm thấy rằng lần này sự xuất hiện của vị khách này dường như có mục đích gì đó đặc biệt.

Đặc biệt là trước khi đến, vị khách này đã yêu cầu ông Châu Hoa Liang thu thập thông tin về những công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực âm nhạc trực tuyến mới xuất hiện gần đây tại Thung lũng Silicon.

Theo lý thuyết, những công ty khởi nghiệp này lẽ ra phải là đối thủ cạnh tranh trực tiếp với Đài Phát thanh Himalaya mới đúng, nhưng có vẻ như lần này vị khách này đến chính là để tập trung vào những công ty này.

Điều này khiến ông Châu Hoa Liang cảm thấy khá băn khoăn; ông không hiểu rõ ý định thực sự của trụ sở chính là gì.

Đây chính là nỗi bất lực của những người đứng ở vùng biên giới – quá xa so với trụ sở chính, họ khó có thể nắm bắt được những diễn biến xảy ra ở đó. Đó cũng là lý do tại sao các tướng lĩnh ở vùng biên giới luôn mong muốn có người ở trung ương hỗ trợ mình, ít nhất là để họ có thể nhanh chóng nhận được thông tin và biết phải đứng về phía nào.

“Tôi sẽ cho người sắp xếp danh sách đó lại và giao cho quản lý Lý.”

“Hiện nay, trong lĩnh vực âm nhạc trực tuyến, ngoài Đài Phát thanh Himalaya, tôi nghĩ những công ty mới thành lập như Napster, Scour và Galaxy cũng đáng được quan tâm; hiện có khá nhiều công ty đầu tư mạo hiểm đang theo dõi những công ty này!”

Ông Châu Hoa Liang đã chia sẻ những thông tin mình đã thu thập được với vị khách này.

Sau khi Đài Phát thanh Himalaya triển khai tính năng âm nhạc, ngành công nghiệp âm nhạc truyền thống dường như không mấy lạc quan, nhưng trong lĩnh vực internet, vẫn có nhiều người đang bắt đầu quan tâm đến điều này; đồng thời, cũng có một số công ty mới xuất hiện, muốn đầu tư vào các nền tảng âm nhạc trực tuyến.

Nghe xong những lời của ông Châu Hoa Liang, vị khách này đã ghi nhớ tên những công ty đó lại.

……

Tại khu vực Nam San Francisco, California, thuộc thị trấn Saint Mateo – nơi này liền kề với Stanford và Mountain View, được coi là thiên đường của những người đam mê công nghệ internet – hàng ngày đều có rất nhiều công ty khởi nghiệp được thành lập, và cũng có không ít công ty phải đóng cửa.

Những người may mắn và những kẻ không may mắn đều được sinh ra ở đây mỗi ngày; vô số người coi nơi này là miền đất của cơ hội kiếm tiền.

Trang web Napster, vừa mới được thành lập không lâu, cũng đang hoạt động trong một văn phòng đơn sơ tại một căn hộ nhỏ ở Saint Mateo.

Shawn Parker và Shawn Phạm Ninh đang cùng nhau làm việc chăm chỉ trong căn văn phòng này; văn phòng chật kín bởi những hộp đồ ăn nhanh và những tàn thuốc lá rơi rác khắp nơi

Hai người này có tên trông giống nhau, nhưng thực ra họ không phải là họ hàng mà chỉ là bạn thân thiết của nhau.

Tên trang web Napster được đặt dựa trên biệt danh Phạm Ninh của anh ta; mái tóc của anh ta ngắn và xoăn, vì vậy mới có cái biệt danh đó.

Còn về kỹ năng lập trình của Phạm Ninh, thì chỉ có thể coi là bình thường mà thôi. Ngược lại, Parker bên cạnh anh ta lại là một chuyên gia hacker xuất sắc.

Bố của Parker là nhà khoa học công nghệ trưởng của Cơ quan Quản lý Đại dương và Khí quyển Liên bang Mỹ. Khi mới học lớp hai tiểu học, ông ấy đã học được cách lập trình; có thể nói, tài năng lập trình của ông ấy thật sự là “được trời ban tặng”.

Lòng dũng cảm của Parker cũng rất nổi tiếng; ông ta từng tấn công vào các trang web của chính quyền thành phố và quân đội liên bang. Cho đến bây giờ, Parker vẫn đang học lớp 12, trong khi Phạm Ninh mới chỉ học lớp 11.

Trong phần hai của bộ phim truyền hình Hollywood “Silicon Valley”, nhân vật nhà đầu tư rủi ro lạc quan kia chính là hình mẫu cho Sean Parker.

Bao gồm cả Facebook, Parker cũng đã đầu tư vào đó; thậm chí ông ta còn thuyết phục được người sáng lập Facebook từ bỏ việc học đại học, bởi vì ông ta biết rằng mình không có bằng đại học, và cũng không thể để Zuckerberg có được điều đó…

Bây giờ, Phạm Ninh và Parker đang cùng nhau phát triển trang web Napster. Sự nổi tiếng của trang web này chủ yếu là nhờ vào danh tiếng hacker của Parker, điều này đã thu hút sự chú ý của một số công ty đầu tư mạo hiểm ở Silicon Valley.

“Chúng ta cần người, cần kinh phí, cần máy chủ!”

Hiện tại, hai người đã phân công rõ ràng công việc: Phạm Ninh phụ trách hỗ trợ Parker, trong khi Parker chịu trách nhiệm xây dựng cấu trúc cho trang web và tìm kiếm nhà đầu tư; Parker chủ yếu tập trung vào việc giải quyết các vấn đề kỹ thuật.

Phạm Ninh vuốt ve đôi mắt mỏi nhức, cắn một miếng thức ăn của McDonald’s, rồi nói với Parker, người vẫn đang lập trình trước máy tính:

Trong kiếp trước, Napster là do Sean tự mình học lập trình bằng cuốn sách hướng dẫn Unix, mất hai năm mới hoàn thành việc xây dựng trang web Napster.

Nhưng bây giờ, được truyền cảm hứng từ đài phát thanh Himalaya, Sean – tức là Phạm Ninh – đã tìm đến người bạn thân thiết Parker, và cả hai quyết định áp dụng công nghệ P2P vào trang web âm nhạc này. Trọng tâm của Napster chính là việc trao đổi âm nhạc!

Trang web Napster giống như một nền tảng giao dịch, cho phép người dùng tải lên những bản nhạc của mình và chia sẻ chúng với nhau. Nói một cách dễ hiểu hơn, người dùng Napster có thể truy cập vào tài khoản của người khác trên nền tảng và tải về những bản nhạc MP3 đó!

Nếu phải so sánh thì có lẽ chính là tính năng “radar” nổi tiếng của Kuaishou trong kiếp trước!

Tính năng radar của Kuaishou mạnh mẽ đến mức những người đã từng sử dụng đều hiểu rõ – nó có thể quét hết các nguồn tài nguyên sẵn có trong một phạm vi nhất định.

Chính công nghệ này đã giúp Kuaishou trở thành bá chủ trong lĩnh vực internet trong nước vào thời điểm đó; trên tổng số 500 triệu người dùng internet ở Trung Quốc, có tới 400 triệu người sử dụng Kuaishou. Các đối thủ như Youku, iQiyi, Tudou, Sohu Video… đều không thể sánh kịp Kuaishou.

Đây được coi là một công nghệ tiên tiến vào thời điểm đó; thực ra, bây giờ Napster cũng đang nghiên cứu phát triển công nghệ tương tự.

Hai người đang phát triển trang web Napster khá coi thường nền tảng âm nhạc Himalaya, cho rằng Himalaya Radio hoàn toàn không có gì đặc biệt về mặt công nghệ – chỉ là một cửa hàng bán nhạc trực tuyến mà thôi.

“Bạn định nhận đầu tư từ các công ty đầu tư mạo hiểm à?” Parker ngẩng đầu khỏi màn hình máy tính và hỏi Phạm Ninh.

Parker cũng biết rằng Himalaya Radio đã mở ra một “bản đồ kho báu”; không chỉ Napster mà còn nhiều đối thủ khác ở San Mateo cũng đang phát triển các nền tảng âm nhạc tương tự. Tuy nhiên, công nghệ họ sử dụng có thể khác nhau; mặc dù những công ty mới nổi này cũng dự định bỏ qua bản quyền của các công ty thu âm lớn, nhưng họ không đi theo hướng mà Napster đang theo đuổi – đó là định vị để lật đổ toàn bộ ngành công nghiệp âm nhạc truyền thống.

“Đã đến lúc cần nhận đầu tư từ các công ty đầu tư mạo hiểm rồi; Napster cần phải tăng tốc nhanh hơn nữa nếu muốn giành được người dùng!”

Phạm Ninh nuốt hết miếng McDonald’s cuối cùng xuống cổ họng; trong thời gian gần đây, anh ta gần như đã ăn đến mức buồn nôn với các món fast-food như KFC hay McDonald’s… Chỉ cần ba bữa mỗi ngày đều là hamburger do Lão Bát chế biến, ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng nổi; miệng và dạ dày anh ta gần như đang “nổi loạn”.

Trong khi hai người đang thảo luận, cửa văn phòng bỗng nhiên bị gõ; sau đó, một người đàn ông trung niên mang theo túi xách công vụ bước vào. “Đây là công ty Napster phải không?”

Khi bước vào, người đàn ông trung niên suýt nữa bị áp lực từ mùi trong văn phòng làm cho ngất xỉu; nhưng nhớ đến ông chủ lớn Lục Văn Hoa đang đợi bên ngoài, anh ta lại nắm chặt mũi và nhìn về phía Phạm Ninh cùng Parker.

“Anh là ai vậy?”

Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web số 69!

“Tôi là Jack Zhang thuộc công ty đầu tư Pacific Venture Capital. Tất nhiên, các bạn cũng có thể gọi tôi bằng tên Trung Quốc là Zhang Dongchuan!”

Zhang Dongchuan đưa cho hai người một tấm danh thiếp. Việc sử dụng tên của mình để thực hiện những kế hoạch gì đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều sự chú ý, vì vậy anh ta đã sử dụng danh tính của công ty Pacific Venture Capital – một công ty có trụ sở tại quần đảo Bermuda.

Nhìn thấy tấm danh thiếp đó, Phạm Ninh và Parker có vẻ hơi ngạc nhiên.

Zhang Dongchuan nói với họ một cách bí ẩn: “Công ty Pacific Venture Capital có công ty mẹ là một tập đoàn khổng lồ của quốc gia; các bạn không cần phải lo lắng về điều này. Lần này, chúng tôi chỉ muốn thử sức trong lĩnh vực internet tại Thung lũng Silicon mà thôi.”

“Nhưng các bạn yên tâm, sức mạnh của công ty chúng tôi là không cần phải nghi ngờ đâu. Mặc dù danh tiếng của chúng tôi có thể không bằng các công ty như Sequoia Capital hay KPCB, nhưng điều kiện đầu tư của chúng tôi thì còn ưu việt hơn nhiều!”

Trước những lời nói này của Zhang Dongchuan, Phạm Ninh và Parker không hề nghi ngờ gì cả. Hiện nay, Thung lũng Silicon đang rất sôi động, và nhiều tập đoàn lớn cùng các nhà đầu tư từ nước ngoài cũng đang thử sức trong lĩnh vực internet. Cũng chính vì vậy mà một công ty non nớt như Napster lại có thể thu hút sự chú ý của các công ty đầu tư. Bởi vì có quá nhiều công ty đầu tư internet xuất hiện như nấm sau mưa… Họ chỉ cần hy vọng có thể đầu tư vào một công ty như Netscape, Yahoo, hoặc Himalaya Radio; một khi những công ty đó niêm yết trên sàn chứng khoán, họ sẽ thu được lợi nhuận gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần số vốn đầu tư. Điều này thật sự rất hấp dẫn, hơn cả việc mua xổ số!

Và đối với công ty Pacific Venture Capital trước mắt họ, chỉ cần họ đưa ra số tiền đầu tư là đủ rồi; về nguồn gốc của công ty này, Phạm Ninh và Parker cũng không quá quan tâm. Dù sao thì họ vẫn còn rất trẻ, và dù Phạm Ninh cố tỏ ra già dặn, thực tế thì kinh nghiệm của anh ta vẫn còn hạn chế.

“Tôi cần phải nói rõ rằng, trang web Napster là một trang web âm nhạc đặc biệt, nó hoàn toàn khác biệt so với các trang web khác!”

Nghe Phạm Ninh ca ngợi trang web của mình, Zhang Dongchuan cười và gật đầu đồng ý, nhưng thực lòng mà nói, anh ta không hề quan tâm đến những lời đó chút nào. Thành thật mà nói, anh ta cũng đã làm việc trong ngành đầu tư nhiều năm rồi, dù chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường thôi.

Là người châu Á, Zhang Dongchuan gặp rất nhiều khó khăn trong việc trở thành quản lý cấp cao tại các công ty đầu tư mạo hiểm ở Mỹ hay Wall Street; anh ta đang đối mặt với những rào cản trong sự nghiệp.

Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn có kinh nghiệm. Anh đã tiếp xúc với nhiều công ty khởi nghiệp, và những người sáng lập những công ty này luôn coi sản phẩm của mình như bảo vật quý giá. Nhưng liệu điều đó có thực sự đúng không, lại không phụ thuộc vào họ, mà là vào cách các công ty đầu tư mạo hiểm và Wall Street định giá cho sản phẩm đó.

“Tôi có thể xem trang web Napster được không?” Zhang Dongchuan hỏi hai người đó.

Phạm Ninh nhìn Parker một cái, do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhường chỗ trên một trong hai chiếc máy tính duy nhất trong văn phòng nhỏ đó cho anh.

“Napster vẫn chưa được phát triển hoàn chỉnh, nhưng những chức năng cơ bản đã được xây dựng xong. Trọng tâm của Napster chính là việc chia sẻ thông tin. Internet là thế giới tự do, và người dùng cũng nên được hưởng quyền tự do đó – họ nên có quyền quyết định liệu có nên tải lên hoặc chia sẻ những bài hát hay những thứ họ yêu thích hay không!” Phạm Ninh nói với ánh mắt đầy nhiệt huyết, bày tỏ mong muốn xây dựng một thế giới lý tưởng trên Internet.

Parker cũng đồng ý với ý tưởng của Phạm Ninh, vì vậy mới gia nhập đội ngũ của anh ta để giúp phát triển trang web này miễn phí.

Nhưng khi nhìn vào trang web trên máy tính, Zhang Dongchuan cảm thấy lo lắng và sợ hãi; anh cảm thấy rằng hai người này đang “chơi với lửa”!

Tuy nhiên, ngay sau đó, anh nhớ lại lời dặn của Lục Văn Hoa khi sai anh đến đây: Rõ ràng mục đích của việc anh đến đây không phải là để “góp phần làm cho mọi thứ trở nên tồi tệ hơn”, mà là để tham gia vào những việc thực sự quan trọng – những việc có thể tạo ra sự thay đổi lớn!