Kết quả cuối cùng là nỗi sợ hãi về những tín tục mê tín phong kiến đã chiến thắng được nỗi sợ hãi trước việc phải tiếp xúc với vàng bạc.

—— Trần Tây Vẫn tiếp tục quản lý huyện Jing; việc chọn người đứng đầu xưởng sản xuất giấy từ cây dâu tằm và xưởng sản xuất tranh đèn lại khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người.

“Cậu nói gì vậy?” Họ Tôn Một tách trà nóng suýt nữa đổ ra tay mình, “Cậu nói gì vậy!?”

Người hầu gái mặc áo xanh bên cạnh Họ Tôn – tên là Cui Cui – tức giận và lớn tiếng nhắc lại: “Xưởng sản xuất giấy từ cây dâu tằm và xưởng sản xuất tranh đèn sẽ do bà lão chủ nhân trực tiếp quản lý, còn phu nhân thứ hai sẽ phụ trách công việc hỗ trợ!”

Sau khi tự gây ra một làn sóng mới của những tranh cãi, Họ Tôn đã ném cái chén trà xuống đất một cách mạnh mẽ!

Chén trà lập tức vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, nước trà nóng bỏng bắn vào lòng bàn chân Cui Cui, cơn đau rát khiến cô càng thêm ghét bỏ quyết định này!

“Con trai thứ ba của chúng ta đã đi khắp nơi cùng với chú rể, dù không thể nói là xuất sắc nhất, nhưng cũng thuộc hàng những người giỏi nhất! Tại sao lại không chọn anh ấy chứ!”

Cui Cui nói đến nỗi suýt nữa khóc: Người con trai thứ ba mà cô chưa từng gặp mặt này năm nay mới mười tám tuổi, vẫn còn trẻ; còn cô thì đã mười chín rồi… Cô còn có thể chờ đợi anh ấy bao lâu nữa chứ?

Với tình cảm sâu đậm, Cui Cui tiếp tục nói: “Nếu nói rằng bà lão của gia tộc Bí Ma Đường sẽ quản lý mọi thứ, nhưng bà ấy lại lùn và mù… Thực ra, người có quyền quyết định cuối cùng vẫn là phu nhân nhà thứ hai mà! Hãy nghĩ kỹ xem: Phu nhân thứ hai quản lý gia đình, phu nhân thứ hai cũng quản lý Tuyên Thành… Khi mọi thứ được sắp xếp ăn ý như vậy, chúng ta Nhà Trần cuối cùng vẫn sẽ thuộc về nhà thứ hai mà!”

Họ Tôn nhìn người hầu gái thân cận của mình như thể đang nhìn một kẻ ngốc: Ai cũng biết rằng Nhà Trần chắc chắn sẽ thuộc về nhà thứ hai mà… Chẳng lẽ Cui Cui luôn hy vọng rằng cô ấy sẽ trở thành người nắm quyền lực trong gia đình sao?

Cô ấy tin tưởng vào cô ấy đến mức đó sao?

Xin lỗi… Chính cô ấy cũng không tin tưởng vào bản thân mình…

Bỏ qua những lời miêu tả có phần xúc phạm người con trai cả của mình như “xuất sắc nhưng hiếm có”, Họ Tôn bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, và với một nụ cười lạnh lùng, cô nói

Cui Cui vô cùng sốc nhưng cũng rất hài lòng, và bày tỏ rằng được sống trong môi trường của một người có học thức như Họ Tôn, bà đã học hỏi được rất nhiều; năm tới, bà thậm chí có thể xem xét việc thi lấy danh hiệu sinh viên.

Vào buổi tối, Họ Tôn đã chuẩn bị một bàn tiệc và hai bình rượu ngon để mời Trần Phù đến dự.

Trần Phù rất cảnh giác và lo lắng: “Cô ấy mời tôi đi làm gì vậy?”

Cui Cui vội vàng nói: “Chúng ta cần bàn bạc về tương lai của các con trai ông.” Thấy Trần Phù vẫn còn e ngại, bà tiếp tục: “Ông yên tâm đi, sau khi ăn uống xong, bà ba sẽ đi Vạn Phật Tự vào ban đêm để… à không, để hỏi kinh sách!”

Nghe nói không cần phải thực hiện nghĩa vụ vợ chồng với Họ Tôn, Trần Phù mới thở phào nhẹ nhõm.

Thấy Trần Phù thoát khỏi lo lắng, Cui Cui cũng thở phào nhẹ nhõm: Bà ba thực sự rất sợ rằng Trần Phù sẽ đột nhiên thay đổi ý định… Họ Tôn đã nói không biết bao nhiêu lần rằng những năm qua chính là những ngày tốt đẹp nhất đối với bà; chồng xấu xí không ở nhà, người tình đã qua đời từ lâu, tiền lương hàng tháng luôn được gửi đến đúng hạn, còn cha mẹ chồng chỉ quan tâm đến người vợ cả không mấy ưa thích nhưng không thể không tôn trọng, và người vợ thứ hai hiền lành, chịu khó.

Nếu như con trai bà càng thành công hơn nữa, Hạ Hiển Kim lại gặp phải nhiều rủi ro hơn, còn Trần Phù thì qua đời sớm hơn nữa… thì cuộc sống này quả thực sẽ như thiên đường trên trần gian vậy.

Nhưng nói đến đây, Trần Phù vẫn không muốn đi.

Cui Cui hạ giọng nói: “Tôi nghe nói, tối nay bà ba đã chuẩn bị sẵn loài sò hoa vừa được vận chuyển từ Huyện Hoài An đến, bây giờ chúng đang rất ngon.”

Trần Phù cũng hạ giọng hỏi: “Còn gì nữa không?”

“Còn có hai con cá rồng nữa; một con sẽ được chế biến theo kiểu gia vị tiêu muối, con còn lại sẽ được nấu cùng súp đậu phụ.”

Trần Phù gật đầu: “Việc tương lai của con trai thứ ba thì không cần bà ấy lo lắng, nhưng con trai thứ tư thì chẳng bao giờ tiến bộ trong việc học, chúng ta cần phải bàn bạc kỹ lưỡng.”

Trên bàn tiệc, Họ Tôn đã nâng cốc rượu chúc mừng Trần Phù, coi như tất cả quá khứ đều đã được ghi lại trong ly rượu này, và ông là người đầu tiên uống hết cốc rượu của mình. Sau đó, ông cầm chiếc cốc trống và nói với Trần Phù một cách nặng nề: “Chúng ta đã kết hôn hơn hai mươi năm rồi… Tôi luôn cạnh tranh gay gắt, còn bạn thì sống hèn nh

Trần Phù uống thêm một ngụm rượu, im lặng không nói gì.

   Họ Tôn tiếp tục nói: “Sau khi mẹ cậu qua đời, chúng ta hai người có thể sống nhờ sự giúp đỡ của anh trai thứ hai, nhưng thật đáng thương cho cô con gái nhỏ của Hạ Tiểu Nương – dù phải chạy trốn khắp nơi, cô bé vẫn không bao giờ từ bỏ nó. Bây giờ, tình hình thật là tồi tệ… Một khi bà lão qua đời, dù anh trai thứ hai của cậu rất chân thật, nhưng ông ấy không thể yêu thương cô bé như bà lão được đâu. Lúc đó, cô bé sẽ phải chịu đựng nhiều khổ cực hơn cả lúc chạy trốn nữa!”

   Trần Phù lại uống thêm một ngụm rượu nữa.

   Thấy vậy, Họ Tôn tiếp tục nói: “Lấy chuyện này làm ví dụ đi… Dù Tam Lang không thích hợp, nhưng Hiển Kim Chủ Tịch thì chắc chắn phù hợp hơn phải không? Cô ấy rất giỏi việc, suốt hơn một năm nay, mọi người đều thấy điều đó… Nhưng bà lão chẳng hề nhắc đến cô ấy, thà tự mình gánh vác mọi việc cũng không để Hiển Kim can thiệp quá nhiều… Thật là đáng ngưỡng mộ…”

   Họ Tôn nói mãi đến nỗi miệng khô cằn, nhưng thấy Trần Phù vẫn không hề phản ứng gì, tức giận đến mức la lên: “Đồ yếu đuối! Suốt nửa đời bị mẹ mình ghét bỏ, con trai và con gái của cậu cũng sẽ theo bước chân cậu, bị người khác coi thường và kiểm soát! Nói thật với cậu đi… Trong mắt bà lão, cô con gái quý giá của cậu chỉ là một công cụ mà thôi! Khi cần thì sử dụng, dùng xong thì bỏ đi… Sau này, bà lão sẽ tìm người khác cho cô bé, giống như việc ghép đôi cho các cô hầu gái trong nhà vậy… Cậu đâu có quyền phản đối được đâu!”

   Trần Phù uống hết chai rượu trong tay, sau đó bỏ đi mà không nói gì thêm.

   Họ Tôn đứng dậy, muốn đập bàn, nhưng chiếc bàn quá nặng nên không hề nhúc nhích… Cuối cùng, anh ta chỉ biết dùng ngón tay đâm vào lưng Trần Phù và mắng: “Đồ hèn nhát! Đồ yếu đuối! Ăn phân đi!”

   Cui Cui lau má mình… Đôi khi, việc hai người có thể hòa thuận với nhau hay không thực sự là do duyên phận… Rõ ràng ban đầu họ đến đây để kết minh, nhưng cuối cùng lại cãi vã nhau như thể đang đánh nhau vậy… Thật là phiền phức…

   Cô ấy và Tam Lang, sau này khi sống chung với nhau, chắc chắn sẽ khác nhau hoàn toàn…

   ……

   Sau khi tin tức về việc điều chuyển nhân sự tại Bí Ma Đường được thông báo, Hiển Kim trong ba giây đầu tiên hơi ngạc nhiên khi thấy bà lão Quách đã dù đang ốm yếu nhưng v

Khi những lá bài của Nhà Trần dần được rửa sạch hết, liệu vẫn có thể gọi đó là Trần Ký nữa không?

Đối với Hiển Kim mà nói, điều này chẳng quan trọng lắm: Dựa vào khả năng của Trần Tây, cô ấy hoàn toàn có thể phá vỡ tất cả những biện pháp phòng thủ yếu ớt đó.

Trong công việc, việc bạn có thực hiện hay không không quan trọng; điều quan trọng hơn là bạn có “khả năng” để làm điều đó hay không.

Hiển Kim thì chẳng quan tâm lắm, nhưng cô lại nghe nói rằng Trần Phù thì rất coi trọng việc này đến mức đã tức giận đến nỗi suốt năm ngày liền, ngày đêm không ngừng hát bài “Oan khuất của Đậu Nga” tại tiệm bán sản phẩm từ cây gai dầu của bà Quý.

Ngôi nhà của Nhà Trần không lớn lắm.

May mắn thay, Hiển Kim cũng đã có dịp thưởng thức giọng hát của Trần Phù vào lúc 4 giờ sáng.

Nói thật ra, giọng hát đó không hấp dẫn chút nào; cô còn không thấy “Oan khuất của Đậu Nga” là có thật chút nào cả… Thậm chí đến mức hàng xóm xung quanh còn phải quyên góp tiền để “giết chết con chó của cô ta”.

Kỳ thi tuyển sinh năm nay được đặt vào tháng Bảy, tức là trong tháng này. Ngay sau khi kỳ thi sơ bộ kết thúc, các huyện và phủ sẽ tiếp tục tuyển sinh mới; đồng thời, đây cũng là mùa cao điểm cho việc kinh doanh giấy và sách in màu.

Bà Quý đang cầm trên tay bức thư từ huyện Kinh, vẻ mặt bà nhăn lại vì tức giận, nhưng cuối cùng bà vẫn kiềm chế được cơn giận đó.

Bà Quý ném bức thư xuống đất, cơn giận khiến dạ dày bà quặn thắt; khi bà nói ra, chỉ toàn là những hơi thở hổn hển, thoát ra dưới dạng tiếng ợ.