Đầu thu tháng Tám, khi những nụ hoa nguyệt quế bắt đầu nảy mầm, một căn nhà cũ ở con hẻm sâu thuộc phố Ý Thận được phủ kín bằng vải đen. Hơn mười người đàn ông khỏe mạnh mang theo gạch ngói, cát sỏi và những cây non được bọc đất sét, lần lượt tiến vào bên trong như những chùm nho mập mạp.

Ở cửa ra vào, một cô gái da đen mạnh khoẻ đang cầm một tấm ván gỗ, trên đó có ghi chép chi tiết các vật phẩm được nhập vào. Mỗi khi có người đi qua, cô ta lại xóa dấu tương ứng và lẩm bẩm: “Ba giỏ cát sông, bốn nghìn viên ngói xanh, một trăm viên ngói vàng, mười bảy cây thông non, hai mươi tám cây bách non…”

Xung quanh cửa có không ít người tụ tập lại. Phố Ý Thận có cả Viện Quốc Tử Giám và một số trường học danh tiếng; nhiều dinh thự của các học giả cao cấp cũng nằm ở đây. Trong đám đông có sinh viên cũng như những người phụ trách công việc của các gia tộc lớn.

Những người am hiểu về hàng hóa thì thầm với nhau: “Thật là tốn kém! Những cây thông non kia tôi biết rõ đấy… Đó là loại thông Ba Sơn vận chuyển từ miền Tây đấy!”

Có người đồng tình: “Còn những viên ngói kia, bạn không thấy à? Trên đó còn có vàng láng kìa!”

Một người học giả không thích những lời chỉ trích thiên vị giàu sang của đám đông, liền phản bác: “Chỉ là những cửa hàng vàng bạc thôi mà! Cách đây vài ngày, cửa hàng vàng bạc nổi tiếng ở kinh thành tên là Tang Ký cũng vừa bị đóng cửa đấy.”

Người này không nói thêm rằng chắc chắn cửa hàng đó cũng là nơi các quan lại cao cấp hay người thân của hoàng gia tích trữ của cải! Khi anh ta thi đậu, chắc chắn sẽ tìm cách điều tra và truy cứu trách nhiệm của những kẻ này! Tất cả họ đều phải bị giam giữ! Tiền bạc đã bị những kẻ này chiếm đoạt hết rồi!

Những người đàn ông khỏe mạnh vẫn tiếp tục mang hàng vào bên trong.

Những vật phẩm tiếp theo còn quý giá hơn nữa: những hạt ngọc trai phát sáng ánh bạc, san hô đỏ cao gần bằng người, những vật dụng bằng sứ trông rất đắt tiền…

“Wow…” Những người đứng xem đều há hốc miệng.

Chẳng lẽ đây là hành động rửa tiền sao?

Cuộc hoành tráng này kéo dài ba bốn ngày, cho đến khi cuối cùng, chỉ còn lại mười mấy cái thùng gỗ cam được niêm phong kỹ lưỡng được chuyển vào sân nhà.

“Đây lại là cái gì vậy?”

Không chỉ có người đứng xem mà số lượng người còn tăng lên nữa.

“Không biết đâu! Mỗi cái thùng này chắc phải giá vài trăm bạc chứ? Những thứ bên trong chắc chắn còn quý giá hơn nữa!”

“Cửa hàng này làm gì vậy?! Bán cái gì mà có thể kiếm được lợi nhuận đây?”

“À? Chủ nhà của bạn không phải là một quan chức thuộc

Tất cả số tiền đó đều do một người trả hết! Không chỉ cửa hàng này, ở phía đông có Changgui Fang, phía tây có Baqing Nian – tất cả họ đều đã mua các cửa hàng; có vẻ như những nơi kia vẫn chưa được sửa sang gì cả, chỉ có cửa hàng này là được triển khai công việc sớm nhất thôi.”

“Ha! Ngài Nam này quả thật rất có tiềm lực!”

Người quản lý liếc nhìn chiếc ổ khóa bạc lớn trên cái thùng gỗ quế, cười nói: “Không chỉ có tiềm lực, ông ta còn rất có uy tín nữa!”

Cửa hàng này của Yishun Fang cuối cùng sẽ bán cái gì nhỉ?

Chuyện này đã gây xôn xao suốt vài ngày nay.

Tại dinh thự của Chongwu Hou, ở phía nam của hội trường lớn…

Một chiếc bàn tròn lớn được đặt năm chiếc đĩa tròn xung quanh; ở giữa là nồi canh gà, trong đó không thêm bất kỳ gia vị gì cả, chỉ có một con gà hoang và những ống tre mờ ảo được ninh từ sáng sớm. Trên mặt canh phủ một lớp dầu vàng óng ánh; dầu bị lửa làm cho sủi bọt, xoay tròn trên mặt canh, lan tỏa hương vị thơm ngon của thịt ra xung quanh.

Suo Er bước ra từ căn phòng nhỏ, đưa những cuốn sổ đã được đánh dấu xong cho Xian Jin ngồi ở cuối bàn, và nói thầm: “Tất cả đều đã đến nơi rồi; chỉ có việc mua gạch ngọc trắng cần thêm hai ngày nữa. Tôi đã đi thúc giục họ, nhưng chủ cửa hàng yêu cầu chúng ta phải trả trước 60% tổng số tiền mới sẵn lòng giao hàng.”

Sau một lát, cô tiếp tục nói: “Bây giờ chủ cửa hàng đang đợi ở cửa dinh thự của chúng ta… Liệu chúng ta có trả tiền không? Nếu không trả, tôi sẽ ngay lập tức tìm nhà cung cấp khác.”

Kiều Huỳ ngồi bên cạnh Xian Jin, liếc nhìn Kiều Phóng Chi đang uống canh ở phía trên.

Kiều Phóng Chi không hề đổi biểu cảm, tiếp tục tập trung uống canh.

Xian Jin xem qua tất cả các cuốn sổ: “Ban đầu họ yêu cầu trả bao nhiêu phần trăm?”

“40%,” Suo Er trả lời.

“Người chủ cửa hàng đó trông không phải là người xảo quyệt… Tại sao lại đột nhiên thay đổi yêu cầu?” Xian Jin hỏi tiếp.

Suo Er ngập ngừng một chút.

Bên cạnh, Qi Qi Qi lên tiếng giải thích: “Tôi đã hỏi họ; hóa ra khi nghe nói chúng ta gần đây đặt hàng với số lượng lớn, họ lo lắng rằng tài khoản của chúng ta sẽ bị áp lực, nên mới kiên quyết yêu cầu chúng ta phải trả trước một khoản tiền lớn hơn.”

Xian Jin nhìn xuống bát canh, nói: “Hãy từ chối họ đi.”

Canh gà thật ngon và tươi ngon; vừa thử một miếng là biết ngay con gà hoang này chắc chắn rất được nuôi dưỡng cẩn thận.

Giống như cô ấy vậy… cũng rất tự giác trong việc chăm sóc bản thân.

Xian Jin nuốt hết miếng canh, sau đó nói tiếp: “Hãy tìm một

Lạc Nhi cúi đầu suy nghĩ.

  Sau khi bữa ăn kết thúc, Kiều Huỳ đặt đũa xuống, hai tay chống sau gáy, cười nhìn ông lão Kiều Gia và nói: “Ông thiên vị quá.”

  Kiều Phóng Chi vẫn giữ vẻ nghiêm túc, không hề biểu hiện sự thiên vị nào: “Tôi có thiên vị đâu?”

  “Khi ăn không được nói, khi ngủ không được nói… Từ nhỏ ông đã dạy tôi như vậy. Hồi nhỏ, nếu tôi nói chuyện trong lúc ăn, ông đã đánh tôi rất nặng phải không?” Kiều Huỳ lẩm bẩm.

  Kiều Phóng Chi đặt hai tay lên mặt bàn, nói một cách nghiêm túc: “Tiền hưu trí của cha con, tôi đã đưa hết cho cái con gái đó rồi. Nếu nó tổn thất, chính là tôi tổn thất… Vì liên quan đến lợi ích, tôi sao lại không cho phép nó lo lắng về công việc kinh doanh trong lúc ăn được chứ?”

  “Con gái đó…” Hạ Hiển Kim ngẩng đầu cười ha hả với Kim Đạo Nhân.

  Thời gian quay trở lại một tháng rưỡi trước.

  Cô ấy không có tiền để mua cửa hàng.

  Sau khi biết rõ hoàn cảnh của Hạc Ái Nương, cô ấy không nỡ bán những chiếc trang sức vàng cổ xưa, nặng nề đó… Hơn nữa, Trần Phù còn đe dọa: “Nếu cô dám bán bất kỳ thứ gì mà Ai Nương để lại, hãy chuẩn bị đối mặt với việc tôi treo cổ mình trước mặt giường cô vào ban đêm đi!”

  Lời đe dọa này quá khốc liệt.

  Ai cũng không muốn phải thức dậy vào nửa đêm để đi vệ sinh, và thấy một kẻ lông lá, trang điểm lòe loẹt treo cổ trước mặt mình, phải không?

  Người khác có thể chảy dầu thịt, nhưng anh ta có lẽ sẽ chảy dầu đầu…

  Mùi hương đó thật sự rất khó chịu.

  Vì vậy, khoản thiếu hụt vốn của Hiển Kim không chỉ không được bù đắp, mà còn ngày càng tăng lên… Ngay cả những tờ bạc mà Hạc Ái Nương để lại, Trần Phù cũng không cho phép cô sử dụng, vì anh ta nói rằng “trên đó vẫn còn mùi hương của Ai Nương”.

  Trần Phù không chỉ đe dọa suông; anh ta còn thực sự hành động nữa.

  Anh ta đã lấy ra tất cả số tiền riêng của mình.

  Tổng cộng là ba trăm bảy mươi hai lượng tám qian.

  “Nếu biết trước ngày hôm nay, khi tôi rời khỏi Nhà Trần, tôi lẽ ra phải lấy đi những cuộn giấy vàng được thờ cúng trong đền thờ! Nghe nói bây giờ mỗi cuộn như vậy có thể bán được hai lượng vàng!” Trần Phù hối tiếc vì quá muộn.

Nghe tôi nói này, cảm ơn bạn nhé… Nhờ có bạn mà ngôi đền tổ tiên này cũng trở nên “có hồn” hơn rồi đấy.

Kiều Huỳ Tôi chỉ muốn giúp đỡ thôi mà…

Trần Phù Không bao giờ được! Cô ta cứ cứng đầu, chẳng bao giờ chịu đồng ý đâu.

Kiều Huỳ Khi cô ấy ở đó, Trần Phù cứ lì lợm như một người anh hùng vậy, chẳng bao giờ giải thích lý do; nhưng khi cô ấy đi rồi, Trần Phù mới nói ra sự thật trong lòng: “Các con vẫn chưa kết hôn mà! Những tài sản mà con đang chuẩn bị bây giờ, tất cả đều là của hồi môn cho con đấy! Nếu sau này kết hôn rồi, anh ta sẽ không chịu đựng nổi đâu! Nếu anh ta can thiệp vào, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra sau này!”

Hiển Kim thực sự phải suy nghĩ lại về việc quá say mê tình yêu rồi đấy!

Có vẻ như cô ấy đang cố gắng bảo vệ tài sản của mình trước khi kết hôn đấy!

Đối với chính mình và con gái mình, cô ấy thật sự rất rõ ràng trong việc này!

Hiển Kim cười hỏi: “Khi nào kết hôn rồi, chúng ta hãy ký một bản hợp đồng nhé… Đồ của anh ta là của anh ta, đồ của tôi là của tôi; các quy định về việc chia tay cũng sẽ được ghi rõ ràng trong đó!”

Trần Phù Thật là thất vọng: “Con gái ngốc của tôi ơi… Đồ của con là của con, đồ của anh ta cũng vẫn là của con mà! Một ông chủ lớn như vậy, sao lại không biết tính toán cái gì cả!”

Kiều Huỳ, vẫn chưa đi xa, nghe những cuộc thảo luận bên trong nhà, trong đầu cô ấy cũng xuất hiện một dấu hỏi lớn.