Khi Vệ Nhân tỉnh lại lần nữa, anh nhận ra mình đang nằm giữa một đống người bị thương, và trên đầu dường như còn được băng bó bằng vải trắng.

“Cảm thấy thế nào?”

Chưa kịp nhìn rõ xung quanh, tiếng của Gao Liang Gan đã vang vào tai anh.

Vô thức quay đầu, Vệ Nhân không chỉ thấy Gao Liang Gan mà còn thấy Guo Guanggun cùng chiến binh tên là Vương Bình Sơ – họ đều đang nằm trên cùng một chiếc giường lớn ấm áp.

Hơn nữa, vết thương của mọi người đều được băng bó khá chuyên nghiệp.

Nhìn quanh, đây dường như là một ngôi nhà tranh được xây dựng bằng đá và đất sét; bên ngoài cửa sổ được phủ bằng giấy, bên trong tối om, chỉ có chiếc đèn dầu thông đặt trên bức tường ngăn cách bếp lò mới mang lại ánh sáng yếu ớt và hơi nồng.

“Tôi đã mất ý thức bao lâu rồi?” Vệ Nhân hỏi khi đã tỉnh táo lại.

“Hôm qua họ mới đưa bạn về đây, bây giờ trời sắp sáng rồi,” Gao Liang Gan trả lời. “Bạn có thể ngồd dậy được không?”

“Tôi thử xem… Các bạn thì sao?”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đã dựa vào viền giường để ngồd dậy, sau đó lại dựa vào các cột nhà để đứng lên. May mắn thay, dường như anh không có dấu hiệu chấn thương não.

“Chân tôi vẫn còn nguyên, mạng sống cũng được bảo toàn.”

Khi anh ngồi xuống, Vương Bình Sơ nằm bên cạnh nói lời cảm ơn: “Anh Vệ Đại, cảm ơn anh đã vác tôi về đây… Tôi tưởng mình sẽ không sống sót được.”

“Đừng nói về những điều không may đó.”

Vệ Nhân vẫy tay và nhìn về phía Guo Guanggun: “Còn anh thì sao? Tình hình của anh ra sao?”

“Xương tôi bị gãy, chân tôi cũng bị đâm một nhát.”

Giọng nói của Guo Guanggun không hề chứa niềm vui vì đã sống sót, mà chỉ toát lên sự tiếc nuối vì không thể tiếp tục chiến đấu: “Có lẽ phải nghỉ ngơi một thời gian dài mới được.”

“Dù sao thì sống sót được đã là may mắn rồi.”

Gao Liang Gan chỉ vào vết thương trên vai mình và nói với vẻ mừng rỡ: “Đây là bệnh viện chiến trường, chúng ta được đưa về đây. May mắn thật… Những bác sĩ có kiến thức y khoa đã khâu vết thương cho tôi và tiêm thuốc tê, bây giờ tôi không còn đau nữa.”

“Không biết Vạn Lý Trường Thành vẫn còn nằm trong tay chúng ta hay không…” Guo Guanggun buồn bã lẩm bẩm, khiến căn nhà tranh này chìm vào im lặng.

“Chắc chắn sẽ giữ được nơi này,” Gao Lianggan nói xong đã bật dậy và mang đôi giày bông lên chân.

“Cậu đi đâu vậy?” Guo Guanggun hỏi.

“Đi đi ngoài.” Gao Lianggan trả lời rồi nhấc chiếc áo da cừu của kẻ Đức đã cuộn lại.

“Tôi cũng muốn đi tiểu một cái thôi.” Vệ Nhân nói xong liền theo sau xuống khỏi giường và mang giày bông lên chân. Không đợi hai người còn lại trên giường nói gì thêm, anh ta cầm theo chiếc áo da cừu và khẩu súng nhỏ đặt bên cạnh gối, rồi theo Gao Lianggan ra ngoài.

“Cậu định đi đâu để đi ngoài vậy?” Vệ Nhân hỏi khi theo Gao Lianggan ra khỏi ngôi nhà tranh.

“Chọn chỗ nào ít gió nhất thôi.” Gao Lianggan trả lời, sau đó phanh phui chiếc áo da cừu ra và mặc lại lên người; đồng thời cũng đưa cho Vệ Nhân Bang hai khẩu súng nhỏ mà trước đó đã quấn trong áo.

“Theo tôi thấy, trên Vạn Lý Trường Thành là nơi ít gió nhất đấy.” Vệ Nhân nói một cách có ý, anh ta đã đoán ra ý định của Gao Lianggan.

“Lẽ ra tôi không nên bị đưa đến đây…” Gao Lianggan lẩm bẩm, sau đó buộc chặt dây lưng và kiểm tra lại cánh tay bị thương của mình. “Không có chuyện gì cả… Có thể thở được thì sao không đi giết thêm vài tên kẻ Đức, mà lại ở đây ngủ trên giường ấm áp? Chẳng phải đáng bị mắng sao?”

“Miễn là cậu dẫn tôi đi, tôi sẵn lòng làm theo mọi lệnh của cậu.” Vệ Nhân đưa hai khẩu súng nhỏ cho Gao Lianggan, rồi cũng mặc chiếc áo da cừu lên người.

“Chúng ta phải nhanh lên, nếu hai tên ngốc kia tỉnh táo lại thì sẽ rắc rối đấy.” Gao Lianggan thì thầm.

“Chiếc máy ảnh mà chúng ta nhặt được lúc trước thì sao?” Vệ Nhân hỏi, dường như cố tình nhắc đến chuyện không liên quan.

“Nói đến chuyện đó là tôi lại tức giận!” Gao Lianggan than phiền. “Cậu làm sao vậy? Muốn chết à? Khi đánh nhau bằng lưỡi lê thì còn đi sửa máy ảnh hỏng của mình nữa à?”

“Tôi chỉ muốn ghi lại hình ảnh này để con cháu sau này biết rằng chúng ta đã từng đánh bại kẻ Đức mà thôi.” Vệ Nhân cười nói, anh ta tin chắc rằng mình sẽ hoàn thành công việc đó mà không gặp vấn đề gì.

“Chỉ cần chúng ta chặn được kẻ Đức, con cháu sau này sẽ tự hiểu thôi.”

Cây sorgo cao lên một tiếng thở dài, “Nhưng nếu không chặn được, liệu có còn người hậu duệ nào sống sót không nhỉ?”

“Dù có thể chặn được hay không, cũng phải cố gắng chặn.”

Vệ Nhân nói xong, đã cùng người kia rời khỏi sân vườn. Họ cũng nhìn thấy đội ngũ mang cáng vội vã di chuyển trong làng nhỏ này, cũng như các bác sĩ ra vào từng ngôi nhà tranh; họ còn nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn của những người bị thương khi đang được điều trị.

“Đúng vậy, dù có thể chặn được hay không, cũng phải cố gắng chặn.”

Giọng nói của Gao Liang Gan đầy lo lắng, không hề tỏa ra chút tia hy vọng nào.

“Cái máy ảnh của bạn đâu?” Vệ Nhân lại hỏi.

“Vừa rồi tôi đã cho nó vào chăn của Guo Guanggun,” Gao Liang Gan trả lời, “Anh ta bị thương đúng lúc này; tôi đoán trong vài ngày nữa anh ta sẽ được đưa đi. Lúc đó, anh ta có thể bán chiếc máy ảnh đó để đi tìm bạn gái cũ của mình.”

“Còn bạn thì sao?” Vệ Nhân hỏi một cách gần như vô thức.

“Tôi à?”

Gao Liang Gan cười một cách buồn bã, “Tôi đã chết từ lâu rồi.”

“Sao lại nói những lời bi quan như vậy?”

Vệ Nhân ho khan một tiếng, rồi cùng người kia đi theo hướng chiến trường, trong khi đội ngũ mang cáng và xe lừa đang trở về, ông nói: “Bạn phải sống sót, phải sống đến khi chúng ta đuổi được bọn Nhật Bản.”

“Đó sẽ là khi nào đây?”

Gao Liang Gan nhìn bầu trời đêm tối không có mặt trăng cũng không có sao mà thở dài buồn bã.

“Có lẽ sẽ mất khá lâu…” Vệ Nhân thở dài, “Tôi đoán là khoảng mười mấy năm… ít nhất cũng mười hai, mười ba năm.”

“Chỉ cần mười hai, mười ba năm là có thể đuổi được bọn Nhật Bản ư?”

Trong giọng nói của Gao Liang Gan, bỗng nhiên xuất hiện ánh sáng hy vọng: “Chỉ cần mười hai, mười ba năm, là có thể lấy lại Đông Bắc được ư?”

“Có thể, chắc chắn là có thể.”

Vệ Nhân biết rõ đây chỉ là những lời dối trá mà mình thường nói; nhưng lần này, tất cả đều là sự thật. Lần này, Sổ ghi chép kim loại không hề ngăn cản ông, không yêu cầu ông phải giấu kín bí mật về “tương lai”.

Nhưng vào lúc này, trong đêm lạnh tẻ này, ông vô thức tránh né ánh mắt của người kia.

Ánh mắt đó chứa đựng quá nhiều hy vọng… đến nỗi, dù ông đã chắc chắn rằng lịch sử không thể thay đổi, ông vẫn sợ rằng mong ước của người kia sẽ không thành hiện thực.

“Mười hai, mười ba năm… Nếu chỉ cần mười hai, mười ba năm là có thể đuổi được bọn Nhật Bản, không biết lúc đó còn có bao nhiêu người còn sống sót.”

Cây sorgo cuối cùng cũng dùng đôi mí mỏng manh che đi biết bao nhiêu hy vọng trong mắt mình, thở dài nặng nề: “Nếu chỉ sau mười hai, mười ba năm là có thể đuổi được bọn Nhật, thì thật tuyệt vời quá.”

“Anh không tin à?” Vệ Nhân hỏi.

“Làm sao có thể chứ.”

Gao Liang Gan thở dài: “Đuổi được bọn Nhật… Đó là điều mà chúng ta chỉ dám mơ ước thôi. Nếu có thể giết được vài tên, và giết đủ số lượng trước khi chết, thì đã rất mãn nguyện rồi.”

“Chắc chắn là có thể.”

Lần này, giọng nói của Vệ Nhân trở nên chắc chắn hơn: “Mười hai, mười ba năm… Chắc chắn là có thể đuổi được bọn Nhật.”

“Thật sao?”

“Thật đấy.”

Vệ Nhân nói: “Trước đây tôi từng đọc một bài báo, trong đó có nói…”

“Nói cái gì vậy?” Gao Liang Gan vội vàng hỏi.

“Tôi không nhớ rõ nữa…”

Vệ Nhân gãi đầu, nơi được băng bó bằng vải đất trắng: “Tôi chỉ nhớ tên bài báo là ‘Luận Trì Cao’! Tên gì nhỉ… Không nhớ ra nữa! Hãy để tôi suy nghĩ xem!”

“Có lẽ đầu tôi bị bom làm cho choáng váng, nên không nhớ được nữa thôi.”

Gao Liang Gan lại thở dài, nhưng trong giọng nói không hề có vẻ thất vọng. Dù vậy, anh vẫn hỏi: “Thật sự… Chỉ sau mười hai, mười ba năm là có thể được sao?”

“Chắc chắn là có thể.”

Vệ Nhân quyết định từ bỏ việc cố nhớ lại điều đó: “Nếu anh không tin, chúng ta hãy cái lẫn nhau.”

“Cái gì vậy?” Gao Liang Gan hỏi.

“Sau mười hai năm, nếu chúng ta đuổi được bọn Nhật, anh phải đi cùng tôi lên Vạn Lý Trường Thành để chụp ảnh.” Vệ Nhân nói, “Chiếc súngống của anh cũng sẽ thuộc về tôi.”

“Được thôi, đó thật là tốt.”

Gao Liang Gan vui vẻ đồng ý: “Nếu… À! Tôi thực sự mong anh sẽ thắng.”

“Nhưng nếu đến lúc đó mà chúng ta vẫn chưa đuổi được bọn Nhật…”

Vệ Nhân lấy chiếc máy ảnh ra và lắc lắc: “Vậy thì chúng ta vẫn sẽ quay lại, vẫn sẽ chụp ảnh trên Vạn Lý Trường Thành, và chiếc máy ảnh này sẽ thuộc về anh. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau đi đánh bọn Nhật.”

“Được thôi, thế thì quyết định như vậy!”

Gao Liang Gan tháo chiếc khăn che đầu xuống, và cùng Vệ Nhân bắt tay nhau cam kết: “Nếu đến lúc đó mà bọn Nhật vẫn chưa bị đuổi đi, chúng ta sẽ cùng nhau đi đánh chúng.”

“Đến lúc đó dù phải bò thì cũng phải bò lên tường thành để đến nơi hẹn.”

Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc, “Tôi rất muốn có chiếc súng của bạn đấy.”

“Bạn cũng phải đi đấy.”

Gao Liang Gan nói, “Tôi cũng muốn có cái máy ảnh của bạn lắm.”

“Hãy đi thôi.”

Vệ Nhân bước đi trước, “Chúng ta đi tiêu diệt bọn Nhật Bản đi.”

“Đúng vậy, đi tiêu diệt bọn Nhật Bản!”

Gao Liang Gan hào hứng đồng ý và cũng bắt đầu đi theo.

Hai người đi ngược lại hướng đội ngũ mang cáng, men theo con đường núi một quãng xa, và cuối cùng cũng nhìn thấy căn cứ đã bị pháo của bọn Nhật Bản đánh cho chỉ còn là đống đổ nát.

Nhưng chưa kịp lên đến nơi, họ bỗng nhiên nghe thấy tiếng pháo vang lên dữ dội.

“Bọn Nhật Bản lại bắt đầu tấn công rồi, nhanh lên!”

Gao Liang Gan nói, và bắt đầu đi nhanh hơn.

Khi hai người chạy đến bên cạnh Vạn Lý Trường Thành trước khi mặt trời mọc, các khẩu pháo của bọn Nhật Bản đã bắt đầu bắn liên tục.

“Máy bay! Máy bay của bọn Nhật Bản lại đến rồi! Nằm xuống! Nằm xuống ngay!”

“Súng máy! Súng máy! Hãy bắn hạ những chiếc máy bay đó!”

“Đội ngũ mang cáng! Nhanh chuyển thương binh xuống dưới!”

Trong tiếng hét loạn xạ, Vệ Nhân và Gao Liang Gan cúi người tránh những tảng đá bay tung tóe, chạy lên Vạn Lý Trường Thành, và mỗi người đều nhặt lấy một khẩu súng.

“Bang!”

Vệ Nhân nằm trên tường thành đổ nát, dùng khẩu súng của mình bắn vào chiếc máy bay đang bay thấp.

“Trời ạ? Đã trúng rồi à?”

Anh ngẩn người nhìn chiếc máy bay đang nghiêng về một bên và bay xa.

Nhưng khi anh tỉnh táo lại, anh không kịp chụp ảnh hay nhìn kỹ hơn nữa, vội vàng đưa viên đạn thứ hai vào nòng súng và tiếp tục nhắm vào những chiếc máy bay đang cố gắng bay cao hơn.

Thật đáng tiếc, việc bắn hạ máy bay bằng súng trường thực sự cần may mắn, và số phận của anh dường như không mấy thuận lợi.

Khi nhìn thấy các khẩu pháo của bọn Nhật Bản đã ngừng bắn và những chiếc máy bay đó bay đi, Vệ Nhân lập tức quay nòng súng và dùng viên đạn cuối cùng trong băng đạn bắn chết một tên lính Nhật Bản đang chuẩn bị sử dụng súng ném lựu.

“Lựu đạn! Ném lựu đạn cho tôi!”

Trên bức tường thành đổ nát, một sĩ quan cánh tay bị gãy hét lớn ra lệnh: “Nếu không có lựu đạn thì cứ ném đá đi! Ném vào chúng! Những ai còn có thể chạy được, chuẩn bị dao lớn ngay!”

“Giết!”

Trong tiếng hét đồng loạt, những quả lựu đạn và những viên gạch vỡ từ bức tường thành đã được ném về phía bọn quân xâm lược đang trèo dốc lên.

Chưa kịp các quả lựu đạn nổ hết, vị sĩ quan mất một cánh tay đã cầm lấy con dao lớn trong tay, lao về phía bọn quân địch đang xông lên.

“Giết!”

Trong tiếng hô vang dội như sóng biển, nhiều chiến binh khác cũng cầm theo đủ loại vũ khí, theo sau vị sĩ quan đó, một lần nữa xông ra từ vị trí phòng thủ để đối đầu trực diện với bọn quân xâm lược.

Vệ Nhân và Gao Liang Gan cũng vừa mới đến và đã cầm những vũ khí thu thập được tham gia vào trận chiến ác liệt này.

Nhưng lần này, trong những khẩu súng của họ không còn đạn nào; những dải vải quấn quanh cơ thể họ cũng đã bị người khác lấy đi khi họ đang bị hôn mê. Tất cả những gì họ có thể dựa vào chỉ là những khẩu súng ba tám lớn cùng những lưỡi lê gắn ở đầu.

“Phạch!”

Vệ Nhân tận dụng lực lao xuống từ cao để đẩy lùi những lưỡi lê của đối phương, đồng thời đá thẳng vào ngực kẻ địch, đẩy nó ngược trở lại nơi nó đến. Dựa vào lực phản động đó, anh ta dừng lại được, rồi nhanh chóng giật lấy lưỡi lê của đối phương và kẹp nó dưới nách, đồng thời buông khẩu súng ba tám lớn trong tay mình, tiến lại gần hơn và đá vào đầu gối đối phương.

Cùng lúc đó, Gao Liang Gan cũng dùng một miếng gạch từ bức tường thành đập vào mặt kẻ địch đang lao về phía Vệ Nhân, sau đó mới cầm lấy khẩu súng của mình và đâm lưỡi lê vào ngực đối phương.

Trận chiến ác liệt này còn khốc liệt hơn nhiều so với những trận chiến trước đây mà Vệ Nhân đã trải qua dưới chân Vạn Lý Trường Thành. Bởi vì lần này, họ hoàn toàn không có đủ lựu đạn; phía sau họ cũng không còn những bức tường thành cao hay những khẩu súng máy ẩn náu trên đó nữa. Thậm chí, hầu hết những người lính phòng thủ tham gia trận chiến này cũng đều bị thương do những cuộc pháo kích và oanh tạc trước đó. Ngay cả những người không bị thương tích nghiêm trọng nào, bao gồm cả Vệ Nhân, cũng đã lâu lắm rồi không được ăn no.

Nhưng đây là việc giết bọn quỷ Nhật mà…

Khi Vệ Nhân đang mải suy nghĩ lung tung, anh ta đã cầm lấy khẩu súng ba tám lớn với lưỡi lê, gắn đạn xong rồi nhằm vào một tên quỷ Nhật đang cầm dao chỉ huy ở xa và bóp cò.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, tên quỷ Nhật kia ôm lấy ngực và ngã xuống đất; con dao chỉ huy trong tay nó cũng lăn xuôi dọc theo sườn đồi.

Giết được một chiếc máy bay và một sĩ quan quỷ Nhật – thật là xứng đáng!

Khi thấy càng ngày càng nhiều quỷ Nhật lao tới, Vệ Nhân vừa kiệt sức vừa nhanh chóng gắn đạn vào súng, rồi cùng với người bạn đồng đội đang thở hổn hển, họ cùng lúc bóp cò.

“Bang!”

Hai tiếng súng vang lên đồng thời; hai trong số ba tên quỷ Nhật đang ở gần họ bị trúng đạn ngay giữa trán và ngã xuống đất. Tên còn lại thì gầm thét và lao về phía Vệ Nhân.

Thật không may, viên đạn của anh ta bị Vệ Nhân đánh lệch hướng như thể đang vung cây gậy đánh chó, khiến anh ta trở thành mục tiêu cho người bạn đồng đội – người đang cầm cây gạo cao. Cây gạo cao đó đâm xuyên qua ngực Vệ Nhân.

Đúng lúc này, khi pháo binh của quỷ Nhật lại bắt đầu nổ súng, trận đấu sát thủ này cũng tạm thời kết thúc, khi các binh sĩ bộ đội của chúng bắt đầu rút lui để giữ khoảng cách.

Họ nhanh chóng thu dọn đạn dược, và vừa mới chạy lên những bức tường thành còn sót lại thì càng ngày càng nhiều đạn pháo của quỷ Nhật rơi xuống; thậm chí tiếng động cơ của máy bay quỷ Nhật cũng lại vang lên từ trên trời.

“Gao Liang Gan Er!”

Chính lúc này, một sĩ quan cầm thanh đại đao đã gọi tên Gao Liang Gan Er.

“Có!” Gao Liang Gan Er gần như vô thức dừng bước và đáp lại.

“Và cả anh nữa.”

Sĩ quan đó chỉ vào Vệ Nhân rồi chỉ về phía xa: “Hai người chạy nhanh lên, đưa anh ta đến bệnh viện, nhất định phải giữ cho anh ta sống sót!”

Theo hướng mà sĩ quan chỉ, Vệ Nhân và Gao Liang Gan Er nhận ra đó chính là vị sĩ quan có dải đai buộc cánh tay bị đứt. Lúc này, ngoài cánh tay bị đứt được buộc bằng dải đai, toàn thân anh ta gần như đã trở thành một người đầy máu.

“Vâng!”

Vệ Nhân và Gao Liang Gan Er lớn tiếng đáp lại, nhận nhiệm vụ cứu mạng này.

“Hãy mang theo những người bị thương khác và nhanh chóng rút lui đi.”

Vị sĩ quan cầm dao đó nói xong liền vẫy tay: “Nhanh lên đi!”

“Chúng ta có thể trở lại được không?” Gao Liang Gan hỏi lớn, nhưng vị sĩ quan chỉ vẫy tay mà thôi.

“Tổng chỉ huy?!”

“Cút ngay đi! Mang theo những người bị thương mà đi!”

Vị tổng chỉ huy này la mắng nhưng cũng vội vàng thúc giục họ; ông thậm chí còn phớt lờ những tiếng kêu cứu nhắm vào mình.

“Vâng!”

Gao Liang Gan gầm rú trả lời, sau đó cùng với người kia bỏ lại vũ khí và đạn dược, cùng nhau nhấc cái cáng dưới người vị sĩ quan đó, mang theo những người bị thương nặng ra khỏi chiến địa đang trong tình trạng nguy hiểm này, giữa tiếng pháo vang dội.

Liệu sau này chúng ta có thể trở lại không? Khi trở lại, liệu chiến địa này vẫn còn ở đó không?

Người kia không khỏi quay đầu nhìn về phía vị tổng chỉ huy đang chỉ huy trận chiến; anh ta không biết ông ta là ai, thậm chí cũng không chắc đây là ngày nào, chiến địa nào.

Nhưng anh ta có một linh cảm mạnh mẽ rằng, có lẽ mình sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại vị tổng chỉ huy đó nữa.