Hội đấu giá.

Đây là một thuật ngữ mới; thậm chí trong “Shuowen Jiezi” cũng không hề ghi nhận về nó. Mọi người đều cảm thấy rất thú vị, và gần như tất cả những ai nhận được que gỗ mỏng đều đã có mặt vào ngày hôm sau.

Hiển Kim quan sát xung quanh; ông Học Chíng bên cạnh cũng đã đến trực tiếp, cùng với con gái và các anh em của ông Thông Phán… Còn có cô bé tên Bảo Quyến, mặc chiếc áo lụa màu vàng óng ánh; gia đình thương nhân muối, thương nhân vải, thương nhân trà từ bến cảng vận chuyển; bác sĩ từ phòng khám Bách Thảo Đường, ông chủ Hồng làm công việc xây dựng… Những người sống gần đó, cũng như những người ở xa hơn, như các quý ông ở vùng ngoại ô, những chủ đất sở hữu nhiều tài sản, hay những gia đình có người đi làm quan… Tất cả đều đã tụ tập đến đây.

Vị lão sinh viên ngày hôm qua, kia – người khi nhìn thấy núi Kunlun đã lóa mắt – cũng thuộc nhóm này. Ông ấy không giỏi lắm, chỉ đỗ được học giả rồi thôi, nhưng lại có một người con trai rất xuất sắc; con trai ông đã thi đỗ đến cấp độ Tiến Sĩ và hiện đang làm việc tại Viện Hàn Lâm. Vì vậy, ông ta cũng được coi là một người cha có địa vị cao.

Hiển Kim nghiêng đầu nhẹ về phía một điểm nào đó trong đám đông.

Một khuôn mặt tròn trịa, hơi quen mà cũng hơi lạ, từ đám đông bước ra, giống như một bông hướng dương lớn được bón phân đặc biệt.

Zhang… Bông hướng dương lớn… Văn Bác cầm que gỗ mỏng trong tay, vẫy tay một cách hào hứng về phía Hiển Kim.

Sốc Nhi thốt lên: “Sao mà béo thêm nhiều thế nhỉ!”

Hiển Kim bình tĩnh trả lời: “Sau khi kết hôn, cuộc sống hạnh phúc khiến người ta trở nên béo hơn mà… Lớp mỡ bụng kia cũng là một phần của những khoảnh khắc vui vẻ giữa hai vợ chồng mà.”

Khi những hạt cát cuối cùng cũng rơi hết xuống, bốn bức tường của phòng triển lãm được trang bị cửa sổ; khi tiếng trống vang lên “đong đong”, những tấm màn che cửa sổ đều được hạ xuống đồng loạt, và hơn mười chiếc đèn hình sừng cừu được vẽ rất tinh xảo bắt đầu được thắp sáng. Hai bên phòng triển lãm có những chiếc ghế bành làm từ gỗ lê hoa; bên cạnh ghế bành là những chiếc ghế nhỏ, trên đó đặt những đĩa sứ trắng tinh xảo cùng bộ đồ uống trà men trắng của lò gốm Junyao. Phía trước phòng triển lãm có một cái bục gỗ cao ba inch; không lâu sau, một người phụ nữ mặc áo choàng màu xanh lam và đeo mũ lông trắng bước lên bục đó, cầm trong tay một cây búa vàng óng ánh.

Sáu chiếc đèn phía dưới bỗng nhiên sáng lên, làm cho người phụ n

Hiển Kim đứng phía sau mọi người, khuôn mặt bình thản, hai tay khoanh trước ngực.

“Hôm nay, các vật phẩm được rao bán với giá khởi điểm là một trăm đồng mỗi chiếc, tức là năm trăm văn mỗi cái. Ai quan tâm xin hãy giơ biểu hiệu lên; mỗi lần giơ biểu hiệu sẽ tăng thêm một trăm văn! Các biểu hiệu số đã được đặt bên phải tay bạn rồi. Sau ba lần đấu giá, giao dịch sẽ được hoàn thành!”

Bà Chung giới thiệu quy tắc một cách rõ ràng.

Dưới sân khấu, tiếng thì thầm liên tục vang lên.

Giá thật thấp…

Thậm chí còn thấp hơn cả giá của giấy tre!

Năm trăm văn?! Một con dao loại cao cấp như vậy??? Chỉ đủ mua năm mươi miếng bánh thịt thôi mà!

Mọi người chưa từng tham gia cuộc đấu giá này trước đây, nên khi nghe thấy mức giá khởi điểm như vậy, họ đều rất hào hứng và muốn thử sức.

Hiển Kim mỉm cười: Đó chính là một trong những điểm tuyệt vời của việc đấu giá – mức giá khởi điểm khiến người ta nghĩ rằng mình có thể mua được hàng với giá rẻ.

Khi bà Chung gõ cây búa vàng, vật phẩm đầu tiên được rao bán chính là tác phẩm “Khắc tinh núi Kunlun” mà vị cha quan cao cấp kia rất mong muốn.

“Sáu trăm văn!” Người cha quan cao cấp, với con trai quý giá xuất thân từ Hàn Lâm Viện, không hề e ngại gì cả!

“Bảy trăm văn!”

“Tám trăm văn!”

“Chín trăm văn!”

Trong chốc lát, giá đã tăng lên đến một lượng bạc là một lượng một tiền!

Hùng Ươu Ươu cười một cách suy tư, rồi nháy mắt với Hiển Kim; không rõ là để khen ngợi hay thể hiện sự ngưỡng mộ.

Hiển Kim cúi đầu chào từ xa: Những chiêu trò này đều do các nhà tư bản sau này nghĩ ra; cô chỉ là học hỏi từ họ mà thôi… Quá lời khen rồi!

Vào cuối buổi đấu giá, mọi người có những phản ứng khác nhau: Một số người say sưa, liên tục giơ biểu hiệu; một số người tỉnh táo lại, nhận ra ý định thực sự của cuộc đấu giá, liền giữ chặt biểu hiệu và nhìn chằm chằm vào cô gái xinh đẹp trên sân khấu với nụ cười ấm áp như gió xuân; một số người thì thực sự rất muốn mua sản phẩm đó và không quan tâm đến giá cả… Vị cha quan cao cấp đó đã mua được “Khắc tinh núi Kunlun” với giá năm lượng bảy tiền, và rất vui vẻ theo Lục Bát Đản vào phòng để ký hợp đồng và thanh toán. Khi ra ngoài, có một cô hầu gái cũng đeo mặt nạ và mặc áo lông trắng đi theo sau anh ta. Người cha quan cao cấp ngồi xuống một cách hài lòng; cô hầu gái pha trà bên bếp lửa, hương thơm của trà Phúc Kiến lan tỏa khắp không gian.

Mọi người nhìn vào những chiếc ấm trà trống rỗng bên cạnh mình và bỗng nhiên nhận ra: Muốn uống trà th

Trời ạ… Đây thật là những kẻ buôn bán gian xảo!

  Nhưng nghĩ lại, mọi người đều là những người tử tế; nếu chỉ có mình tôi không được uống loại trà này, chẳng phải quá mất mặt sao?

  Hàng thứ hai, hàng thứ ba và hàng thứ tư lần lượt được bán với giá sáu lượng, sáu lượng bảy tiền, và bảy lượng ba tiền.

  Bộ tranh “Khai Sơ Sơn Hải Kinh” được khắc trên giấy, tổng cộng có hai mươi tấm; mỗi tấm đều có họa tiết khác nhau, và giá của chúng đều nằm trong khoảng sáu đến bảy lượng bạc.

  Hiển Kim gật đầu nhẹ; mức giá này khá tương xứng với dự đoán của cô.

  Thực ra, những tấm tranh này chỉ là những tấm giấy trắng thông thường mà thôi; về mặt chất lượng và công nghệ sản xuất, chúng không thể sánh kịp với những tấm giấy ngọc cao cấp giá ba lượng một tấm, hay những tấm giấy Trí Tâm Đường giá năm lượng một tấm.

  Điểm bán duy nhất của chúng chính là những bức tranh được khắc trên giấy đó.

  Hiển Kim đã quyết định tăng thêm giá trị cho bộ sản phẩm này bằng cách tạo ra những yếu tố như địa vị xã hội, tính thú vị của việc đấu giá, và không khí cạnh tranh sôi động.

  Với những yếu tố đó, việc bán chúng với bất kỳ mức giá nào cũng đều hợp lý.

  Hiển Kim đứng đó xem suốt cuộc đấu giá.

  Đến khi đến vật phẩm cuối cùng, bà Chung đã cố ý hạ giọng để tạo không khí hồi hộp: “Vật phẩm cuối cùng này chính là báu vật đỉnh cao!”

  Tiếng trống nhỏ vang lên “đong đong đong”; ánh sáng trong phòng đan xen lẫn nhau; những bông hoa lụa và hoa thật khó có thể phân biệt được trong bóng tối được tạo ra một cách cố ý.

  “Bạch Tạ!”

  Giọng bà Chung bỗng nhiên nổi lên cao: “Bạch Tạ được khắc trên giấy! Con Bạch Tạ có đầu hổ, mái tóc đỏ và những chiếc sừng; nó xuất hiện khi vua chúa có đức độ, và được coi là điềm báo cho sự xuất hiện của một vị quan tài ba! Để tạo ra bộ tranh Bạch Tạ này, chúng tôi đã mời họa sĩ ẩn dật Zhang Guizong đến thực hiện công việc này; anh ta đã phải viết tới ba trăm tấm giấy mới hoàn thành! Giá đấu giá: năm trăm văn!”

  Bạch Tạ! Một vị quan tài ba xuất hiện khi vua chúa có đức độ!

  Trong số những người đưa giá, Hùng Ươu Ươu cuối cùng cũng đưa giá lên: “Năm lượng bạc!”

  Sau ba giây im lặng, một người đàn ông trung niên ngồi ở hàng sau bỗng nhiên cười lớn và đưa giá lên: “Tám lượng.”

  Hùng Ươu Ươu không quay đầu lại, mà thu lại tấm giá và gật đầu với bà Chung, bày tỏ ý định từ bỏ vi

Hiển Kim quay đầu nhìn về phía hàng ghế đầu tiên.

Đó chính là Zhen Sanlang, thương nhân muối tại bến cảng Long Chuan Xí thuộc Tuyên Thành Phủ.

Zhen Sanlang nhướng mày, tự hào nhìn về phía người đàn ông trung niên ngoại tỉnh ngồi ở hàng sau.

“Hai mươi lượng.” Người đàn ông trung niên kia có khuôn mặt trắng, không râu, vẻ mặt điềm tĩnh và thân thiện; anh ta nói bằng giọng Quan thoại chuẩn xác, nhưng ai nghe cũng biết anh ta không phải người của Tuyên Thành Phủ.

Zhen Sanlang gần như tức chết; đấu giá với anh ta chỉ để tranh giành vàng bạc! Anh ta còn chẳng biết họ buôn bán cái gì nữa!

“Ba mươi lượng!” Zhen Sanlang nói ra với giọng đầy quyết tâm.

Người đàn ông trung niên im lặng một lúc.

Bà Zhong nhìn chằm chằm về phía hàng cuối, rõ ràng đang chờ đợi người đàn ông kia đưa ra mức giá.

Nhưng người đàn ông trung niên vẫn bình tĩnh, không hề trả lời lại.

“Ba mươi lượng một lần!”

“Ba mươi lượng hai lần!”

“Ba mươi lượng ba lần!”

“Đùng!” Tiếng gậy đập xuống, quyết định được đưa ra!

Bà Zhong vui mừng chúc mừng Zhen Sanlang: “Chúc mừng gia đình Zhen nhé! Cậu đã giành được con Bạch Tạp!”

Hiển Kim lặng lẽ rời khỏi nơi đó, cúi đầu nói nhỏ với Suốc Nhi: “Hãy đi tìm hiểu xem người đàn ông trung niên kia là ai, hiện đang sống ở đâu. Nếu tìm hiểu được, hãy mang cho anh ta một tờ giấy in hoa chim.”

Sau khi thanh toán xong, Zhen Sanlang, đang bị niềm vui cuốn trôi, mới nhận ra rằng hôm nay chỉ vì vào cửa hàng giấy mà anh ta đã chi ra tới năm mươi lượng bạc.

Anh ta đã tiêu hết cả hai tháng lương của mình.

Mà mới chỉ là đầu tháng thôi! Làm sao anh ta có thể sống qua hai tháng tới đây? Anh ta không hề có tiền tiết kiệm cả!

Hơn nữa, tại sao anh ta lại mua nhiều giấy đến thế chứ?

Thực ra, anh ta chỉ biết viết ba chữ kinh thôi!

Ngay cả trong giới những người con nhà giàu của Tuyên Thành Phủ, trình độ học vấn như vậy cũng coi là khá kém cỏi rồi.

Zhen Sanlang run rẩy trở về nhà, nghĩ rằng mình sẽ bị cha mình đánh đập một trận.

Ai ngờ vừa bước vào phòng khách, người cha của anh ta đã ôm đầu anh ta và hôn anh ta liên tục bốn năm cái, vui mừng hét lớn: “Quả nhiên là người ngốc thì may mắn lắm! Người ngốc thì may mắn lắm!”

Sau đó, người cha đó đã đưa cho anh ta một trăm lượng bạc, và nuốt luôn con Bạch Tạp được in hoa chim mà anh ta vừa mua với số tiền lớn đó.