Hiển Kim cuối cùng vẫn không đi đâu cả, cũng không tiếp tục trêu chọc người khuyết tật nữa, mà ở bên cạnh Kiều Huỳ, giúp ông ấy uống thuốc.

Khi Kiều Huỳ bắt đầu buồn ngủ sau khi uống thuốc, Hiển Kim liền ở lại căn phòng phía tây trống rỗng – những quan chức cấp cao hơn ba phẩm thường ở khu vực phía đông; người phụ trách công việc của đoàn đàm phán đã chuẩn bị sẵn mười hai căn nhà gần nhau cho họ. Dù không lớn lắm, nhưng so với những phòng nghỉ được cung cấp bởi các cơ quan chính quyền thì vẫn tốt hơn nhiều. Tầng lớp có đặc quyền luôn tồn tại trong mọi thời đại và không gian.

Căn phòng phía tây rộng rãi và thoáng mát; Hiển Kim liền nằm xuống ngủ ngay. Cô ngủ đến khi mặt trời lên cao, bỗng nghe thấy tiếng nói nhỏ nhẹ bên ngoài. Cô vội vàng mang giày ra, khoác lên người chiếc áo lụa màu trắng, dựa vào cột sơn đỏ và nhìn ra ngoài.

Khi nhìn ra ngoài, Hiển Kim bất ngờ đứng im bất động.

Tiếng nói bên ngoài lập tức im bặt.

Công chúa Bạch An quay đầu lại, nhìn thấy Hiển Kim, lông mày nhướng lên, trông rất hiểu biết, và mỉm cười một cách đặc biệt.

Người đàn ông có râu rậm kia trông ngẩn ngơ, một lúc sau mới tuyệt vọng đặt tay lên ngực mình.

Kiều Huỳ có vẻ mặt pál nhợt, tay phải được băng bó kỹ lưỡng, ông ngồi dưới chân công chúa Bạch An, nhìn thấy Hiển Kim liền bình tĩnh ngẩng đầu lên và gật đầu, hỏi: “Có thể thay đồ để chào hỏi công chúa không?”

Công chúa Bạch An khoan dung vẫy tay: “Đi ngủ đi… Sau một đêm lênh đênh trên biển, ai mà không mệt chứ.”

Hiển Kim nuốt nước bọt khó khăn, cố gắng nở một nụ cười lễ phép, rồi từ từ lùi vào trong… Đã có thể đi thẳng được là đã coi như may mắn lắm rồi.

Thức dậy, mí mắt vẫn còn dính chút keo mi, người lãnh đạo hàng đầu lại ngồi bên cạnh và mỉm cười với bạn… Trong hoàn cảnh này, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy sợ hãi!

Hiển Kim trở lại căn phòng phía tây, trên bàn nhỏ có một đĩa thức ăn: một tô súp xương với mì gạo, mì gạo dai giòn, thấm đẫm hương vị của nước dùng, trên trên rắc một ít ớt rang và rau mùi tươi ngon; phía dưới là mầm đậu non, ăn vào thì thơm ngon, cay cay và giòn giòn.

Tô súp xương với mì gạo vẫn còn nóng hổi… Điều này chứng tỏ rằng nước dùng đã được nấu sẵn từ lâu, chỉ chờ Hiển Kim thức dậy là có thể cho mì gạo vào luộc ngay… Kiều Huỳ đã tính toán rằng công chúa Bạch An sẽ cho phép cô ấy nghỉ ngơi trong phòng.

Con chó tốt bụng này…

  Hiển Kim cúi đầu ăn ngấu nghiến; chỉ vừa ăn vài miếng thịt đã quên hẳn cảm giác xấu hổ khi phải nhìn vào dòng nước mắt trên mặt mình trước mặt lãnh đạo.

  Bên ngoài, Công chúa Bạch An cười nhẹ.

  Kiều Huỳ vẫn giữ vẻ mặt bình thường như mọi khi.

  Người đàn ông có râu rậm kia trông rất buồn bã, giống như một con cáo Tây Tạng bị bỏ rơi.

  Công chúa Bạch An cười và đứng dậy: “Được rồi, các ngươi hãy nghỉ ngơi đi. Dẫn Hiển Kim đi dạo một chút; hiếm khi mới có cơ hội ra ngoài như thế này.” Cô nói thêm: “Ba ngày nữa chúng ta sẽ đi đến cảng Phúc Châu. Nếu ngươi đã khỏe lại, hãy cùng đi; nếu chưa khỏe, thì để Hiển Kim dẫn hai người Tuyên Thành Phủ khác đi.”

  Nói xong, cô đưa cho Kiều Huỳ một phong bì và bảo: “Hãy giao cho Hiển Kim; trong hai ngày tới, cô ấy cần suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để thực hiện được.”

  Kiều Huỳ nhận lấy phong bì và cười nói: “Chủ nhân vừa bảo tôi dẫn cô ấy đi dạo mà.”

  Công chúa Bạch An không hề thay đổi biểu cảm: “Vừa đi dạo vừa làm việc. Chúng ta phải tận dụng hết mười hai giờ thành hai mươi bốn giờ mới được. Khi hoàn thành công việc này, ta sẽ chuẩn bị một con thuyền cho các ngươi đi du lịch đến Ryukyu.”

  Kiều Huỳ truyền đạt lời của công chúa cho Hiển Kim.

  Hiển Kim ngạc nhiên: Làm sao mà kỹ năng “vẽ bức tranh hứa hẹn” của các ông chủ ở khắp nơi, dù ở thời đại nào hay tầng lớp nào, cũng đều giống nhau đến thế?!

  Hiển Kim mở phong bì và đọc từng dòng yêu cầu do Giám đốc Sản phẩm Công chúa Bạch An đưa ra. Đọc xong, cô lập tức bước ra ngoài và kéo Hu Hải Tượng lại: “Anh Hải Tượng, làm ơn gọi Thầy Lý Tam Thuận đến quán trọ nhé.”

  Sau một lát suy nghĩ, Hiển Kim nhận ra rằng trong quán trọ hầu hết toàn là nữ quan, nên không tiện để Lý Tam Thuận đến đó; vì vậy cô quyết định gọi họ đến đây thôi – và cũng gọi luôn Ông chủ Hằng đến nữa.

  Hiển Kim ngồi xuống bàn viết bên cửa sổ, đọc lại yêu cầu một lần nữa, sau đó bảo Kiều Huỳ bên cạnh: “Món súp xương và mì gạo lúc nãy khá ngon đấy; khi họ đến, hãy nấu thêm hai tô nữa nhé.”

  Kiều Huỳ: ?? Anh ấy à?

 �　Sau một lúc ngẩn ngơ, nàng đầu bếp Kiều mới đưa ra quyết định và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn, đồng thời cắt hai quả dưa hấu và rửa sạch vài chuỗi nho.

Khi Lý Tam Thuận và Hằng Tịch đến nơi, đĩa trái cây cùng mì gạo đã được bày sẵn trên bàn chờ khách. Tháng Năm ở Phúc Kiến đã trở nên rất nóng; những cửa sổ làm từ gỗ hồng mộc được mở rộng hết cỡ, thỉnh thoảng có luồng gió mát thổi qua cây bông gòn trong sân vườn và len vào bên trong.

Kiều Huỳ nhường chiếc bàn làm việc bằng gỗ hoàng ngọc bên cửa sổ cho Hiển Kim, sau đó tự mình lấy một cuốn sách và ngồi xuống góc đông nam, giữa những bông hoa. Nhìn qua kệ đựng đồ cổ và bình hoa men trắng, Dư Quang có thể nhìn thấy cô gái bên cửa sổ đang nghiêng người ra, cau mày, đôi khi vẽ vời điều gì đó, đôi khi cúi đầu suy nghĩ, đôi khi lại mỉm cười và trò chuyện với hai người bạn bên cạnh. Rồi không biết sao, họ bắt đầu tranh cãi với Lý Tam Thuận.

À, việc Hiển Kim và Lão Lý cãi nhau là chuyện bình thường; thời gian họ “đi tuần trăng mật” của hai người thường chỉ kéo dài khoảng nửa giờ thôi.

Trong vòng nửa giờ đó, mọi người đều sống hòa thuận, vui vẻ với nhau.

Nhưng sau nửa giờ, người lớn nói: “Mày hiểu cái gì chứ! Tao làm giấy đã thành thục lắm rồi!”

Người nhỏ đáp: “Đúng đúng đúng, nếu ông làm giấy giỏi thì tôi chính là Pháp Hải, chuyên bắt những con quái vật đấy!”

Người lớn thì dùng lời nói hung hăng để đối phó, còn người nhỏ thì nói những lời trêu chọc, ám chỉ.

Không khí xung quanh tràn ngập mùi thơm ngon của trái cây, cây bông gòn và trà, xen lẫn với mùi đắng của các loại thuốc Đông y đang được sắc.

Giữa mùi thơm ngon ấy, vẫn có tiếng ồn ào của những cuộc tranh cãi.

Kiều Huỳ cầm cuốn sách trên tay, mỉm cười và dường như đang đọc điều gì đó thật thú vị; anh ta cảm thấy rất hạnh phúc.

Vào buổi tối, khi thấy Lý Tam Thuận đang ngồi trên bậc thềm cửa ra vào hút thuốc lá, anh ta liền cuốn tay áo lên và đưa chiếc ống hút bằng đồng trắng ra, cười nói: “Thầy Lý, cho tôi mượn lửa một chút được không?”

Lý Tam Thuận bị khói làm sặc, trong lòng liên tục nhắc nhở mình: Người này bây giờ là một quan chức lớn của triều đình, còn quan trọng hơn cả một viên quan huyện đấy! Không còn là cậu thiếu gia ham ăn uống, sống trong biệt thự núi như trước đây nữa!

Lý Tam Thuận run rẩy đưa ống thuốc lá cho anh ta.

Kiều Huỳ nhìn chiếc ống thuốc của Lý Tam Thuận, hút một hơi rồi nhanh chóng thở ra làn khói trắng, nói: “Lá thuốc này là do nhà mình trồng phải không? Mùi thơm thật là tuyệt vời.”

Lý Tam Thuận gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, chỉ là

“Kiều Huỳ gật đầu, tay còn lại vẫn đeo bàn tay giả; anh ta châm điếu thuốc nhưng không hút, mà cùng Lý Tam Thuận ngồi xuống bên cạnh ông lão suốt nửa giờ đồng hồ.”

Ngày hôm sau, Kiều Huỳ đưa cho Lý Tam Thuận một túi vải nhỏ, rồi ngồi xuống bên cạnh ông lão và nói: “Hãy thử xem này… Thuốc lá sợi Yongding, sản xuất ở Tây Minh; hương vị rất đậm đà… Có lẽ đây là quà triều cung, thậm chí còn có tấm biển ‘Nhà vua thuốc lá’ do Hoàng đế Văn Tông ban tặng nữa đấy.”

Lý Tam Thuận hít một hơi thật sâu, mắt liền nhắm lại vì vui sướng.

Kiều Huỳ cười và nói: “Nếu ông thích, tôi sẽ giúp ông đóng gói vài gói để mang đi.”

Lý Tam Thuận từ chối ngay lập tức: “Điều đó thì không tiện lắm đâu! Với địa vị của ông…”

Kiều Huỳ cười ha hả: “Địa vị của tôi là gì chứ? Chẳng qua chỉ là người bạn cùng ông ngồi ở góc tường hút thuốc lá khô mà thôi!”

Nói xong, anh ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài; qua khe cửa sổ, có thể thấy Tuyên giấy đang đặt từng loại thuốc lá lên bàn, cúi đầu và dùng đầu ngón tay kiểm tra độ dai của chúng một cách rất cẩn thận.

Ánh mắt Kiều Huỳ trở nên dịu dàng: “Cô bé đó hàng ngày làm phiền ông… Ông phải hút loại thuốc lá mạnh mẽ một chút mới có sức để la mắng cô ấy trả lại được!”

Cuối cùng, cái bao thuốc lá khô của ông Lý cũng được hoàn thành.