Trong những ngày gần đây, Yi Viện luôn có người ra vào tấp nập. Đầu tiên, bốn người hầu cận đã đến và dọn dẹp những quần áo, vật dụng giải trí và đồ trang trí thường được sử dụng trong Yi Viện rồi mang chúng đi. Sau đó, hai cô hầu gái mặc đồ lòe loẹt lại đến phòng của bà Hạ Tiểu Nương, đóng cửa dọn dẹp suốt nửa ngày; sau khi vận chuyển đi năm cái thùng gỗ cam, chúng lại đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, rồi dán nhãn bảo mật lên đó.

Cách làm này thực sự không hề che giấu gì cả…

Hiển Kim cảm thấy hơi bất ngờ.

Khi cuộc sống của người thiếp phi hung hãn Hạc Ái Nương kết thúc, Yi Viện dần trở nên yên tĩnh trở lại.

Trương bà tử– người đã bị sức mạnh của Hiển Kim làm cho phải khuất phục– đã lén lút kể cho Hiển Kim nghe rằng bốn cô hầu gái ban đầu được phân công đến đây đều có khứu giác cực kỳ nhạy bén. Vào đêm trước khi Hạc Ái Nương qua đời, chúng lần lượt đưa ra những lý do hoang đường như “dì tôi qua đời, tôi cần về nhà thăm gia đình”, “em trai tôi bị gãy chân, không ai chăm sóc ở nhà”, “con heo nhà đang sinh con, tôi cần chăm sóc con heo…” để thu dọn đồ đạc và trở về nhà, mong chờ cuộc gặp gỡ tiếp theo giữa chủ nhân và những người hầu.

Những lý do khác thì còn hiểu được… Nhưng việc nói rằng con heo đang sinh con thì thật sự không thể chấp nhận được.

Lý do mà các cô ấy đưa ra có thể được xem xét kỹ hơn một chút được không?

Có thể chúng ít nhất cũng tỏ ra một chút tôn trọng, dù chỉ là hình thức thôi cũng được…

Nói chung, trong những ngày này, vết thương trên lưng Hạ Hiển Kim đã đỡ đau sau hai ngày, và không ai chăm sóc cô ấy cả. Mỗi ngày, cô ấy đều phải tự mình lấy nước, đun lò, giặt quần áo, dọn dẹp sân vườn… Trong căn biệt thự rộng lớn này, không ai quan tâm đến cô ấy, nhưng cô ấy vẫn sống tạm ổn.

May mắn thay, Trần Phù– người không biết đọc sách– đã mang theo hết những quả óc chó mà cô ấy đã tích trữ nửa tháng, nhưng lại để lại tất cả ba mươi cuốn sách.

Tất cả những cuốn sách đó đều thuộc về Hiển Kim.

Người chủ ban đầu biết đọc sách… Thường xuyên thêu những câu thơ buồn bã lên khăn tay của mình… Phần lớn là những lời tự ti, tự thương hại bản thân.

Trình độ thơ văn của cô ấy không hề xuất sắc… Nhưng nhờ những câu thơ dễ hiểu như “Thiếp tự thương mình như cỏ rác, vuốt ve liễu cây khiến hàng ngàn người ghét bỏ”, Hiển Kim có thể đánh giá rằng người chủ ban đầu chỉ có kiến thức văn hóa cơ bản, biết đọc và viết mà thôi.

Cô ấy có những ước mơ nghệ thuật nhỏ bé… Nhưng không nhiều lắm.

Và cô ấy cũng có ph

Vì chủ nhân ban đầu biết đọc viết, nên Hiển Kim có thể thoải mái lấy sách ra đọc mà không cần phải giấu giếm gì cả. Nhờ vậy, cô ấy dần hiểu rõ hơn về triều đại Đại Ngụy này – một triều đại kỳ diệu, kết hợp được những đặc điểm của ba triều đại Tống, Nguyên, Minh. Lúc bấy giờ, học thuyết Chu Hồng Nghĩa vẫn chưa trở thành quan điểm chính thống; các trường phái Nho giáo, Đạo giáo, Lý học và Tâm học đang tranh giành quyền lực trong tư tưởng xã hội. Sự phát triển của cả văn hóa lẫn quân sự đều được cân bằng; môi trường nông nghiệp và thương mại cũng khá tốt. Phía Bắc có người Tát Đạt, phía Tây có người Hồng Sa Vạch Địa, phía Nam có người Nhật Bản… Mặc dù địa vị của phụ nữ không cao lắm, nhưng cũng không đến mức họ phải sống trong sự áp bức hay kiểm soát nghiêm ngặt về mặt sinh lý và tâm lý.

Nói chung, Hiển Kim cho rằng đây chính là một “thời đại Tống khác”. Cả về mặt sự phát triển văn hóa lịch sử lẫn cuộc sống hàng ngày của người dân, nơi đây đều giống với miền Bắc Tống thời bình yên hơn nhiều.

Đó là điều tốt. Thời đại hòa bình luôn tốt hơn những năm tháng chiến loạn. Ít nhất, con người vẫn có thể sống một cuộc sống bình thường.

Càng yên tĩnh, cuộc sống của Hiển Kim và những người xung quanh càng trở nên khó khăn hơn. Điều này được thể hiện rõ qua bữa ăn hàng ngày:

Ba bữa mỗi ngày ngày càng tồi tệ hơn. Ban đầu, buổi sáng chỉ có một quả trứng, một bát cháo loãng, vài món ăn nhẹ cùng hai cái bánh gạo chay; đó là mức độ bữa sáng thông thường ở các quầy ăn ven ga tàu. Nhưng vài ngày gần đây, bữa sáng chỉ còn nửa cái bánh bao, một bát canh gạo, thỉnh thoảng mới có vài hạt đậu xanh; mức độ này đã giảm xuống tận mức “bữa ăn của tù nhân”. Dần dần, mỗi bữa chỉ còn có một đĩa rau luộc và một bát gạo chưa bóc vỏ.

Hiển Kim nhìn vào đĩa rau đang bốc hơi nước trong bếp. Nhìn rau, ngẩng đầu nhìn người phục vụ đang đặt cơm xuống đĩa, lại nhìn rau…

Người phục vụ cười ha hả và nói: “Kim Tiểu Nương, cô đang ở thời kỳ tang tiết mà! Làm sao có thể ăn uống ngon lành được?” Anh ta chỉ xuống đất và nói: “Mẹ cô đang nhìn đấy!”

Nhìn này, xem chân cô đang loét lổ, đầu cô đang chảy mủ…

Hiển Kim không nói gì, cầm hộp đồ ăn và bước ra ngoài.

Một hoặc hai bữa như vậy còn đỡ, nhưng liên tục năm ngày liền đều như vậy, thậm chí loại rau cũng không hề thay đổi.

Con người thật sự rất khổ sở.

Đêm nào cũng vì đói mà Hiển Kim phải thức dậy, lấy ra từ d

Rõ ràng, Hạc Ái Nương không hề xem xét đến tính thực dụng của những tờ bạc lớn và chiếc kẹp tóc vàng này trong việc sử dụng hàng ngày ở sân sau của biệt thự lớn này.

Ít nhất thì, Hiển Kim cũng không dám dùng một trăm lượng bạc để đổi lấy ba cái bánh bao đơn giản.

Nếu cô ấy dám làm vậy, ngay lập tức, bà Ba sẽ đến tịch thu nhà cô ấy.

Hiển Kim đậy lại cái hộp gỗ, thở dài rồi giấu nó vào dưới giường.

Hãy chờ thêm một chút nữa… Hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa…

“Khoắc khoắc khoắc…”

Có tiếng ai đó đang cố gắng không làm ầm ĩ bên ngoài cửa sổ.

Hiển Kim quỳ xuống giường, mở cửa sổ ra.

Một hộp đồ ăn được đẩy vào phía trong.

“Nhanh ăn đi!”

Khuôn mặt của Trương bà tử hiện lên dưới ánh trăng; ánh mắt cô ấy nhìn Hiển Kim một cách ngơ ngác, rồi vội vàng thúc giục: “Nhanh ăn đi! Ông Ba bảo tôi mang đến cho em đây!”

Hiển Kim mở hộp đồ ăn ra; bên trong có một bát trứng luộc, một đĩa đậu phụ sốt nước tương và hành lá, cùng một bát cơm trắng, tất cả vẫn còn nóng hổi.

“Ông Ba đã bị bà Chủ nhốt trong chuồng ngựa, bị đánh năm mươi roi, sốt cao suốt ba ngày… Da thịt bị rách nát, tưởng chết mất rồi!”

Trương bà tử nhìn quanh xung quanh, rồi lấy ra một túi tiền từ tay áo và đặt nó lên bậu cửa sổ: “Đây là tiền mà ông Ba để lại cho em. Tất cả tiền của ông ấy đều bị bà Chủ kiểm soát hết rồi; chỉ còn lại có thể là túi tiền này thôi.”

“Ngày mai, ông Ba sẽ bị đưa đến huyện Kinh… Không biết gia đình này sẽ ra sao nữa… Ông ấy bảo em đừng đối đầu với bà Ba, hãy kiên nhẫn… Khi ông ấy thành công trở về, sẽ tìm một nơi tốt cho em.”

Trương bà tử không học vấn lắm; cô ấy phải vất vả lắm mới nhớ được những lời này.

Hiển Kim vẫn còn ngơ ngác.

Cô ấy luôn nghĩ rằng Trần Phù chỉ là một kẻ nổi loạn, non nớt, thiếu trách nhiệm… Những kỹ năng của cô ta toàn dành để “làm sao để khiến mẹ mình tức chết một cách nhanh chóng và vô lý” mà thôi…

Hiển Kim siết chặt lấy túi tiền, rồi lại từ từ buông tay ra.

Trương bà tử do dự một lúc lâu, rồi quyết định kể hết những tin đồn mà cô ấy vừa nghe được hôm nay: “Bà Ba đối xử tệ với em chỉ là muốn em phải trải qua nỗi khổ của việc ăn chay mà thôi… Bà ấy đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho em… Đó là người quản lý sổ sách của xưởng sản xuất da cây dâu ở phía đông thành phố… Tháng trước, vợ của anh ta đã qua đời… Anh ta đang nắm giữ quyền quản lý sổ sách của xưởng đó… Bà ấy muố

Chắc chắn điều này cũng đã làm tan vỡ trái tim của Chén Tứ Lang rồi!

  “Tôi vẫn đang trong thời kỳ tang,” Hiển Kim do dự nói, “Phải giữ tang ba năm, không được kết hôn phải không?”

  Trương bà tử “Ôi trời!” người đó thốt lên, “Cô ngốc thật! Chỉ những người làm quan hay học giả mới giữ tang ba năm thôi! Cô đi xem ngoài đồng quê xem, ai lại làm vậy chứ?! Ba năm không kết hôn, không sinh con… Làm sao gia đình có người làm việc, ra đồng cấy trồng đây?!”

  Đúng vậy, lao động viên chức là nguồn lực sản xuất quan trọng ở nông thôn.

  Nếu ba năm không được kết hôn, thì có thể phải đợi đến bốn, năm năm sau mới có con… Đó là một vấn đề lớn đấy.

  Nhà Trần Nhưng ông ta chỉ là một người buôn bán thôi; vốn dĩ ông ta cũng không tuân theo bất kỳ quy tắc nào cả.

  Hiển Kim nhíu mắt lại và hỏi: “Bà chủ đã gửi ông ba trở về huyện Kinh, nhưng có nói khi nào sẽ triệu hồi ông ấy không?”

  Trương bà tử Vỗ mạnh vào đùi và nói: “Nếu thu nhập từ xưởng ở huyện Kinh vượt qua được xưởng sản xuất vải cây dâu ở phía đông thành phố, thì bà chủ sẽ cho ông ba trở về ngay!”

  À, đến lúc so sánh các chỉ số hiệu suất công việc rồi đây.

  “Thu nhập của xưởng vải cây dâu là bao nhiêu?”

  “À này…” Điều này thuộc về thông tin mật; Trương bà tử không biết, nhưng phụ nữ thường quan tâm đến những điều khác nhau… “Chắc là rất tốt đấy! Vợ của quản lý xưởng vải cây dâu ấy đi mua sắm mà chẳng hề ngần ngại gì cả!”

  “Vậy thu nhập của xưởng ở huyện Kinh thì sao?”

  “Vợ của người quản lý xưởng ở huyện Kinh vẫn mặc những bộ quần áo vá chữa từ ba năm trước đấy!”

  Hạ Hiển Kim:

  Thế là hỏng rồi… Người này, có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa đâu.