Khi Vệ Nhân vẫn đang ngồi trong khu cắm trại riêng của mình, bên cạnh chiếc lò sưởi ấm áp để giết thời gian, thì Anfisa – người đầu tiên lái xe về nhà – đã gọi điện cho người đứng đầu đội thi công để sắp xếp mọi thứ một cách khẩn cấp.

Khi cô ấy lái xe vào sân của thư viện, trên khoảng đất trống của nhà máy rượu bên kia sân biệt thự, họ đã nhanh chóng dựng lên một tấm màn lớn và sử dụng máy chiếu để phát hình ảnh trực tiếp từ căn phòng đối diện, nơi có người đang ngồi sau cửa sổ quan sát hiện trường.

“Đồ khốn nạn!”

Người đang dùng kính viễn vọng theo dõi tình hình bỗng nhiên hoảng sợ khi máy chiếu bắt đầu hoạt động; họ vội vàng vứt bỏ kính viễn vọng và máy ảnh, rồi chạy thật nhanh xuống tầng dưới.

Đồng thời, trên tấm màn khác được dựng lên ở khu đất nhà máy rượu, hình ảnh của một chiếc xe buýt không mấy nổi bật đang quan sát từ bên kia hồ Kaban cũng được hiển thị rõ ràng.

Đây quả là một trò chơi khiến những kẻ đang theo dõi phải đổ mồ hôi lạnh; điều khiến họ cảm thấy sợ hãi hơn nữa là, dù họ chạy thoát một cách vội vã cho đến khi trời tối hoàn toàn, không ai, kể cả cảnh sát, cản đường họ – cứ như thể hai quốc gia đang chiến tranh mà không giết sĩ quan đối phương vậy.

Thật đáng tiếc, những kẻ đang theo dõi này có lẽ chưa bao giờ nghe nói đến câu nói đó, nhưng nỗi sợ hãi do việc bị phát hiện ra là có thật. Khi họ nghĩ mình đã an toàn, hình ảnh của họ cũng được chiếu lên bức tường gần cửa sổ.

Những trò chơi này khiến những kẻ đang theo dõi tin chắc rằng, người đang trêu chọc họ chắc chắn không phải là nhà sử học đó hay băng đảng có mối quan hệ thân thiết với ông ta – họ không thể làm được những điều như vậy đâu.

Vậy thì là ai đây?

Trong sự hiểu lầm ngày càng lớn, những kẻ đó đã vội vàng đến sân bay, mua một tấm vé máy bay xuất phát gần nhất và vội vã rời khỏi Liên bang Nga.

Sau khi “đuổi” những kẻ đang theo dõi đi, hai tấm màn trong nhà máy rượu không hề được thu dọn lại, mà thay vào đó, họ bắt đầu chiếu các bộ phim do Kỳ Mã thủ vai chính.

Không chỉ vậy, những người công nhân đã kết thúc ca làm còn tự nguyện dùng những vật liệu thừa để đóng những chiếc ghế dài và đốt vài đốt lửa trại.

Thậm chí, những cô gái nhỏ tuổi mặc đồ hồng còn nhiệt tình mang đến vài thùng vodka miễn phí cùng với dưa chuột chua và cà chua muối của Vệ Nhân được ướp từ năm ngoái – cùng với những món ăn kèm như xúc xích và những thùng xúc xích mà họ đã mua đặc bi

Có rượu, có thức ăn và còn có phim miễn phí để xem; vì vậy, những người công nhân đó – trong số mười người thì tám hay chín người đều say rượu – tự nhiên là không vội vàng trở về nhà. Thôi thì, vì bạn làm mất một chiếc đinh nên bạn phải uống một ly rượu để tự trừng phạt bản thân; còn tôi thì vì lãng phí một xẻng cát nên cũng phải uống một ly rượu… Mỗi người đều tự nguyện thực hiện hành động này một cách thành khẩn và chân thành.

Tuy nhiên, buổi tiệc lửa trại của những người công nhân này, cùng với các thành viên của băng đảng đã gắn bó với họ từ lâu, lại bị những kẻ đang lén lút quan sát họ hiểu lầm là “những người sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ Nữ hoàng và những hiệp sĩ trung thành của bà ấy”.

Dù những kẻ quan sát đó hiểu như thế nào đi nữa, đối với Vệ Nhân vào lúc này, những chuyện đó chỉ là những rắc rối nhỏ bé, không đáng để quan tâm mà thôi.

Vào buổi tối hôm đó, Tần Nhị Thế vội vàng trở về Hoa Hạ trên chuyến bay đêm, và ngay trước khi lên máy bay, anh ta đã gặp gấp Chung Chấn – người vừa nhận được email từ Anfisa.

Cũng vào buổi tối hôm đó, sau khi vội vàng trở về Đảo Cá, Niinel đã kéo theo bố mẹ của Oliya cùng dì Daria mà anh ta tin tưởng nhất, ngồi bên bếp lò ấm áp để có một cuộc trò chuyện suốt đêm.

Vẫn là vào buổi tối hôm đó, tại tầng cao nhất của cửa hàng trang sức biểu diễn ở Paris, Pháp, Alan – người đứng đầu bộ phận thiết kế – cũng mở một email.

Cũng vào buổi tối hôm đó, Gleva bắt đầu công việc bận rộn của mình; trước khi trời tối hẳn, ông đã cử những người tin cậy nhất của mình cùng đủ số người đến Chī’ěrfǔ để tìm kiếm những băng đảng đáng để nuôi dưỡng.

Trong khi đó, Gleva selbst, sau khi dùng bữa tối cùng với giáo viên của Vệ Nhân là ông Kajik, đã ngay lập tức mang theo hầu hết tài sản và những người thân cận, lên máy bay vận chuyển trái cây để rời Kazan vào ban đêm và đi đến Vladivostok… Ông ấy sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Không ai biết vào buổi tối cuối tháng 3 đó, ở những nơi mà ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới, đã có bao nhiêu thay đổi lớn lao xảy ra.

Nhưng vào ngày hôm đó, công ty giải trí Hè do người Mỹ Ái Ni Na đầu tư đã chính thức được thành lập tại Ryukyu.

Trong những bản tin tràn ngập trên mạng, công ty này ngay khi mới xuất hiện đã giới thiệu ra nhiều nữ ca sĩ xinh đẹp.

Cũng vào ngày hôm đó, nhà vẽ truyện tranh Bình Dã Dương Đấu – người đã giành được nhiều giải thưởng trong cuộc thi viết truyện tranh trước đó – cũng bắt đầu cập nhật một câu chuyện hoàn toàn mới.

Trong đoạn văn ngắn gọn này, Bình Dã Dương Đấu đã ngay từ đầu thừa nhận rằng mình là hậu duệ của kẻ chiến bại Bình Dão Đại Hiển, đồng thời cũng cung cấp một số bức ảnh chứng minh tội ác của Bình Dão Đại Hiển.

Khi những bức ảnh cũ này được công bố cùng với loạt truyện tranh, chúng nhanh chóng thu hút sự chú ý lớn từ công chúng nhờ vào những chiến dịch quảng bá có chủ đích.

Vào ngày cuối cùng của tháng 3, khi thành phố Kazan được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, một đoạn video xuất hiện trên mạng. Bên bờ hồ Kaban, Vệ Nhân – người đang chuẩn bị lái xe về đến nhà – đã từ từ giảm tốc và dừng xe lại bên lề đường. Sau khi ngắt cuộc gọi từ An Phi Á, Vệ Nhân mở ứng dụng WeChat và nhấp vào liên kết tin tức mà đối phương vừa gửi đến.

Trong đoạn video trên YouTube, một phụ nữ da trắng khoảng 60 tuổi đang trình bày một cuốn album ảnh. Trong cuốn album này, các tội ác mà Bình Dão Đại Hiển gây ra trong thời kỳ chiến tranh cũng được ghi chép lại.

“Mẹ tôi tên là Betty,” người phụ nữ trong video nói. “Sau khi Thế chiến II kết thúc, bà ấy đã làm việc tại Osaka với vai trò phiên dịch viên và kiểm toán viên. Cuốn album này chính là bà ấy mang về từ Osaka. Khi trở về Mỹ, mẹ tôi mắc phải những chứng rối loạn tâm lý nghiêm trọng. Dù sau đó bà ấy mất mười năm để vượt qua những cơn ác mộng đó, nhưng suốt đời bà ấy không bao giờ bắt đầu một mối quan hệ mới nào nữa. Tuy nhiên, sau khi Chiến tranh Việt Nam bắt đầu, bà ấy đã nhận nuôi tôi.”

Nói đến đây, người phụ nữ da trắng tiếp tục: “Vào sáng nay, cháu trai tôi đang học tập ở Kyoto đã thấy những bức ảnh khủng khiếp đó trong một cuốn truyện tranh. Những bức ảnh đã được công bố này hoàn toàn giống hệt những bức ảnh mà mẹ tôi để lại. Điều tôi muốn nói là, những câu chuyện mà nhà văn truyện tranh dũng cảm đó sắp kể tiếp đây đều là sự thật. Đây là một câu chuyện buồn, nhưng tôi nghĩ rằng mọi người đều cần biết đến nó. Có thể dự đoán được rằng, nhà văn truyện tranh đó sẽ gặp phải rất nhiều nguy hiểm. Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra với anh ấy, nhưng nếu anh ấy ở Mỹ, có thể anh ấy sẽ bị sát hại.”

Nói xong, bà lão ấy liền mặc lên mình bộ đồ cảnh sát và sau đó lấy khẩu súng súng bắn đạn hoa đưa vào ổ đạn với tiếng “kách”.

“Nhưng xin đừng lo lắng, và cũng xin những kẻ định sát hại vị họa sĩ truyện tranh đó hãy ghi nhớ điều này:

Nếu người họa sĩ đó không thể kể hết câu chuyện về con quỷ chiến tranh đó thông qua những bức tranh của mình, tôi sẽ công bố tất cả những bức ảnh trong album do mẹ tôi để lại.

Cuối cùng, tôi làm cảnh sát biên giới ở Alaska; các bạn cứ tự nhiên đến đây để “cướp” album của tôi đi.

Quên mất, tôi đã scan album thành phiên bản điện tử và gửi cho bạn bè của mình rồi.”

Đoạn video kết thúc ở đây, và camera cũng dần thu hẹp lại; bên cạnh nữ cảnh sát da trắng đó, có thêm hàng chục người cảnh sát khác, tay cầm đủ loại vũ khí Mỹ.

Người phụ nữ Mỹ cá tính mà Bình Dão Đại Hiển từng muốn giết trước khi chết?

Vệ Nhân phải mất một lúc mới nhận ra người mẹ trong đoạn video này chính là người mà anh ta từng gặp trong “ký ức” của mình.

Đúng lúc đó, Tần Nhị Thế cũng gửi đoạn video này cho anh ta qua WeChat, kèm theo câu hỏi: “Đây là do bạn sắp xếp sao?”

“Chỉ là một sự trùng hợp thôi,” Vệ Nhân thở dài. Anh ta không ngờ rằng Bình Dã Dương Đấu lại nhanh chóng hoàn thành tập truyện tranh mới, và càng không ngờ rằng lại có những “bằng chứng” ngoài ý muốn xuất hiện.

Dù sao đi nữa, đây rõ ràng là một điều tốt.

“Tôi tưởng đây là do bạn sắp xếp,” Vệ Nhân trả lời Tần Nhị Thế, sau đó tiếp tục lái xe trở về nhà.

Dù sự việc này gây ra nhiều tranh cãi trên mạng, nhưng đối với Vệ Nhân – người đã rút lui khỏi mọi chuyện – thì ít nhất trên mặt trận công khai, anh ta hoàn toàn không liên quan gì đến những điều đó cả.

Tuy nhiên, dù vậy, anh ta vẫn yêu cầu Haila duy trì sự hot của đoạn video đó trên mạng một cách nhẹ nhàng.

Thói quen xóa hết những cuộc trò chuyện với An Phi Á và Tần Nhị Thế, Vệ Nhân tiếp tục lái xe về nhà.

Vì đã trì hoãn quá lâu, Sui Sui đã có quá nhiều công việc tích tụ, đến mức cô ấy gần như không thể xoay sở nổi.

Chính vì lý do này, Vệ Nhân– người không thể giúp đỡ được gì – một lần nữa trở thành một người “vô công”.

Về những thông tin mà anh ta đã thu thập được trong hơn một tháng liền về đô vật nhu đạo người Tây Ban Nha Migl, anh ta vẫn chưa vội vàng xử lý chúng.

Khi không có việc gì để làm, sau khi tắm rửa và thay quần áo xong, anh ta quyết định đi dạo một vòng trong hầm trú ẩn ngầm.

Theo kế hoạch của Suì Suì, con hành lang trú ẩn ngầm dài khoảng một trăm mét này sẽ cũng được sử dụng như một gara ô tô ngầm; vì vậy, hiện nay người ta đang xây dựng một con dốc dẫn vào hành lang đó bên phía nhà máy rượu.

Quyết định này thực sự có ý nghĩa hơn nhiều so với mục đích ban đầu của hầm trú ẩn. Bởi vì chỉ cần lái xe vào đó là có thể tránh khỏi sự chú ý của mọi người và trở về nhà một cách an toàn; ngược lại, cũng có thể lợi dụng điều này để lén rời khỏi nhà một cách kín đáo.

“Không biết mình sẽ ở đây thêm bao lâu nữa…” Vệ Nhân thở dài trong lòng. Hiện tại, anh ta vẫn đang theo học chương trình thạc sĩ; quá trình này không hề đơn giản chút nào. Có thể anh ta sẽ tốt nghiệp trong hai ba năm, nhưng cũng có thể vì một số lý do nào đó mà việc tốt nghiệp bị trì hoãn vài năm nữa.

Tuy nhiên, càng ngày anh ta càng muốn trở về nước sinh sống. Anh ta vỗ vỗ đầu con chó lớn Beliya đang đứng bên cạnh mình, rồi quen thuộc bước qua các căn phòng trong hầm trú ẩn ngầm, đi lên cầu thang và ra khỏi nhà bếp, sau đó kéo con chó vào phòng tắm tầng một.

Vào ngày cuối cùng của tháng 3, bên bờ hồ Kaban ở Kazan, Vệ Nhân dành cả một ngày để tắm cho từng con thú cưng trong nhà, sau đó chuẩn bị một nồi lớn để nấu thịt heo rừng nuôi nhân tạo.

Cũng vào ngày hôm đó, sau một ngày trò chuyện với Tần Nhị Thế, Chung Chấn vội vàng đến sân bay và lên chuyến bay đến Bangkok để rời khỏi Hàng Châu.

Vẫn là vào ngày hôm đó, một nhóm các cô gái mới chỉ 16, 17 tuổi, thậm chí còn nhỏ hơn nữa, đã được che giấu dưới danh nghĩa là hàng hoá trái cây nhiệt đới, lén lút lên máy bay vận chuyển trái cây và được đưa đến căn cứ 52 Hào Kim Động – nơi hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài.

Lần này, những người được tuyển chọn vào lực lượng dự bị Hải Lạp chủ yếu là người lai châu Âu – châu Á hoặc người châu Á.

Những từ ngữ tiếng Nhật và ngôn ngữ đặc biệt được sử dụng phổ biến trong lời nói của họ càng làm rõ nguồn gốc của những người này.

“Bạch!”

Đúng vào lúc đó, một cô gái mặc bộ đồ camuflaj trắng, đeo mặt nạ trắng đã giơ khẩu súng bắn tín hiệu lên và bấm cò.

Tiếng súng vang lên rõ ràng khiến những cô gái mới nhập ngũ này hoảng sợ, nhưng ngay sau đó, họ lại lần lượt trở nên yên tĩnh và tự nguyện xếp hàng – điều này đã xảy ra không biết bao nhiêu lần trong suốt chuyến hành trình kéo dài nửa tháng vừa qua.

“Chắc chắn có người đã hỏi các bạn không biết bao nhiêu lần liệu các bạn có hối tiếc hay muốn rút lui,” cô gái tên Hải Lạp cầm khẩu súng bắn tín hiệu nói bằng tiếng Anh.

Sau khi những người xung quanh dịch những lời đó sang tiếng Nhật và ngôn ngữ đặc biệt, cô ấy tiếp tục nói: “Đây là lần cuối cùng để hỏi các bạn; đây cũng là cơ hội cuối cùng cho các bạn để rút lui mà vẫn sống sót và nhận được một khoản tiền.”

Sau khi những người xung quanh dịch xong và bắt đầu đếm ngược ba giây, cô gái Hải Lạp cho khẩu súng bắn tín hiệu vào túi, rồi rút ra một khẩu súng P99 nhỏ gọn, đẹp đẽ và được trang bị ống giảm thanh, đưa nó vào vị trí sẵn sàng bắn. Cô nói: “Từ bây giờ trở đi, nếu các bạn chọn rút lui, cái giá phải trả sẽ là mạng sống của mình. Đồng thời, các bạn sẽ phải từ bỏ quốc tịch, dân tộc, danh tính và tất cả những gì mình từng có, để tham gia khóa huấn luyện kéo dài hai đến bốn năm. Nếu thành tích của các bạn càng tốt, thời gian huấn luyện sẽ càng dài, và tương ứng, sau khi kết thúc khóa huấn luyện, các bạn sẽ có được một cuộc sống mới tốt đẹp hơn.”

Sau khi những người xung quanh dịch xong lần nữa, cô gái Hải Lạp tiếp tục nói: “Trong sáu tháng tới, các bạn sẽ được chia thành nhóm ba người, mỗi nhóm sẽ theo một giáo viên ngôn ngữ để học tiếng Anh. Đây là vòng tuyển chọn đầu tiên; những ai không vượt qua sẽ có thể tốt nghiệp và bắt đầu cuộc sống mới.”

Cô gái Hải Lạp không hề đề cập đến việc cuộc sống mới mà họ sắp bắt đầu sẽ như thế nào, thậm chí cũng không nhắc nhở họ phải học hành chăm chỉ. Nhưng chính điều này lại khiến những cô gái trẻ vẫn kiên trì đến lúc này càng trở nên căng thẳng hơn.

“Bạch!”

Cùng với tiếng súng bị ống giảm thanh làm giảm đáng kể âm lượng, những cô gái này bắt đầu cuộc sống huấn luyện của mình.

Đồng thời, một nhóm cô gái được tuyển chọn kỹ lưỡng khác cũng được đưa đến địa điểm huấn luyện ở Mè Ma để tham gia vòng tuyển chọn cuối cùng

Lần này tổng cộng có 101 người; trong đó Hàn có 72 người. Trong số họ, 20 người có cha là binh sĩ Mỹ, và tất cả đều được tuyển chọn với tỷ lệ 50-50. Những người còn lại đều đến từ khu vực Yinni, đều có dòng máu Hoa và đều biết nói tiếng Trung một chút.

Anfisa liếc nhìn thời gian ở góc màn hình máy tính rồi thì thầm: “Lúc này chắc hẳn các cô ấy đã bắt đầu quá trình đào tạo rồi.”

“Em nghĩ ông chủ thực sự không quan tâm đến khu vực Đông Dương sao?” An Phi Á tiến lại gần chị gái và hỏi nhỏ.

“Ngược lại mới đúng,” Anfisa lắc đầu và nói gần tai em gái: “Em đoán ông chủ rất quan tâm đến vấn đề này. Hầu hết những cô gái được chọn lần này đều được xem xét để phát triển theo hướng ngôi sao giải trí. Em đâu có thể nghĩ rằng ông chủ của chúng ta là một kẻ đào hoa chứ?”

“Vậy là cuộc chiến đã bắt đầu rồi à?” An Phi Á thì thầm.

“Đúng vậy, đã bắt đầu rồi.”

Anfisa vẫn tiếp tục nói nhỏ vào tai em gái: “Khi Ái Ni Na giúp đỡ những cô gái Hè phát triển, công ty Mê Ma sẽ bắt đầu đầu tư vào ngành giải trí tại Nhật Bản. Chỉ cần chúng ta có đủ nhiều cô gái Hải La thâm nhập vào lĩnh vực này, chúng ta sẽ có thể thông qua họ để truyền đạt những giá trị nhất định.”

“Vậy đây chính là một chiến lược… một cách khéo léo để thúc đẩy điều đó.”

“Không chỉ là một chiến lược đâu; đây còn là cách để kêu gọi mọi người, đúng vậy – đó là những lời kêu gọi mềm mại, duyên dáng…” Anfisa nói. “Ai lại từ chối lắng nghe ý kiến của những cô gái xinh đẹp chứ? Khi có đủ nhiều cô gái xinh đẹp nói rằng một điều gì đó là sai, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đàn ông mất đi lý trí và sẵn lòng ủng hộ họ.”

“Cuộc chiến bắt đầu từ phụ nữ, nhưng lại yêu cầu phụ nữ phải rời xa nó ư?” An Phi Á cười và nói. “Mẹ em luôn nói như vậy khi còn sống.”

“Điều chúng ta cần làm là thử áp dụng chiến lược đó,” Anfisa nói với vẻ háo hức.

“Ông chủ sẽ đồng ý chứ?”

“Hay là chúng ta sẽ bắt đầu đào tạo khi ông chủ thực sự cần đến chúng?” Anfisa hỏi lại, khiến An Phi Á hoàn toàn loại bỏ những lo lắng cuối cùng của mình — ai lại từ chối lời khuyên của những cô gái xinh đẹp chứ? Đặc biệt là những cô gái xinh đẹp như chúng ta.