Chỉ với một câu nói, Hằng Ngũ Nương đã khiến tất cả những người đàn ông trung niên có mặt ở đó phải im lặng.

Có người không chịu thua, họ nhồi bụng lại vài lần rồi cuối cùng cũng không nhịn được mà bắt đầu chửi bới.

Nhưng họ không chửi vào mặt Hằng Ngũ Nương, mà lại chọn cách “bón phân” cho cha của cô ấy: “Hằng Liền, đây là cách ngươi dạy dỗ con gái sao? Không kính trọng người lớn tuổi, lời nói sắc bén đến mức dường như muốn nuốt chửng chúng ta! Sau này nếu con gái ngươi không lấy được chồng, đừng trách tôi không cảnh báo!”

Hằng Ngũ Nương bình tĩnh gật đầu từ xa: “Rất mong nhận được lời khuyên tốt đẹp của ngài.”

Hiển Kim cúi đầu cố kìm nén tiếng cười; cô ấy đã được huấn luyện rất nghiêm ngặt, nên thông thường không bao giờ cười, trừ khi thực sự không kiềm chế được.

Người đàn ông có bộ má hơi to đó tròn mắt lên, tỏ ra giận dữ như một con ếch buồn, và chuẩn bị tiếp tục chửi bới.

“Đủ rồi,” Hiển Kim nói một cách nghiêm túc để ngăn họ lại. “Tất cả mọi người đều là những người có danh tiếng. Nếu việc này không thành công, mà lại cứ chửi bới nhau như vậy, khi tin tức lan ra sẽ không tốt chút nào đâu!”

Hiển Kim ra hiệu cho mọi người mở chiếc bao da thứ hai ở bên trái mình, và nói: “Mọi người hãy mở ra xem đi.”

Con ếch buồn cười lạnh, đứng dậy và quát lớn: “Khi đã có quyền lực, những kẻ yếu thế chỉ là đất bùn dưới chân người ta… Chỉ vì có một tờ giấy thi cử mà đã muốn tỏ ra quan trọng ở đây à?! Thật là đáng ghét!”

Con ếch buồn như nhớ ra điều gì đó, cười chế giễu: “Hơn nữa, cái ‘giấy thi cử’ đó của ngươi có được như thế nào… Ha, điều đó vẫn cần phải suy xét kỹ lưỡng! Có Hùng Tri Phủ đứng sau lưng, cũng đáng lý do để một cô gái nhỏ bé như ngươi tự tin đến thế!”

Con ếch buồn nhổ một bãi nước bọt xuống đất rồi bỏ đi.

Suốt quá trình đó, Hiển Kim vẫn giữ bình tĩnh. Trước khi con ếch buồn rời khỏi phòng, cô ấy nói một cách bình thản: “Còn ai muốn đi nữa không? Có thể đi cùng nhau.”

Mọi người trong phòng nhìn nhau, không biết nên phản ứng thế nào.

Nói thật lòng, họ có chút muốn đi, nhưng cũng muốn ở lại để xem cô gái này sẽ lập luận như thế nào… À không, là sẽ thuyết phục họ như thế nào.

“Không còn ai muốn đi nữa à?” Hiển Kim mỉm cười.

Có người dám lên tiếng hỏi: “Nếu bây giờ chúng tôi đi, những giấy tờ ‘Thành Hằng’ mà chúng tôi đã ký trước đó vẫn còn hiệu lực chứ?”

Thật là cẩn thận…

Hiển Kim quyết đoán gật đ

Cũng có những người thông minh; họ cúi xuống lấy ra chiếc túi giấy da thứ hai từ miệng Hiển Kim, mở nó ra và đọc chăm chỉ. Càng đọc, họ càng cau mày lại; thỉnh thoảng họ lại thì thầm với nhau, và tiếng nói rích rít của những người đàn ông trung niên lan tỏa khắp căn phòng lớn.

— “Nhìn vào các điều khoản trong biên bản này, chỉ có mười loại Tuyên giấy được quy định thôi: Đơn Tuyên, Ngọc Bản, Kẹp Tuyên… Đây đều là những loại sản phẩm cơ bản mà mỗi gia đình đều có thể sản xuất được.”

— “Giá cả được quy định thì quá mơ hồ rồi! Giá của một tấm Ngọc Bản có thể dao động từ một đến năm lượng bạc!”

— “Nhưng quy định về nguyên liệu thì rất nghiêm ngặt: Rơm chỉ được thu hoạch vào mùa thu đông; có thể sử dụng rơm từ các khu vực từ Nam đến Hoàng Thôn, An Vũ, Đinh Kiều, Chương Độ, hay từ Bắc đến Vân Lĩnh, Bắc Cống, Đình Đàm… Nếu sử dụng rơm từ những khu vực khác, giá bán sẽ phải được giảm xuống tùy theo hoàn cảnh.”

— “Ồ! Việc phân biệt giữa hàng chuẩn và hàng loại thường cũng được quy định rất rõ ràng nữa! Nhìn này, ví dụ khi vận chuyển giấy, phải sử dụng xe có mái che và sạch sẽ; nếu không, sản phẩm đó sẽ được coi là hàng loại thường. Hay như việc giấy không được để ngoài trời, phải được bảo quản khỏi ánh nắng mặt trời, mưa, hoặc những nguồn nhiệt… Nếu không tuân thủ quy định này, sản phẩm sẽ không được phép bán ra thị trường.”

Bạn nghĩ bốn biên bản này quá nghiêm ngặt chứ? Nhưng thực ra cũng không hẳn vậy; bởi vì về mặt giá cả, chỉ có những loại giấy cơ bản nhất mới được quy định rõ ràng. Còn đối với các loại giấy khác, khoảng giá cả được đặt ra khá linh hoạt, tạo điều kiện cho mọi người nâng cao chất lượng sản phẩm của mình.

Bạn nghĩ bốn biên bản này không quá nghiêm ngặt chứ? Nhưng những quy định về nguyên liệu, phương thức bảo quản, giao thông vận chuyển, cũng như việc phân biệt giữa hàng chuẩn và hàng loại thường lại rất chi tiết, gần như không để lại chỗ trống cho sự thỏa hiệp nào cả.

Những người vẫn còn ở lại đó đều đang đọc kỹ các biên bản này.

Hiển Kim liếc nhìn xung quanh và thấy chỉ có một người đàn ông trung niên mặc áo màu gừng, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, ngồi ở cuối hàng; anh ta đang ngồi thẳng lưng, nhìn quanh một cách chán chường.

Hiển Kim nhướng mày; người đàn ông này có vẻ gì đó quen thuộc…

“Tại sao ông lại soạn ra những biên bản này?” Một ông lão có ria mép hình sừng dê run rẩy ngẩng đầu lên, phá vỡ sự im lặng và hỏi Hiển Kim.

Tại sao ư?

Hiển Kim quay đầu lại, đặt cái ấm trà xuống một cách nghiêm túc, rồi từ từ ngước nhìn lên: “__TERMLOCK

“Dù không do tôi Nhà Trần sản xuất, nó vẫn được gọi là giấy Trần; dù không do ông chủ Vương sản xuất, nó cũng được gọi là giấy Vương. Chỉ khi ngành công nghiệp giấy của cả Tuyên Thành phát triển tốt, thì chúng ta mới có thể thành công.”

Ông lão rung đầu nhẹ, và tờ giấy trong tay ông bay ra theo làn gió nhẹ.

Hiện Kim tiếp tục nói: “Khi ‘Chính Hằng’ ra đời, hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn học giả sẽ đổ xô vào Tuyên Thành Phủ. Ngành công nghiệp giấy của Tuyên Thành sẽ đối mặt với tình huống khắc nghiệt chưa từng có: số lượng người mua quá đông, yêu cầu của họ cũng rất cao. Nếu Tuyên Thành không xử lý tốt tình hình này, chắc chắn sẽ bị tổn thất nặng nề… Trước lợi ích lớn lao đột ngột xuất hiện, bao nhiêu doanh nghiệp có thể chống lại sự cám dỗ này?”

“Nếu không chống lại được sự cám dỗ, điều sẽ xảy ra sau đó chính là việc tăng giá, cắt giảm nguyên liệu, làm giảm chất lượng giấy, dùng hàng kém thay cho hàng tốt… Các bạn ở đây, liệu các bạn có dám cam đoan rằng mình vẫn sẽ giữ vững tâm hồn của người thợ, và không bao giờ làm giảm chất lượng giấy chỉ để kiếm lợi nhuận?”

Ông lão nhìn Hiện Kim một cách suy tư.

Hiện Kim dừng lại một chút, rồi lắc đầu nhẹ: “Không ai có đủ sức mạnh và lòng tin để thề như vậy.”

Hiện Kim đưa tờ giấy ra: “Nhưng những lời thề được viết bằng chữ in trên giấy thì ít nhiều cũng có thể ràng buộc hành vi bán hàng… Cần nhớ rằng, người quân tử đánh giá người khác qua hành động, chứ không phải qua ý định bên trong.”

Ánh mắt ông lão vẫn còn mơ hồ, nhưng sâu trong đó lại lóe lên một tia sáng: “Những kẻ sản xuất hàng giả kém chất lượng thì không cần chúng ta ràng buộc; cuối cùng họ cũng sẽ bị lịch sử xóa sổ.”

Hiện Kim gật đầu một cách tỉnh táo: “Sự tồn tại của kẻ mạnh và kẻ yếu là quy luật không thể tránh khỏi trong kinh doanh… Nhưng ông, ông đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu chúng ta để mặc mọi thứ diễn ra mà không can thiệp, thì những nơi bị loại bỏ không chỉ là vài xưởng sản xuất kém chất lượng đó… mà có thể là cả ngành công nghiệp giấy của Tuyên Thành.”

Giọng nói của Hiện Kim rất bình tĩnh, nhưng tốc độ nói rất nhanh: “Giấy Ngọc Khóa của Phúc Kiến, giấy Tre của Sichuan, giấy Dầu Đen, giấy Tơ… Mỗi thời đại đều có những tài năng mới xuất hiện. Nếu danh tiếng của ngành giấy Tuyên Thành bị hủy hoại và không thể phát triển được nữa, thì cả khu vực Chín Châu sẽ có hàng trăm loại giấy khác sẵn sàng thay thế nó… Ông dám cá cược điều đó không?”

Ông lão hít vài hơi thật sâu; ông đã quá già rồi – đôi mắt ông mờ đục đến nỗi khó có thể nhìn rõ người hay vật cách đó mười mét. Ông không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô gái ngồi ở vị trí cao nhất, người ấy nói chuyện nhẹ nhàng nhưng giọng nói lại trong trẻo và mạnh mẽ… Nhưng ông có thể cảm nhận được một luồng khí mạnh mẽ, dũng cảm và kiên định tỏa ra từ người đó.

Luồng khí ấy, giống như một con dao sắc bén, xé toạc mọi rào cản và vươn thẳng lên tận bầu trời…

Tuyên Thành Ồ, ngành công nghiệp giấy của Tuyên Thành đã im lặng quá lâu rồi… Giống như những con chim mệt mỏi trong rừng, hoặc những con thú đang ngủ yên trên đồng cỏ; đã rất khó để hình dung lại cảnh tượng hùng vĩ của những thập kỷ trước, khi những tấm giấy dài sáu trượng, tám trượng được sản xuất ra và khiến cả thành phố trở nên vắng lặng…

Nếu trong suốt cuộc đời mình, ông còn được chứng kiến cảnh Tuyên giấy tỏa sáng rực rỡ trên mảnh đất Chín Quần Đảo, thì đó quả là một niềm tự hào lớn lao đối với những năm tháng ông đã vất vả làm việc, đổ mồ hôi dưới cái nóng gay gắt của mùa hè, hoặc trong cái lạnh buốt của mùa đông…

Ông lão đứng dậy run rẩy, cầm lấy cây bút lông mềm, nhắm mắt và từng nét một viết tên mình xuống. Sau đó, ông lấy tờ giấy đăng ký gia nhập thứ năm, đưa nó ra xa một khoảng, rồi nói khàn khàn: “Hội đồng Ngành Công nghiệp Giấy Tuyên Thành, Chủ tịch: Trần Ký Hạ Hiển Kim; Phó chủ tịch: Hằng Ký Hằng Liền; Phó chủ tịch: Hằng Ký Hằng Tịch Phạn… Mọi người gia nhập hội này đều phải tuân thủ các quy định và giữ vững nguyên tắc cơ bản được ghi trong hiệp ước.”

Khi đàn ngỗng bay về phía bắc, cần có một con ngỗng dẫn đầu mạnh mẽ; khi tiếng gầm của sư tử vang dội, cần có một người lãnh đạo đầy uy nghiêm và quyết đoán…

Ông lão ngước đầu lên và lặp lại tên của Hiển Kim: “Hạ Hiển Kim.”

Hiển Kim gật đầu một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, tôi là người đó.”

Ông lão mới mỉm cười và nói: “Tuyên giấy, mọi thứ phụ thuộc vào bạn rồi.”

Sau khi nói xong, ông lão nhấn mạnh vào hồ dấu ấn và in dấu ngón tay lên tờ giấy đăng ký.

Trái tim Hiển Kim tràn ngập cảm xúc, anh hít một hơi thật sâu và nhẹ nhàng mím môi.

Những người đến đăng ký gia nhập hội đang xếp hàng; người đàn ông mặc chiếc áo vàng cam, có vẻ như đang chán chường và nhìn quanh, cũng nhanh chóng in dấu ngón tay của mình lên tờ giấy. Sau đó, người đàn ông đó đưa câ

“Hiển Kim cười nhạo: ‘Ông không biết đọc viết, làm sao ông có thể ký hợp đồng được chứ? Sợ tôi lừa gạt ông à?!’”

Người đàn ông lớn tuổi nhìn Hiển Kim như nhìn một kẻ ngốc nghếch: “Cả gia đình Hằng đều đã ký rồi; tôi theo họ mà ký thôi, làm sao có thể sai được chứ?! Nếu bị lừa đảo, gia đình Hằng sẽ là người đầu tiên truy cứu tôi đấy… Lúc đó tôi sẽ tự chuẩn bị đá để ném vào họ!”

Thật là một lối suy nghĩ mộc mạc nhưng lại rất hiệu quả…

Hiển Kim tự hỏi không biết cảm giác quen thuộc này xuất phát từ đâu… Chỉ đơn giản là may mắn thôi mà… Đây chẳng phải chính xác là trường hợp của Trần Phù sao?!

Sau khi mười sáu gia đình đều ký xong, hợp đồng được in thành hai bản, mỗi bên giữ một bản.

Hiển Kim gõ nhẹ vào mặt bàn, cười khẽ; giọng nói của anh ta nghe có vẻ vững vàng và yên tâm: “Được rồi, giờ chúng ta có thể bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng.”

“Đúng vậy… Vấn đề quan trọng nhất hôm nay là điều thứ ba.”

Còn điều gì nữa chứ?

Còn điều gì có thể kỳ lạ hơn việc họ bỗng nhiên trở thành thành viên của Tuyên giấy Hội Thương Nhân chứ?!

Nói thật lòng, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi rồi.

Những người đàn ông ở độ tuổi trung niên này, về mặt thể lực và sức lực, rõ ràng không thể sánh kịp với Hiển Kim – người luôn chuẩn bị kỹ lưỡng và hoạt động một cách tích cực.

Hiển Kim ngồi ở vị trí trung tâm, ánh mắt sáng lấp lánh: “Năm nay, giấy dùng để cống nạp sẽ được lựa chọn từ hai nguồn: Ngọc Khóa và Tuyên giấy. Chính quyền đã giao nhiệm vụ này cho Trần Ký… Nhưng tôi dự định sẽ đăng ký tham gia cuộc cạnh tranh này dưới danh nghĩa của ‘Hội Thương Nhân Giấy Tuyên Thành’.”

Mọi người đều bất ngờ.

Mệt à?

Mệt cái gì chứ! Cứ tiếp tục cố gắng lên đi!

Giấy dùng để cống nạp ư?

Chính quyền giao việc này cho Trần Ký làm!

Vậy có nghĩa là gì chứ?!

Điều đó có nghĩa là Trần Ký đã từ bỏ quyền lợi độc quyền mà việc sản xuất giấy dùng để cống nạp mang lại, và quyết định đưa “Hội Thương Nhân Tuyên giấy” ra thị trường để cạnh tranh!

Điều đó có nghĩa là tất cả mọi người ở đây đều có cơ hội trở thành những nhà sản xuất giấy dùng để cống nạp!

Nếu thông tin này được công bố, chắc chắn sẽ được ghi chép vào trang đầu của gia phả… Sẽ trở thành niềm tự hào mãi mãi!

Trời ơi!

Còn điều gì có thể may mắn hơn việc họ bỗng nhiên trở thành thành viên của “Hội Thương Nhân Giấy Tuyên Thành” vào hôm nay chứ