Trong bóng đêm tối om, Vệ Nhân mang theo một chiếc ba lô đầy thức ăn, khoác trên người tấm lưới ngụy trang, và gót giày cũng được bọc kín bằng những tấm da cừu dày. Anh ta cẩn thận băng qua vùng sa mạc hoang vu này.

Khi leo lên một ngọn đồi đá, từ xa anh ta đã nhìn thấy hai ngọn lửa đang cháy trong một cái hố nhỏ tránh gió, cùng với bốn chiếc lều được chiếu sáng bởi đèn trên nóc hai chiếc xe off-road.

Ngoài ra, nhờ vào ống nhòm, anh ta còn quan sát rõ được hai nhóm người đang xung quanh đống lửa.

Một nhóm đang ngồi quanh đống lửa, nói chuyện vui vẻ với nhau, và họ chính là bốn người mà anh ta đang tìm kiếm. Ngoài họ ra, người phụ nữ tóc vàng đã nhảy múa trên nóc xe vào ban ngày cũng đang ở cùng nhóm này. Những cử chỉ thân mật giữa cô ta và người đàn ông trung niên vẫn đội mũ cao bồi cho thấy họ chắc chắn đang có mối quan hệ với nhau.

Bên cạnh đống lửa của nhóm này, trên một chiếc bàn bằng hợp kim nhôm đặt đèn dầu, còn có năm khẩu súng trường được trang bị ống ngắm.

Cách ăn mặc và đồ dùng ngoại khí mà nhóm này sử dụng đều cho thấy họ thuộc nhóm “người giàu”.

Trái ngược với họ, bốn người ở bên cạnh một ngọn lửa khác mặc đồng phục camuflaj kiểu Liên Xô cổ điển; hai người trong số họ đeo súng AK trên vai, trong khi hai người khác lại mang theo súng SVD súng trường bắn tỉa.

Phía sau họ, bên cạnh chiếc xe tải Ô La, có vài con chó đang dang người lên, cố gắng cắn vào xác con mồi được treo bên ngoài xe. Bên cạnh chiếc xe tải đó, còn có hai chiếc xe máy màu đỏ thắm đậu song song.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Vệ Nhân cẩn thận tiến lên đến giữa núi, tìm một chỗ bằng phẳng để lấy chiếc xe máy bán xích có trong Sổ ghi chép kim loại. Sau đó, anh ta tháo bỏ những tấm chăn làm từ da gấu Bắc Cực và da tuần lộc đã được gắn trên xe, cất chiếc xe máy trở lại trong Sổ ghi chép kim loại và mang theo hai cuộn da đó trở lại đỉnh núi.

Anh ta cẩn thận trải tấm da gấu xuống dưới người, sau đó khoác lên mình tấm chăn da tuần lộc và tấm lưới ngụy trang, cơ thể trở nên ấm áp hơn nhiều. Vệ Nhân lại lấy ống nhòm ra quan sát một lần nữa; thấy không có gì bất thường, anh ta mới rút chai rượu ra uống một ngụm.

Dù mới chỉ bước vào tháng 11, nhưng nhiệt độ ở nơi này đã xuống tới khoảng âm bốn, năm độ rồi. Anh ta chắc chắn không muốn chết vì lạnh trước khi kịp hoàn thành công việc giám sát trong một tuần.

Nhờ có hai tấm chăn da dày cùng một chai rượu whisky nhỏ, công việc giám sát sau này trở nên thoải mái hơn nhiều. Đến khoảng 10 giờ tối, người đàn ông trung niên luôn đội mũ cao bồi ấy đã ôm lấy người phụ nữ ngồi bên cạnh mình và đi vào chiếc lều gần xe off-road nhất. Còn ba người đàn ông khác cũng kết thúc ván bài và vào từng chiếc lều của mình.

Còn về bốn người đang canh gác khu vực khác, thì một người mang súng trường tấn công AK và một người mang súng SVD đã vào khoang hàng của chiếc xe tải được bọc bằng vải bạt để nghỉ ngơi; hai người còn lại thì ẩn mình dưới bóng xe tải hoặc các tảng đá xung quanh. Chỉ còn lại vài con chó nằm bên cạnh đống lửa, co ro lại thành hình chữ “I”.

“Những con chó này thật là phiền toái…” Vệ Nhân thầm nghĩ, nhưng anh ta cũng không tìm ra cách nào khác hơn. May mắn thay, khoảng cách giữa anh ta và chúng khá xa, và trước khi vào khu vực đồi núi này, anh ta đã cố tình đi ở hướng ít gió hơn; nếu không, có lẽ những con chó ấy đã bắt đầu sủa hoặc lao tới từ lâu rồi.

Những rắc rối mà anh ta phải đối mặt không chỉ dừng lại ở đó. Làm thế nào để gây ra những sự cố cho những người này vẫn là vấn đề mà anh ta chưa tìm ra câu trả lời.

Việc làm hại đến những chiếc xe của họ gần như không thể thực hiện được; ngay cả khi bỏ qua những con chó cực kỳ cảnh giác ấy, anh ta cũng không có cơ hội tiếp cận ba chiếc xe đó.

Vậy thì liệu có thể làm gì đó với căn cứ của họ không? Hay có cách nào để khiến họ tự gây ra xung đột với nhau?

Vệ Nhân nhìn về phía những chiếc lều ở thung lũng xa xôi, lo lắng suy nghĩ về các khả năng có thể xảy ra.

Cho đến sau 11 giờ đêm, hai người đàn ông mặc áo camuflaj đang canh gác đã đổi ca, và không lâu sau đó, một người phụ nữ tóc vàng mặc áo khoác lông vũ, với đôi chân trắng nổi bật dưới ánh lửa, cũng bước ra từ chiếc lều gần xe off-road nhất và ngồi xuống giữa hai chiếc xe đó.

Phía sau cô ấy, người đàn ông mặc áo camuflaj vừa đổi ca đã kéo người bạn mang súng SVD lại và chỉ về phía người phụ nữ đó.

“Thật là trùng hợp quá…”

Vệ Nhân cầm ống nhòm, mỉm cười lạnh lùng; vấn đề vừa rồi khiến anh lo lắng giờ đây đã có dấu hiệu được giải quyết.

Anh nhìn người phụ nữ tóc vàng dường như bị tiểu đêm đó mặc áo khoác lông vũ trở lại lều, sau đó ghi chép lại vị trí hai kẻ đang rình rập đó. Dưới sự che chắn của tấm lưới ngụy trang, anh cẩn thận di chuyển xuống vùng núi thấp hơn. Sau đó, anh thu dọn hai tấm chăn da thú và chiếc ba lô đầy thức ăn, đi xa ít nhất một kilômét vào vùng đồi núi.

Do địa hình không cho phép, ba chiếc xe bên ngoài hoàn toàn không thể tiếp cận được nơi này; do đó, mức độ an toàn cũng tăng lên đáng kể.

Lần nữa, anh lấy ra chiếc xe máy bán xích, mở chiếc lều vải được gắn ở phía sau xe và dựng nó lên. Sau đó, anh bước vào chiếc lều ấm áp, ngay lập tức bật lò gas mà anh cũng lấy được từ Đảo Gấu, rồi hâm nóng thức ăn mua ở Irkutsk để no bụng.

Anh trải lại hai tấm chăn da thú, lấy cái thùng dầu trong Sổ ghi chép kim loại để uống nước, sau đó mới yên tâm trở lại dưới tấm chăn ấm áp và đặt lịch báo thức qua điện thoại vệ tinh.

Nhờ những thứ có trong Sổ ghi chép kim loại, anh ngủ rất ngon suốt đêm. Đến sáng sớm hôm sau, khi chuông báo thức reo, anh thậm chí còn có tâm trạng dùng nồi nhỏ bằng thép không gỉ đi kèm lò gas để nấu một ít cháo yến mạch.

Sau khi ăn no uống đủ, ánh nắng ban mai bắt đầu ló rạng, chiếu sáng lớp sương trắng phủ khắp mặt đất. Anh nhanh chóng đưa tất cả những thứ có thể cất vào Sổ ghi chép kim loại vào bên trong, thậm chí còn dùng đá đè lên chiếc ba lô đầy thức ăn, chỉ mang theo tấm lưới ngụy trang nhỏ đó, rồi trở lại chỗ cũ – dưới gốc đá nơi anh đã theo dõi trại của đối phương hôm trước – và tiếp tục công việc giám sát của mình. Thỉnh thoảng, anh lại dùng ống nhòm chụp lại hình ảnh những người xuất hiện trong trại đối phương.

Rất nhanh sau đó, mọi người trong trại đối diện cũng đã ăn xong bữa sáng. Người đàn ông trung niên đội mũ cao bồi, sau khi uống một tách cà phê, lập tức dẫn theo ba người khác – những mục tiêu của nhóm Vệ Nhân – cùng người phụ nữ tóc vàng cũng mặc đồ săn, lên xe off-road do hai người đàn ông mang súng AK lái đi.

Nhìn theo hai chiếc xe off-road rời khỏi trại của họ, hai người đàn ông mặc đồ camuflaj, mang theo súng SVD, dường như cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Họ ngay lập tức ngồi xuống gần bếp lửa, nhặt lấy những nhánh cây còn cháy để châm thuốc, rồi vui vẻ trò chuyện với nhau qua ống nhòm.

Khi một điếu thuốc được hút hết, một trong hai người đứng dậy, lấy một số đồ từ khoang xe tải, gọi những con chó đang chạy quanh họ, rồi đi xe máy ra khỏi trại.

Còn người kia, vẫn mang theo súng SVD, sau khi bạn đồng hành của mình đi xa, liền lấy ra một ống tiêm, lấy một ít máu từ cánh tay mình cho vào chai tiêm có kích thước bằng ngón tay cái, lắc nhẹ rồi lại tiêm trở lại vào tĩnh mạch của chính mình.

Ở phía xa, nhóm Vệ Nhân đang quan sát tất cả những gì đang xảy ra. Họ gấp ống nhòm lại, lấy ra một cuốn sổ nhỏ cỡ bàn tay, dùng cây bút chì có kèm trong đó để ghi chép cẩn thận thời điểm người đàn ông mà họ gọi là “Camuflaj S1” tự tiêm cho mình.