Hiển Kim nhắm mắt lại, nhanh chóng đọc lại tờ giấy đó một lần nữa. Từ phòng bên đông vang lên tiếng cười nói thì thầm của bà lão và cô gái nhỏ; âm thanh ấy nghe rất mơ hồ, khiến Hiển Kim bỗng giật mình. Ngay lập tức, cô vội vàng cho cái túi da và tờ giấy vào dưới ga trải giường, rồi cảnh giác quay đầu nhìn xung quanh!

Không ai cả!

Hiển Kim thở phào nhẹ nhõm, gọi lớn: “Sổa! Sổa!”

Ngay lập tức, bạn tốt Vương Tam Sổa hiện ra từ giữa các bông hoa, cầm trên tay một hộp giấy lớn đựng đầy bông ngô đường trắng, miệng cũng đầy ắp thức ăn, hỏi: “Cái gì vậy?”

“Lúc nãy có ai đến đây không?” Hiển Kim hỏi vội vàng.

Sổa suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Không, Trương Má đến hỏi liệu cô có muốn ăn thêm món đậu phụ cuốn rau húng quế vào buổi tối không… Nhưng tôi thấy mùi của nó quá nặng nên không lấy.”

Hiển Kim không kịp hỏi tại sao Trương Má lại muốn sắp xếp một món ăn vặt có mùi vị khá mạnh cho cô, chỉ biết siết môi lại và gật đầu một cách vội vã.

Khi Sổa đi xa rồi, Hiển Kim mới đóng chặt cửa sổ, thậm chí còn dùng chậu hoa để che khuất các ô cửa sổ làm bằng giấy dán, sau đó mới lấy ra cái túi da và tờ giấy đó. Cô suy nghĩ một lát, rồi kéo ra một chiếc hộp gỗ cao khoảng nửa người, lấy ra vài cái hộp nhỏ, và cuối cùng là một chiếc hộp gỗ dài và hẹp.

Chiếc hộp gỗ này còn được khóa bằng một chiếc chìa khóa đồng nhỏ.

Hiển Kim lấy ra một chuỗi chìa khóa từ trong tủ, mở chiếc hộp gỗ ra, lấy ra một cuộn giấy được cuộn gọn gàng và từ từ mở nó ra.

Đó chính là bản “Thương Đạo Hào Đại Hành Giả Chí Luận” có chữ ký của Bảo Nguyên – bài viết mà sư phụ Kiao lần đầu tiên đã cho cô xem.

Hiển Kim quỳ xuống bên cạnh giường, đặt tờ giấy và cuộn giấy bên cạnh nhau, so sánh cẩn thận kiểu chữ viết, cách diễn đạt và nội dung văn bản.

Một lúc sau, Hiển Kim mới ngẩng đầu lên, mũi cô cảm thấy chua xót nhưng không thể ngăn được nụ cười trên môi.

Đó chính là chữ viết của Kiều Huỳ!

Nét chữ sắc bén, bắt đầu từng nét một một cách uyển chuyển, diễn đạt tự do nhưng kết thúc lại gọn gàng.

Bảo Nguyên, Kiều Huỳ, Kiao Đại Trí Tuệ, Kiao Giải Nguyên… họ vẫn còn sống!

Thậm chí, bây giờ họ đang ở Tuyên Thành Phủ!

Hiển Kim đầy nước mắt, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cô cẩn thận cho hai cuộn giấy vào hộp gỗ và đóng chặt lại, sau đó quay người chạy về phía phòng bên tây của viện Y.

Trong phòng bên tây, ba bốn ngọn nến đã tắt, căn ph

Nhìn thấy Tiểu Phình Hoa Hoa, Hiển Kim liền mắt sáng lên, vội vàng gọi: “Chị gái!” Vừa nói xong, đầu cô bé đã ngay lập tức được đưa vào lòng Hiển Kim.

Mái tóc ướt át của cô bé chạm vào áo khoác của Hiển Kim, phát ra mùi hương nhẹ nhàng của hoa gardenia.

Hiển Kim cười nhận chiếc khăn tay từ tay Tiểu Yến, rồi bảo các cô bé có thể đi nghỉ rồi. Cô kéo một cái ghế lại sau lưng Bảo Châu và bắt đầu lau đầu cho cô bé một cách cẩn thận: “Sao không dùng chậu than để làm khô tóc nhỉ? Đã muộn thế này rồi; nếu để gần lửa than, tóc sẽ nhanh khô hơn và bạn cũng sẽ dễ ngủ hơn.”

Bảo Châu ngả đầu ra sau, nhắm mắt lại và nói: “Mọi người trong nhà vẫn chưa dùng than đâu.”

Than, thực ra cũng không phải là thứ quý hiếm gì. Chỉ vào cuối tháng Mười, đầu tháng Mười Một, thời tiết mới bắt đầu se lạnh dần… Năm ngoái, việc sử dụng than mới bắt đầu vào giữa hoặc cuối tháng Mười Một.

Ở Kiều Gia, ai còn quan tâm đến việc nhà mình bắt đầu dùng than vào lúc nào chứ? Chỉ cần muốn dùng là dùng thôi mà.

Trong lòng Hiển Kim tràn ngập nỗi buồn. Cô nghĩ: “Nhà Trần là Nhà Trần, còn em thì là em… Tiền than, dầu gội đầu, xà phòng… thậm chí cả muối tre, vải may, thợ may, thợ thêu… tất cả đều không phải do Nhà Trần cung cấp. Em muốn dùng thì dùng thoải mái… Nhưng chị thì nghèo đến mức chỉ còn lại tiền thôi.”

Tiểu Phình Hoa Hoa ôm lấy chiếc khăn tay lớn và cười ha hả.

Hiển Kim tiếp tục nhẹ nhàng lau đầu cho Bảo Châu, trong đầu cô suy nghĩ rất nhiều: Nếu Kiều Huỳ chọn cách lén lút vào sân trong của Nhà Trần để nhìn thăm em gái mình, chắc hẳn là vì cô ấy đang giấu đi điều gì đó không muốn công khai… Còn Bảo Châu thì không thể giấu được bí mật gì đâu; có lẽ Kiều Huỳ chưa bao giờ xuất hiện trước mặt Bảo Châu.

Hiển Kim rất muốn nói lớn với cô bé rằng: Anh trai em vẫn còn sống! Và anh ấy đang sống rất tốt!

Nhưng…

Hiển Kim hít một hơi thật sâu, nhìn vào mái tóc dài óng ả của Bảo Châu, rồi nhẹ nhàng vuốt ve trán cô bé và hỏi: “Em có vui ở Nhà Trần không?”

Bảo Châu ôm chặt chiếc khăn tay, ngước nhìn ngọn đèn dầu và trả lời một cách không trực tiếp: “Bà chủ nhà rất tốt với em… Thỉnh thoảng bà ấy gọi em đi ăn những món ngon, hỏi thăm về ba em, về anh trai em, về chú em… và cả về người mẹ đã qua đời của em nữa…”

Ý tôi là, chưa bao giờ có ai hỏi xem Bảo Châu thực sự như thế nào cả.

Hiển Kim im lặng, nuốt nước mắt.

Bà Quý Lão Phu Nhân ơi, đây chính là cách bà đang nhìn qua cô bé mập mạp này để soi mói cuộc sống và tầng lớp xã hội mà bà luôn mong muốn nhưng vẫn chưa đạt được.

Hiển Kim dừng lại một chút, rồi dùng lược vuốt tóc cho cô bé từ đầu đến cuối; những sợi tóc vẫn còn ướt đẫm. Hiển Kim quay đầu nói với Sổ Nhi: “Vẫn phải vào bếp lấy một cái chậu than, thêm hai bông hoa cam thảo khô vào, để cho khô ráo trước khi đi ngủ.”

Sổ Nhi vội vàng đi làm theo lời.

Cả căn phòng tràn ngập một mùi thơm dịu nhẹ, khó có thể cảm nhận được bằng trí tuệ thông thường, nhưng không thể bỏ qua.

Tâm trạng của Hiển Kim dần dần trở nên bình yên theo làn hương thơm ấy, cùng với công việc vuốt tóc mang tính chất lặp đi lặp lại. Hiển Kim nói: “Thông thường, khi gặp điều gì đó vui vẻ, chúng ta hãy làm theo; còn khi gặp điều gì đó khiến chúng ta không thoải mái, chúng ta cũng đừng kiêng kỵ—em ở Nhà Trần, việc này mang lại nhiều lợi ích hơn là tổn hại cho em. Dù chúng ta không cần phải tỏ ra cao ngạo, nhưng nhất định không được cảm thấy mình đang phụ thuộc vào người khác. Khi anh trai em trở về, khi Tiáo Sư được minh oan, chắc chắn sẽ có những lợi ích lớn lao dành cho Nhà Trần.”

Cô bé mập mạp ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi e ngại hỏi: “Họ thực sự có thể trở về được không?”

Hiển Kim nói một cách chắc chắn: “Có chứ! Tại sao lại không được?! Cha anh trai em là những người như thế nào, em đừng quên điều đó!”

Cô bé mập mạp nắm chặt lấy gấu áo của Hiển Kim, ngửa đầu ra sau, thân mình ôm sát vào đùi Hiển Kim, nhắm mắt lại và nói với giọng đầy yêu thương: “Chị và cha anh trai em đều là những người tuyệt vời, xuất chúng.”

Ánh sáng ấm áp lan tỏa khắp căn phòng.

Hiển Kim tiếp tục vuốt tóc cho Bảo Châu, thỉnh thoảng kể về những chiếc đèn lồng và bánh trung thu vào những ngày trước đó; dòng sông Long Xuyên đã bước vào tháng Mười, những tảng đá hai bên bờ đều được phủ đầy vỏ cây ẩm ướt đang được phơi khô; còn có một số Trương Má gần đây đã trở lại với tài nghệ nấu ăn của mình, và tất cả các món ăn đều cần thêm một chút cỏ cá tầm…

Bảo Châu cảm thấy buồn ngủ, và Hiển Kim cẩn thận đưa cô bé trở về phòng.

Lần này, cô bé ngủ rất ngon, không hề quay mình đi lại.

Ngày hôm sau, Hiển Kim gọi tên cậu bé tên Tương Ngọt: “Bảy bảy bảy—“

Tích Thất Kỷ chạy nhỏ nhàng về phía trước.