“Uống được bốn năm cốc rượu, trò chuyện mãi mà vẫn không biết được gì cả; cuối cùng thì thằng đó tưởng là tôi định giết nó đấy. Tôi đã chi tiền mua món gà nướng lá sen, thế mà nó sợ hãi đến mức quỳ xuống ôm lấy đùi tôi khóc lóc, nói rằng gia đình nó có người già, có con nhỏ, xin tôi đừng làm gì nó.”

Châu Nhị Cẩu vỗ nhẹ vào mũi mình, cảm thấy buồn cười: “Tôi này cũng từng giết qua vài tên cướp hung ác mà! Tôi cũng có uy tín đấy! Giết một người thôi mà phải tổ chức tiệc lớn như vậy sao!”

“Thật là coi thường người khác quá!”

Hiển Kim cười lên: “Chúng ta, những người thuộc phe của tôi, cũng biết đến ‘tiệc Hồng Môn Yến’ đấy!”

Châu Nhị Cẩu với bộ ngực săn chắc hơn cả nhiều phụ nữ khác, đứng ra trước mọi người với vẻ oai phong: “Tiệc Hồng Môn Yến ư? Cánh cửa màu đỏ đại diện cho khí chất sát nhân, máu me, đấu tranh… Điều đó thì dễ hiểu mà!”

Hiển Kim:

“Vai trò kẻ mù chữ vẫn luôn phù hợp với tôi.”

Quay lại với chủ đề chính.

“Có hỏi bà Quý gần đây có gặp ai không?” Hiển Kim nói với giọng nghiêm túc.

Bà lão này giống như con cóc già vậy; chỉ cần ai chạm vào là bà ta liền nhảy lên, chắc chắn có người đang âm mưu hại bà ta từ sau lưng.”

Châu Nhị Cẩu lắc đầu: “Tôi đã hỏi rồi, Khuất Đại Mao ấy ngu ngốc lắm, chỉ lẩm bẩm rằng gần đây không ai đến xin việc với bà Quý cả. Sau đó tôi cũng hỏi thêm người canh cổng, ông Trần, thì thấy không ai ra vào nhà bà ấy cả, bà ấy cũng chưa bao giờ ra ngoài.”

Nếu không phải là nhà Quý… thì chắc chắn là Nhà Trần rồi.

“Còn chú Bảy thì sao? Cha của Trần Tả Mẫu ấy? Chú ruột của nhà cũ ấy?” Hiển Kim liệt kê tất cả những người có thể liên quan đến Nhà Trần.

Châu Nhị Cẩu lắc đầu: “Thực sự không có ai cả!”

“Còn những người trong cửa hàng thì sao? Họ có đến không? Có thư từ gì đi lại không?”

Châu Nhị Cẩu lại lắc đầu: “Bây giờ trong cửa hàng toàn là người của phe chúng ta; Triệu Đức Chính thì giữ thái độ trung lập, không thiên vị bà Quý hay phe nào cả; sư phụ của chúng ta vì em mà dám đánh nhau với Triệu Đức Chính; chị Chung, dì Du, Thích Thất Kỷ, anh Đông đều là người của chúng ta; còn về Nam Tiểu Hoa, người mới đến đó, thì đã bị gắn mác ‘phe Kinh Huyện’ rồi… Ai dám nói xấu họ từ sau lưng chứ?”

Trần Ký Bây giờ phe chúng ta được chia thành hai phe: “phe Kinh Huyện” và “phe các bậc tiền bối”; phe Kinh Huyện chính là những người do Hiển Kim trực tiếp dẫn dắt

Phe các bậc trưởng lão chính là những người luôn ở lại Tuyên Thành.

Tình hình hiện tại là, phe “họ Kinh” đều gồm những người giữ chức vụ quản lý cao cấp; chỉ có hai ngoại lệ: một là Khuất Đại Mao, cháu trai ruột của bà Qu, và hai là Zhao Dezheng – người giỏi thủ công và được giữ lại vì tài năng của mình.

Lần đầu tiên nghe nói về hai phe này, Hiển Kim không khỏi cười khúc khích, thầm nghĩ: “Cô ta còn muốn thành lập thêm phe nữa à!”

Quả thật, nơi nào có người, nơi đó sẽ xuất hiện những phe phái. Dù bản thân cô ấy cố gắng quản lý một cách công bằng và không thiên vị ai, nhưng những người dưới quyền cô vẫn tự tạo ra những nhóm nhỏ riêng biệt.

Hiển Kim thu hồi suy nghĩ và hỏi: “Bà Qu thứ hai thì sao? Có điều gì bất thường với bà ấy không?”

Điều này không nằm trong phạm vi trách nhiệm của Châu Nhị Cẩu. Châu Nhị Cẩu cũng không biết.

Hiển Kim lẩm bẩm: “Chúng ta thật sự không thông minh lắm…”

Châu Nhị Cẩu không hài lòng và nói: “Nếu bà ấy trẻ hơn hai mươi tuổi, tôi chắc chắn sẽ theo dõi bà ấy từng bước một!”

Cậu bé Sáo liếc nhìn Châu Nhị Cẩu một cái. Châu Nhị Cẩu cảm thấy tức giận và vừa vuốt ve ngực mình vừa lau mồ hôi trên trán: “Dù bà ấy trẻ hơn tám mươi tuổi, tôi cũng sẽ không nhìn bà ấy… Nhìn một cái là mất một con mắt…”

“Anh đúng là một con ruồi! Toàn là mắt thôi…”

Thấy Sáo đã hài lòng và rời đi, Hiển Kim nhíu mày: “Hóa ra họ cũng coi cô ta như một phần trong ‘trò chơi’ này… Thật muốn đá bay cả đống thức ăn cho chó này…”

Manh mối đã bị đứt đoạn. Hiển Kim cau mày. Châu Nhị Cẩu cũng cau mày, nhưng có vẻ như anh ta không đang suy nghĩ về điều gì có giá trị cả.

Một lát sau, một cái đầu đen um um bước ra từ bên ngoài cửa, Trương Má đang nhai hạt dưa và nhìn vào với ánh mắt tinh ranh: “Gì cơ? Bà Qu thứ hai?! Tôi biết hết mọi chuyện về bà ấy!”

À đúng rồi… Về những chuyện bên ngoài, hãy hỏi chúng ta; còn những chuyện bên trong… thì hãy hỏi Trương Má thôi. Trong cả Nhà Trần này, ai là người nào, hôm nay họ vào căn phòng nào, giường nào… cô ấy đều biết rõ hết.

Trương Má Mẹ bước vào, đưa cho Hiển Kim một nắm hạt dưa, “Này, ăn đi! Tôi vừa rang xong, thêm lá nguyệt quế, muối cát và thì là vào đấy.”

  “Ăn đi!”

  Kết thúc những lời chào hỏi không đáng kể, Trương Má Mẹ trực tiếp vào vấn đề chính – việc cho mọi người ăn hạt dưa. Ngay lập tức, Hiển Kim vội vàng lấy một hạt.

  Cảm giác như một cuộc họp cấp cao lại biến thành buổi trò chuyện thoải mái vậy.

  Khi thấy mọi người đã ăn xong, Trương Má Mẹ mới thì thầm: “Dạo này dì Quý có vẻ khó ở… Hôm kia bà ấy đến sân của bà Ba, ngày hôm sau, bà Ba liền sai người gửi thư về nhà anh họ.”

  Hiển Kim vừa nhai hạt dưa, vừa cố tỏ ra như thể mình đang suy nghĩ sâu sắc… Nhưng trong lòng, anh đã hiểu được phần nào rồi.

  Trần Tam Lang…

  Người đang trú ẩn tại nhà anh họ…

  Tất cả những điều này bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

  Những ngày trước, bà Lão Quý luôn hỏi han về loại giấy dùng để nộp lễ vật, và rất coi trọng hạn chót để chuẩn bị giấy đó… Bà ấy đang tính toán thời gian… Đang tính xem khi nào thì Trần Tam Lang trở về sẽ thích hợp nhất.

  Hiển Kim im lặng, nhai thêm một hạt dưa, rồi hỏi: “Anh Ba… Người bói toán nói rằng anh ấy phải đến hai mươi tuổi mới có thể trở về nhà, phải không? Bây giờ anh ấy bao nhiêu tuổi rồi?”

  “Con trai thứ hai của chúng ta mới chỉ mười tám, mười chín tuổi thôi… Anh ấy cũng sinh năm Chuột, tuổi tương đương với con mà!” Trương Má Mẹ trả lời ngay.

  Chưa đến hai mươi tuổi…

  Ban đầu, khi Chen Lão Ngũ thất bại và không còn ai khác có thể sử dụng được, bà Lão Quý đành phải tin tưởng vào Trần Tam Lang… Trong tình huống đó, bà ấy hoàn toàn không nghĩ đến việc Trần Tam Lang sẽ trở về nhà…

  Và khi nhớ lại bàn thờ Phật trong phòng Bì Ma, cùng mùi tro hương không thể che giấu được… Tất cả những điều này đều chứng minh rằng bà Lão Quý tin vào thần linh…

  Trừ khi thực sự cần thiết, bà ấy sẽ không bao giờ để Trần Tam Lang – người có triển vọng nhất trong gia đình để kế thừa sự nghiệp kinh doanh – mạo hiểm trở về nhà đâu.

Vậy thì, vấn đề nằm ở đâu?

Cô ấy rõ ràng cảm nhận được điều này: Khi cô hứa sẽ không bao giờ kết hôn, thái độ của bà Chu dần chuyển từ e ngại, do dự sang tin tưởng và giao quyền cho cô.

Nếu không có sự tin tưởng đó, cô sẽ không có đủ điều kiện để cùng Bạch Gia tham gia kỳ thi khoa cử, cũng không có tiền đề để thành lập công ty và thử sức trong lĩnh vực sản xuất giấy dùng để nộp tiến cống.

Vấn đề nằm ở đâu?

Tâm trí của Hiển Kim hoạt động với tốc độ chóng mặt.

Trong thời gian này, có những yếu tố nào đã thay đổi?

Sư Giáo Kiều!

Sư Giáo Kiều đã trở về!

Hiển Kim nhắm mắt lại.

Việc Sư Giáo Kiều trở về, liệu có xung đột với kế hoạch của bà Chu không?

Bà Chu có nghĩ rằng Sư Giáo Kiều sẽ quyết định tương lai của cô, sắp xếp cuộc hôn nhân cho cô? Và từ đó, bà ấy cảm thấy lo lắng?

Hay là bà Chu cho rằng vai trò của cô đã hết, nếu không gọi Trần Tam Lang trở về, sau này việc Nhà Trần tiếp quản quyền lực sẽ rất khó khăn?

Hiển Kim nghĩ đến hai phe “phái Kinh Huyện” và “phái các bậc trưởng lão” mà cô vừa đề cập.

Cả hai giả thuyết đều có thể đúng.

Hiển Kim nhai một hạt dưa hấu mà không biểu hiện cảm xúc gì.

Làm thuê, sống vì công việc… Cuối cùng, cũng chẳng còn chỗ nào để đi.

Cô vẫn chưa đến tuổi ba mươi lăm!

Làm sao lại có nguy cơ bị sa thải nhỉ?

Nhưng…

Không biết bà Chu có hiểu hay không – bất kỳ doanh nghiệp nào cũng không thể tự ý loại bỏ những nhân viên cấp cao đã góp phần xây dựng nên sự thành công của họ.

Con người, tài chính, quyền lực… Những nhân viên cấp cao được coi là như vậy, chính là vì họ sở hữu ít nhất hai trong ba yếu tố này.

Bà Chu có thể thử xem sao.

Nhưng muốn cô từ bỏ những gì mình đã gây dựng ra, liệu sẽ dễ dàng hay khó khăn?

“Phạch!”

Hiển Kim cười lạnh, vung mạnh vỏ dưa hấu xuống bàn.

Trương Má mắng: “Ăn dưa hấu thì ăn thôi, đừng vứt vỏ lung tung! Tự vứt vào thùng đi!”

Sức mạnh của ông Hạc tràn ngập không gian như một con đập vừa mở cửa.

Hiển Kim vội vàng vứt vỏ dưa hấu vào thùng, nhìn lên thì thấy Châu Nhị Cẩu đang cố kìm nén cười.

Hiển Kim tức giận: “Chiếc khăn do Suốc thêu, có dùng được không?”

Châu Nhị Cẩu mặt đỏ bừng, quay người chạy mất, va phải cột và “bụp” một tiếng.

Suốc ngẩn ngơ: “Làm sao cô biết đó là chiếc khăn do tôi thêu!”

Hiển Kim cười lạnh: “Hai con vịt béo kia, em đã thêu suốt nửa tháng trước mặt tôi. Con vịt màu xanh lá cây có bao nhiêu ngón chân, tôi đều bi