Trăng sáng treo trên bầu trời, gió mát thổi nhẹ. Đến buổi tối, cái nóng cuối cùng cũng tan biến hết. Trước mắt, Cao Bằng, Trương Áo và những người khác đang nhảy múa vui vẻ; Hồ Tử Hiền và Nhậm Ngọc Phong thì ngồi ăn thịt nướng và trò chuyện thầm thì.

Tiếng dế kêu vang lên từ xa. Nhìn cảnh tượng trước mắt, Lý Đông Lăng nhấp một ngụm rượu. Chỉ vài năm nữa, khi mọi người ở đây đều đã lập gia đình và có công việc ổn định, có lẽ sẽ không còn cơ hội được chứng kiến cảnh tượng này nữa; những lần gặp lại sau này cũng sẽ không còn mang lại cảm giác như tối nay nữa.

Một người phụ nữ Diệu Luật Anh đang đẫm mồ hôi ngồi bên cạnh Lý Đông Lăng. Lý Đông Lăng có thể ngửi thấy mùi hương thơm ngát tỏa ra từ cơ thể cô ấy.

“Lâu lắm rồi tôi mới vui vẻ như thế này,” Diệu Luật Anh tựa vào vai Lý Đông Lăng và nhìn nhóm người đang nhảy múa say sưa trước mắt, rồi bất chợt cười lên khi nhớ lại cảnh hai người cứng ngắc khi nhảy múa lúc nãy. “Trước đây bạn cũng hiếm khi nhảy điệu này, phải không?”

“Bạn cũng vậy mà, lúc nãy bạn cũng không ít lần đạp vào chân tôi đâu!” Lý Đông Lăng trêu chọc.

Diệu Luật Anh khẽ cười, rồi thay đổi tư thế ngồi sao cho thoải mái hơn. “Trước đây tôi học chơi violin; mẹ tôi rất muốn tôi gia nhập dàn nhạc, nhưng cuối cùng cũng không thành.”

Họ tiếp tục vui chơi trong sân vườn cho đến nửa đêm mới tản đi. Diệu Luật Anh được một số chị em trong khu dân cư dẫn về nhà; Lý Đông Lăng nhờ Dương Chí Cao lái xe đưa họ về.

Kể từ khi được thành lập, Đông Lăng Cao Khoa đã phát hành hai sản phẩm. Sản phẩm đầu tiên là con chuột máy tính màu bạc, đã mở ra một tiêu chuẩn mới trong ngành công nghiệp chuột máy tính. Sản phẩm thứ hai là chiếc máy thú cưng điện tử được yêu thích trên toàn thế giới; sản phẩm này đã giúp Đông Lăng Cao Khoa nổi tiếng hơn nhiều, và quan trọng hơn hết, nó đã giải quyết được vấn đề tài chính của họ.

Nhậm Ngọc Phong là người làm việc rất cẩn thận, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta làm việc chậm rãi; ngược lại, khả năng thực hiện công việc của anh ta rất mạnh mẽ. Dù cảm thấy rủi ro khi phải chi trả một khoản tiền lớn để mời một cầu thủ 18 tuổi làm người đại diện, anh vẫn quyết định thực hiện kế hoạch đó.

Một người Trung Quốc đang đi trên những con phố của Eindhoven – thành phố lớn thứ tư của Hà Lan. Eindhoven không chỉ là một trong bốn thành phố công nghệ hàng đầu châu Âu mà còn là nơi tập trung của hơn năm mươi công ty và chuyên gia từ khắp các khu vực; tất cả những điều này đều liên quan mật thiết đến Philips.

Một công ty thực sự có thể thay đổi cả một thành phố. Đi trên những con phố Eindhoven, người ta có thể dễ dàng bắt gặp các biển quảng cáo của Philips; cùng với đó là các công ty thuộc tập đoàn DSM. Hai công ty này chiếm vai trò then chốt trong sự phát triển của thành phố Eindhoven.

Bước vào một quán cà phê, Lục Siêu nhìn đồng hồ: Hôm qua anh vẫn còn ở Hồng Kông, vừa mới hoàn tất thủ tục nghỉ việc để đến gặp cũng chính ông sếp cũ của mình là Nhậm Ngọc Phong. Nhưng sau một cuộc điện thoại, anh đã lập tức bay đến Hà Lan.

Lục Siêu từng là đồng nghiệp cũ của Nhậm Ngọc Phong, được ông ấy trực tiếp đào tạo và thăng tiến. Khi nhận được cuộc gọi yêu cầu anh đến giúp đỡ, Lục Siêu không hề do dự mà ngay lập tức nghỉ việc để đến bên ông ấy.

Sau nhiều năm làm việc cùng Nhậm Ngọc Phong, Lục Siêu rất hiểu tính cách của ông ấy và tin chắc rằng mình sẽ không bị lừa dối. Dù trình độ học vấn ban đầu không cao, nhưng Nhậm Ngọc Phong vẫn đã chọn anh và đào tạo anh. Sau nhiều năm rèn luyện, giờ đây anh đã trở thành cánh tay phải đắc lực của Nhậm Ngọc Phong và hoàn toàn có thể tự mình đảm nhận nhiều nhiệm vụ quan trọng.

Lần này, Lục Siêu đến Châu Âu chủ yếu là để giúp Đông Lăng Cao Khoa thành lập một văn phòng tại London, nhằm xử lý các công việc liên quan đến hoạt động kinh doanh của Đông Lăng Cao Khoa tại châu lục này. Việc thành lập văn phòng tại Châu Âu chỉ có thể được thực hiện một cách hiệu quả khi có người quen biết, am hiểu tình hình như Lục Siêu; vì vậy, Nhậm Ngọc Phong đã yêu cầu Lý Đông Lăng giúp đưa anh đến đây với mức lương cao.

Nhưng sau khi Lục Siêu đến châu Âu, việc đầu tiên mà anh ta làm lại khiến bản thân mình cũng ngạc nhiên: tìm người đại diện cho sản phẩm mới của Đông Lăng Cao Khoa, và số tiền bỏ ra lên đến vài triệu đô la Mỹ. Lục Siêu không thể nào hiểu nổi điều này phù hợp với phong cách của Nhậm Ngọc Phong hay không; quả thật là quá mạo hiểm. Nhưng vì Nhậm Ngọc Phong đã yêu cầu như vậy, Lục Siêu buộc phải hoàn thành nhiệm vụ này.

“Lục, Mã Đình Tử sẽ đến trong vòng mười phút nữa; bạn có hai mươi phút để trò chuyện với anh ấy. Còn việc cuộc trò chuyện có thành công hay không thì không liên quan gì đến tôi.”

Sau khi ngồi xuống, một người đàn ông da trắng, đầu trọc, khoảng ba bốn mươi tuổi, đã nói với Lục Siêu. Đây là người môi giới mà Lục Siêu đã liên lạc trước đó; nói một cách lịch sự hơn thì đó là công ty quan hệ công chúng. Dù mọi người đều ghét những người môi giới, nhưng đôi khi họ thực sự rất cần thiết… Đó là một nhóm người vừa đáng yêu vừa đáng ghét; họ kiếm tiền bằng cách thực hiện các nhiệm vụ được giao.

“Tôi hiểu, Fenord ạ. Sau này chúng ta vẫn sẽ còn cơ hội làm ăn với nhau; tôi sẽ ở lại châu Âu!” Lục Siêu nói rồi đưa bức thư đó cho Fenord.

Fenord sờ vào ví và lập tức mỉm cười vui mừng khi nhìn thấy số tiền bên trong. Số tiền đó lên đến một nghìn đô la Mỹ; đây quả là một khoản thù lao khá hậu hĩnh, chỉ vì một cuộc gặp gỡ với người đại diện cầu thủ mà thôi. Mặc dù phải chi trả một số chi phí, nhưng đối với Fenord, đây quả là một khoản thu nhập “đáng giá”.

“Thân mến Lục, chúc bạn mọi việc diễn ra suôn sẻ! Fenord luôn sẵn lòng phục vụ bạn!”

Sau khi Fenord rời đi, vài phút sau, một người đàn ông trên năm mươi tuổi bước vào quán cà phê và tiến đến bên cạnh Lục Siêu.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của Lục Siêu, Mã Đình Tử nhướng mày, có vẻ rất ngạc nhiên, và nói thẳng thắn: “Xin lỗi, tôi không biết bạn đến từ câu lạc bộ bóng đá nào ở châu Á… Nhưng Ronaldo hiện tại sẽ không rời châu Âu để thi đấu đâu; nơi đây mới chính là trung tâm của làng bóng đá thế giới!”

“Tôi không phải là nhân viên của bất kỳ câu lạc bộ bóng đá nào đâu!”

Nghe thấy những lời đó, Mã Đình Tử càng không hứng thú gì nữa, quay người muốn rời đi.

Thấy Mã Đình Tử có ý định đi, Lục Siêu bực mình trong lòng; ông già này chẳng buồn nghe hết lời đã muốn bỏ đi rồi.

“Chúng tôi đến đây để tìm Ronaldo ký hợp đồng quảng cáo!”

Bước chân của Mã Đình Tử dừng lại một chút, nhưng anh ta vẫn không quay đầu lại. Trong mắt anh ta, Ronaldo chắc chắn là một thiên tài bóng đá và sẽ trở thành ngôi sao lớn trong tương lai. Việc ký hợp đồng quảng cáo với một công ty nhỏ không tên tuổi vào lúc này thật sự không mang lại lợi ích gì cho Ronaldo. Hơn nữa, nếu tiền thù lao quảng cáo thấp, thì anh ta – người đứng giữa – cũng sẽ không được hưởng mức hoa hồng nào đâu.

“Tám triệu đô la Mỹ!”

Tiếng nói của Lục Siêu thu hút sự chú ý của khá nhiều người trong quán cà phê, cũng khiến Mã Đình Tử phải dừng bước lại.

“Anh nói thật à?!”

Nhìn thấy ánh mắt Mã Đình Tử đang nhìn mình chăm chú, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn, Lục Siêu lại tỏ ra bình tĩnh và nói:

“Cậu nghĩ tôi đến đây để làm gì chứ?!”

“Xin lỗi, lúc nãy tôi đã không lịch sự. Thực ra, trước đây hiếm khi có… các công ty Châu Á đến Châu Âu để tìm người nổi tiếng để quảng cáo!”

Mã Đình Tử là người biết cách thích ứng. Dưới trướng anh ta có hơn một trăm cầu thủ xuất sắc, và những cầu thủ này đều có tính cách khác nhau; trong số đó không thiếu những người khó chiều hay những ngôi sao lớn. Nếu anh ta có thể khiến những cầu thủ này tuân theo quy tắc, thì chắc chắn anh ta phải có những kỹ năng đặc biệt.

Nhưng những gì Mã Đình Tử nói cũng là sự thật. Công ty của họ vẫn chưa từng bước chân ra nước ngoài; việc tìm người nổi tiếng Châu Âu để quảng cáo, thậm chí là tài trợ cho các sự kiện bóng đá, còn chưa từng xảy ra bao giờ.

Khác với thời đại sau này; mặc dù bóng đá trong nước chúng ta thi đấu không mấy tốt trên các đấu trường lớn, nhưng tiền tài trợ thì rất nhiều. Từ năm giải đấu hàng đầu Châu Âu, đến Champions League, rồi đến World Cup… mọi lần đều có rất nhiều quảng cáo của các công ty lớn trên sân cỏ.

“Tôi không biết công ty của các bạn là gì…” Mã Đình Tử vẫn giữ thái độ thận trọng, lo sợ rằng mình có thể gặp phải một công ty lừa đảo.

“Đông Lăng Cao Khoa!”

Thấy vẻ mặt bối rối của Mã Đình Tử, Lục Siêu tiếp tục giải thích: “Chúng tôi đã ra mắt loại chuột dùng để chiến thắng trong vụ kiện với Microsoft, cũng như máy thú cưng điện tử nữa đấy!”

Khi nghe nói về việc chiến thắng trong vụ kiện với Microsoft, Mã Đình Tử có phần ngưỡng mộ; còn khi biết đó là công ty phát triển máy thú cưng điện tử, khuôn mặt anh ta lập tức tràn ngập niềm vui.

“Ồ, thật điên rồ! Công ty các bạn chính là người phát triển máy thú cưng điện tử à? Bạn không biết đâu, các cầu thủ dưới quyền tôi yêu thích nó đến mức nào đâu… Họ thậm chí vì chơi nó mà ảnh hưởng đến các trận đấu huấn luyện nữa! Con gái tôi cũng vậy… Để mua được chiếc máy thú cưng điện tử phiên bản giới hạn đó, bạn có biết nó đắt bao nhiêu trên thị trường đen không? 650 bảng Anh đấy! Một chiếc máy như vậy mà trên thị trường đen lại có giá lên đến 650 bảng Anh…”

Nói đến đây, Mã Đình Tử vừa vui mừng vừa tức giận… Vui mừng vì công ty sản xuất máy thú cưng điện tử muốn các cầu thủ của ông hợp tác; tức giận vì chỉ một chiếc máy như vậy mà trên thị trường đen lại bị đẩy giá lên tới 650 bảng Anh… Ông cảm thấy ngành nghề môi giới bóng đá này còn đen tối hơn nữa!

“Vậy là công ty các bạn muốn Ronaldo làm đại sứ cho máy thú cưng điện tử à?” Mã Đình Tử hỏi với vẻ cau mày. Không phải là không thể, nhưng ông cảm thấy phong cách và hình ảnh của Ronaldo không hợp lý chút nào để quảng bá cho một sản phẩm như vậy…

“Không đâu!”

“Đây là một sản phẩm mới do Đông Lăng Cao Khoa phát triển – điện thoại không dây số hóa Shenzhou. Đây là chiếc điện thoại không dây số hóa đầu tiên trên thế giới… Chỉ trong vài ngày nữa thôi là sẽ được công bố chính thức… Chúng tôi cần Ronaldo làm đại sứ cho sản phẩm này.” Lục Siêu giải thích, đồng thời mô tả chi tiết yêu cầu từ trụ sở của Đông Lăng Cao Khoa: “Chúng tôi đã thiết kế một loại điện thoại đặc biệt dành cho Ronaldo để chúc mừng mỗi khi anh ấy ghi bàn… Mỗi lần Ronaldo thực hiện động tác ăn mừng sau khi ghi bàn, chúng tôi sẽ trả cho anh ấy một khoản tiền thưởng, lên đến 2.000 đô la Mỹ mỗi lần đấy!”

Lục Siêu vẽ lại động tác ăn mừng của Ronaldo trên sân bóng bằng cách giơ ngón cái và ngón út lên, còn ba ngón tay còn lại thì thu vào lòng bàn tay, rồi đặt tay lên mặt để mô phỏng cử chỉ gọi điện… Đó chính là động tác mà Đông Lăng Cao Khoa yêu cầu Ronaldo thực hiện sau mỗi bàn thắng trên sân cỏ.

Một cầu thủ, dù có là “cỗ máy ghi bàn”, thì trong suốt sự nghiệp cũng chỉ ghi được vài trăm bàn thắng mà thôi. Mỗi lần ghi bàn và thực hiện động tác ăn mừng, Đông Lăng Cao Khoa lại trả cho họ hai ngàn đô la Mỹ. Có vẻ như số tiền này phải lên đến hàng trăm nghìn đô la, nhưng nếu nghĩ kỹ lại, việc chi hàng trăm nghìn đô la để tài trợ cho tất cả những khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của một cầu thủ, liệu có quá đắt không?!

Mã Đình Tử gật đầu; một động tác ăn mừng thôi mà, sau khi ghi bàn lại còn được trả tiền nữa, điều đó chẳng phải là chuyện lớn lao gì cả.

“Đông Lăng Cao Khoa thực sự sẵn lòng trả tám triệu đô la Mỹ tiền quảng cáo sao?!”

Đây chính là điều mà Mã Đình Tử quan tâm nhất. Ronaldo có tài năng, điều này cả đội tuyển bóng đá Brazil lẫn các câu lạc bộ lớn ở Châu Âu đều nhận thấy rõ. Nhưng liệu tài năng đó có thể được thể hiện thành thành tích thực tế hay không, thì không ai dám chắc cả.

Tám triệu đô la Mỹ tiền quảng cáo – con số đó thật sự rất lớn. Không chỉ vì Ronaldo vẫn chưa biến tài năng của mình thành thành tích thiết thực, mà ngay cả khi anh ấy trở thành một ngôi sao bóng đá, số tiền quảng cáo này cũng chắc chắn sẽ gây chấn động cho toàn bộ làng bóng đá Châu Âu. Hãy nhớ lại, vài năm trước, Michael Jackson – người có ảnh hưởng to lớn trên toàn thế giới – khi ký hợp đồng quảng cáo với Pepsi, cũng chỉ nhận được ba triệu đô la Mỹ mà thôi. Vậy thì có thể hình dung được rằng, số tiền quảng cáo mà Ronaldo nhận được sẽ gây ra sự chú ý lớn đến mức nào.

“Tám triệu đô la Mỹ… để quảng cáo cho dòng điện thoại không dây Shenzhou trong vòng mười năm!”