“Vừa rồi các bạn nói muốn chuyển đến một nơi khác phải không?”

Luna hỏi sau khi tiếng nổ đã tắt dần. “Chuyển lên tầng cao hơn à?”

“Hôm nay Amiel đã xông vào đây,” Zorana bắt đầu kể.

“Anh ta không làm gì bạn chứ?” Luna vội vàng hỏi.

“Không,” Zorana lắc đầu, “và sẽ không bao giờ xảy ra điều đó nữa.”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên và vô thức nhìn về phía Vệ Nhân.

“Anh ấy đang nghỉ ngơi trên tầng trên,” Vệ Nhân nói. Anh ta lấy ống đựng nước của chiếc ấm Sied ra, mở nắp và đặt nó bên cạnh đống lửa để hâm nóng. “Chúng ta ít nhất cũng cần tìm một nơi khó có ai có thể tiếp cận được. Dù nơi này rất kiên cố, nhưng việc đánh rơi đồ đạc lại quá dễ xảy ra.”

“Ban ngày chúng ta sẽ tìm kỹ xung quanh,” Dragan nói. “Hãy nghỉ ngơi sớm đi, thưa ông T. Buổi tối này tôi sẽ lo liệu mọi thứ.”

“Để tôi lo đi,” Vệ Nhân đồng ý. Với công việc ban ngày không quá nhiều, việc canh gác vào buổi tối là điều hoàn toàn bình thường đối với anh ta.

“Thực ra không cần phải canh gác đâu,” Luna nói. “Nhiều người biết chúng ta có súng, nên họ sẽ không dám đến đây đâu.”

“Nhưng ông Amriel vẫn đã đến,” Vệ Nhân nói. Anh ta đeo găng tay, lấy chiếc ấm đã được hâm nóng, đóng nắp lại và cho vào túi, sau đó mang theo ba lô và tiến về phía căn phòng dùng làm lối ra vào, nơi đối diện với kẻ thù.

Căn phòng này cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ; đây là lối ra vào duy nhất có thể vào đây. Vệ Nhân tìm một chỗ râm mát để ngồi xuống, lấy cái lò sưởi nhỏ ra và đặt nó vào túi áo khoác. Sau đó, anh ta từ từ lấy những viên gạch vụn ra, cẩn thận và âm thầm dọn dẹp một góc nhỏ bằng phẳng ở góc tường. Nhìn về phía sau, anh ta lấy ra chiếc hộp chứa bánh bao kèm rau củ và chiếc vali chứa thiết bị chụp ảnh, đặt chúng lên góc đất vừa dọn dẹp, tạo thành một góc nhỏ không quá lớn. Cuối cùng, anh ta lấy ra chiếc vali LV mới nhất, pha một ấm cà phê đắng nhưng đủ để tỉnh táo trong góc đó.

Uống một ngụm cà phê, anh ta lại cắn một miếng bánh bao còn nóng hổi, sau đó thu dọn lại tất cả những thứ vừa lấy ra.

Đây mới chỉ là ngày thứ hai mà thôi; anh không biết mình sẽ phải kiên trì ở đây bao lâu nữa, nhưng anh cần phải tiết kiệm chi phí. Gần như ngay khi anh vừa ăn xong những chiếc bánh nướng kèm với ly cà phê đắng chát, thì khi bầu trời dần tối đi và tiếng súng ngày càng im bớt, anh cũng nhận ra rằng trên đường phố bên ngoài có nhiều người qua lại hơn. Nhẹ nhàng đặt chiếc Xung Phong Thương xuống lòng, Vệ Nhân lấy khẩu súng VSS siêu âm súng trường bắn tỉa ra từ trong chiếc Sổ ghi chép kim loại. Hôm qua khi kiểm tra, anh đã phát hiện ra rằng khẩu súng này đã quay trở lại phiên bản ban đầu với tay cầm bằng gỗ, và trên đó còn được gắn thêm ống ngắm đêm loại 1PN58. Thông thạo trong việc khởi động ống ngắm đêm, Vệ Nhân ẩn mình sau bức tường cách cửa sổ ít nhất năm mét để ngắm nhìn bên ngoài. Nhờ vào ống ngắm đêm, anh có thể nhìn thấy rõ ràng những người đang di chuyển trong bóng tối của các tòa nhà, họ không mang theo vũ khí hay ánh sáng nào cả. Có lẽ họ đang thu thập những thứ có thể dùng làm nhiên liệu dưới ánh sáng mờ ảo của đêm, hoặc họ đang cầm những cái xô, ấm nước lớn nhỏ, có vẻ như đang chuẩn bị đi lấy nước từ con sông xa xôi. Còn có những người khác đang bận rộn chôn cất thi thể người phụ nữ bị giết ở góc đường – họ đã chôn cô ấy ngay bên lề đường. Anh thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng khóc đau khổ và tuyệt vọng của đứa trẻ may mắn sống sót vào ban ngày. Nhẹ nhàng hạ ống ngắm đêm xuống, anh tắt nó lại và cho nó trở lại trong chiếc Sổ ghi chép kim loại. Đây chính là Sarajevo bị bao vây – ban đêm có vẻ an toàn hơn ban ngày, nhưng cũng chẳng an toàn là bao; người dân đồng bào có lẽ an toàn hơn kẻ thù, nhưng thành phố này vẫn đang chìm trong nạn đói… “Xiu – boom!” Ngay khi anh rời mắt khỏi những hình ảnh đó, bầu trời đêm lại vang lên tiếng còi đe dọa, và ngay sau đó là tiếng nổ không xa nơi họ đang ở. Khi anh nhìn lại, bên cạnh nơi người phụ nữ vừa được chôn cất đã xuất hiện một hố bom không lớn lắm. Nhưng những người đã chôn cô ấy, cũng như đứa trẻ may mắn sống sót kia, giờ đây đều nằm yên bất động ở đó. Đứng dậy, ngăn cản Luna và những người khác định lao ra ngoài, Vệ Nhân lắc đầu nói: “Đừng đi, sẽ còn có đạn nữa rơi xuống đây.” Như thể để chứng minh cho lời anh nói, bầu trời đêm lại liên tục vang lên tiếng còi, và những quả đạn pháo từ ngoài tầm bắn của khẩu súng súng trường bắn tỉa của họ liên tục rơi xuống ngã tư đó.

“Phập tức”

Trong những vụ nổ liên tiếp, Luna đặt tay lên miệng, quỳ bên cửa sổ, hoảng loạn nhìn ra ngoài những đám cháy lóe lên rồi tắt ngúm.

Chính trong những tiếng nổ đầy tuyệt vọng và những rung chuyển từ mặt đất, Vệ Nhân đã cầm chiếc máy ảnh Nikon SP lên, nhắm vào con phố nơi từng đợt lửa lóe lên rồi biến mất, và bấm vài cái nút.

Sau hơn mười giây dài của trận pháo kích, mùi khói súng và mùi máu tanh lan tỏa khắp nơi, còn gây choáng váng hơn cả ly cà phê mà Vệ Nhân vừa uống.

Luna, người vốn đã không thể nói được, cũng vội vàng lau nước mắt trên mặt bằng cánh tay đầy bụi bặm.

“Hãy quay lại nghỉ ngơi đi,” Vệ Nhân nói, “trước khi bình minh, các bạn vẫn cần tiếp tục chiến đấu.”

“Đi thôi.”

Dragan là người đầu tiên quay người lại, đẩy hai chàng trai đi trước.

“Các bạn ba người cũng quay lại đi.”

Klaus vội vàng nói, Zorana và em trai của Luna, Emil, cũng kéo Luna đi theo – dù họ ba người đều thuộc nhóm người Serbia.

Một lát sau, lối ra vào duy nhất này lại trở nên yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại mình Vệ Nhân tựa vào bức tường lạnh lẽo, ôm khẩu súng, cảnh giác theo dõi tình hình bên ngoài.

Dưới ánh mắt lạnh lùng của anh, từ xa, lại có người tiến đến ngã tư nguy hiểm đó.

Nhờ ánh trăng lọt ra từ đám mây, anh có thể nhìn thấy rõ một người già đang cầm một cái xẻng sắt lớn.

Với tiếng xẻng va vào mặt đất vang lên từng lúc một, người già đó một mình thu dọn những thi thể vỡ vụn do bom đánh, cố gắng đưa chúng ra khỏi vỉa hè.

Sau nhiều lần làm việc đó, ngã tư đó dần được dọn sạch.

Khi cố gắng đào một cái hố đủ lớn để chôn cất nhưng không thành công, người già đó đặt cái xẻng xuống một bên, từ từ mang những viên gạch vụn, tấm đá… thậm chí cả những Bê tông khối đá lớn để chôn lấp những thi thể đó.

Trong suốt khoảng thời gian dài làm việc đó, đêm càng trở nên tối đen, nhưng người già vẫn lấy ra từ trong lòng mình một thứ gì đó.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Vệ Nhân, người già đó cúi người quỳ bên cạnh ngôi mộ đơn sơ đó.

Ngay sau đó, một tia sáng nhỏ bắt đầu le lói trong tay anh ta. Sau vài giây rung chuyển, tia sáng đó dần ổn định lại. Vệ Nhân cũng có thể nhìn rõ hơn: đó dường như là một ngọn nến được làm từ một chai thủy tinh. Dưới ánh mắt của anh, người đàn ông già kia đang quỳ thiền trước ngôi mộ có chiếc nến đó, thực hiện những nghi thức cầu nguyện cuối cùng theo đạo Chính Thống cho những người đã thiệt mạng trong vụ nổ.

“Bang!”

Đúng vào lúc Vệ Nhân lại lấy máy ảnh ra và chụp người đàn ông già kia dưới ánh nến, một tiếng súng lạnh lẽo lại vang lên trong đêm tĩnh lặng. Trong tiếng thở dài bất lực của Vệ Nhân, người đàn ông già kia – người thực ra đã chết từ lâu – cũng ngã xuống đất; chỉ còn lại chiếc nến làm từ chai thủy tinh vẫn đang cháy trên ngôi mộ đơn sơ ấy.

“Cũng tốt thôi…”

Vệ Nhân thu máy ảnh lại và thở dài. Anh không biết mối quan hệ giữa những người đã chết và người đàn ông già kia là gì, nhưng đối với ông ấy, việc chết đi có lẽ là sự giải thoát khỏi nỗi đau… Cuộc chiến này đã trở nên méo mó, xa rời ý nghĩa ban đầu rồi.

Anh không nhìn nữa chiếc nến bên ngoài, mà tựa vào bức tường lạnh lẽo, cầm súng canh giữ những người bạn của mình trong đống đổ nát.

“Rắc rắc…”

Không biết đã qua bao lâu, một viên gạch vụn được ném vào bức tường phía ngoài cửa vào. Gần như ngay lập tức, khi Vệ Nhân vô thức nằm xuống và giơ súng lên, tiếng gọi lo lắng của Thomas vang lên từ bên ngoài: “Ông O? Luna? Ông W? Ông T?”

“Thomas?” Vệ Nhân bật dậy, che chở mình lại và hỏi một cách cẩn thận.

“Đúng vậy, là tôi!” Thomas vội vàng trả lời. “Tôi có thể vào được không? Chỉ mình tôi thôi.”

“Được vào.” Vệ Nhân do dự một chút rồi đồng ý, đồng thời ném một miếng gạch vụn về phía nơi mọi người đang nghỉ ngơi bên trong.

Chốc lát sau, Thomas bước vào với hai tay giơ cao. So với vài giờ trước, anh ta hầu như không thay đổi gì; chỉ có chiếc máy ảnh trên cổ không còn nữa thôi.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Pháp trong khi cầm súng máy đi đến cửa, và có chủ ý hay không chủ ý thì hướng nòng súng về phía bên ngoài.

Còn về Delagan, anh ta không xuất hiện, những người thanh niên nam nữ kia cũng vậy; rõ ràng họ đang trốn ở một nơi nào đó.

“Tôi biết việc này xảy ra quá đột ngột, nhưng tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”

Thomas giơ cao hai tay, dùng ngôn ngữ cơ thể đặc trưng của người Pháp để thể hiện sự thiện chí của mình, “Tôi sẵn lòng trả thêm một khoản tiền thù lao, và vũ khí của tôi đang ở trong ba lô – chỉ có một khẩu Glock thôi.”

“Hãy vào trong và nói chuyện đi.”

Clauss nhìn thẳng vào mắt Vệ Nhân rồi mời họ vào.

“Cảm ơn.”

Thomas vẫn giơ cao hai tay, để Vệ Nhân lấy ba lô của anh ta và kiểm tra qua loa.

Thấy người đàn ông râu dày này chỉ buộc một con dao găm ở đầu gối, Vệ Nhân lại cẩn thận mở ba lô ra để kiểm tra thêm. Bên trong ba lô, ngoài chiếc radio, khẩu Glock và ba chiếc máy ảnh mà họ đã gặp nhau vài giờ trước, còn có một ống kính máy ảnh xa cự lớn, và ở phía dưới ba lô là một cái chân đế không quá lớn.

Khi thấy không có vật nổ nào khác bên trong, Vệ Nhân liền trả lại ba lô cho Thomas.

Mãi đến lúc này, Claus mới hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tôi cần các bạn giúp tôi cứu người.”

Thomas nói, “Tôi sẵn lòng trả 500 đô la cho mỗi người được cứu.”

“Trước hết, hãy nói xem liệu bạn có đủ tiền để trả số tiền đó hay không,” Claus đặt câu hỏi, vẫn cầm súng máy trên tay. “Hãy kể cho tôi nghe rõ chuyện gì đã xảy ra.”

“Trong một tòa nhà 17 tầng không xa Khách Sạn Holiday, có một số tay súng bắn tỉa người Serbia đang ẩn náu ở đó.”

Thomas nhấp một ngụm nước nóng do Luna đưa cho, rồi tiếp tục nói bằng tiếng Pháp: “Không rõ có bao nhiêu người, nhưng chắc không nhiều lắm.”

“Vậy việc cứu người là như thế nào?” Vệ Nhân hỏi sau khi ngồi xuống.

“Người bạn của tôi ở Khách Sạn Holiday đã phát hiện ra điều này…” Thomas dừng lại một chút, “Vào tối nay, có người đã đưa một số cô gái bị trói vào tòa nhà đó.”

Khi những người đó ra ngoài, cô gái kia không đi theo họ.”

“Chỉ vì những lý do này mà bạn muốn đi cứu họ sao?” Klaus nhìn Thomas như thể anh ta là kẻ ngốc.

“Trong số những người bị buôn bán có một cô gái mà tôi đang theo dõi và phỏng vấn.”

Klaus nói rồi lấy ra một tấm ảnh Polaroid, chỉ vào cô gái trẻ đang chụp ảnh cùng anh ta và nói: “Cô ấy tên là Xô Phi Ya, là một y tá, mới chỉ 19 tuổi thôi.”

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Cô ấy cũng là nhân viên y tế duy nhất trong khu vực nơi cô ấy sinh sống.”

Nói đến đây, Thomas ngước nhìn Vệ Nhân và Klaus: “Các bạn có thể cứu được cô ấy và những người khác bị bắt cóc không? Dù có bao nhiêu người đi nữa, mỗi người 500 đô la Mỹ, và họ phải còn sống.”

“Mỗi khi giết được một tay súng, các bạn sẽ được thêm 100 đô la tiền thưởng. Hơn nữa, các bạn còn có thể giữ lại một nửa số chiến lợi phẩm thu được.”

“Đây quả là một thương vụ hấp dẫn,” Klaus nói. “Nhưng làm thế nào để tôi tin rằng bạn có đủ tiền?”

“Nếu tôi lừa các bạn và không thể mang đủ tiền đó đến, các bạn hoàn toàn có thể giết tôi và tất cả những người mà các bạn đã cứu được.”

Thomas nói một cách thẳng thắn. “Hơn nữa, tôi không muốn nói như vậy, nhưng sau khi cuộc chiến tranh Vùng Vịnh kết thúc, tôi đã mang về nhà rất nhiều vật phẩm quý giá từ sa mạc; chỉ cần lấy ra một số thôi cũng đủ để trả tiền thù lao cho các bạn.”

“Tôi chưa từng tham gia cuộc chiến tranh Vùng Vịnh, vì vậy những gì bạn nói phải thật sự là đúng.”

Klaus vừa nói xong vừa đưa tay ra, nhưng Vệ Nhân – người vừa giúpĐức Lạc Can dịch thông tin – lại hỏi: “Còn bạn thì sao, ông Thomas? Bạn cũng sẽ tham gia vào chiến dịch cứu hộ này chứ?”

“Nếu các bạn sẵn lòng cho tôi mượn một số vũ khí…” Thomas cũng đưa tay ra.

“Đã thỏa thuận.”

Klaus chỉ đợi đến khi Vệ Nhân dịch xong câu hỏi đó sang tiếng Đức vàĐức Lạc Can cùng đồng ý, thì họ mới bắt tay nhau ký kết thỏa thuận hợp tác.

“Tiếp theo là họ rồi,” Klaus chỉ vào Luna và những người khác đang lo lắng vì không hiểu tiếng Pháp và nói: “Chúng ta phải làm thế nào với họ đây?”

“Hãy đưa họ theo cùng chúng ta,” Vệ Nhân nói sau khi dịch câu hỏi đó sang tiếng Đức, vàĐức Lạc Can lập tức đưa ra quyết định.

“Hãy đưa những người trẻ tuổi này theo; ít nhất họ cũng có thể giúp chúng ta canh gác.”

Dragan nói một cách thẳng thắn rằng việc canh gác, trong một số hoàn cảnh nhất định, có thể được coi là công việc liều lĩnh và nguy hiểm.

“Hãy mang theo họ đi, chỉ có chúng ta vài người thì không đủ đâu,” Klaus lập tức nói.

Nghe vậy, Thomas do dự một chút rồi chuyển sang nói bằng tiếng Serbia, giải thích tình hình một cách ngắn gọn, sau đó nói: “Bây giờ tôi cần sự giúp đỡ của các bạn, nhưng đây không phải là bắt buộc; hoàn toàn tùy thuộc vào ý chí tự nguyện của các bạn.”

“Chúng tôi sẽ tham gia.”

Luna gần như không suy nghĩ gì đã đồng ý ngay lập tức, và bốn người khác cũng gật đầu đồng ý.

“Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, có thể chúng tôi sẽ không trở lại nữa.”

Dragan đột nhiên nói bằng tiếng Serbia: “Có thể chúng tôi sẽ chiếm giữ tòa nhà nằm không xa Khách Sạn Nghỉ Dưỡng Kỳ Nghỉ đó, vì vậy các bạn có năm phút để mang theo những thứ mà các bạn muốn mang theo.”

Khi quyết định này được đưa ra bởi Dragan, Luna và những người khác chỉ do dự một chút rồi lập tức bắt đầu hành động.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng đã đưa cho Thomas chiếc máy bộ đàm Xung Phong Thương và những viên đạn dự phòng của mình, và hỏi: “Những người bạn của anh ở Khách Sạn Nghỉ Dưỡng Kỳ Nghỉ có thể tham gia không?”

“Ehm… có lẽ không được,” Thomas đáp một cách xin lỗi, “Họ hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu, e rằng…”

“Tôi hiểu rồi,” Vệ Nhân gật đầu và không nói thêm gì nữa, chỉ hỏi tiếp: “Tòa nhà đó cách đây xa không?”

“Không xa lắm, Sarajevo cũng chỉ to như thế này mà thôi,” Thomas vừa nói vừa nhìn Luna và những người khác đã chuẩn bị xong hành lí.

Tuy nhiên, nhìn những thứ đồ lặt vặt mà họ đang cầm trên tay, kể cả Thomas, tất cả đều lắc đầu.

Những thứ đó quả thực rất quan trọng đối với những người dân bản địa bị bao vây ở Sarajevo, nhưng chúng hoàn toàn không giống như những thứ cần thiết để tham gia vào cuộc chiến đấu.

“Thôi đi,” Dragan nói, “Chỉ cần hai người là đủ rồi, Damir, Emir, hai người mang theo vũ khí theo chúng tôi; Luna, ba người còn lại hãy ở lại đây.”

“Chúng tôi…”

“Nếu chúng ta gặp phải sự cố gì đó, chúng tôi sẽ thông báo qua máy bộ đàm; lúc đó các bạn sẽ phải đến cứu chúng tôi,” Klaus nói, đồng thời lấy chiếc máy bộ đàm ra từ ba lô và đưa cho Luna, “Nhưng đừng tự ý gọi điện; điều đó có thể khiến chúng ta và các bạn gặp nguy hiểm.”

“Chúng ta có thể bỏ những thứ này lại được mà.”

“Cứ tiếp tục lãng phí thời gian của chúng tôi đi.”

Klaus không muốn lãng phí lời nói với kẻ đối diện, “Mỗi giây trì hoãn ở đây có thể khiến một cô gái nào đó phải chịu đựng thêm một giây đau khổ.”

Nghe vậy, Luna hít một hơi thật sâu và nói: “Chúng tôi sẽ canh giữ nơi này chờ đợi tín hiệu từ các bạn.”

“Hãy lên đường đi.”

Dragan nói xong đã buộc xong ba lô lên người và gắn khẩu SVD vào ống đựng súng.

“Đi theo tôi.”

Thomas cũng đã mang theo ba lô của mình và cầm khẩu Xung Phong Thương mà Vệ Nhân đã cho anh mượn, rồi bước ra ngoài.

“Hai người này, hãy giúp tôi cầm súng máy và đạn dược.”

Klaus đã chuyển hầu hết trọng lượng đồ đạc cho hai chàng trai trẻ này; bản thân ông chỉ cần cầm khẩu Xung Phong Thương và đưa đạn vào nó.

Damir và Emir không có ý kiến gì; ngoài việc mang theo chiếc ba lô của con trai họ, họ còn cẩn thận cầm theo súng máy, ống nòng dự phòng và hai hộp đạn dược nặng trĩu.

“Anh biết trong tòa nhà đó có bao nhiêu kẻ địch không?” Dragan, đi ở giữa, cũng cầm khẩu Xung Phong Thương và hỏi.

“Có lẽ không nhiều lắm.”

Thomas nói nhỏ trong lúc họ di chuyển dưới bóng của các tòa nhà, “Nơi đó rất gần Khách sạn Holiday và cũng không xa tòa soạn Báo Sarajevo, nhưng chưa bao giờ có tiếng súng vang lên ở đó.”

“Vậy thì…”

“Đó là một phát hiện tình cờ,” Thomas giải thích, “Bạn tôi cũng đang theo dõi và phỏng vấn Xô Phi Ya; anh ấy đã chứng kiến trực tiếp việc Xô Phi Ya bị bắt và cũng đã dùng ống kính theo dõi họ đến tòa nhà đó.”

Sau một khoảng lặng, Thomas tiếp tục: “Anh ấy suýt nữa bị xạ thủ bắn chết, nhưng hoàn toàn không biết viên đạn đến từ hướng nào.”

“Tốt nhất là những gì anh nói phải là sự thật,” Klaus nhắc nhở.

“Nếu các bạn lo lắng, tôi có thể tự mình xông vào đó.” Thomas trả lời một cách quyết đoán.

“Từ bây giờ trở đi, anh sẽ được gọi là Ông S.” Dragan nói một cách khác để bày tỏ rằng họ sẽ tham gia vào cuộc hành động tiếp theo.

“Các bạn có thể gọi tôi là ‘Kẻ Hành Quyết’ – đó là biệt danh của tôi.”

“Thomas đề xuất như vậy.”

“Tôi sẽ làm theo, thưa ông S.”

Dragan chỉ đơn giản gật đầu đồng ý với đề xuất của người kia, nhưng không hề đề cập đến việc đặt cho hai chàng trai kia những biệt danh riêng.

“Được thôi, vậy thì cứ gọi họ là ‘Ông S’ đi.” Thomas có vẻ hơi bất đắc dĩ khi đồng ý.

“Liệu tổ chức WTO có nhiều hình thức khác nhau không?”

Với chiếc khẩu súng ngắn loại tắt tiếng trên tay và mang theo ký hiệu súng trường bắn tỉa, Vệ Nhân lặng lẽ nhăn mày.

Anh hoàn toàn tin rằng, nếu cuộc hành động này có sự tham gia của 31 người, Dragan có thể sẽ phải giết đi một người vì không đủ chữ cái trong bảng chữ cái Đức để đặt tên cho họ.

Anh cũng không nghi ngờ gì rằng Thomas – người đang dẫn đường phía trước – cũng đang nghĩ như vậy.

Ngoài những suy nghĩ này, từ cách lựa chọn lộ trình và tốc độ di chuyển, Vệ Nhân có thể nhận ra rằng Thomas và Dragan rất có thể là những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu hơn nhiều so với Klaus.

Không chỉ anh mà cả Dragan và Klaus cũng đã nhận ra điều này trong quá trình hành quân; tất nhiên, Thomas chắc chắn cũng đã phát hiện ra điều gì đó tương tự.

Ngược lại, hai chàng trai đi ngay sau Vệ Nhân và Klaus vì thiếu dinh dưỡng trong thời gian dài mà đã bắt đầu thở hổn hển.

Những gì Vệ Nhân chú ý đến không chỉ là nhóm sáu người này; trên đường đi, họ còn thấy nhiều người dân khác cũng đang lợi dụng bóng đêm để hoạt động. Một số người tụ tập trong các tòa nhà bỏ hoang để trao đổi mọi thứ có thể đổi lấy vật tư sinh hoạt, những người khác thì lục lọi trong đống đổ nát để tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể sử dụng được… Và cũng có không ít người đang theo dõi từng người qua đường.

May mắn thay, vũ khí trong tay họ – đặc biệt là khẩu súng máy mà Damir đang cầm – đủ sức răn đe để họ không bị ai chặn lại và yêu cầu “phí thông qua”. Ngược lại, mọi người nhìn thấy họ đều lập tức trốn vào bên trong các tòa nhà và biến mất không dấu vết… Kể cả những người đang thực hiện các giao dịch phi pháp.

“Có nhìn thấy tòa nhà phía trước không? Đang dần xuất hiện trước mắt chúng ta đây.” Thomas nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Chính là tòa nhà đó à?” Dragan hỏi nhỏ.

“Đúng vậy.” Thomas chậm bước lại và trả lời, “Nhưng tôi chưa bao giờ đến đây trước đây.”

“Chúng ta cần phải tạo ra một số tiếng động mới được…” Vệ Nhân đột nhiên đề xuất, khiến những người đi phía trước dừng lại ngay lập tức.

“Tạo ra tiếng động ư?”

Thomas là người phản ứng nhanh nhất; anh quay người bước vào một tòa nhà bỏ hoang và thì thầm hỏi: “Hãy nói xem ý kiến của cậu là gì.”

“Vũ khí của chúng ta không hề yên lặng đâu.” Vệ Nhân nói, “Vì vậy, chúng ta cần một thiết bị giảm thanh mạnh mẽ hơn.”

“Súng máy ư?” Klaus vô thức đáp lại.

“Là những khẩu súng pháo kích được bắn từ bên ngoài,” Thomas tiếp tục theo dõi suy nghĩ của Vệ Nhân, “Nhưng điều này có thể gây hiểu lầm…”

“Lúc nãy chúng ta đã đi qua một khu vực chỉ còn lại đống đổ nát,” Vệ Nhân Đề nhớ lại, “Chắc chắn không còn ai ở đó nữa; chúng ta chỉ cần bắn vài phát về hướng kẻ địch rồi lập tức trốn đi là được.”

“Klaus, cậu hãy thực hiện việc này đi,” Dragan thì thầm, “Để hai tân binh kia hỗ trợ cậu.”

“Được.”

Klaus nói xong liền đưa chiếc súng Xung Phong Thương âm thanh nhỏ cho Vệ Nhân.

“Cậu giữ lại để phòng thủ đi; chỉ cần đưa cho tôi các viên đạn dự phòng của khẩu súng ngắn là được.” Vệ Nhân từ chối.

Klaus cũng không keo kiệt; anh lấy ra các viên đạn dự phòng của khẩu súng Ma Ka Lôf và đưa cho Vệ Nhân.

“Hãy dùng tàn thuốc rơi xuống đất làm tín hiệu,” Thomas nói, “Hãy theo dõi chúng ta chặt chẽ nhé.”

“Không vấn đề gì.”

Klaus gật đầu, “Tôi sẽ cử một người canh chừng; mỗi khi tàn thuốc rơi xuống đất, đó sẽ là một tín hiệu.”

“Ông O trước đây đã phục vụ ở đâu?” Thomas tạm thời cất chiếc súng Xung Phong Thương vào khe hở giữa ba lô và lưng mình, rồi tiếp tục hỏi.

Sau một khoảng lặng dài, khi Vệ Nhân nghĩ rằng Dragan sẽ từ chối trả lời câu hỏi đó, thì Dragan cuối cùng cũng trả lời bằng giọng nói hơi khàn: “Willie Sanger.”

“À…”

Thomas phát ra một tiếng đáp lại kỳ lạ; giọng anh không lớn, nhưng có vẻ như anh đã quen biết Willie Sanger.

“Còn ông W thì sao?” Thomas tiếp tục hỏi.

“Bức Tường Berlin,” Dragan trả lời.

“Bức Tường Berlin ư?”

“Ông ấy là người canh gác Bức Tường Berlin,” Dragan giải thích.

“Tất cả đều là những thứ đã biến mất rồi.”

“Đúng vậy.”

Dragan thở dài theo, “Tất cả đều là những thứ đã không còn nữa.”

“Vậy tại sao các bạn lại trở thành lính đánh thuê?”

“Vì đô la Mỹ…”

Dragan ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Và để giúp cha tôi tìm lại người bạn của ông ấy.”

“Ông T có ý định tiếp tục giấu kín quá khứ của mình không?” Thomas hỏi.

Cả ba người đều hiểu rằng đây không phải là do sự tò mò của Thomas, mà là một bước cần thiết trước khi bắt đầu hợp tác chiến đấu – mỗi đội quân, dù lớn hay nhỏ, đều có những phong cách và thói quen riêng.

“Không cần thiết đâu,” Vệ Nhân trả lời một cách bình thản, “Tôi sẽ hợp tác tốt với các bạn thôi.”

“Hy vọng vậy.”

Trong lúc Thomas nói chuyện, tòa nhà cao 17 tầng, với những tầng trên cùng dường như đã bị đốt cháy, đang dần tiến gần hơn đến họ.

“Cứ yên tâm đi, tôi sẽ không làm chậm bước các bạn đâu.” Vệ Nhân nói, trong khi đó đã từ từ kéo ống ngắm ra và đặt viên đạn vào khẩu súng súng ngắn bằng âm thanh thấp của mình.