Công chúa Bạch An cúi đầu nhấp trà; đôi ngón tay thon dài và trắng mịn của nàng đeo chiếc nhẫn được khảm đá hồng ngọc đỏ thực sự rất đẹp. Nàng ngước mắt lên, đôi lông mày dài và mảnh mai nhướng lên với vẻ hứng thú, rồi dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào người Wu Wang và nói: “Ngài Wu, lời nói của ngài rất có lý.”

Wu Wang thở dài một hơi dài.

“Nếu vậy, thì ngài Wu hãy tạm hoãn chuyến đi đến Phúc Kiến và ở lại tại Ứng Thiên Phủ để xử lý việc này đi.”

Giọng nói của Công chúa Bạch An nhẹ nhàng như gió thoảng; đôi lông mày và đôi mí mắt nàng luôn hiện lên vẻ mỉm cười khó định nghĩa. “Zhang Qiheng từ Sở Văn Anh, Li Guangzong từ Sở Thủy vận, cùng với Yue Xiu từ Tòa Hồng Lữ và Vương Tam Bác từ các cơ quan chính quyền kinh đô cũng sẽ ở lại đây để hỗ trợ ngài trong công việc này.”

Wu Wang cảm thấy như vừa bị đánh một cái trời xuống đất.

Những người được Công chúa Bạch An đề cập đều là những người do Nội các cử vào đoàn đàm phán.

Dù là công khai hay âm thầm, tất cả đều mang dấu ấn của Nội các.

— Công chúa Bạch An đã tận dụng cơ hội này để loại bỏ tất cả những người của Nội các ra khỏi đoàn đàm phán với Nhật Bản!

Nàng… nàng muốn kiểm soát hoàn toàn diễn biến của cuộc đàm phán này! Không cho phép Nội các can thiệp chút nào! Ngay cả một ngón tay út cũng không được!

Wu Wang mở miệng, ngực anh co giật không ngừng; anh liếc nhìn Tào Phủ Thăng đang quỳ gối trên mặt đất với vẻ mặt u ám, rồi cắn chặt răng và nở một nụ cười lịch sự: “Thần sẽ cố gắng hết sức để xử lý việc này.”

Ứng Thiên Phủ vốn dĩ đã là lãnh địa của giới quan lại miền Nam!

Thay vì tranh giành chỗ đứng trong đoàn đàm phán một cách liều lĩnh, thà rằng hãy giữ vững “pháo đài” của mình và bảo vệ căn cứ chính!

Việc đầu tiên cần làm là kiềm chế vụ việc liên quan đến họ Cao!

Làm thế nào để kiềm chế?

Trước hết, hãy giết chết họ Cao; khi người ta chết, mọi chuyện sẽ kết thúc, và tội lỗi cũng sẽ được gán cho họ;

Sau đó, bắt một vài tên tôi tớ không quan trọng để chịu tội thay; vậy là vụ án có thể gây ra sóng gió trong giới quan lại miền Nam này sẽ tự nhiên được giải quyết một cách êm đẹp!

Lúc này, Wu Wang thậm chí còn nghĩ rằng việc để mình ở lại để xử lý vụ việc này cũng là một điều tốt: Thay vì cố gắng hòa nhập vào ý định của Nội các trong đoàn đàm phán, thà rằng hãy giúp giới quan lại miền Nam tránh khỏi một cuộc thanh trừng đầy rủi ro… Ai cũng có thể nhận ra điều nào quan

Hãy giao tôi cho Bộ Hình luật! Không không không! Hãy giao tôi cho Viện Cảnh sát! Tôi thú nhận, tôi thú nhận hết rồi!

Công chúa Bạch An nói với vẻ vui mừng: “Ngài Cao, ngài là trụ cột vững chắc của triều đại Đại Ngụy, xin ngài đừng gánh vác quá nhiều. Mọi khiếu nại đều phải được điều tra kỹ lưỡng, dù đó là quan lại hay thành viên hoàng gia, kể cả bản thân tôi, Xu Phong An, cũng phải tuân thủ quy tắc này.”

Tào Phủ Thăng run rẩy khắp người, khuôn mặt đỏ bừng và hoảng loạn, liên tục lắc đầu: “Không… không… không!”

Anh ta nhìn về phía Vũ Uổng với ánh mắt sợ hãi.

“Tôi… tôi sẽ chết mất…” Tào Phủ Thăng bỗng nhiên bắt đầu khóc, “Xin ngài khoan dung, tôi có tội! Tôi thú nhận tội lỗi! Tôi tham nhũng và vi phạm pháp luật! Tôi chỉ biết tham lam trước tiền bạc! Tôi không xứng đáng làm quan! Không xứng đáng sống! Xin ngài giáng chức tôi! Xử lý tôi! Đày tôi đi! Đừng… đừng…”

Nếu rơi vào tay Vũ Uổng, anh ta chắc chắn sẽ chết mất!

Khi anh cả và anh hai đánh nhau, người chết chắc chắn sẽ là anh ba…

Anh ta chỉ là một con dê thế mạng mà thôi…

Công chúa Bạch An muốn dùng anh ta để đối đầu với giới quan lại ở Giang Nam… Muốn dùng anh ta làm con dê hiến tế!

Tào Phủ Thăng nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt, khóc đến nỗi vai run rẩy.

Văn Phủ Thăng e ngại lùi lại nửa bước, vừa lúc đó bị Kiều Huỳ nhìn thấy.

“Hoàng tử.”

Kiều Huỳ cúi chào và đột nhiên nói lên, làm dừng lại tiếng khóc của Tào Phủ Thăng.

“Ừ?”

Kiều Huỳ cười, khuôn mặt trẻ trung và rạng rỡ, “Vì nhóm đàm phán cần giữ lại nhiều người như vậy, vậy thì ông Văn sẽ đảm nhận chức vụ trong Văn phòng Văn Anh, chuyên phụ trách công việc soạn thảo các văn kiện.”

Văn Phủ Thăng vô cùng vui mừng: Chết tiệt! Anh ta không thể quay trở lại giới quan lại ở Giang Nam nữa rồi! Nhưng giờ đây, anh ta đã trở thành một người quyền lực, sau Đông Nam Sư Tử và Tây Bắc Lang…

Trong tình trạng thở hổn hển và sợ hãi, suy nghĩ của Tào Phủ Thăng dừng lại ở Văn Phủ Thăng – Ông Văn đã gia nhập nhóm đàm phán… Anh ta không chỉ thoát khỏi cuộc thanh trừng của công chúa Bạch An đối với giới quan lại ở Giang Nam, mà còn ngày càng thăng tiến… Anh ta đã làm gì vậy?! Anh ta đã làm đúng điều gì?!

À đúng rồi, ông Văn đã đánh bại anh ta hoàn toàn!

Vậy nếu hắn cắn người khác thì sao! Nếu hắn bắt được con cá lớn hơn thì sao? Lúc đó, hắn sẽ an toàn chứ!

Tào Phủ Thăng quỳ gối bên cạnh Công chúa Bách An, “Khoan đã! Khoan đã! Tôi cũng có việc quan trọng muốn báo cáo với Công chúa! Tôi cũng vậy!”

Công chúa Bách An không biểu hiện ra vẻ gì cả: “Ừm? Cứ nói đi xem.”

“Lý Các lão!” Tào Phủ Thăng nuốt nước bọt khó khăn, “Cuộc loạn Bạch Đổ… Chính là Lý Các lão đang đứng sau lưng điều khiển mọi chuyện! Lúc bấy giờ, Ngài đang giữ gìn Yumen Pass ở phía tây bắc; các cuộc nổi dậy ở Sơn Đông, Sơn Tây dưới danh nghĩa ‘loại bỏ kẻ gian ác, vun đắp chính nghĩa’ đã tiến về phía bắc, đe dọa đến kinh thành. Hoàng đế Tấn – em trai ruột của Ngài – đã bị những kẻ này đẩy đến Luanping và suýt nữa mất mạng…”

“Ngài còn nhớ chuyện này không?” Tào Phủ Thăng vội vàng quỳ xuống bên cạnh Công chúa Bách An.

Wu Wang tức giận la lên: “Ông Cao kia! Đừng vu oan vô cớ! Lý Các lão luôn trung thành; chỉ vài tháng trước, ông ấy mới vì quá mệt mỏi mà phải nằm liệt giường. Bây giờ, khi sức khỏe đã tốt hơn một chút, lại có người như ông bạn này đến vu khống ông ấy!”

Người đàn ông râu rậm gãi đầu, nhìn Kiều Huỳ để xin sự giúp đỡ. Kiều Huỳ nghiêng người sang một bên và giải thích ý nghĩa ẩn sau lời nói của Wu Wang: “Điều này đang đe dọa đến gia đình họ Cao… Lý Các lão bây giờ đang âm thầm chuẩn bị trở lại, và sức khỏe của ông ấy sắp hoàn toàn bình phục rồi…”

Quả nhiên, Tào Phủ Thăng bỗng ngưng động, do dự một lát rồi vội vàng từ chối sự can thiệp của Wu Wang: “Tôi có vu oan hay không? Ngài chỉ cần điều tra là biết ngay! Trong những tháng đó, con trai cả của Lý Các lão thường xuyên đi lại giữa Sơn Đông và kinh thành… Sau sự kiện đó, Lý Các lão từ chức vụ Thượng thư Tư pháp leo lên vị trí Thượng thư Bộ Hành chính, rồi tiếp tục được bổ nhiệm vào triều đình làm Thủ tướng… Chúng ta trong công việc điều tra luôn nói rằng, ai nhận được nhiều lợi ích nhất, người đó mới có khả năng là kẻ giết người, phải không?!”

“Sau cuộc loạn Bạch Đổ, Hoàng đế Tấn đã thoái vị, Hoàng đế mới lên ngôi… Ngài vội vàng trở về kinh thành từ phía tây bắc, sau khi ổn định tình hình thì lại tiếp tục trở về Yumen Pass trong tình trạng sức khỏe yếu ớt… Trong giới quan lại, chúng ta ai cũng biết rằng, không ai có thể phát triển nhanh chóng như Lý Các lão đâu!”

Tào Phủ Thăng hét lên thất thanh, nước bọt văng tung tóe, chẳng còn chút phong độ của một người trí thức nào cả.

Công chúa Bạch An lặng lẽ nghe những lời đó. Cô không nói gì, và ai trong số những người có mặt ở đó cũng không dám mở miệng. Ngay cả kẻ đang tức giận như Tào Phủ Thăng cũng không dám làm gì quá đáng—vì vụ việc này liên quan đến hai em trai của công chúa Bạch An! Một người anh ruột thịt, và một người anh cùng mẹ khác cha!

Chỉ thấy công chúa Bạch An hạ mắt xuống, bình tĩnh và điềm đạm vuốt ve chiếc váy rồi đứng dậy.

“Được rồi, ông Tào đã nói rõ, ta sẽ ghi nhớ.” Nói xong, công chúa Bạch An bước ra ngoài.

Làm ơn… hãy… lưu trữ cuốn sách này nhé (Sáu // Chín // Sách // Bar).

Tào Phủ Thăng nhìn chằm chằm vào cô, nhưng cuối cùng cũng không nghe thấy lời nào tiếp theo từ công chúa Bạch An. Anh ta chỉ biết khóc lóc và van xin: “Thưa công chúa! Hãy cho tôi được đưa về kinh thành đi! Tôi nhận tội! Tôi nhận tội!”

Công chúa Bạch An nhíu mày và nghiêng người sang một bên: “Người ở vị trí cao, làm sao có thể thay đổi ý định qua từng ngày? Ta đã quyết định để ông Vũ điều tra vụ án này, làm sao lại thay đổi ý định trong chốc lát được?”

Công chúa Bạch An như nhớ ra điều gì đó: “Đề xuất của Tướng Trung Vũ vừa rồi rất hay… Ông Văn có thể đảm nhận chức vụ phó của ông Tào. Nếu ông Văn muốn rời đi, thì Ứng Thiên Phủ sẽ không còn quan chức cấp ba nào để hỗ trợ ông Vũ trong việc điều tra vụ án này nữa… À, ý kiến của Tuyên Thành Phủ cũng không tồi; hãy gửi ông ấy đến Ứng Thiên Phủ để tạm thời đảm nhận chức vụ thị trưởng, hỗ trợ ông Tào trong việc điều tra vụ án này.”

Tào Phủ Thăng sững sờ, đứng yên tại chỗ.

Hắn… hắn coi như đã chết mất rồi.

Công chúa Bạch An bước ra khỏi phòng, người đàn ông râu ria um tùm và Kiều Huỳ theo sau cô. Người đàn ông râu ria không nhịn được nữa, mở miệng hỏi: “Tướng quân, tại sao ngài lại chọn ông Văn mà không chọn ông Tào?”

Công chúa Bạch An nhìn anh ta bình tĩnh: “Quy tắc trên chiến trường là không giết tù binh; quy tắc trong chính trường là ưu ái người đầu tiên đầu hàng, sau đó mới giảm dần mức độ ưu ái tùy theo thứ tự. Theo lý thuyết, vì Tào Phủ Thăng đã mang đến cho ta một món quà lớn như vậy, ta nên ưu ái anh ta… Nhưng…”

Công chúa Bạch An dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trong các tài liệu mà Văn Phủ Thăng đã nộp lên, có một câu rất đơn giản: ‘Ông Tào

“Mười tám người… chết đói mất.”

Công chúa Bạch An nhìn không hề biểu lộ cảm xúc nào, “Tào Dữ Quang… đáng chết thật.”

Nói xong, công chúa Bạch An quay đầu nhìn về phía Kiều Huỳ, “Bảo Nguyên, việc bạn đề xuất cho Văn Phủ Thăng tham gia đoàn đàm phán kia… chắc không chỉ để khiêu khích Tào Dữ Quang chứ?”

Kiều Huỳ cúi đầu thấp.

Bởi vì khi người họ Tào xúc phạm Hiển Kim, Văn Phủ Thăng đã e dè bảo vệ anh ta. Chỉ vì điều nhỏ bé ấy mà lòng tham của hắn đã bị nhìn thấu rồi.

Kiều Huỳ im lặng không nói gì.

Công chúa Bạch An liếc nhìn hắn một cái, giọng nói lạnh lùng: “Hãy đi điều tra người họ Văn kia… Nếu hắn có dính líu đến mạng sống của một người dân nào… thì hãy tự tìm cách loại bỏ hắn đi!”

Nói xong, công chúa Bạch An vung tay và bước đi nhanh.

Giống như một viên ngọc đỏ tuyệt đẹp, kiêu hãnh, nguy hiểm…

Những chương trước đây đều là sự chuẩn bị cho chương này…

Vì vậy, nó được hoàn thành muộn một chút… nhưng chắc chắn không hề bị bỏ qua đâu.