Giữa con sông bị đóng băng, một nhóm tù nhân may mắn sống sót buộc phải cởi bỏ giày ống dưới áp lực của những khẩu súng, và đứng trần chân trong cái lạnh giá buốt để xếp những người bạn đã bị giết hoặc bị thương nặng thành từng lớp vào thùng hàng của chiếc xe kéo có bánh xích.

Còn những kẻ may mắn trốn thoát, Vệ Nhân không hề sai Hai La cô gái hay A Boli đi truy đuổi; ông tin rằng sẽ có người mang lại cho mình câu trả lời thỏa đáng.

“Tôi có thể ra ngoài xem một chút được không?” Cuối cùng, Sui Sui cũng có thể bò ra khỏi dưới gầm giường và hỏi.

“Ngoài kia lạnh lắm, hãy đợi trong xe đi.” Vệ Nhân mỉm cười an ủi cô bé.

Từ đầu đến cuối, ngoại trừ việc cố tình mở cửa để thu hút những viên đạn bắn vào cửa xe, ông chưa bao giờ xuống xe tham gia trận chiến trực tiếp; thậm chí ông cũng không hề thẩm vấn những người sống sót.

Lúc này, điều quan trọng nhất đối với ông là ở bên cạnh Sui Sui.

Và đối với ông lúc này, việc tự mình tham gia trận chiến trước khi tình hình trở nên căng thẳng là điều không nên làm.

Vệ Nhân không định tự mình hành động; chắc chắn sẽ có người khác thay ông làm điều đó.

Cách sau xe kéo khoảng một trăm mét, sáu tù nhân bị bịt miệng và che mắt đang run rẩy quỳ trên tuyết. Trong số họ có cả “Anh Kèn”, người lúc nãy còn hung hãn, nhưng bây giờ đã bị dây thép của cáp máy kéo siết chặt đôi chân đến mức máu không thể chảy ra nữa.

Xung quanh họ, những cô gái thuộc băng đảng màu hồng – những người trước đây chẳng hề giúp ích được gì trong trận chiến vừa rồi – đang cầm súng nhìn chằm chằm vào những người sống sót.

Đối với những cô gái này, những người chỉ có trình độ học vấn không cao và đến từ thị trấn nhỏ Inta ở vùng cực, việc trở thành những người bảo vệ bên cạnh Afurel chính là con đường tốt nhất dành cho họ – tốt hơn nhiều so với việc trở thành tình nhân hoặc bạn gái của các bố già băng đảng.

Nhưng lúc này, những khuôn mặt xinh đẹp nhưng thường xuyên hành xử thiếu nghiêm túc này đều cảm thấy xấu hổ sâu sắc.

Kể từ khi lần trước họ giả vờ chiến đấu và tiêu diệt những kẻ xâm nhập vào nhà họ, Sui Sui đã hào phóng tăng gấp đôi lương cho họ.

Bây giờ, với mức thu nhập gần 120.000 ru-ble mỗi tháng cùng với “chiến thắng” lần trước, những cô gái này đã tin vào lời nói dối rằng mình bất khả chiến bại.

Nhưng trận chiến vừa rồi đã khiến họ nhận ra rằng, so với những cô gái cùng tuổi chỉ biết ngồi đánh máy trong văn phòng của Sui Sui, họ vẫn còn k

Ít nhất cũng phải xứng đáng với mức lương cao như thế này mới được… Những cô gái trông có vẻ ngoài bình thường nhưng thực ra lại rất ngây thơ đã quyết tâm như vậy trong lòng.

Tất nhiên, vào lúc này, ngồi phía sau những tay sĩ quan bắt giữ này trên bánh xe kéo, Apolico – người chịu trách nhiệm thẩm vấn họ – không hề biết những cô gái hay gây rối kia đang nghĩ gì. Dù sao thì ông ta cũng mang danh hiệu là quản lý an ninh và giám đốc điều hành của công ty Barbieaga; vì vậy, việc này hoàn toàn thuộc về trách nhiệm của ông ta.

“Đưa hắn đến đây.” Apolico thử nghiệm chiếc máy mài góc vừa lấy ra từ xe, rồi chỉ vào một người trong số họ. Chưa kịp ông ta nói xong, mấy cô gái đã kéo người được chọn đến phía bên kia xe kéo và buộc anh ta vào bánh xe đầy tuyết.

Vẫy tay cho các cô gái rời đi, Apolico châm lửa vào cái thùng đựng lửa vừa được đưa xuống từ xe. Tuy nhiên, chưa kịp người bị chọn đó thư giãn lại vì hơi ấm từ đống lửa, anh ta đã nghe thấy tiếng ồn khó chịu của chiếc máy mài. Lúc đó, anh ta nhận ra rằng một chân mình đang bị buộc lên cao ngang thắt lưng; ngay sau đó, chiếc áo khoác che đầu anh ta cũng bị xé ra. Dưới ánh sáng của đống lửa, anh ta thấy rõ một người đàn ông già đang cầm chiếc máy mài góc đang quay với tốc độ cao bên cạnh mình. Trong lúc người đó hoảng loạn và cố gắng nói điều gì đó, Apolico lặng lẽ cởi giày và tất của anh ta, sau đó kéo phần quần lên cao hơn.

“Các ngươi đồ khốn nạn, tối nay các ngươi suýt nữa phá hỏng cuộc sống tốt đẹp của tôi… Vì vậy, hoặc là các ngươi im lặng, hoặc là nói ra những điều thực sự khiến tôi xúc động.” Apolico nói xong, tắt máy mài, lại gần người đó và cho anh ta xem bánh mài thép dùng để tẩy gỉ được gắn trên đó. Sau đó, ông ta lấy một chiếc áo choàng dày đặc mặc lên người. Bỏ qua những tiếng lắc đầu liên tục và những nỗ lực nói gì đó của tay sĩ quan bị bắt giữ đó, Apolico còn đeo mặt nạ chống bụi công nghiệp và thêm một chiếc mũ bảo hiểm nhựa nữa. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Apolico lại cầm chiếc máy mài lên và bật công tắc; sau đó, ông ta đặt bánh mài thép lên chân người đàn ông đó.

Trong lúc Apolico bận rộn với việc tẩy gỉ, những cô gái Hala đã đuổi những tay sĩ quan chịu trách nhiệm vận chuyển xác chết và những người bị thương nặng đến bờ sông gần đó, bắt họ quỳ xuống và nhìn ngắm cuộc thẩm vấn đẫm máu đang diễn ra giữa dòng sông. Đồng thời, một nhóm khác của các cô g

Gần như đồng thời, tại Vladivostok vừa mới hạ cánh, chiếc máy bay vận tải Il-76 ban đầu chuẩn bị tiến hành nạp nhiên liệu cũng đã vội vàng tháo dỡ một lượng lớn trái cây nhiệt đới xuống, thay vào đó là rất nhiều thành viên của các băng đảng.

Còn tại thị trấn nhỏ Tula gần đó, một số trực thăng Ka-26 vừa được điều động đến đây không lâu cũng đã lao lên trời trong gió lạnh, chở theo một số thiết bị dân dụng để đến hiện trường sự việc.

Chưa kịp cho chiếc trực thăng đầu tiên đến nơi, Apoli đã ngừng hoàn toàn công việc thẩm vấn.

Lúc này, khắp khu vực tuyết trắng đã biến thành màu đỏ thẫm; những tù nhân mà ông ta tự mình chọn ra cũng đều bị cắt bỏ phần lòng bàn chân hoặc đùi đã được lột sạch thịt.

Ném chiếc máy mài góc xuống lớp băng vừa bị đập vỡ gần đó, Apoli cũng cởi bỏ khẩu trang, áo khoác, găng tay và tất cả quần áo khác, ném chúng vào cái thùng lửa bên cạnh, sau đó mới nhận lấy chiếc khăn nóng do Liễu Bà Phù đưa đến để lau tay.

“Đứa trẻ ngoan, con nên quay lại học bài đi, sau này đừng ra ngoài nữa.”

Sau khi trả lại chiếc khăn, Apoli tiếp nhận chiếc điện thoại vệ tinh mà cô ấy đưa cho mình.

“Vâng, thầy ơi.”

Liễu Bà Phù cúi đầu nhẹ, sau đó quay người đi về phía chiếc xe lớn mà cô ấy và Ma Ăr Ta cùng những người khác đang ở.

“Các cô gái, các bạn có muốn ở lại không?” Apoli hỏi trong lúc bấm số điện thoại.

“Chúng tôi không muốn mất công việc quý giá này đâu.” Kachusa, người đứng đầu nhóm các cô gái xấu tính, vừa nói vừa không kìm được mà bắt đầu ói.

“Thật là những cô gái thông minh và dũng cảm.”

Nói xong, Apoli đã chuyển sang nói tiếng Đức – thứ mà những cô gái này chắc chắn không hiểu – và bắt đầu trao đổi với Karlpu ở đầu dây điện thoại.

Sau khi thông báo những thông tin quan trọng thu được từ việc thẩm vấn, Apoli cất điện thoại vệ tinh, sau đó đi về phía những tù nhân đang ở bên bờ cùng với những cô gái Halaya đang kiểm soát họ.

“Hãy nói ra xem ai đã trốn thoát,” Apoli nói. “Ai nói ra được hơn ba người thì sẽ được sống sót; những lời trùng lặp sẽ không được tính, những lời nói dối cũng vậy.”

Nghe vậy, những tù nhân đã sợ hãi đến mức suýt đi tiểu liền vội vàng trả lời; họ buộc phải làm vậy, bởi vì thực tế chỉ có rất ít người đã trốn thoát.

Trong thời gian ngắn ngủi đó, hai chiếc trực thăng Ka-26 đã đầu tiên đến gần nơi họ đang ở.

Tuy nhiên, chiếc trực thăng đầu tiên mang đến lại là một chiếc máy nghiền gỗ dùng trong ngành lâm nghiệp, trông cực kỳ cũ kỹ.

Còn chiếc thứ hai được hạ cánh thì lại là một cái xẻng đào có thể sử dụng trên xe kéo bánh xích, cùng với hai cái thùng gỗ không quá lớn.

Chưa kịp cho hai chiếc trực thăng này thả hết những thứ chúng mang theo xuống đất, Apoli đã gõ vào cửa xe bị hỏng của họ – Vệ Nhân.

“Victor, các bạn có thể đi trước được rồi, phần còn lại để tôi lo, tôi sẽ tìm ra một giải pháp khiến các bạn hài lòng,” Apoli nói một cách nghiêm túc.

“Khổ cực Cứ tự nhiên thôi,” Vệ Nhân đáp, “Đừng ép bản thân.”

“Chỉ là một vài tên trộm hoang dã thôi mà…”

Apoli ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Tôi sẽ đến ngay thôi, các cô gái ở Barbaya Ga và nhóm an ninh sẽ ở lại giúp đỡ.”

“Được, chúng tôi đang chờ bạn tại trạm cứu hộ Lệ Hỏa Ngoại Địa.”

Vệ Nhân mỉm cười, nhưng không hỏi thêm gì, chỉ lấy ra một cuộn băng keo và cẩn thận dán kín những lỗ do đạn làm thủng trên cửa sổ.

Nhưng càng như vậy, Apoli lại càng thở dài trong lòng; anh biết rằng, lần này, người thanh niên hiền lành này có lẽ sẽ không dễ dàng đồng ý như mọi khi nữa.

“Tôi sẽ đến sau,” Apoli nói, rồi giúp Vệ Nhân đóng cửa xe lại từ bên ngoài.

Trong thời gian chờ đợi vừa rồi, sau khi kiểm tra khẩn cấp, họ đã tìm ra nguyên nhân khiến xe tắt máy.

Nói một cách đơn giản, người công nhân chịu trách nhiệm bảo trì xe đã lắp đặt một van điện từ có thể được điều khiển qua radio trên hệ thống dây điện và đường ống nhiên liệu.

Chiếc van nhỏ bé này suýt nữa đã cướp đi mạng sống của Vệ Nhân và những người khác; may mắn thay, nó khá dễ tháo lắp, chỉ là vị trí lắp đặt của nó hơi khuất mắt một chút mà thôi.

Không lâu sau đó, Anfisa lái chiếc xe lớn này, kéo theo Vệ Nhân, Suì Suì và An Phi Á ngồi ở ghế phụ, dưới sự hộ tống của những cô gái sinh viên, tiếp tục hành trình đến trạm cứu hộ Lệ Hỏa Ngoại Địa.

“Có ai bị thương không?”

Suì Suì, người không có cơ hội ra ngoài và thậm chí không được nhìn ra ngoài, đặt câu hỏi đó trong khi vẫn đeo chiếc mũ bảo hiểm chống đạn trên đầu; cô còn mặc một bộ áo giáp chống đạn có gắn các tấm chống đạn bằng gốm sứ, bộ trang phục này khiến cô gái đang cố gắng kìm nén nỗi hoảng sợ này trông có vẻ hơi buồn cười.

“Không ai bị thương cả,” mọi người đồng ý.

An Phi Á cười đáp: “Từ khi chúng ta bị bắt cóc trên sân bóng rổ ở Mỹ từ lâu lắm rồi, chúng tôi luôn cảnh giác với những tình huống như thế này, nên lúc nào cũng mang theo áo giáp và mũ bảo hiểm.”

“Hơn nữa, lần này chúng tôi còn mang theo rất nhiều vũ khí hạng nặng, gần như chiếm ưu thế về sức mạnh hỏa lực hoàn toàn.”

AnPhí Sa cũng cố ý dùng giọng điệu tràn ngập tiếng cười để an ủi họ: “Thật không hiểu nổi những kẻ đó đang nghĩ gì, lại dám cố gắng bắt cóc một đoàn xe đang chuẩn bị đi bắn súng.”

“Bắn súng là chuyện gì vậy?”

Vệ Nhân kịp thời chuyển đề tài. Dù cuộc tấn công này có nguyên nhân gì đi nữa, dù sau này sẽ có hành động trả đũa ra sao, điều quan trọng nhất bây giờ là phải an ủi được Sui Sui. Anh có thể nhận thấy rằng cô gái mạnh mẽ này thực sự đã rất sợ hãi lần này.

“Cách trạm cứu hộ ngoại ô Lệ Hỏa khoảng hơn 100 km về hướng tây bắc có một căn cứ quân sự, một căn cứ quân sự bị bỏ hoang.”

Sui Sui cuối cùng cũng tiết lộ mục đích thực sự của chuyến đi này: “Chiếc xe vận chuyển của chú Y Vạn đó chính là được mua từ căn cứ quân sự bị bỏ hoang đó.”

“Vậy...”

“Tôi muốn mua nơi đó,” Sui Sui nói, “hoặc nói đúng hơn, thực ra tôi đã mua nó rồi, với giá rất rẻ.”

“Ai là người giới thiệu cho bạn?” Vệ Nhân Sụn hỏi với vẻ lo lắng.

Khi câu hỏi này được đặt ra, Sui Sui cũng lập tức nhận ra vấn đề. Nếu không có cuộc tấn công vừa rồi, thì đây quả thực là một thương vụ rất có lợi. Nhưng bây giờ, rất khó để nói liệu thương vụ đó có phải chỉ là cái bẫy để Sui Sui đến kiểm tra tình hình trực tiếp hay không.

“Đó là một công ty khai thác mỏ tư nhân địa phương đem bán toàn bộ tài sản,” Sui Sui nói một cách thành thật, “Quyền khai thác mỏ than đó đã hết hạn sau 10 năm, và than cũng gần như đã được khai thác hết rồi. Trước đó, căn cứ quân sự bị bỏ hoang đó luôn được công ty khai thác mỏ đó sử dụng làm văn phòng.”

“Vậy bạn thực sự đã mua một mỏ à?”

Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi. Anh gần như không quan tâm đến việc kinh doanh của Sui Sui, nhưng anh không ngờ cô gái này bây giờ lại bắt đầu vào lĩnh vực khai thác mỏ rồi.

“Chỉ là một mỏ bị bỏ hoang thôi,” Sui Sui nói, “Giá rất rẻ. Lần trước mua nhà máy rượu còn dư lại khá nhiều tiền; không thể cứ để nó nằm yên trong tài khoản mãi được.”

“Vì vậy…” Vệ Nhân suy nghĩ một lúc rồi hỏi với vẻ mặt kỳ lạ, “Cô định dùng nó để làm gì?”

“Điều này phải bí mật nhé, đến nơi rồi tôi sẽ nói cho cô biết!” Sui Sui lập tức trả lời.

Thấy cô ấy có ý định giữ bí mật, Vệ Nhân cũng thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục hỏi thêm.

Trong khi đó, phía sau họ, chiếc máy nghiền gỗ cũ kỹ đã được kết nối với bộ phận kéo của xe kéo, và nó bắt đầu hoạt động với tiếng ồn ào.

“Afurel là một cô gái tốt…” Apoli nói trong khi kéo người anh chàng bị cướp quần áo đi về phía máy nghiền, “Nhưng các ngươi – những tên cướp trắng, những kẻ phá hoại xã hội – lại muốn phá hủy cuộc sống yên bình của những người nghèo khổ ở vùng hoang dã này, giống như cách các ngươi đã phá hủy Liên Xô.”

“Hãy tha thứ cho tôi… Tôi chỉ là…”

“Ngươi chỉ là một con sâu bọ, là thức ăn cho cá mà thôi.” Apoli nói xong, liền nhấc người anh chàng đó lên và đưa vào miệng nạp của máy nghiền.

Dưới tiếng ầm ĩ của chiếc máy nghiền có lẽ sản xuất từ thời Liên Xô, những mảnh thịt nhỏ phù hợp cho cá được phun ra và rơi vào hang băng vừa mới được khoét ra, nơi ánh đèn được sử dụng để thu hút đàn cá.

Dưới dòng nước lạnh chảy xiết qua hang băng, những thức ăn này cũng bị cuốn trôi xuôi dòng và không lâu sau đó, đã bị đàn cá đói khát nuốt chửng.

“Các ngươi chỉ cần ném tất cả những xác chết và những tên khốn nạn này vào đó là có thể sống sót.” Apoli đưa ra yêu cầu với những người may mắn sống sót sau khi tố giác bạn bè đang cố gắng trốn thoát, “Nhớ cởi bỏ quần áo của họ trước, nhét chân họ vào trước; ai làm sai thứ tự và khiến máy nghiền bị kẹt, tôi sẽ đẩy họ vào máy đó.”

Dưới ánh mắt lạnh lùng của những cô gái đeo mặt nạ và sự đe dọa từ những vũ khí trong tay họ, những người sống sót không dám chống cự, mà chỉ có thể tuân theo lệnh, trần truồng và bắt đầu công việc cho cá ăn.

Trong khi Apoli đang chuẩn bị thức ăn cho đàn cá qua mùa đông trên vùng hoang dã, một băng đảng địa phương có căn cứ tại thị trấn Tulua cũng bắt đầu hành động khẩn cấp.

Không lâu sau đó, hai chiếc trực thăng Mi-8 mà băng đảng này thuê đã bay lên trong đêm, lao thẳng về hướng con sông nơi xảy ra sự việc.

Nhiệm vụ duy nhất của họ là truy lùng những kẻ may mắn thoát ra ngoài, đồng thời tìm ra người thợ bảo trì đã bị đối phương kiểm soát và chuẩn bị dùng làm con dê thế mạng.

Cùng lúc đó, tại thành phố Irkutsk xa xôi, vị tỷ phú vừa mới nhận được tin tức về thất bại trong chiến dịch cùng bạn bè của mình vẫn chưa kịp phản ứng thì cửa lớn biệt thự của ông ta đã bị một chiếc xe cảnh sát đâm tung.

Ngay sau đó, những người cảnh sát không mặc đồng phục cảnh sát đã xông vào và dễ dàng kiểm soát tất cả mọi người bên trong tòa nhà đó.

“Anh định làm gì tiếp theo?”

Bên ngoài biệt thự, trong một chiếc xe van Iveco có mái cao hơi cũ kỹ, một người đàn ông tuổi tác khá lớn hỏi một cách từ tốn.

“Trước hết, hãy nói rõ chuyện với tên khốn nạn này đi.”

Người đàn ông có cái tai to tên Xá Bù ngồi trong cùng chiếc xe tức giận hỏi, rồi thô lỗ cắn đầu điếu xì gà trong miệng và nhổ nó ra ngoài cửa sổ.

“Tên hắn là Lenat, một chủ mỏ tư nhân xuất hiện sau khi Liên Xô tan rã. Hắn bắt đầu sự nghiệp từ việc khai thác vàng đen.”

Người đàn ông trong xe từ tốn châm một que gỗ thông, giúp Xá Bù đốt điếu xì gà của anh ta trước, sau đó mới yên bình đốt điếu xì gà của mình, rồi vứt que gỗ thông ra ngoài cửa sổ.

“Chỉ vậy thôi à?” Xá Bù hỏi.

“Khoảng 20 năm trước, hắn đã ‘lau chùi’ danh tiếng của mình, nhưng rõ ràng ông ta không giỏi kinh doanh hợp pháp. Những năm gần đây, hoạt động kinh doanh của hắn gặp phải một số vấn đề.”

Người đàn ông trong xe tiếp tục giải thích trong làn khói thuốc, “Những năm gần đây, các hoạt động khai thác mỏ của hắn đều được chuyển sang Mông Cổ. Nghe nói chỉ còn lại một mỏ vàng đen không quá lớn ở gần sông Tunguska.”

Nói đến đây, anh ta hỏi một cách thú vị: “Anh không thể nào ngu đến mức muốn giành lấy mỏ vàng của hắn chứ?”

“Tôi muốn giành lấy hắn, gia đình hắn… và những người khác nữa.”

Xá Bù nhìn những người bị trói chặt và nhét vào thùng hàng với vẻ mặt u ám, rồi hỏi: “Hãy nói rõ về gia đình hắn đi.”

“Có vẻ như kẻ ngốc nghếch này đã làm phiền anh rồi phải không?”

“Bạn già ơi, tốt nhất là đừng tò mò về những chuyện này.” Xá Bù cảnh báo.

“Không vấn đề gì đâu.”

Người đàn ông tuổi tác trong xe gật đầu thân thiện, “Hắn có tổng cộng bốn người vợ; một trong số họ đến từ Chita và là vợ đầu tiên của hắn.”

Nhưng người phụ nữ đó đã qua đời vì một tai nạn cách đây khoảng 15 năm, để lại cho anh ta một người con trai và hai người con gái.

Người vợ thứ hai, đến từ Vô Khả Lãm, đã sinh cho anh ta thêm một người con trai và một người con gái nữa.

Người phụ nữ này, xuất thân từ ngành kế toán, đã bị giam vào tù cách đây khoảng 8 năm vì những vấn đề liên quan đến thuế; giống như bạn đang suy đoán lúc này, chính cô ấy là người đã gánh tội thay cho anh ta.

Vợ thứ ba của anh ta đến từ Mông Cổ, còn vợ thứ tư đến từ Pháp.

Tất cả họ đều là bạn học của cô con gái thứ hai của anh ta, và mỗi người đều sinh cho anh ta một người con gái.

“Anh ta có tên là Teddy không?”

“Biệt danh của anh ta quả thực là Teddy – Teddy Rennard.”

“Tiếp tục nào.”

“Con trai cả của anh ta đã bị giam vào tù cách đây năm năm vì tội lái xe khi say rượu; còn đứa con trai út thì mới một tháng trước đã gặp rắc rối vì đánh bạn học và đã được đưa gấp ra Châu Âu.”

Hít một hơi xì gà, người đàn ông già này cười toe toét và tiếp tục nói: “Trong số năm người con gái của anh ta, hai người con gái lớn đã trưởng thành; họ lần lượt phụ trách các công việc kinh doanh của gia đình tại Mông Cổ và Tungusicca.

Ba người con gái còn nhỏ thì đều mang quốc tịch Pháp, nhưng hiện tại họ đều đang theo học tại Pháp. Người lớn nhất trong số họ đã 16 tuổi, còn người nhỏ nhất mới chỉ 6 tuổi thôi.”

“Bạn rất am hiểu về anh ta phải không?” Xá Bù với đôi tai to hỏi.

“Con trai cả của anh ta đã từng quấy rối con gái tôi từ nhiều năm trước…”

“Vì vậy mà anh ta bị giam vì tội lái xe khi say rượu à?”

“Tôi đã rất nhân từ rồi đấy…” Người đàn ông già này nói, “nhưng tôi đoán là bạn sẽ không nhân từ như tôi đâu.”

“Hôm nay, cả gia đình họ sẽ đi du lịch đến Mông Cổ và kiểm tra các hoạt động kinh doanh khai thác mỏ của họ,” Xá Bù nói một cách không cho phép từ chối.

“Tôi có thể làm chứng cho điều đó.” Người đàn ông già này nói, sau đó cầm lên ly whisky đặt trên chiếc bàn nhỏ giữa hai người.

“Hãy thay đổi điều kiện giam giữ cho con trai và các vợ của anh ta thành những điều kiện tốt hơn đi.” Xá Bù nâng ly lên và chạm cùng ly của người đàn ông kia, “Ngoài ra, hãy cung cấp cho tôi thông tin về đứa con trai út cũng như các con gái của anh ta, cùng với thông tin về các hoạt động khai thác mỏ tại Mông Cổ và Tungusicca… Tôi đang rất gấp.”

“Không vấn đề gì, chúc bạn có một chuyến đi vui vẻ.” Người đàn ông già này uống hết ly rượu trong lòng, rồi nói: “Tôi đưa bạn đến sân bay nhé?”

“Cảm ơn, người bạn cũ của tôi.”

Đôi tai to Xá Bù nói một cách hùng hồn: “Hôm nay tôi chưa từng đến đây phải không?”

“Tất nhiên rồi, chúng ta ai cũng chưa từng đến đây hôm nay.”

Người đàn ông lớn tuổi ấy, với thái độ khinh thường, chỉ vào xung quanh và nói: “Làm sao người có phẩm giá như chúng ta lại đi xe hỏng thế này được.”

“Tôi thì không phải là người có phẩm giá gì đâu…” Đôi tai to Xá Bù lẩm bẩm một cách mơ hồ, giọng nói đầy ý định sát hại.

Khi anh ta đã tìm ra thủ phạm gốc rễ và tổ chức gia đình họ lập tức bay đến Mông Cổ để nghỉ dưỡng…

Chiếc trực thăng Mi-8 xuất phát từ Tula đã đưa những thành viên của băng đảng này đến nơi, cùng với hai chiếc trực thăng Ka-26 được trang bị thêm bể nhiên liệu phụ, bắt đầu cuộc truy quét những kẻ “khủng bố” đang bỏ trốn.

Không biết họ làm vậy để minh oan cho mình và giữ chân “Cô Gái Tuyết” – người mang lại ngành công nghiệp mới – hay muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ những thế lực xấu xa, tạo ra một môi trường kinh doanh lành mạnh hơn…

Các doanh nghiệp công nghiệp và chính quyền địa phương cũng nhanh chóng huy động các đội tuần tra mỏ, thợ mỏ, thợ săn và lái xe vận tải tham gia vào cuộc truy quét quy mô lớn này.

Dĩ nhiên, danh sách những kẻ “khủng bố” ban đầu do Cô Gái Hải La cung cấp cũng đã được trao đổi qua nhiều tay, và giờ đây nó đã kéo dài đến năm trang giấy, mới đủ chỗ in hết.

Dù thế nào đi nữa, vào buổi tối ngày thứ hai sau Lễ Phục Sinh này, rất nhiều thành viên của các băng đảng còn sót lại từ thời kỳ Liên Xô tan rã, cùng với một số quan chức tham nhũng, đều sẽ không còn cơ hội tham gia Lễ Phục Sinh năm sau nữa…

“Bùm—!”

Trên con sông bị băng phủ dẫn đến trạm cứu hộ ngoài trời, tiếng nổ dày đặc nhưng không quá lớn vang lên; lớp băng đã được máy ủi san phẳng bắt đầu vỡ tung, và chiếc máy nghiền vất vả làm việc cũng bị phá hủy hoàn toàn, chìm xuống đáy sông.

Chưa kịp cho mặt nước trở lại yên bình, nhóm Cô Gái Hải La đã ném những nhánh thông vừa chặt xuống chỗ băng vừa bị phá vỡ.

“Ói—”

Bên mép con sông, thủ lĩnh nhóm gái xấu xa tên Kachoussa lại không thể kiềm chế được cơn buồn nôn.

Họ chỉ đơn giản là trực tiếp canh gác hai đầu con sông, dùng những khúc gỗ vừa chặt để xây hàng rào, nhằm ngăn những chiếc xe đi qua rơi xuống con sông bị phá vỡ.

Nhưng ngay cả vậy, mùi máu thối thỉu trong gió lạnh vẫn khiến họ cảm thấy rùng mình.

So với họ, nhóm Cô Gái Hải La còn giữ được sự bình tĩnh hơn nhiều.

Họ đã chờ đợi ngày này từ lâu rồi – ngày mà giá trị của họ được thừa nhận và niềm tin được gửi gắm.

Hoặc có thể nói, tất cả những gì xảy ra tối nay đối với Apoli và những người đứng sau anh ta như Kalpu, thậm chí là Vệ Nhân hay Suisu, đều là cơ hội quý báu để xây dựng lòng tin lẫn nhau.

“Hãy khởi hành đi.”

Apoli vừa nói vừa tiếp tục cho đầy củi và than vào cái thùng lửa được dùng để cảnh báo người khác ở lại đây.

Dựa trên kinh nghiệm sống ở đây trong thời gian dài, anh biết rằng khi nguyên liệu này bị đốt hết, lớp băng phía dưới chắc chắn sẽ đóng băng trở lại. Thậm chí, nhờ những chiếc lá thông mà các cô gái Hella đã ném xuống, khu vực này sẽ đóng băng chặt chẽ hơn so với xung quanh.

Với tiếng ầm ầm của động cơ, Apoli lái chiếc xe kéo mà họ đã thu giữ được, dẫn theo 28 cô gái khác, tiến về phía trạm cứu hộ ngoại ô Lệ Hoả.

Khi nhóm của Vệ Nhân cuối cùng cũng đến nơi, dưới sự truy lùng của trực thăng, người “kẻ khủng bố” cuối cùng còn cố gắng bỏ trốn và suýt chết vì lạnh cũng đã bị bắt giữ và xác minh danh tính thành công.

“Bos, chúng ta có nên thẩm vấn những người này không?” Một thành viên trong băng đảng đang cầm súng bắn đạn hoa hỏi.

“Thẩm vấn cái gì chứ!” Người chỉ huy sự việc này giật mình và vội vàng nói: “Nhanh lên! Rửa sạch cho họ đi!”

“Vùi!”

Chưa kịp anh ta nói hết, những tay chân dưới quyền đã đổ ngay nước sông đang sắp đóng băng lên người những kẻ thoát hiểm này.

“Được rồi, chúng ta quay về thôi.” Người chỉ huy ra lệnh và cùng đồng bọn lên chiếc trực thăng đang đậu giữa dòng sông.

Trong tiếng ầm ầm của động cơ, luồng gió mạnh đã cuốn theo lượng tuyết dày đặc phủ lên người những kẻ bị tấn công, người đang ướt sũng.

Dù sao thì đây cũng là một băng đảng uy tín và hợp pháp; họ tất nhiên sẽ không giết người. Còn những kẻ không may này, chết vì lạnh trong mùa đông, bị đàn sói xé nát… thì đó chỉ là do họ không may mắn mà thôi.

Chưa kịp chiếc trực thăng bay xa, hai chiếc Mi-26 khác đã sử dụng hình ảnh nhiệt để đuổi đàn sói trở về phía bên kia con sông.

Khi trận chiến tàn khốc giữa người và sói bắt đầu, hai trong số ba chiếc trực thăng loại Ka-26 lập tức bay đi xa. Chiếc trực thăng Mi-8 đã tắt hệ thống định vị và máy phát tín hiệu liên lạc, nhưng sau khi bay xuống thấp để rời đi, nó lại bật máy phát tín hiệu trở lại và gửi tin cầu cứu đến những “thợ săn” không may thiệt mạng dưới mặt đất thông qua kênh radio. Họ thậm chí còn bay thấp sát mặt đất để xua đuổi những đàn sói đã gần no, và dùng điện thoại di động quay lại những cảnh tượng máu me ấy. Đây chính là sự khác biệt giữa KGB kiểu cũ và các băng đảng hiện đại: nhóm đầu tiên luôn cố gắng không để lại dấu vết, trong khi nhóm thứ hai thì cố gắng vừa không vi phạm pháp luật, vừa phải đủ tàn bạo để gây ra sự khiếp sợ. Gần như chắc chắn rằng tất cả những người sống trên vùng hoang mạc này đều có thể đoán ra sự thật, nhưng không ai có thể cung cấp bằng chứng về những vụ giết người do các băng đảng này gây ra. Dù băng đảng đang lên kế hoạch gì vào lúc này, thì Vệ Nhân và Sui Sui – những người đã trò chuyện suốt quãng đường – đã dừng xe tại cửa trạm cứu hộ ngoài trời Lệ Hỏa. Khác với lần đầu tiên họ đến đây, giờ đây trạm cứu hộ này đã được mở rộng nhiều lần; phía ngoài được bao quanh bởi một bức tường bằng các container kép xếp chồng lên nhau, vững chắc và được buộc chặt bằng nhiều sợi dây thép chống gió. Trên đỉnh bức tường này là những tuabin gió và vài bộ ăng-ten vệ tinh. Nhờ vào nguồn điện miễn phí từ các tuabin gió này, bên trong và bên ngoài trạm cứu hộ đều sáng trưng.

“Sự thay đổi ở đây thật là lớn,” Sui Sui không khỏi thốt lên. Bên trong trạm cứu hộ vẫn còn chiếc xe vận chuyển DT30 thay thế cho chiếc Apoli, cùng với những thùng dầu được kéo đến; thậm chí có tới bốn thùng dầu xếp thành một hàng.

“Nhìn cái chữ trên đó kìa,” Vệ Nhân chỉ vào những dòng chữ tiếng Nga được hiển thị rõ ràng trên các container: “Trạm cứu hộ ngoài trời Lệ Hỏa – Cung cấp dịch vụ nạp nhiên liệu, cắm trại và sửa chữa ô tô.”

“Tất cả những thứ này đều do ông Y Vạn đầu tư,” An Phi Á nói, “Ông Apoli gần như dành toàn bộ lương hàng tháng của mình cho việc này; bây giờ ở đây không chỉ có nguồn internet ổn định, mà ngay cả ở Kazan, chúng ta cũng có thể xem được hình ảnh giám sát từ đây bất cứ lúc nào.”

“Dù sao thì đây cũng là ngôi nhà của ông ấy mà.”

Vệ Nhân Vừa nói xong, vợ chồng ông Peter – những người trước đây đã đóng quân tại đây thay cho Apoli – đã nhiệt tình ra đón họ.

“Chúng ta cũng xuống đi thôi.”

Sui Sui hít một hơi thật sâu, gạt bỏ hết những hiểm nguy vừa trải qua trên đường, và nói với giọng đầy năng lượng: “Nhắc mọi người đấy, đừng nhắc đến những chuyện không may xảy ra trên đường.”

“Được rồi.”

Anfisa đáp lại trong khi đẩy cửa xe ra, rồi nhắc nhở qua tai nghe.

Thấy Vệ Nhân nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Sui Sui cố gắng mỉm cười và nói: “Cuộc sống ở đây đã khó khăn lắm rồi; chúng ta đến đây để mang lại hy vọng và những ngày tốt đẹp, chứ không phải sự sợ hãi.”

“Điều này có nghĩa là gì?” Vệ Nhân hỏi với nụ cười.

“Tôi chỉ là một doanh nhân hợp pháp mà thôi.”

Sui Sui, người vừa định đẩy cửa xe, dừng lại và nói với nụ cười rạng rỡ: “Tối nay tôi chưa gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào; vì vậy, nếu ai đó gặp chuyện vào tối mai, tôi hoàn toàn không liên quan đến việc đó.”

“Vấn đề này để tôi lo.”

“Hay để Gleiva lo đi.” Sui Sui nói một cách bình tĩnh. “Tôi chỉ là một doanh nhân hợp pháp mà thôi; bất kỳ hành động nào của các băng đảng địa phương cũng không liên quan đến tôi.”

“Nếu vậy thì… Nữ hoàng ơi, hay nói đúng hơn là cô gái tuyệt vời Xue, chúng ta hãy đến thăm những người bạn cũ đi.”

Vệ Nhân nói xong, mở cửa xe và bước ra trước, sau đó ân cần đỡ Sui Sui xuống xe.

“Cái Kama, hãy yêu cầu mọi người lấy những món quà mà chúng ta mang theo đi.”

Sui Sui nhắc nhở lần cuối, rồi nắm chặt tay Vệ Nhân và cùng nhau tiến về phía vợ chồng ông Peter đang chờ đợi họ.

“Đó có phải là ảo giác của tôi không?”

An Phi Á trong khoang xe nói: “Tôi cảm thấy như thể chị Afurel đang tỏa ra ý định giết người vậy.”

“Có ai đó sắp gặp rắc rối rồi đây.”

Anfisa chỉ vào vết hỏng trên cửa xe được bịt kín bằng băng keo, và nói với giọng đầy vui mừng: “Đặc biệt là sau khi viên đạn kia suýt nữa làm thương chủ nhân của chúng ta.”

“Tôi chưa bao giờ thấy chị Afurel nổi giận bao giờ…” Giọng nói của An Phi Á đầy mong đợi.

“Khi một người tốt bụng nổi giận, họ còn đáng sợ hơn cả những kẻ điên rồ,” Anfisa thì thầm nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

“Và nếu một người tốt bụng nổi giận và một kẻ điên rồ gặp nhau… thì càng đáng sợ hơn nữa,” An Phi Á không khỏi run rẩy.