“Nếu cái Pháo Chống Xe Tăng của tao còn đây, thậm chí cả cái pháo đài kia cũng sẽ bị tao phá hủy!”

Bên trong hào chiến, Vệ Nhân nguýt nguýt lấy lại khẩu súng trường Mosin-Nagant trong tay và cuối cùng quyết định không bắn viên đạn nào cả – vì anh ta không chắc chắn về khả năng bắn trúng mục tiêu.

So với việc vội vàng bắn một phát để thử sức, vị trí ẩn náu này quả thực rất quý giá. Vì vậy, khi không có đủ tin tưởng vào khả năng của mình, việc không nổ súng mới là lựa chọn tốt nhất… Điều này cũng chính là một trong những bài học quan trọng nhất mà anh ta đã học được trong khóa huấn luyện sử dụng vũ khí tại khu rừng Hồng Kỳ.

Rõ ràng, vị trí ẩn náu này không giống như nơi họ vừa gặp phải Trần Kỳ – nơi mà chỉ cách đám Mỹ khoảng hai trăm mét thôi đã bị họ chú ý quá mức.

Nhưng nếu quay trở lại vị trí ban đầu, dù anh ta có tự tin có thể bắn trúng kẻ địch ở cự ly hai trăm mét nhờ vào kỹ thuật ngắm bắn, anh ta cũng không chắc liệu mình có thể hoàn thành nhiệm vụ giết được 20 kẻ địch trước khi bị bọn Mỹ bắn chết hay không.

Ôm lấy khẩu súng, Vệ Nhân từ từ ngồi xuống bên cạnh hào chiến và bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ của mình. Việc vội vàng luyện tập kỹ năng bắn súng vào phút chót dường như là điều không thể thực hiện được; cuốn sổ hướng dẫn chỉ cho anh ta 15 ngày thôi, và trong túi đạn của mình cũng chỉ có vỏn vẹn 35 viên đạn mà thôi… Thậm chí, có thể trong số đó còn bao gồm cả một nhiệm vụ bắt tù binh nữa… Nếu anh ta cứ đợi đến khi luyện xong kỹ năng bắn súng, có lẽ thời hạn đã kết thúc rồi.

“Nếu không thể bắn trúng kẻ địch ở cự ly ba trăm mét, thì sẽ bắn ở cự ly hai trăm mét… Nếu hai trăm mét cũng không được, thì sẽ bắn ở cự ly 100 mét!” Vệ Nhân cắn răng đưa ra quyết định của mình.

Ngẩng đầu nhìn ánh hoàng hôn đang dần khuất sau những ngọn đồi, anh ta dùng đất và đá để lấp kín lỗ bắn vừa mới đào ra, sau đó mới mặc lại chiếc áo của mình.

Cúi người quan sát kỹ lưỡng dọc theo hào chiến, Vệ Nhân cũng bắt đầu hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại. Nói một cách đơn giản, cả hai bên đều đang kiểm soát những ngon đồi nhỏ không quá nổi bật, cách nhau khoảng ba trăm mét, và đang ở trong tình trạng giằng co. Bên Mỹ muốn chiếm giữ vị trí của quân đội tình nguyện Việt Nam, và ngược lại cũng vậy… Nhưng do địa hình, cả hai bên đều không thể làm gì được đối phương.

Dù vậy, phe Mỹ với sự hỗ

Còn những phát đạn lạnh lùng từ quân tình nguyện viên thì cứ vài ba giờ lại vang lên một lần, sức sát thương của chúng dường như không hề kém gì so với những khẩu pháo máy bay đó.

Ngoài ra, anh ta còn phát hiện ra một số manh mối có giá trị: ở chân núi hướng khác, cách chiến địa của quân Mỹ chưa đầy hai trăm mét, vẫn còn lả tả vài mảnh vỡ của xe tăng Panzer IV hoặc Sherman. Cách những mảnh vỡ đó chưa đầy năm mươi mét là hàng rào dây thép do quân Mỹ thiết lập; còn cách đó thêm một trăm mét nữa mới đến chiến địa của họ.

Nói cách khác, nếu anh ta có thể tiếp cận được gần những mảnh vỡ xe tăng đó, có lẽ anh ta sẽ có cơ hội thực hiện nhiệm vụ bắn hạ 20 người theo yêu cầu.

Nhưng đổi lại, nếu quân Mỹ phát hiện ra anh ta đang ẩn náu ở đó, chắc chắn anh ta sẽ ngay lập tức bị tấn công bằng pháo binh hoặc thậm chí là máy bay.

Thậm chí, anh ta không hề nghi ngờ rằng, trong những ô vuông nhỏ trên bàn đồ của các nhân viên quan sát pháo binh của hai bên, những mảnh vỡ xe tăng đó đã được ghi chép đầy đủ thông tin về tọa độ.

Tuy nhiên, như người ta thường nói, “phú quý luôn đi kèm với rủi ro”. Nếu muốn hoàn thành nhiệm vụ, khu vực gần những mảnh vỡ xe tăng này rõ ràng là vị trí ẩn náu lý tưởng nhất, và cũng là lựa chọn duy nhất hiện tại của anh ta.

Quay trở lại gần nơi mà anh ta vừa gặp Trần Kỳ, sau một hồi tìm kiếm, Vệ Nhân đã thu thập được hai tấm vải bao tải rách rưới và một đoạn dây thép dày khoảng hai ngón tay, rồi bắt đầu đi về phía sau.

Tìm đến một khu đất hoang không ai lui tới, trong bóng tối mờ ảo, Vệ Nhân đã nhổ bớt một số cành cây khô và cỏ dại, sau đó dùng đoạn dây thép đó như một cái kim ghim để buộc chúng vào hai tấm vải bao tải đã được xé ra.

Sau khi vội vàng chuẩn bị xong hai bộ trang phục ngụy trang tạm bợ, Vệ Nhân đã một mình trở lại nơi mà anh ta dự định sẽ nổ súng lúc trước. Ngồi xuống chiếc xẻng công binh vẫn còn đặt ở đó, anh ta lấy ra la bàn và đồng hồ báo thức có kim chỉ nam, chờ đợi một cách kiên nhẫn.

Ba tiếng rưỡi trôi qua, cho đến khi bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, anh ta mới cất lại la bàn và đồng hồ, cầm chiếc xẻng công binh và cẩn thận bò ra khỏi hào chiến.

Dưới ánh sáng của những quả bom đèn và đèn pha công suất lớn thỉnh thoảng được bắn lên từ chiến địa đối phương, Vệ Nhân đã dựa vào bóng râm của các bụi cây để cẩn thận bò thêm khoảng một trăm mét, và cuối cùng dừng lại phía sau một gò đất nhỏ.

Anh ta mạo hiểm nhìn qua phía trận địa của quân Mỹ đối diện, sau khi dừng lại một lát, anh ta mới thay đổi hướng và tiếp tục bò về phía trước, cuối cùng dừng lại ở rìa hàng rào dây thép.

Khoảng cách từ đây đến hầm chiến đấu bên kia chỉ khoảng một trăm mét; thỉnh thoảng, người ta thậm chí có thể nghe thấy những âm thanh mơ hồ và tiếng nói lẫn lộn từ bên trong hầm chiến đấu của người Mỹ, thậm chí ánh đèn pha cũng thường xuyên quét qua người anh ta.

Sau khi dừng lại một lát để đợi ánh đèn pha quét đi, Vệ Nhân tiếp tục bò sang một bên, kiên nhẫn tìm kiếm khe hở trong hàng rào dây thép, đồng thời giữ khoảng cách hơn hai mét so với hàng rào để không làm động đến những hộp đựng thực phẩm được treo trên đó.

Nhờ sự kiên nhẫn, sau gần một giờ liên tục bò, anh ta cuối cùng cũng tìm thấy điểm quan sát tiền tuyến của quân Mỹ.

Hầm chiến đấu này nghiêng về một bên, cách hàng rào dây thép chỉ chưa đầy 10 mét; phía trước có xác của một xe tăng, và hàng rào dây thép cũng nằm ngay phía trước xe tăng đó. Chỉ cần tiến lại gần hơn một chút, anh ta đã có thể nghe thấy tiếng nói lẫn lộn phía sau xe tăng, thậm chí còn ngửi thấy mùi thuốc lá bay đến.

Đặt bước đi càng thận trọng hơn, Vệ Nhân đi vòng qua điểm quan sát này và quyết định quay trở lại để tiếp tục bò. Cuối cùng, anh ta dừng lại gần xác của một xe tăng Panzer IV, cách điểm quan sát của quân Mỹ chỉ khoảng 100 mét.

Có vẻ như tháp pháo của xe tăng này đã nổ tung do bom, tháp pháo bị văng đi, hai bánh xe chịu lực cũng bị hỏng, bên trong xe tàn tạ, và còn có mùi hôi thối của xác chết – mùi mà anh ta đã từng ngửi thấy ở nhiều chiến trường khác nhau.

Tuy nhiên, may mắn thay, khung xe tăng vẫn còn nguyên vẹn, lớp giáp phía trước cũng vẫn nguyên vẹn; quan trọng nhất là, dưới gầm xe dường như vẫn còn khá nhiều không gian trống.

“Chính là đây rồi.”

Vệ Nhân thì thầm trong lòng, cẩn thận đi vòng đến phía trước xe tăng, dùng xẻng công binh đào đất mềm đã bị nổ tung, tạo ra một cái hố có kích thước bằng một cái chậu.

Khó khăn lắm mới leo vào không gian dưới gầm xe, Vệ Nhân không quên che đậy cái hố vừa đào lại như cũ, sau đó tiếp tục đào bới mạnh mẽ hơn nữa, vừa mở rộng không gian ẩn náu, vừa dùng đất đào được để chất đống hai bên gần các bánh xe chịu lực, nhằm củng cố và che giấu nơi ẩn náu của mình.

Trong suốt đêm dài bận rộn, không gian phía dưới thân xe tăng đổ nát cũng dần trở nên rộng hơn. Bên ngoài, ngay cả vào ban đêm sâu, tiếng súng lạnh và đạn pháo vẫn không hề ngừng. Thỉnh thoảng, từ phía trận địa của quân tình nguyện lại vang lên tiếng súng nhanh nhẹn; còn phía trận địa của quân Mỹ, hoặc là đèn pha bị tắt đi, hoặc là một kẻ nào đó đang hút thuốc bị bắn chết.

Ngay cả khi không trúng được mục tiêu nào, những tiếng súng bất ngờ ấy cũng khiến người Mỹ lo lắng đến mức họ bắn ra hàng loạt quả đạn chiếu sáng, hoặc khiến những khẩu súng máy ẩn náu trong các công sự phải hiện diện, từ đó trở thành mục tiêu cho những người bắn tỉa.

Khi những chiêu trò tấn công này đã cạn kiệt, khoảng 4 giờ sáng, Vệ Nhân thậm chí còn nghe thấy tiếng kèn xung kích vang lên rõ ràng, cùng với tiếng hô vang dội như sóng biển!

Khi anh ta lo lắng nhìn ra phía trận địa của quân tình nguyện, phía trận địa của quân Mỹ cũng như ném pháo hoa vậy, liên tục bắn ra những quả đạn chiếu sáng. Thậm chí, trước khi đạn chiếu sáng chạm đất, pháo binh Mỹ cũng đã bắt đầu nổ súng.

Tuy nhiên, dù là người Mỹ hay Vệ Nhân – người đang ẩn náu gần trung tâm chiến trường – sau hơn mười phút chờ đợi, họ chỉ thấy mắt mình bị ánh sáng đạn chiếu sáng làm cho chói lóa; phía trận địa của quân tình nguyện thì hoàn toàn yên tĩnh, không có bất kỳ động tĩnh nào cả, thậm chí những người bắn súng lạnh cũng im lặng không bắn thêm một viên đạn nào nữa.

“Chết tiệt, liên tục như vậy vài ngày nữa chắc họ phát điên mất rồi…”

Nhận ra mình đã bị lừa, Vệ Nhân không khỏi cười khổ trong lòng và tiếp tục làm việc dưới thân xe tăng, âm thầm mở rộng không gian ẩn náu của mình.

Cho đến khi bên ngoài bắt đầu sáng, anh ta mới ngừng lại. Lúc này, ngay cả khi đứng dậy, khoảng cách giữa đầu anh ta và thân xe tăng vẫn đủ để đánh một cái đấm.

Vỗ vãi đôi tay đã đỏ rát vì làm việc, Vệ Nhân nhìn ra ngoài một lần cuối, sau đó lấy túi rơm giả mạo đeo trên người ra, trải nó gần lỗ quan sát, rồi nằm xuống thở dài, lấy túi thực phẩm khô treo trên vai ra.

Bên trong túi thực phẩm khô hình dạng ống này chứa đầy mì rang. Tất nhiên, đây không phải là loại mì được đóng gói trong hộp giấy, bán với giá năm hoặc tám đô la mỗi phần và có hương vị khá ngon như những gì bán ở các con phố ăn vặt sau này. Đây chỉ là bột mì – thậm chí không phải là bột mì làm từ lúa mì, mà là bột làm từ đậu nành và ngô, sau đó được n

Nếu được các người nổi tiếng quảng bá mạnh mẽ, thêm vào đó là một số loại chất tạo ngọt và trái cây sấy khô, rồi pha với nước và khuấy đều, thứ này có lẽ sẽ trở thành một trong những loại thực phẩm dành cho những cô gái yêu cái đẹp để giảm cân.

Nhưng thực tế, sau khi Vệ Nhân thử nắm một ít và cho vào miệng, anh ta mới nhận ra rằng thứ này không hề ngon như anh ta tưởng tượng.

Mặc dù loại thức ăn khô dạng bột này đã được thêm muối, nhưng chỉ là một lượng muối rất nhỏ mà thôi. Có lẽ do đã được treo lâu trên người, hương vị mặn nhẹ của nó còn mang theo một chút mùi tanh đất và mùi mồ hôi khó chịu. Điều quan trọng nhất là, vì quá khô, thứ này khiến cổ họng bị rát.

Vệ Nhân vất vả dùng nước bọt làm ẩm những hạt bột trong miệng, nhai qua loa vài cái, rồi cuối cùng phải mở bình nước uống một ngụm lớn mới có thể nuốt xuống được.

Anh ta thở dài một tiếng, đặt túi thức ăn khô đó xuống mặt đất ẩm ướt, hy vọng rằng sau khi hơi ẩm thấm vào, hương vị của nó sẽ trở nên dễ chịu hơn. Nhưng anh ta cũng biết rằng, so với việc ăn ngô sống hay khoai tây sống, thức ăn khô có vị mặn này đã coi như tốt rồi.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Vệ Nhân quay người nằm sau lỗ ngắm nhìn chỉ bằng kích thước nắm tay, kiên nhẫn quan sát vị trí của quân đội Mỹ và ghi nhớ từng chi tiết địa hình xung quanh. Khi chắc chắn không ai phát hiện ra mình, anh ta liền bịt kín lỗ ngắm nhìn, nhắm mắt lại và ngủ tiếp.

Anh ta đang chờ đợi… Chờ đến khi chiếc hầm mà mình đào ra hoàn toàn hòa nhập với môi trường xung quanh, thì mới đến lúc bắt đầu “cuộc săn” của mình.

Gần trưa, tiếng pháo vang lên và tiếng máy bay ầm ĩ lại bắt đầu. Vệ Nhân tỉnh giấc, co ro lại và cẩn thận dùng chuôi xẻng công binh để mở một lỗ ngắm nhìn có kích thước bằng quả bóng bàn.

Cho đến khi tiếng pháo ngừng vang, tiếng súng nổ lên, và tiếng động cơ máy bay cũng biến mất hoàn toàn, nụ cười không thể kiềm chế được mới nở trên môi anh ta. Rõ ràng, ít nhất là quân đội Mỹ không hề phát hiện ra những hành động của anh ta ngay dưới mũi họ.

Lại một lần nữa, anh ta bịt kín lỗ ngắm nhìn. Trong suốt thời gian chờ đợi dài, khi đêm tối buông xuống, Vệ Nhân vẫn ẩn mình trong chiếc hầm, nhẹ nhàng nắm một nắm mì rang đã hút hơi ẩm và nhai một miếng.

Hương vị vẫn chưa thể nói là ngon lắm; thậm chí còn trở nên khó ăn hơn do bị ẩm ướt, nhưng ít ra thì không còn gây cảm giác khó chịu đến mức khi nuốt phải cũng có thể bị bột mì bám vào miệng nữa.

Anh ta không dám ăn nhiều, chỉ uống một ngụm nước nhỏ rồi lấy chiếc đồng hồ được gắn cùng la bàn trong Sổ ghi chép kim loại, sau đó cẩn thận nằm xuống và nhìn qua những lỗ trên nắp đáy để tiêu thời gian trong bầu trời đêm đầy sao.

Khoảng 1 giờ sáng, một tiếng súng vang lên, làm tan biến sự yên tĩnh; đèn pha trên phía trại của quân Mỹ cũng đột nhiên bật sáng.

Ngay sau đó, tiếng súng ầm ĩ vang lên từ khắp các hàng rào chiến hào của quân Mỹ; những tia lửa từ nòng súng hiện rõ trên bầu trời, như thể chúng muốn mọi người phải biết vị trí của mình vậy.

Chỉ vài giây sau, liên tục có những quả đạn pháo sáng bay lên bầu trời, nhưng phía sau Vệ Nhân vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào. Rõ ràng, giống như tối hôm trước, họ hoàn toàn không có ý định cho binh sĩ Mỹ ngủ ngon.

Sau khoảng nửa giờ ồn ào, trại của quân Mỹ cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh trở lại; những đèn pha không hoạt động cũng được bật sáng lên, nhưng không lâu sau, một tiếng súng nữa vang lên và những đèn đó lại tắt đi.

Cứ thế tiếp diễn suốt đêm, và gần sáng, tiếng động cơ máy bay bắt đầu vang lên từ phía sau hàng rào chiến hào của quân Mỹ.

Vệ Nhân--, người đã thức dậy từ lâu, cẩn thận mở một lỗ quan sát có kích thước bằng nắm tay. Những ống nhòm, kính viễn vọng, cùng với những binh sĩ Mỹ dám hiểm nguy nhô đầu ra ngoài, xuất hiện sau những bãi dây thép gai.

“Đã đến lúc bắt đầu công việc rồi.”

Vệ Nhân thì thầm trong lòng, rồi “kách” một tiếng, đặt viên đạn vào khẩu súng Mosin-Nagant trên tay mình. Anh đã chờ đợi ở đây hai ngày rồi; nếu tiếp tục chờ thêm nữa thì chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Cẩn thận đặt nòng súng vào một tấm vải dầu được đặt sâu bên trong lỗ quan sát, Vệ Nhân từ từ di chuyển cơ thể và cuối cùng nhắm trúng một mục tiêu đang ngậm xì gà.

Mặc dù khoảng cách giữa hai bên hiện chỉ còn chưa đầy hai trăm mét, và mục tiêu vẫn bị nòng súng che khuất hoàn toàn, nhưng những quả đạn pháo bắn từ phía sau trại Mỹ và tiếng động cơ máy bay phía trên đã cung cấp cho anh ta sự bảo vệ cần thiết. Vì vậy, ngay cả khi không trúng đích, cũng rất khó có ai để ý đến anh ta.

Nhịn thở, Vệ Nhân hít một hơi thật sâu rồi