Trong ngôi nhà bằng kính được bao phủ bởi ánh cực quang, Sui Sui, dưới tác động của rượu và hàng loạt đồ ăn vặt, đã nảy ra liên tục những ý tưởng táo bạo.

Tuy nhiên, liệu những kế hoạch này có thể thực hiện được hay không, chỉ có thể biết sau khi chúng được triển khai thực sự. Nhưng có lẽ đối với những thợ săn ở Yinta, họ sẽ không ngại thử một lần.

Khi những chai rượu được hai người uống hết, Sui Sui – người vốn dĩ đã không có khả năng uống rượu tốt – bắt đầu nói những điều vô nghĩa. Bên ngoài ngôi nhà kính, những du khách cũng đã trở về trại thông qua xe trượt tuyết, la hét vui vẻ, và dưới sự tổ chức của những hướng dẫn viên tài năng Mao Tử, họ bắt đầu tiệc tùng quanh bếp lửa.

Khi vài thợ săn trên năm mươi tuổi bắt đầu chơi đàn akkordeon, những hướng dẫn viên Mao Tử cũng nhảy múa theo điệu Gypsy trên tuyết. Rất nhanh sau đó, có thêm nhiều du khách muốn học theo, cũng như những thanh niên nam nữ vì “đầu thì hiểu nhưng chân lại không làm theo” mà liên tục ngã xuống.

Những giáo viên trung niên đi cùng đoàn du lịch cũng như thể nhớ lại thời trẻ của mình, cầm micrô kết nối với loa và hát lên những bài hát kinh điển từ những năm 80, 90 thế kỷ trước, hoặc nhảy theo điệu nhạc thời đó.

Xung quanh họ, những người trẻ tuổi – những người trước đây có thể đã học hành nghiêm túc hoặc không ở trường – cũng vui vẻ vỗ tay hoặc cổ vũ cho những giáo viên từng có phong cách nghiêm túc ấy.

“Dalia, có lẽ khi chúng ta còn trẻ, cũng giống như thế này phải không?” Giáo viên An Na cầm một ly rượu vang đỏ, ngồi trên một chiếc thùng gỗ phủ thảm da tuần lộc và nhớ lại quá khứ.

“Ai mà chưa từng có thời trẻ chứ?”

Giáo viên Dalia dường như nhớ đến điều gì đó, cười và hỏi: “Còn nhớ buổi tiệc khi chúng ta tốt nghiệp không?”

“Tất nhiên là nhớ.”

Cốt Man đang xoa đầu con chó, không nhịn được mà cười nói: “Đến bây giờ tôi vẫn nhớ rõ điệu nhảy hip-hop mà ông Nikolai đã thể hiện lúc đó.”

“Tôi cũng nhớ.”

An Na nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt có lẽ đã rơi xuống khóe mắt vì cười, và nói: “Lúc đó tôi còn giành được chiếc kính râm mà anh ấy vứt xuống sân khấu nữa đấy.”

“Và còn tên khốn nạn Garkin nữa…”

Cốt Man cười nói, “Tôi nhớ lúc đó anh ta cũng biểu diễn múa Cossack; đó là lần duy nhất trong đời tôi được chứng kiến cảnh tất cả những người múa Cossack trên sân khấu đều… làm cho quần họ bị xé ra.”

“Là Kalpu đấy…”

Dalia vừa rót rượu vào ly của hai người vừa nói, “Lúc đó cả Kalpu lẫn Garkin đều đang theo đuổi cô gái tóc vàng thuộc đội thu thập thông tin; kết quả là Garkin đã thành công, còn Kalpu thì lén lút làm gì đó với quần của họ.”

“Tên cô gái đó là gì nhỉ?” Cốt Man ngước đầu nhìn những tia cực quang lấp lánh, suy nghĩ mãi nhưng cuối cùng cũng lắc đầu thở dài, “Có lẽ tôi đã già rồi… không nhớ nổi tên cô ấy nữa.”

“Tôi chỉ nhớ biệt danh của cô ấy là ‘Piano’ thôi…”

An Na tiếp lời, sau một khoảng lặng bỗng nói, “Năm 1992, tôi từng gặp cô ấy một lần; sau khi Liên Xô tan rã, cô ấy đã kết hôn với một người Kiev.”

Giáo viên Dalia thở dài, nhấp một ngụm rượu vang đỏ rồi thì thầm, “Thật là một cô gái may mắn…”

“Chúng ta cũng khá may mắn nữa…”

Cốt Man nâng ly lên, “Cảm ơn cậu bé Hoa Hạ kia; nếu không có anh ta, có lẽ chúng ta chỉ có cơ hội gặp nhau vào lúc tham dự đám tang của ai đó thôi.”

“Quả thực phải cảm ơn chàng trai trẻ đó…”

Ba người bị thời gian lãng quên này cùng nâng ly lên và chạm nhẹ vào nhau; ánh rượu đỏ thắm trong những chiếc ly cao phản chiếu lại ánh lửa bập bùng phía xa, tạo nên những nụ cười tràn đầy hy vọng trên khuôn mặt ba người không còn trẻ trung nữa.

“Nâng cốc!”

Trong căn nhà kính ấm áp, Sui Sui – người đã uống say – ôm lấy một chai rượu trống, cầm ly và chạm nhẹ vào ly của Vệ Nhân một lần nữa; cô hoàn toàn không nhận ra rằng rượu trong ly mình đã bị thay thế bằng nước ngọt từ lâu rồi.

Vệ Nhân đã cùng cô gái này uống hết hai chai nước ngọt, cho đến khi cô ngủ thiếp đi bên cạnh giường; sau đó anh mới đưa cô lên giường và đắp chăn cho cô, rồi kéo rèm cửa dày đặc lại.

Đóng cửa lại, Vệ Nhân trở về căn phòng kính bên cạnh, lấy lấy áo choàng tắm và khăn rồi nhanh chóng bước vào xưởng đang ngập trong hơi nước. Anh ngâm mình trong bể nước nóng, ngước nhìn trần nhà phủ đầy sương mù và suy nghĩ về những việc sẽ xảy ra sau này.

Cách đây không lâu, bài học mà An Na và thầy Cốt Man đã dạy anh thực sự khiến anh tỉnh ngộ. Như thầy Cốt Man đã nói, anh có thể thành công nhiều lần, nhưng chỉ cần một sai lầm duy nhất, biết bao tình huống không thể lường trước sẽ xảy ra.

Nhưng cái gọi là thành công hay sai lầm đối với anh, không phải là môi trường yên bình và an toàn này, mà là những chiến trường đã được ghi chép vào lịch sử – những nơi mà Sổ ghi chép kim loại đã đưa anh đến.

Tuy nhiên, việc từ bỏ tất cả những điều mà Sổ ghi chép kim loại mang lại để trở thành một người bình thường… Lựa chọn có vẻ hợp lý và ổn định nhất này, ngay từ đầu đã bị loại bỏ khỏi danh sách các lựa chọn của anh.

Những hiểm nguy không thể lường trước trên chiến trường không chỉ mang lại những con số tăng lên trên tài khoản ngân hàng, mà còn có cả danh vọng, cảm giác thành tựu khi khám phá ra sự thật lịch sử… Và còn có những thứ mà anh không thể diễn tả thành lời.

Có lẽ trong thời gian ngắn, Vệ Nhân có thể trở về nước và sống một cuộc sống yên bình, nhưng sau một tháng, hai tháng, nửa năm… hoặc một năm thì sao? Cuộc sống bình thường luôn có những lúc nhàm chán, và nó thường đến nhanh hơn những gì anh tưởng tượng.

Khi cuộc sống bình thường khiến anh trở nên mập mạp, mất đi lòng dũng cảm… và lại khơi dậy ham muốn phiêu lưu trong anh… Hoặc khi tiền trong túi cạn kiệt, liệu anh còn đủ can đảm để quay trở lại những chiến trường ấy không?

Hoặc ngay cả khi anh quay lại, liệu anh có thể sống sót như trước đây không? Có lẽ lúc đó, những gì đợi đón anh chỉ là một thân hình mập mạp không thể chạy nhanh nữa, và một chiếc máy ảnh không thể cầm vững dưới làn đạn.

Nhìn xuống những cơ bụng mà mình đã rèn luyện được khi học tập tại khu rừng Hồng Kỳ, rồi nhìn đến hình xăm trên cơ thể do Tay Trái Hổ tạo ra… Vệ Nhân lại ngẩng đầu lên, nhắm mắt suy nghĩ về niềm hy vọng mà Cốt Man đã nói với anh ngày hôm đó, tại nhà tù bỏ hoang được gọi là Tháp Chuông.

Vậy thì hy vọng của mình là gì? Hay nói cách khác, lý tưởng của mình là gì?

Cảm thấy hơi mơ hồ, Vệ Nhân ngâm trọn người vào bể suối nước nóng và bắt đầu suy ngẫm về vấn đề trở về với chính mình.

Rõ ràng, cái Sổ ghi chép kim loại ẩn chứa vô số bí mật kia có thể được coi là một niềm hy vọng vững chắc, nhưng chắc chắn không phải là lý tưởng của anh ta.

Kiếm đủ nhiều tiền?

Ý nghĩ này ngay từ đầu đã bị Vệ Nhân loại bỏ khỏi đầu óc mình. Dù bây giờ anh ta không thể được coi là một triệu phú, nhưng ít ra cũng thuộc hàng người giàu có. Nếu chỉ vì tiền bạc, thì dù không dựa vào cái Sổ ghi chép kim loại kia, những gì anh ta học được trong khu rừng Hồng Kỳ và các mối quan hệ mà mình đã xây dựng cũng đã đủ để đạt được mục tiêu đó.

Nhưng nếu mục tiêu không phải là kiếm tiền, thì nó là gì nhỉ? Vệ Nhân nín thở và tiếp tục suy nghĩ về vấn đề này.

Là danh tiếng sao?

Anh ta đã trở thành cố vấn danh dự cho bảo tàng chính thức của Mao Tử, thậm chí có thể trở thành cố vấn lịch sử thực sự của bảo tàng đó. Dù việc này có vẻ không bằng việc trở thành cố vấn danh dự, nhưng ít nhất nó cũng là sự công nhận đối với năng lực chuyên môn của anh ta, chứ không chỉ đơn giản là một phần thưởng nhận được sau khi anh ta hiến tặng một bức ảnh.

Có lẽ việc trở thành một nhà sử học nổi tiếng và chuyên nghiệp cũng không tồi.

Không hiểu sao, anh ta lại nhớ đến những người bạn mà mình đã gặp trên chiến trường Từng Kinh, nhớ đến cô gái nhỏ ấy trên chiến trường Stalingrad – người luôn in sâu trong trái tim anh ta như một mũi kim sắc bén, nhớ đến tấm thảm màu xanh bị nổ tung bởi quả lựu đạn… Anh ta cũng nhớ đến Li Hè Tiên, người đã chiến đấu mãnh liệt ở Teng County, và còn nhớ đến Lý Tuân An, người đã giả danh nhập ngũ.

“Wah la!”

Vệ Nhân nhô đầu lên khỏi bể nước, hít thở gấp gáp và đã tìm ra một mục tiêu mới cho mình; đồng thời, anh ta cũng nghĩ ra cách sử dụng những tấm phim đã được lưu trữ trong cái Sổ ghi chép kim loại kia.

“Có vẻ như sau này mình cần phải quan tâm nhiều hơn đến việc của xưởng sản xuất phim Thời Gian…” Vệ Nhân thì thầm với bản thân, rồi đặt khăn lên mặt mình.

Sau khi ngâm mình trong suối nước nóng đủ lâu, anh ta tự hỏi liệu có nên đề nghị Kỳ Mã hoặc Suì Suì tổ chức một khóa đào tạo về nghề xoa bóp cho những người Mao Tử này không… Dù sao thì những người đàn ông mạnh mẽ, khoẻ mạnh như thế này, nếu không làm nghề xoa bóp thì thật là lãng phí quá.

Quấn mình trong tấm khăn tắm dày, Vệ Nhân chạy về căn nhà kính của mình, tắm lại một lần nữa để ấm lên, sau đó kéo rèm cửa và nằm xuống chiếc giường mềm mại.

Chớp mắt, đã sáng hôm sau, khi anh tỉnh dậy, những du khách kia đã bắt đầu các hoạt động của mình dưới sự hướng dẫn của hướng dẫn viên và thợ săn.

Còn bên cạnh, Sui Sui lại giả vờ thay đồ thành trang phục cổ trang không biết lấy từ đâu ra, trải một tấm da hươu dày trên khoảng đất trống gần đó, và nghiêm túc chơi đàn cổ điệu mà không biết tên là gì. Xung quanh cô ấy, ngoài chiếc máy ảnh DSLR được gắn trên giá đỡ, còn có rất nhiều người đang xem.

Mãi cho đến khi bản nhạc kết thúc, Vệ Nhân mới tò mò hỏi: “Cô đang làm gì vậy?”

“Cô mới là người đang làm trò lạ đấy!”

Sui Sui thu dọn máy ảnh và nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn chụp thêm nhiều hình ảnh để làm tài liệu quảng bá; biết đâu kỳ nghỉ lần tới sẽ thu hút được nhiều người hơn.”

Trước khi Vệ Nhân kịp nói gì, Sui Sui đã đưa cây đàn cổ điệu đó cho anh và thách thức: “Còn anh thì sao? Đã học xong bài ‘Tiên Ông Cao’ chưa? Tôi đã học được vài bản nhạc rồi đấy.”

“Tôi không có thời gian rảnh như cô đâu; làm sao có thể học đàn được?”

Vệ Nhân vội vàng từ chối, vì bản nhạc “Guangling San” duy nhất mà anh biết đã đủ để anh tự hào rồi; tất nhiên, anh sẽ không lãng phí thêm thời gian vào việc học đàn nữa.

Không để Sui Sui tiếp tục nói, Vệ Nhân liếc nhìn Cốt Man và thầy An Na đang đứng xem cuộc vui bên cạnh, rồi đổi đề tài: “Nhưng việc dùng cái máy ảnh DSLR này để chụp ảnh thì thật sự quá nghiệp dư rồi… Tôi có thể giúp các bạn tìm người chuyên nghiệp và thiết bị tốt hơn để chụp ảnh một cách nghiêm túc hơn.”

“Đây cũng được coi là nghiệp dư à? Đây là ống kính và máy ảnh tốt nhất của tôi đấy; ngay cả bộ micrô cũng là tôi mua với giá rất đắt đấy.”

Sui Sui nhìn chiếc máy ảnh DSLR được gắn trên giá đỡ, nhưng chưa kịp nói gì thêm, Cốt Man – người cũng đang đứng xem – cùng con chó của mình bước đến và cười nói: “Thực sự là hơi nghiệp dư đấy.”

“Lại là anh à.”

Sui Sui lẩm bẩm bằng tiếng Trung một cách công khai; cô vẫn nhớ rõ ràng là ai đã ép buộc Vệ Nhân nhảy xuống từ máy bay hôm qua. Dù may mắn thay không có chuyện gì xảy ra, và cô cũng đã xin lỗi Mễ Sa cùng với người lái máy bay An Na, đồng thời Vệ Nhân cũng đã đưa ra nhiều lý do để giải thích, nhưng cảm giác khó chịu trong lòng cô vẫn không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, Cốt Man dường như không nhận ra điều đó, ông ta lấy ra một tấm danh thiếp được in vàng và đưa cho Sui Sui, nói một cách nghiêm túc: “Tôi là giám đốc của Hãng Phim Thời Gian – Cốt Man. Chắc cô cũng biết đến hãng phim này, phải không? Victor còn là cổ đông lớn nhất của chúng tôi nữa đấy.”

Sui Sui nhận lấy tấm danh thiếp, liếc nhìn Vệ Nhân đang đứng bên cạnh với nụ cười tươi rói trên mặt, cuối cùng cũng gật đầu một cách lịch sự.

Cô chắc chắn biết đến Hãng Phim Thời Gian; ngay từ khi nó mới được thành lập, cô đã nghe mẹ mình kể về nó. Thậm chí tối hôm qua, cô còn hỏi Vệ Nhân về thông tin này… Nhưng thật không ngờ, cái hãng phim nghe có vẻ hoành tráng như vậy, lại bị Vệ Nhân mô tả giống như một công ty quảng cáo đám cưới vậy.

“Chúng tôi có thiết bị quay phim chuyên nghiệp và đội ngũ làm việc hiệu quả,” Cốt Man cũng nhìn về phía Vệ Nhân trước khi tiếp tục nói với nụ cười: “Tôi có thể cho nhân viên của hãng đến quay lại một đoạn video quảng bá cho bạn, coi như là lời xin lỗi về chuyện hôm qua nhé?”

“Ừm…” Sui Sui lại vô thức nhìn về phía Vệ Nhân; việc một hãng phim đến quay video quảng bá cho mình, liệu có hơi quá đà và lớn lao không?

Vệ Nhân cũng tỏ ra ngạc nhiên không kém; ông thực sự muốn nhân viên của hãng phim đến quay video quảng bá, bởi vì Hồng Kỳ – người sở hữu đa số cổ phần của hai khu cắm trại này – cũng yêu cầu như vậy. Thậm chí, ông còn sẵn sàng chịu đựng những chỉ trích từ cô giáo Dalia vì điều này… Nhưng ông không ngờ rằng Cốt Man lại quyết định xin lỗi Sui Sui; điều đó hoàn toàn không nằm trong kế hoạch ban đầu của ông.