Phía sau Vạn Lý Trường Thành, trong tiếng súng nổ dữ dội và những tấm gạch đá vỡ rơi từng lúc một, Vệ Nhân liên tục cầm máy ảnh lên và bấm nút chụp, đồng thời cũng tìm kiếm người có thể đã bị đưa đến đây – Ôn Lão Gà.

Tuy nhiên, cho đến khi anh ta đi qua đám đông dân chúng, trở lại bức tường thành và quay lại vị trí ban đầu, cho đến khi tiếng súng của quân địch ngừng và tiếng hô vang lên, anh ta vẫn không tìm thấy Ôn Lão Gà… hay xác của anh ta.

Không còn thời gian để lo lắng về số phận của Ôn Lão Gà nữa. Vệ Nhân thu dọn máy ảnh, đặt khẩu súng ngắn vào tay, nhắm vào đám quân địch đang lao lên, trong đó có những người sử dụng lựu đạn và những tay súng máy ở xa hơn; anh ta nhanh chóng bấm cò, trước khi họ kịp đưa những quả lựu đạn đó vào nòng súng, trước khi những luồng đạn máy giết chết thêm nhiều đồng đội nữa.

Trong vòng lặp không ngừng của các cuộc tấn công, đánh úp, bắn tỉa và chiến đấu sát thủ này, Vệ Nhân cùng những người lính kiệt sức xung quanh liên tục lao xuống từ bức tường thành, và cũng liên tục hy sinh để chặn đứng quân địch trước khi chúng xâm nhập được vào Vạn Lý Trường Thành.

Trong những lần may mắn sống sót ấy, Vệ Nhân đã không còn nhớ được mình đã giết chết bao nhiêu kẻ địch nữa; con dao của anh ta đã đầy vết nứt, và cơ thể anh ta cũng đầy những vết thương lớn nhỏ. Lúc này, anh ta gần như không thể cầm nổi con dao nữa; ngay cả việc cầm khẩu súng ngắn 44 kiểu để bắn cũng trở nên khó khăn, đến mức anh ta không thể đảm bảo sẽ trúng mục tiêu cách đó 300 mét. Anh chỉ có thể chọn những mục tiêu gần hơn thôi.

“Ném lựu đạn! Ném lựu đạn!” Đúng lúc đó, có ai đó ở xa hét lên mệnh lệnh.

Không cần suy nghĩ gì nữa… hoặc ít ra, vào lúc này thì không cần phải suy nghĩ.

Với cơ thể đầy vết thương, Vệ Nhân gần như vô thức buông khẩu súng xuống, với tay lấy một quả lựu đạn từ chiếc thùng gỗ bên cạnh, kéo dây châm và ném nó ra.

“Bùm! Bùm! Bùm…”

Tiếng nổ của quả lựu đạn không làm cho những kẻ địch đang tiến gần lại e ngại; ngược lại, những quả lựu đạn được ném về phía này đã gây ra những thiệt hại nặng nề cho phe phòng thủ.

“Các anh em! Giờ là lúc chúng ta phải hành động rồi!”

Vị sĩ quan đeo dây thắt lệch kia hét lên, “Vì vợ con và cha mẹ, hãy chiến đấu tới cùng với bọn Nhật Bản đi! Xông lên nào!”

“Giết!”

Trong tiếng hô vang dội, tất cả những người lính vẫn đứng vững được, vẫn cầm được kiếm, đều theo sau vị sĩ quan đó lao vào khe hở đã bị pháo hoại tạo ra, lao vào đám quân Nhật Bản đang tràn lên.

“Phập!”

Đúng lúc này, khi Vệ Nhân chuẩn bị cầm lấy thanh kiếm đứng dậy, anh ta bỗng trượt chân ngã xuống đất; đồng thời, hình xăm trên cơ thể anh ta cũng bị bỏng nặng.

Như thể may mắn đã đến từ phía trên, Vệ Nhân dựa vào những viên gạch Vạn Lý Trường Thành bị bom phá hủy để đứng dậy, rồi lấy ra cái túi da mà trước đó anh ta không thể lấy được.

Thật đáng tiếc, bên trong cái túi da đó chỉ có những khẩu súng ném lựu và tổng cộng 24 quả đạn nổ tức thì mà thôi; không hề có quả đạn khí độc mà anh ta mong muốn – dù anh ta biết rõ rằng thời tiết này hoàn toàn không thích hợp để sử dụng loại đạn đó.

“Đàng!”

Vệ Nhân tựa vào bức tường phía nam, đặt khẩu súng ném lựu lên những viên gạch, dùng chân giữ chắc nó, sau đó điều chỉnh khoảng cách bắn thành tối thiểu, rồi lấy một quả đạn nổ tức thì đưa vào súng.

“Ùng!”

Ngay khi quả đạn đầu tiên được bắn ra, Vệ Nhân đã nhanh chóng đưa quả thứ hai vào súng và ngay lập tức kéo cò bắn.

“Ùng!”

Khi quả đạn đầu tiên nổ tung, quả thứ hai của anh ta cũng đã bay ra ngoài.

Anh ta hơi điều chỉnh góc bắn, đưa quả thứ ba vào súng và lại bắn tiếp.

Trong loạt các phát bắn nhanh chóng và không cần căn chỉnh kỹ lưỡng này, tổng cộng 24 quả đạn nổ tức thì đã được bắn ra trong vòng một lần.

“Ùng!”

Khi quả đạn cuối cùng được bắn đi giữa tiếng hô vang của quân Nhật Bản đang tiến gần, tay trái của Vệ Nhân đã cầm lấy một thanh kiếm đầy gỉ sét và móng cạnh cong vênh.

“Giết!”

Với tiếng hét, anh ta theo kịp những người lính đang lao vào khe hở, vung thanh kiếm đã không còn sắc bén nữa để tấn công đám quân Nhật Bản đang tràn lên.

“Đùng!”

So với bọn quỷ địa Nhật Bản, Vệ Nhân thực sự là một người cao lớn và mạnh mẽ. Anh ta dùng thanh kiếm của mình chặt đứt chiếc lưỡi lê lao tới từ phía đối phương, sau đó dùng chân đá vào mặt kẻ địch đang đứng phía trên.

Tiếng xương gãy vang lên trong tiếng hô chiến của các binh sĩ; cú đánh của Vệ Nhân đã trúng vào thái dương của một tên quỷ địa bên cạnh, trong khi đó, một tên khác cũng bị một chiến sĩ khác đánh bay chiếc lưỡi lê.

Thật đáng tiếc, chưa kịp cho Vệ Nhân đứng vững để đá lại, người chiến sĩ đã giúp anh ta đã bị một tên quỷ địa khác đâm xuyên bụng.

“Ta sẽ chiến đấu đến cùng với các ngươi!”

Người chiến sĩ này, miệng đang chảy máu, vội vàng rút dây châm của quả lựu đạn trên ngực mình, sau đó túm lấy dây thắt lưng của tên quỷ địa định lao vào đối đầu với Vệ Nhân, nhìn một lần cuối về phía Vệ Nhân đang đứng vững, rồi lao vào tên quỷ địa vừa đâm anh ta, kéo theo cả hai người xuống đám đông quỷ địa dưới Vạn Lý Trường Thành.

“Nổ!”

Trong tiếng nổ gần ngay bên cạnh, Vệ Nhân vung thanh kiếm mạnh mẽ, chặt đứt thêm một chiếc lưỡi lê nữa lao về phía mình.

Nhưng lúc này, xung quanh anh ta đã có tới mười lần số lượng quỷ địa.

Thấy vậy, Vệ Nhân lùi lại vài bước, sau đó rút quả lựu đạn ra khỏi thắt lưng, và trước khi những chiếc lưỡi lê phản chiếu ánh nắng mặt trời kia lao tới, anh ta vội vàng rút dây châm.

“Đập đập đập đập!”

Đúng lúc đó, một sĩ quan cầm khẩu súng máy tự động chạy đến phía sau anh ta và bắn liên tục vào đám quỷ địa phía trước.

Khi thấy đám quỷ địa này lần lượt bị bắn trúng, Vệ Nhân nhanh chóng ném quả lựu đạn đang cháy đó đi.

“Nổ!”

Khi quả lựu đạn nổ tung, mang theo theo mình một số quỷ địa xung quanh, vị sĩ quan khoảng 30 tuổi đó đã lao đến bên cạnh anh ta.

“Anh em! Xông lên!”

Vị sĩ quan này không hề nhìn Vệ Nhân một cái nào, chỉ vẫy tay và hét lớn, rồi dẫn đầu xông vào phía bên kia khe hở của Vạn Lý Trường Thành.

“Giết!”

Phía sau Vệ Nhân, ngày càng nhiều binh sĩ và những người dân mà Từng Kinh đã từng gặp, hoặc cầm súng, hoặc cầm thanh kiếm, thậm chí còn có người cầm dao hay rìu, đều lao lên, và như một dòng sóng, họ tiếp tục xông về phía những tên quỷ địa kia, những kẻ tưởng rằng mình đã thắng chắc.

“Đùng!”

Chiếc đại đao đầy vết nứt trong tay Vệ Nhân rơi xuống những viên gạch Vạn Lý Trường Thành đã vỡ nát, cũng làm vỡ một đoạn xương khô lẫn lộn trong đất đắp thành trì.

Nhưng vào lúc này, anh ta đã vội vàng vớt chiếc máy ảnh đẫm máu ra từ biển, lấy ống kính quay về phía những bóng dáng của các chiến sĩ và người dân thường, về phía những thanh kiếm, súng ngắn, thậm chí cả dao, muỗng và cuốc mà họ đang cầm trên tay, và liên tục bấm nút chụp.

Cuối cùng, phim trong máy ảnh đã được quay hết. Sau khi hoàn tất việc đảo phim, Vệ Nhân cho nó vào lòng áo, cúi xuống nhặt lấy chiếc đại đao đầy vết máu và vết nứt đó, dùng tấm vải đã thấm đẫm máu để quấn quanh tay mình, rồi bước đi cùng với ngày càng đông chiến sĩ xung quanh, lao vào đội quân Nhật Bản đang ở ngay trước mặt.

Giá như mỗi người đều có một khẩu súng ngắn thì tốt biết mấy…

Vệ Nhân nhìn những người lính và dân thường lần lượt bị lưỡi lê đâm xuyên qua cơ thể, trong khi vô vọng tưởng tượng đến những điều không thể xảy ra, anh ta lại tiếp tục tăng tốc độ quay phim.

Dùng dao đánh, dùng chân đá, thậm chí còn dùng đá ném.

Với cơ thể đầy vết thương, Vệ Nhân đã dùng hết mọi cách để theo sát người sĩ quan vừa mới bắn súng giúp mình thoát hiểm, cố gắng đẩy lùi những tên quân Nhật Bản, và tiếp tục lao vào trận địa của chúng.

Sự biến đổi này rõ ràng là ngoài dự đoán của quân Nhật Bản, đặc biệt là những người lính và dân thường liên tục xuất hiện từ những lỗ hổng do chính họ tạo ra bằng pháo binh, điều này hoàn toàn vượt qua sự tưởng tượng của chúng.

Nhưng không lâu sau, pháo binh và súng bắn lựu đạn của quân Nhật Bản đã nhắm vào những người lính và dân thường đang lao lên phía trước.

Dù vậy, cuộc phản công bất ngờ này vẫn không hề dừng lại. Những người lính bị thương đã dừng bước, nhưng những người dân thường không bị thương vẫn tiếp tục chạy và nhặt vũ khí lên để tiếp tục lao vào trận địa của quân Nhật Bản.

“Phập!”

Vệ Nhân– người đã vứt bỏ chiếc đại đao từ lâu– dùng lưỡi lê mà mình nhặt được đâm xuyên qua cổ một tên quân Nhật Bản, rồi ngay lập tức quay khẩu súng lại và đâm mạnh vào bụng một tên khác.

“Tôi đã trả thù cho các bạn rồi!”

Trên chiến trường hỗn loạn đó, một người đàn ông trạc tuổi hai mươi, với vẻ mặt dữ tợn, vừa hét lên vừa liên tục đâm lưỡi lê vào bụng kẻ thù.

Cùng vào lúc đó, một người đàn ông già có lẽ đã ngoài năm mươi tuổi cũng bất chấp con lưỡi lê vừa được rút ra khỏi xương sườn mình, lao về phía kẻ thù và cắn chặt cổ họng của nó. Khi máu tươi bắn tung tóe làm đỏ bừng khuôn mặt và cổ người đàn ông già ấy, Vệ Nhân – người ban đầu muốn giúp anh ta một nhát dao nữa – chỉ biết thở dài không thành tiếng rồi từ bỏ ý định đó, và lao về phía một kẻ thù khác. Trong cuộc chiến đấu ác liệt ấy, Vệ Nhân cuối cùng cũng bị một con lưỡi lê đâm xuyên qua đùi.

“Phập!”

Dùng hết sức lực cuối cùng, Vệ Nhân đâm con lưỡi lê vào ngực kẻ thù; sau đó, cùng với cái xác của nó, anh ta ngã xuống tuyết lạnh giá. Sau vài lần cố gắng đứng dậy nhưng không thành công, Vệ Nhân cuối cùng cũng trèo đến bên cạnh một xác kẻ thù, dựa vào thân xác đó để che chở bản thân, run rẩy lấy ra máy ảnh và cuộn phim dự phòng, rồi liên tục bấm nút chụp dưới ánh sáng của đường chiến tuyến đang dần tan rã.

“Nhanh lên! Còn có người còn sống đây!”

Trong khi trận chiến phía trước vẫn chưa kết thúc, một số phụ nữ mặc quần áo giản dị đã mang theo cáng chạy đến và phát hiện ra Vệ Nhân với con lưỡi lê vẫn cắm trong đùi.

“Tôi vẫn còn…”

Chưa kịp nói hết, một người phụ nữ cầm theo một con dao kỵ binh của kẻ thù đã khéo léo lấy con lưỡi lê ra khỏi vết thương trên đùi anh ta, nhưng không giúp anh ta rút nó ra. Chỉ từ điều này thôi, Vệ Nhân cũng có thể nhận ra rằng những người phụ nữ này có lẽ đã được huấn luyện qua.

“Nhanh lên! Mang anh ta đi, vẫn còn nhiều người cần được cứu nữa!”

Người phụ nữ đó nói xong, liền kêu gọi những người khác giúp đỡ, và cùng nhau đưa Vệ Nhân– người đầy vết thương – lên cáng. Chưa kịp khi cáng được đưa đi, người phụ nữ đó đã cùng nhóm người khác lao về phía trước; ngay dưới ánh mắt của ống kính máy ảnh của Vệ Nhân, họ đã dùng con dao kỵ binh mà họ tìm thấy ở đâu đó để đâm thêm một nhát vào một kẻ thù bị thương nhưng vẫn còn sống.

Ngay lúc Vệ Nhân chụp bức ảnh lưng người kia đang thực hiện đòn hỗ trợ đó, cái cáng cũng đã được người ta nhấc lên và nhanh chóng di chuyển trên con đường tuyết trơn trượt, bẩn thỉu về phía dải Vạn Lý Trường Thành đang trong tình trạng hỏng hóc.

Dần dần, tiếng súng của quân địch từ xa cũng im bặt, ý thức của Vệ Nhân cũng ngày càng mơ hồ, cho đến khi anh hoàn toàn mất đi ý thức.

Khi tỉnh lại vì đau đớn, anh phát hiện mình đang nằm trong một “hang động” được xây dựng bằng các tấm gỗ cửa và gạch Vạn Lý Trường Thành.

Bên trong hang động này chỉ có ba chiếc giường làm bằng gỗ cửa và gạch, và anh đang nằm trên chiếc giường ở giữa.

Với đôi tay đau nhức, anh khó khăn ngồd dậy, sau đó không khỏi ngạc nhiên khi nhìn ra bên ngoài – trời đã tối, và bên trong hang động chỉ có hai cái bếp đất dùng để sưởi ấm.

Chính ánh sáng từ những cái bếp đất này mà anh có thể nhìn rõ ràng người đang nằm trên chiếc giường bên trái mình chính là Ôn Lão Gà – người mà anh tưởng đã hy sinh.

Anh liếc nhìn sang bên phải, và thấy trên chiếc giường kia cũng có một người lính khác… Nhưng anh thở dài; người lính đó đã mất một chân, rõ ràng là do bom đạn gây ra, và liệu anh ta có sống sót được hay không vẫn còn là điều chưa biết.

Không còn gì khác, chỉ có mùi thơm của các loại thuốc thảo dược lan tỏa trong không gian chật hẹp này mới cho thấy rằng, có lẽ họ chỉ có thể “tin vào số phận”.

Nhìn vào người mình dưới ánh sáng từ xa, anh thấy bộ quân phục rách rưới của mình đã bị cởi bỏ, và tất cả các vết thương lớn nhỏ đều đã được băng bó. Khi ngửi thử, anh cũng nhận ra mùi thơm đặc trưng của các loại thuốc thảo dược.

Cố gắng quay người lại, anh nhìn thấy những thứ được để trong chiếc rương đạn giữa anh và Ôn Lão Gà: có hai khẩu súng ngắn 20 viên của Ôn Lão Gà, chiếc túi rượu mà anh luôn giữ bên mình cùng với những đồng tiền cổ trên đó, chiếc máy ảnh của anh, ba khẩu súng ngắn mà anh thừa hưởng từ vị đại úy, chiếc mũ quân đội của mình, và cả khẩu súng ngắn của riêng anh nữa.

Với sự vất vả, anh xuống giường và tiến lại gần Ôn Lão Gà để kiểm tra nhịp thở của anh ta. May mắn thay, anh ta vẫn còn sống và hít thở khá đều đặn.

Nhưng anh cũng nhận thấy rằng miệng Ôn Lão Gà vẫn còn dính những vết thức ăn lòng đỏ trứng gà; điều này không hề tốt chút nào, mà ngược lại cho thấy rằng kể từ khi bị mất máu và ngất đi, anh ta chưa bao giờ tỉnh lại.

Đúng lúc anh đang lo lắng cho anh ta, người đàn ông đi khập khiễng cùng với người phụ nữ mà Từng Kinh dẫn