Trong ngôi nhà đất thấp bé nhưng ấm cúng kia, Triệu Thủ Hiến nằm trong vòng tay của Vệ Nhân, khóc lóc thương tiếc cho cha mẹ mình, và cũng bằng những tiếng khóc ấy mà chính em cũng dần trưởng thành hơn, đồng thời cũng giúp Ôn Lão Gà – người đang hôn mê – tỉnh lại.

“Bên ngoài… tình hình bên ngoài thế nào rồi?” Ôn Lão Gà hỏi một cách yếu ớt.

“Hôm qua…” Triệu Thủ Hiến lau nước mắt mạnh mẽ, hít một hơi sâu rồi cố gắng kiềm chế giọng nói run rẩy để nói tiếp, “Hôm kia, Trung đoàn trưởng Liu đã dẫn mọi người đánh đuổi quân Nhật đi, tôi nghe nói họ còn giết được một tên sĩ quan lớn của chúng nữa.”

Hít thêm một hơi nữa, Triệu Thủ Hiến tiếp tục nói: “Sáng hôm qua, quân Nhật lại tấn công lên. Trung đoàn trưởng Liu cùng mọi người chiến đấu suốt cả ngày, mãi đến tối hôm đó mới đuổi được chúng đi.”

“Được đuổi đi là tốt rồi… thật tốt.” Ôn Lão Gà thở phào nhẹ nhõm, sau đó cố gắng di chuyển cánh tay và đặt nó lên cái bầu rượu đặt trên giường, “Khi nào… khi nào chúng ta có thể… Ôi! Phải có bao nhiêu người đã hy sinh rồi đây…”

“Trước khi ra đi, bố mẹ tôi đã nói…” Triệu Thủ Hiến lau đôi má đỏ bừng bằng tay áo, “Họ bảo tôi phải đi cùng các bạn đánh quân Nhật… Hãy mang tôi đi cùng các bạn đi!” Nói xong, Triệu Thủ Hiến đã quỳ xuống giường, “Hãy mang tôi đi đánh quân Nhật đi… Bố mẹ tôi đã mất rồi; nếu tôi ở lại thì cũng chỉ là chết mà thôi. Nếu tôi có thể đi đánh quân Nhật, dù chỉ giết được một hai tên chúng cũng đáng lắm rồi.”

“Vậy thì…” Ôn Lão Gà thở dài, “Vậy thì…”

“Để tôi chụp một bức ảnh cho đứa bé này trước đã.” Vệ Nhân lúc này bỗng nói lên, “Cũng để tôi chụp một bức ảnh cho hai bố con các bạn nữa.”

“Chụp thì chụp đi.” Ôn Lão Gà dường như có thêm sức mạnh, tự mình ngồd dậy được, “Shou Xian, cậu hãy cùng chú chụp một bức ảnh đi. Sau này khi chúng ta đánh đuổi được quân Nhật, hai bố con chúng ta sẽ quay lại chụp thêm một bức nữa… Lúc đó, chúng ta sẽ chụp ở Vạn Lý Trường Thành.”

Triệu Thủ Hiến nghe vậy liền sững lại một chút, rồi vất vả di chuyển đến bên cạnh Ôn Lão Gà.

Thở dài không lời, Vệ Nhân cầm lấy máy ảnh, thổi sạch bụi trên ống kính, điều chỉnh một hồi rồi nhắm vào bố con đang ngồi sát bên nhau trên giường, và bấm nút chụp.

Gần như ngay lập tức sau khi nút chụp được bấm xuống, Bạch Quang đã ập đến từ khắp mọi nơi, trong chớp mắt nuốt chửng tất cả những gì đang hiện ra trước mắt Vệ Nhân.

Khi Bạch Quang biến mất, môi trường xung quanh đã trở thành trang trại trong giấc mơ của Clara. Lần này, ngay cả con ngựa đen hung dữ kia cũng đứng bên cạnh Vệ Nhân, với đôi môi dày phệ đang mút vào tay áo anh ta.

Quen thuộc với việc liếc nhìn Clara đang bận rộn gì đó bên trong phòng, Vệ Nhân thở dài một tiếng, rồi lại tập trung vào trang giấy Sổ ghi chép kim loại trên bàn. Dưới ánh mắt anh, cây bút lông kim loại ấy một lần nữa viết lên những dòng chữ màu đỏ thẫm trên trang giấy màu vàng nhạt:

**Hồi thứ hai**

**Nhân vật:** Đội viên đội liều chết Vệ Nhân

**Nhiệm vụ trở lại:** Sử dụng vũ khí thô sơ để giết ít nhất 10 người, chụp ít nhất một bức ảnh về trận chiến sử dụng vũ khí trực tiếp, hỗ trợ đồng đội trong công tác di chuyển người bị thương rồi quay trở lại chiến trường.

Ngay lúc con ngựa đen kia đang cố gắng dùng đôi môi dày phệ của mình cắn vào ngón tay anh, Bạch Quang bỗng nhiên xuất hiện, và anh cũng nhìn thấy tất cả những thứ có thể sử dụng trong lần này. Nói chung, so với lần trước, lần này chỉ thiếu đi Mauser Lưỡi Lê, nhưng lại có thêm con ngựa đen hung dữ và khẩu súng bắn đạn 44. Thậm chí, cả thanh kiếm Tuyết Phong – thứ lẽ ra không nên xuất hiện trong thời đại này – cũng được cung cấp cho anh.

Trong lòng đầy biết ơn đối với “cha ruột” của mình, Bạch Quang dần dần tan biến, và anh lại một lần nữa cảm nhận được làn gió lạnh buốt ùa về. Khi tầm nhìn dần trở nên rõ ràng hơn, Vệ Nhân không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy mọi thứ xung quanh, rồi một nụ cười vui mừng hiện lên trên khuôn mặt anh.

Ngay lúc này, mình đang đứng trên Vạn Lý Trường Thành, ẩn mình bên cạnh các bức tường thành. Dưới chân mình còn phủ một lớp rơm ngô và rơm lúa mì dày để giữ ấm. Nhưng điều thực sự làm mình vui lòng là bên trái mình, Guo Xiuqi – người đã cùng mình chiến đấu – đang nằm; còn bên phải là người cao lớn có biệt danh “Cây Sorgum”. Hai người họ đang gối tay xuống, cuộn mình trên lớp rơm dày và ngủ gật. Trên người họ, ngoài những chiếc gối tự làm từ rơm, còn có áo khoác len không tay của quân Đức và những tấm chăn dã chiến do quân Đức sản xuất. Ngay cả trên đầu, họ cũng đều đội những chiếc mũ quân đội mùa đông của Đức. Nhìn lại bản thân mình, trang phục của mình cũng tương tự như họ: từ những chiếc gối tự làm cho đến đôi ủng mùa đông có lót len, áo khoác len không tay và chiếc mũ da có tai bịt, tất cả đều là đồ thu được từ quân Đức. Có lẽ để tránh bị nhầm lẫn và bị quân Đức giết chết, ba người họ đều mặc ngược những bộ quần áo giữ ấm này. Nhìn xung quanh, hầu hết các chiến binh khác cũng vậy. Quay lại nhìn những vật dụng mà mình đang mang theo, trên lưng là khẩu súng Kháng Nhật Đại Đao mà mình đã có trong Sổ ghi chép kim loại; trên thắt lưng là ba quả lựu đạn và hai hộp đạn nữa; ngực mình thì đeo một dải đai chứa đầy đạn súng ngắn. Không chỉ vậy, bên cạnh mình còn có một khẩu súng kỵ binh loại 44 và một cái thùng gỗ đầy lựu đạn, với phần chuôi lựu đạn hướng lên trên. Nhẹ nhàng nghiêng người nhìn ra ngoài bức tường thành, Vệ Nhân bước vào một căn hầm nhỏ ở gần đó, nơi có nhiều khe hở. Có lẽ vì căn hầm này sắp đổ sập nên không an toàn, nên bên trong chỉ có một số vết nước tiểu đóng băng mà không hề có vị trí đặt súng máy; tất nhiên, cũng không có ai ở đó. Anh thử lấy từng vật dụng trong Sổ ghi chép kim loại ra và cũng hiểu rõ tình hình. Lần này, cái túi đựng súng ném lựu đạn không thể lấy ra được; con ngựa đen hung dữ, cây súng ngựa và thanh kiếm Tuyết Phong, cũng như ống nhòm Schneider cỡ lớn vẫn không thể lấy ra được. Không hề thất vọng, anh cho chiếc lò sưởi vào lòng mình, sau đó lấy chiếc máy ảnh Leica và hai cuộn phim dự phòng vừa mới thu được từ chiếc vali ảnh ra và cũng cho chúng vào lòng mình.

Cuối cùng, anh ta châm một điếu thuốc lên, vừa bước trở lại phía sau, vừa tự hỏi không biết bây giờ là lúc nào, đây là chiến trường nào, và Ôn Lão Gà cùng Triệu Thủ Hiến hiện tại ra sao rồi.

Với những suy nghĩ ấy, anh ta tiếp tục bước đi và cũng dùng máy ảnh chụp vài bức ảnh các binh sĩ trên bức tường thành.

Quay trở lại vị trí ban đầu và ngồi xuống, Vệ Nhân mới có thời gian mở túi đeo lưng và hộp đạn mà mình đã thu được để kiểm tra. Lần này, số đạn trên người anh ta khá dồi dào; trong túi đeo lưng, ngoài một túi đựng bạc đô la, các túi khác đều chứa đầy đạn súng ngắn Mauser gắn trực tiếp vào băng đạn.

Tuy nhiên, so với số lượng đạn súng ngắn dồi dào trong túi đeo lưng, hai hộp đạn mà anh ta thu được từ tay quân Nhật ở phía sau lưng thì một cái trống rỗng, còn cái kia chỉ chứa có vẻn vặt mười viên đạn mà thôi.

“Tut—!”

Đúng lúc đó, từ xa có ai đó thổi còi; Guo Xiuqi và Gao Lianggan lập tức bật dậy và nhanh chóng cầm lấy những khẩu súng ba tám lớn mà họ đang cầm trên tay.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng!”

Lúc này, một sĩ quan cầm loa sắt chạy qua bức tường thành và hét lớn: “Quân Nhật sắp đến rồi, mọi người hãy nhanh chóng ẩn náu! Sau khi trận đánh bắt đầu, nhớ nhặt thêm đạn về nhé!”

Trong những lời nhắc nhở liên tục ấy, Gao Lianggan và Guo Xiuqi đều gắn lưỡi lê vào những khẩu súng ba tám lớn mà họ đang cầm.

“Lúc nãy tôi mơ thấy mẹ mình,” Guo Xiuqi nói, vừa nhặt chiếc khăn mà anh ta vừa dùng làm gối lên và lau sạch rồi cho vào lòng áo.

“Mẹ bạn nói gì trong giấc mơ vậy?” Gao Lianggan hỏi, trong khi đó anh ta quay chiếc áo khoác chống rét của quân Nhật mà mình đang mặc ngược lại.

“Bà ấy bảo tôi phải giết thật nhiều quân Nhật để trả thù cho bà ấy và cha tôi.” Guo Xiuqi trả lời, rồi nhanh chóng đưa một viên đạn vào khẩu súng ba tám lớn của mình, sau đó lấy khẩu súng ngắn khác từ thắt lưng ra và cũng đưa đạn vào nó.

“Bạn đến từ đâu vậy?” Gao Lianggan hỏi.

“Người Tống Liao đấy.”

Guo Xiuqi đeo khẩu súng vào lưng rồi hỏi: “Còn anh thì sao?”

“Người Sát Hà đấy.”

Gao Lianggan nói xong, cũng tiếp tục nạp đạn cho vũ khí của mình.

“Nhà anh ở đâu?”

“Chỗ chúng tôi có lẽ vẫn ổn thôi.”

Gao Lianggan thở dài: “Tôi nhập ngũ vào mùa hè năm ngoái, sau khi quân đội số 29 của chúng ta được điều động đến Sát Hà. Đã gần nửa năm rồi mà tôi chưa về nhà.”

“Còn anh thì sao? Vệ Nhân, anh đến từ đâu?” Guo Xiuqi hỏi.

“Tỉnh Hà Bắc đấy.”

Vệ Nhân cũng vừa nạp đạn xong và trả lời: “Phía nam Hà Bắc.”

“Chỗ các anh thì không phải lo lắng gì đâu.”

Guo Xiuqi nói với niềm tin tuyệt đối: “Chỉ cần chúng ta ngăn không cho bọn Nhật Bản vượt qua Vạn Lý Trường Thành, thì chỗ các anh sẽ không cần lo lắng gì đâu.”

“Vậy à…” Vệ Nhân thở dài một cách yếu ớt. Làm sao có thể không lo được chứ? Trong cuộc chiến chống Nhật này, biết bao gia đình đã mất hết người sống, biết bao làng mạc đã bị tàn phá hoàn toàn… Chưa kể đến việc bọn Nhật Bản còn sử dụng chiến tranh sinh học và hóa học nữa.

“Chúng ta chắc chắn sẽ chống lại được,” Gao Lianggan nói một cách kiên định.

“Gao Lianggan, tên thật của anh là gì vậy?” Guo Xiuqi hỏi một cách hứng thú.

“Tôi tên là Gao Liangqian… Ý tôi là có hàng ngàn mẫu ruộng tốt đẹp đấy.”

Gao Lianggan có vẻ tức giận: “Kẻ tuyển quân kia chẳng biết đọc biết viết gì cả; thậm chí còn không phân biệt được chữ ‘thousand’ với chữ ‘Can’… Hắn cứ nghĩ tôi tên là Gao Lianggan đấy.”

“Và rồi cái tên Gao Lianggan này được đặt ra thế à?” Guo Xiuqi cười ha hả.

“Liên đoàn trưởng lúc đó cũng là một kẻ vô học; chỉ biết hai ba chữ lớn thôi… Hắn đã gọi tôi là Gao Lianggan ngay từ đầu.”

Gao Liangqian đành thở dài: “Rồi mọi người cũng quen gọi tôi là Gao Lianggan thôi… Dù tên gì đi nữa cũng vậy mà.”

“Liên đoàn trưởng đó là ai vậy?” Guo Xiuqi hỏi một cách hứng thú.

“Là liên đoàn trưởng Zeng đấy.”

Gao Lianggan thở dài: “Hắn đã hy sinh trong một trận tấn công ban đêm gần đây.”

“À…” Guo Xiuqi cũng thở dài theo, rồi đổi chủ đề: “Thôi thì Gao Lianggan cũng được rồi… Ít ra còn hay hơn cái biệt danh cũ của tôi nữa.”

“Trước đây anh có cái biệt danh gì vậy?” Gao Lianggan hỏi một cách tò mò; anh cũng đang cố tình đổi chủ đề.

“Này! Đừng nói về chuyện đó nữa, đừng nói nữa.”

Guo Xiuqi vội vàng vẫy tay, cố gắng chuyển hướng cuộc trò chuyện khỏi chủ đề mà anh vô tình lỡ miệng nói ra.

“Cứ nói đi thôi, có gì phải ngại đâu?” Gao Lianggan nói, trong khi vẫn đá những bụi rơm dưới chân vào góc tường.

“Guo ‘độc thân’ ấy…” Guo Xiuqi ngượng ngùng vuốt ve sau gáy mình.

“Guo ‘độc thân’? Tại sao lại gọi như vậy?” Gao Lianggan không hiểu và hỏi. “Là vì cái tên của anh à?”

“Đúng vậy,” Guo Xiuqi thở dài, “Tên đó do ông tôi đặt, lấy từ câu ‘tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ’.”

“Tu thân… rồi ly hôn vợ ư?” Vệ Nhân, người đã quen với những trò đùa liên quan đến âm thanh giống nhau, là người đầu tiên đoán ra khả năng đó.

Quả nhiên, sau khi nghe xong, khuôn mặt Guo Xiuqi cũng trở nên căng thẳng, rồi anh buông thở: “Đúng vậy, tu thân rồi ly hôn vợ… Ly hôn thì thành ‘độc thân’ mà.”

“Vậy anh đã tìm được vợ chưa?” Gao Lianggan nhận lấy điếu thuốc mà Vệ Nhân đưa cho, rồi lấy chiếc bật lửa của người Nhật ra để châm thuốc và hỏi.

“Ban đầu thì có…” Guo Xiuqi, hay nói đúng hơn là Guo “độc thân”, nhận lấy điếu thuốc và bật lửa, rồi châm lửa.

Khi làn khói thuốc bị gió lạnh thổi tan, khuôn mặt đầy vết thương của Guo “độc thân” dường như cũng đỏ lên một chút. “Ban đầu tôi có một bạn nữ mà tôi thích, cô ấy học cùng trường ở Bắc Kinh… Nhưng sau đó tôi mất cây bút và phải ra ngoài chiến đấu chống lại quân Nhật.”

“Này! Sau này chúng ta sẽ không còn đi cùng nhau nữa… Không còn khả năng đó nữa rồi… Tôi chỉ mong có thể ngăn quân Nhật không cho chúng xâm nhập vào Trung Quốc, để cô ấy không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh thôi.”

“Vệ Nhân… Còn anh thì sao? Anh…”

“Bum!”

Trước khi Guo Xiuqi kịp chuyển hướng cuộc trò chuyện sang Vệ Nhân, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng súng.

“Quân Nhật bắt đầu bắn thử sức súng rồi! Nhanh chóng ẩn náu đi!”

Theo lời hét lớn của vị sĩ quan kia, những người lính trên tường thành lập tức co ro lại, dựa vào góc tường và nằm xuống trên những bụi rơm.

“Bum! Bom! Bom!”

Ngay khi Vệ Nhân vừa nhấc máy ảnh lên, vài quả đạn lại đánh trúng ngọn đồi đang lung lay không xa đó.

“Vùa!”

Ngay lúc Vệ Nhân vô thức nhấn nút Hạ Nhan Màn, ngôi đồn đó cũng vừa đổ sập.

Nơi đó chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tấn công chính của quân địch!

Vệ Nhân liếc nhìn Gao Liang Gan và Guo Guanggun bên cạnh, họ đều nhận ra âm mưu của kẻ thù.

Chưa kịp nói gì, ngày càng nhiều quả đạn pháo của địch bay về phía họ. Họ chỉ có thể giấu đầu dưới cánh tay, co ro lại, dùng thân mình che chở vũ khí của mình, nấp bên cạnh các lỗ bắn súng, vừa quan sát tình hình bên dưới bức tường thành, vừa kiên nhẫn chờ đợi trận pháo kích kết thúc.

Trước khi trận pháo kích dứt đi, từ xa đã có hàng ngàn quân địch ào ập đến như đàn châu chấu.

“Đánh không?” Guo Guanggun hét lớn.

“Đánh cái gì! Chờ lệnh!” Gao Liang Gan quát lớn, đồng thời đã nhắm súng vào lỗ bắn.

Dần dần, tiếng pháo kích trở nên thưa thớt hơn, nhưng những kẻ địch đang lao lên từ xa đã dựng xong các thiết bị bắn đạn ném và súng máy trên những đỉnh đồi cách đó hai ba trăm mét; còn nhiều kẻ khác thì đã cầm súng sắp tiến đến chân Vạn Lý Trường Thành.

“Tít—!”

Đúng lúc này, tiếng còi báo động vang lên, xé toạc tiếng pháo.

“Bùm—!”

Vệ Nhân, Gao Liang Gan, Guo Guanggun và rất nhiều binh sĩ khác xung quanh đều cùng lúc bóp cò súng.

Sau loạt đạn được bắn ra như một cuộc nổ súng đồng loạt, nhóm sử dụng đạn ném và súng máy của địch đều gục xuống. Ngay cả trong đội quân xông lên phía trước, một số binh sĩ địch cầm dao chỉ huy và những lá cờ biểu hiện ý đồ xấu xa cũng lần lượt bị trúng đạn.

Tiếp theo đó, tiếng súng trở nên hỗn loạn. Khi khoảng cách giữa họ và địch ngày càng thu hẹp, ba người Vệ Nhân cũng đồng loạt buông súng trường xuống, rút ra súng lớn và bắn vào những kẻ địch đang ở ngay trước mặt.

Khi họ đã dùng hết đạn trong magazin, những kẻ địch đó đã tiến đến chân bức tường thành đã đổ sập. Ba người cùng với nhiều chiến sĩ khác lấy lựu đạn, châm lửa rồi ném xuống ngoài bức tường thành.

“Chuẩn bị súng lớn!”

Chỉ sau hai lần ném lựu đạn, mệnh lệnh “Giết!” đã vang lên từ xa.

“Giết!”

Vệ Nhân nhặt lấy khẩu súng Kháng Nhật Đại Đao bên cạnh, cùng với Guo Guanggun và Gao Lianggan lao về phía khe hở gần ngay trước mắt.

“Phập!”

Khi Vệ Nhân chặt đứt một chiếc móng vuốt của tên quỷ dữ vừa trèo lên nhưng chưa kịp đứng vững, Guo Guanggun và Gao Lianggan cũng nhanh chóng dùng lưỡi lê đâm vào lòng bàn chân của hai tên quỷ dữ khác khi chúng còn chưa thể ổn định tư thế.

“Xích!”

Vệ Nhân dùng một nhát dao đâm xuyên qua cổ tên quỷ dữ có chiếc móng bị đứt, rồi tiếp tục vung dao, chém rơi đầu của tên quỷ dữ kia.

“Bùm!”

Gao Lianggan và Guo Guanggun đồng loạt đá những xác chết đang chảy máu xuống dưới; những viên đạn máu bắn tung tóe đã bắn trúng người và mặt những tên quỷ dữ đang lao lên sau đó.

“Giết!”

Trong tiếng hét giận dữ, các chiến binh trên và bên trong thành luôn đẩy lùi những tên quỷ dữ xâm lược.

Cuộc tấn công thăm dò đầu tiên này đã kết thúc; dù ba người Vệ Nhân không bị thương và còn thu được khá nhiều đạn dược, nhưng họ đều cảm thấy lo lắng trước cuộc chiến sắp tới.

“Lần này, quỷ dữ tấn công rất mãnh liệt; e là sẽ không dễ để đánh bại chúng.” Gao Lianggan là người đầu tiên nói ra điều này sau khi trở lại chiến trường.

“Dù khó thì cũng phải chiến đấu,” Guo Guanggun nói, vừa lau lưỡi lê vừa tiếp tục.

“Chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại được chúng.” Vệ Nhân nói, đặt khẩu súng Type 38 lên bờ tường, rồi cho những viên đạn thu được vào cái thùng gỗ chứa lựu đạn.

“Boom! Boom! Boom!”

Sau khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, pháo binh của quỷ dữ lại bắt đầu nãy những quả đạn pháo liên tục về phía trận địa của họ – dường như chẳng có dấu hiệu dừng lại.