Trong cửa hàng bán bánh nướng hơi ngột ngạt này, Vệ Nhân vừa ăn nhanh vài miếng bánh kẹp đậu phụ chiên thối, vừa từ tốn uống một chén trà lạnh rồi mới bước ra ngoài nhìn xung quanh.

Nơi đây không quá xa bến cảng; nếu đứng dậy nhìn xa, thậm chí có thể thấy các loại tàu thuyền đang đậu ở bến.

Chỉ là anh không khỏi tự hỏi, nhiệm vụ thu thập thông tin này cuối cùng lại phục vụ cho ai.

Sau khi nhìn quanh một lần nữa, Vệ Nhân quay trở lại cửa sau của cửa hàng bán bánh nướng, múc một gáo nước vào giếng, sau đó đẩy thanh xuống để lấy một thùng nước giếng mát lạnh, dùng khăn lau mặt, rửa tay và cổ.

Khi cơ thể đã mát đi, anh lại múc thêm một thùng nước mang về phía trước cửa hàng.

Lúc này, mặt trời gần đến giữa trưa, nên tự nhiên là không có khách hàng nào cả.

May mắn thay, Vệ Nhân cũng không mong muốn việc kinh doanh này sẽ nuôi sống gia đình mình. Vì vậy, sau khi dùng khăn ướt nước để làm mát căn phòng, anh liền thoải mái nằm xuống ghế sofa trong cửa hàng và bắt đầu ngủ trưa.

Lần này, vì không có mùi hôi thối của xác chết, không phải đói bụng, cũng không cần phải đấu tranh tay đôi, nên anh ngủ rất thoải mái.

“Bộp bộp, bộp bộp bộp.”

Tiếng gõ cửa từ tốn làm anh tỉnh dậy. Khi mở mắt nhìn ra ngoài, anh thấy ánh nắng mặt trời đã tàn đi, một người đàn ông trần trụi đang đưa cho anh vài tờ tiền Pháp, nói một cách hào phóng: “Mười cái bánh nướng!”

“Xin chờ một chút.”

Vệ Nhân vội vàng đứng dậy, mở cái rổ ra và thấy chỉ còn lại 12 cái bánh. Anh liền nói một cách hào phóng: “Đây là những cái còn thừa từ buổi trưa; nếu anh không phiền, tôi sẽ cho tất cả 12 cái này cho anh được không?”

“Ông chủ thật hào phóng!” Người đàn ông đó vội vàng nói.

Vệ Nhân mỉm cười, nhìn thêm lần nữa chiếc xe đẩy bằng gỗ phía sau người đó, sau đó cho tất cả 12 cái bánh vào lò nướng, rồi cho thêm một ít than củi vào.

Trong lúc chờ đợi, Vệ Nhân cũng bắt đầu làm việc ngay lập tức.

Dù sao thì đây cũng là công việc thu thập thông tin, anh cần phải làm cho cửa hàng bán bánh nướng này hoạt động một cách ổn định.

Khi anh chuẩn bị xong nguyên liệu làm bánh, một số người lao động chân tay hay thương nhân cũng bắt đầu tụ tập lại bên ngoài.

Thấy vậy, Vệ Nhân vội vàng lấy những chiếc bánh ra khỏi lò, kẹp thêm dưa muối, bọc chúng bằng giấy cỏ rồi đưa cho người đầu tiên đến, sau đó gọi những người khác đợi một chút, và công việc làm bánh nướng ngay t

Tôi phải cảm ơn sự chỉ dạo tận tình của cha con nhà Triệu trước đây; tuy tốc độ này không hề nhanh lắm, nhưng ít ra tôi cũng làm mọi việc một cách có tổ chức, không bị vội vàng hay lúng túng.

Hơn nữa, có lẽ do giá cả khá cao, hầu hết các thực khách ở đây chỉ mua một hoặc hai chiếc bánh để thỏa mãn cơn thèm thôi.

Và qua những cuộc trò chuyện lẫn lộn tiếng địa phương, tôi nhận ra rằng họ muốn đến đây tiêu dùng chủ yếu là vì món dưa muối ở đây ngon.

Ngon cái gì chứ!

Vệ Nhân thầm than trong lòng. Anh vừa thử món dưa muối xào trên thớt, và thấy rằng nó hoàn toàn không có chút dầu mỡ nào, chỉ đơn giản là quá mặn mà thôi.

Đối với những người lao động vất vả dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, muối chính là nguồn sức mạnh cho họ.

Trong lúc anh bận rộn, nhóm công nhân vừa tan ca vẫn chưa đi hết; ông He cưỡi con lừa cũng dừng lại trước cửa hàng bánh nướng và hét lớn: “Chàng trai nhỏ ơi, năm chiếc bánh nướng!”

“Được thôi! Đợi một chút nhé!” Vệ Nhân nhiệt tình đáp lại.

Trong lúc anh bận rộn, những thực khách khác lần lượt mang theo những chiếc bánh nướng kèm dưa muối rời đi.

Và khi Vệ Nhân đang vo bột làm bánh, anh đã nhét tờ giấy luôn được giấu trong bát mè vào bên trong vỏ bánh và phủ một lớp mè dày lên trên.

Sau khi nướng chiếc bánh đó ở góc chảo của lò nướng, Vệ Nhân còn cho thêm một ít rau muối khô từ bát dưa muối lên trên. Anh không hề trao đổi nhiều với ông He, chỉ gói năm chiếc bánh đó vào giấy rồi đưa cho ông.

Ông He cũng không nói nhiều, sau khi trả tiền, ông cho những chiếc bánh vào giỏ tre rồi lại lên xe lừa và đi xa.

Khi bóng dáng ông ta khuất đi, Vệ Nhân vẫn tiếp tục bận rộn với công việc của mình. Trong tay anh, cây que vo bột giờ đây đã có thêm một tờ giấy nhỏ – tờ giấy mà ông He đã để lại khi trả tiền.

Cho đến khi những ánh đèn lấp lánh bắt đầu xuất hiện trên các tòa nhà xa xôi, lượng bột trong chậu dưới thớt đã được dùng hết, và Vệ Nhân cũng treo biển “Hết hàng” lên.

Sau khi đóng cửa và dọn dẹp xong, anh chỉ mặc một chiếc quần lót rộng rãi, đi rửa mặt bên cạnh giếng nước ở cửa sau, sau đó thay vào một bộ quần áo vải thô còn khá sạch sẽ và đi về phía bến cảng gần đó.

Mặc dù đã là lúc hoàng hôn, bến cảng này vẫn rất nhộn nhịp.

Chỉ là, anh không thấy Trình Binh Quyền đang hô bán đậu phụ thối ở đây.

Không hề thất vọng, Vệ Nhân đã chi một khoản tiền nhỏ để mua một con cá sông và một ít bột mì kém chất lượng, sau đó trở về quán bánh nướng của mình.

Khi đang thay đồ trong phòng, anh đã phát hiện ra rằng trong hai hũ dưa muối dưới gầm giường có khá nhiều dưa muối, nhưng bột mì thì gần như không còn sót lại gì.

Sau khi chuẩn bị đủ nguyên liệu cho ngày mai, Vệ Nhân đã giết con cá vừa mua, làm sạch nó, sau đó cho vào nồi đất nung và ninh lên nhờ hơi nóng còn sót lại từ lò.

Biết rằng hôm nay chắc chắn sẽ không xảy ra điều gì thêm, Vệ Nhân lại tắm một lần nữa, và sau khi bữa tối được chuẩn bị xong, anh vội vàng ăn no rồi nằm xuống giường.

Đêm đó, ngoại trừ những con muỗi phiền toái, mọi thứ khá thoải mái.

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, anh đã dậy sớm, bật lò lên, rồi bắt đầu công việc bận rộn như luộc bột, cắt dưa muối...

Chưa kịp những chiếc bánh nướng đầu tiên ra lò, đã có những người lao động làm việc sớm đến trước quán của anh, hào phóng đưa cho anh mười hay hai mươi đồng tiền, đồng thời yêu cầu Vệ Nhân hãy thêm nhiều dưa muối vào vỏ bánh hơn một chút.

Trong guồng quay bận rộn như vậy, Vệ Nhân cũng nhận ra rằng cửa hàng đối diện cũng đã mở cửa kinh doanh vào lúc này; đó là một tiệm đậu phụ.

Điều khiến anh ngạc nhiên là, cô gái trẻ bán đậu phụ và đậu hũ ở cửa tiệm đó, với giọng nói trong trẻo đặc trưng của vùng núi, dù anh không quen biết, nhưng người đàn ông đang bận rộn nấu sữa đậu bên cạnh cô ấy thì anh rất quen – đó chính là Trình Binh Quyền!

Hóa ra chúng ta lại là hàng xóm cùng nhà? Vệ Nhân ngẩn ngơ một lát, sau đó cúi đầu tiếp tục làm việc.

Sau khi hoàn thành việc phục vụ những khách hàng buổi sáng, Vệ Nhân lại rảnh rỗi, và tiệm đậu phụ đối diện cũng đã đóng cửa sớm.

Không lâu sau đó, một ông già trông khoảng tuổi ông Hà bắt đầu đi bán đậu phụ bằng xe đẩy một bánh xe.

Vài phút sau, Trình Binh Quyền cũng mang theo gánh hàng rời khỏi cửa sau tiệm đó, vừa hô bán vừa ho khan và bước đi về phía xa.

Mặc dù lúc này cửa hàng bánh nướng của mình không có nhiều khách hàng, nhưng Vệ Nhân lại chẳng dám rời đi đâu cả.

Chỉ dựa vào thông tin được trao đổi tối hôm qua và cách thức mà Trình Binh Quyền cùng người đàn ông lạ mặt kia đi khắp các con phố để bán hàng, Vệ Nhân đã có thể đoán ra phần nào.

Cửa hàng của mình thực chất chỉ là một trạm trung chuyển thông tin; một bên là ông He, người đàn ông lạ mặt kia, và bên kia là tiệm đậu phụ đối diện.

Có lẽ tiệm đậu phụ kia cũng đang đóng vai trò là điểm canh gác, hoặc có thể là mình cũng đang giúp họ canh gác?

Không biết họ đang truyền đạt những thông tin gì, và cuối cùng những thông tin đó sẽ được gửi đến ai…

Vệ Nhân cảm thấy tò mò. Mặc dù việc trung chuyển thông tin qua cửa hàng của mình có thể tăng nguy cơ bị phát hiện, nhưng thực ra, nơi đây chính là “sợi dây cháy” có thể được “đứt” bất kỳ lúc nào.

Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi liếc nhìn bến cảng ở không xa. Đây quả là một vị trí lý tưởng để có thể rút lui bất kỳ lúc nào… Chỉ là không biết có bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi nơi này…

Dù trong lòng càng lúc càng tỉnh táo hơn, nhưng bề ngoài Vệ Nhân vẫn không hề thay đổi gì.

Sau khi tiếp xúc xong với những khách hàng cuối cùng, Vệ Nhân lại tắm rửa sạch sẽ rồi nằm xuống ghế sofa để nghỉ ngơi sau một ngày bận rộn.

Từ buổi sáng đến trưa, từ trưa đến chiều, suốt cả ngày hôm đó, Trình Binh Quyền chẳng hề đến cửa hàng bánh nướng của anh ta; không chỉ Trình Binh Quyền, mà ngay cả ông He cũng không xuất hiện.

Gần tối, trước khi Vệ Nhân kịp bán hết số bánh nướng còn lại, tiếng sấm rầm rộ đã làm cho bầu trời u ám, che khuất cả ánh nắng mặt trời.

Chỉ vài phút sau, cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống, làm cho không khí trở nên mát mẻ ngay lập tức.

Cơn mưa này không chỉ mang đi cái nóng oi bức, mà còn khiến số lượng khách hàng cũng giảm sút. Thấy vậy, Vệ Nhân quyết định đóng nửa số bảng in dùng để chuẩn bị bán hàng sớm hơn một chút, để tránh nước mưa làm ướt bàn làm việc.

Đang suy nghĩ xem tối nay nên ăn gì thì, từ xa có một chiếc xe lừa chạy đến.

“Bang!”

Trước khi anh ta kịp nhìn rõ người trên xe lừa là ai, phía sau xe đã vang lên tiếng súng.

“Chết tiệt rồi!”

Vệ Nhân bỗng cảm thấy tim mình se lại, rồi lập tức nhìn thấy ông He đang la hét và chạy về phía chiếc xe lừa!

“Bang!”

Đúng vào lúc này, tiếng súng lại vang lên từ phía sau xe lừa; con lừa cũng phát ra tiếng kêu thất thanh.

Trong làn mưa dày đặc, trong bóng tối mờ ảo, ông He người lái xe lừa liếc nhìn Vệ Nhân đứng trước cửa hàng bán bánh nướng, rồi ném một thứ gì đó về phía anh ta, sau đó vung roi mạnh mẽ vào mông con lừa, để lại những vệt máu bị nước mưa làm loãng nhanh trên con đường đá.

“Tách tách tách…”

Vệ Nhân cúi xuống nhìn thứ vật đang nẩy lên dưới chân mình, vội vàng lùi vào trong cửa hàng và nhặt lên chiếc chai thủy tinh màu nâu – kích thước chỉ lớn hơn ngón tay cái một chút – rồi giấu nó vào bát mè.

Nghĩ lại thấy không an toàn, anh ta lập tức lấy túi máy ảnh của Robot ra, cho chiếc chai vào bên trong rồi thu hồi Sổ ghi chép kim loại lại, sau đó tiếp tục công việc lắp các tấm ván lên cửa hàng bán bánh nướng.

Chính trong lúc đó, anh ta chứng kiến những người đi xe đạp đuổi theo ông He, và cũng thấy ông He suýt nữa bị làn mưa nuốt chửng khi ngã khỏi xe lừa.

“Bang!”

Trong làn mưa, Vệ Nhân lại nghe thấy tiếng súng vang lên, sau đó nghe thấy ai đó nói mơ hồ: “Hắn đã tự sát vì sợ tội!”

“Nhanh lên, tìm xem đồ đó ở đâu!” người khác ra lệnh.

“À…” Vệ Nhân thở dài, nhìn qua cửa hàng bán đậu phụ đối diện – nơi họ cũng đã hoàn thành việc lắp ván từ buổi trưa – rồi tiếp tục lắp tấm ván cuối cùng, sau đó kéo ống ngắn, để một viên đạn rơi vào khe hở của cánh cửa bị nước mưa làm ẩm.

Xong việc, anh ta không rời đi, mà ngược lại áp mắt vào khe hở giữa các tấm ván, lén lút quan sát tình hình bên ngoài từ bên trong cửa hàng bán bánh nướng.

Không lâu sau, anh ta nhìn thấy chiếc xe lừa, nhìn thấy ông He nằm trên xe, máu đang chảy ra từ tai, mũi, lưng… và còn nhìn thấy những kẻ sát nhân mặc đồ thường.

Vệ Nhân lắc đầu bất lực; anh biết rằng lúc này mình chẳng thể làm gì được cả. Thậm chí trước khi anh kịp hành động, đã có người đập vào những tấm ván mà anh vừa mới lắp xong, làm chúng phát ra tiếng động ầm ĩ.

Lặng lẽ lùi lại vài bước, Vệ Nhân hét lên: “Cửa đã đóng rồi, ngày mai hãy đến sớm nhé!”

“Đồ khốn nạn! Mở cửa mau!” Người bên ngoài la mắng.

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân – người đã tháo hết cúc áo khoác của mình – vội vàng cầm lấy con dao trên thớt, giả vờ hoảng sợ hỏi: “Ai vậy? Hôm nay tôi chẳng kiếm được tiền đâu, xin lỗi nhé.”

“Tao là cảnh sát! Cần hỏi ông vài câu! Mở cửa ngay!”

Người đó nói xong, còn đá mạnh vào cánh cửa. Sau đó, Vệ Nhân nghe thấy tiếng họ vấp ngã, cùng với tiếng chế giễu từ phía những người đi cùng họ.

“Rơi xuống đất…” Vệ Nhân vứt con dao xuống đất, vội vàng mở một tấm cánh cửa để nhìn ra ngoài… Thì ngay lập tức, cái gì đó được dùng để đâm vào đầu anh ta.

“Thưa… thưa sĩ quan!”

Vệ Nhân giơ hai tay lên, lắp bắp nói: “Tôi đã nộp thuế rồi! Tôi cũng không mua bột từ thị trường đen đâu!”

“Ai hỏi cái đó chứ!”

Một người đàn ông có vẻ vừa mới đứng dậy đẩy Vệ Nhân vào trong cửa hàng bán bánh nướng. Anh ta nhìn con dao nằm trên đất, sau đó liếc nhìn khuôn mặt hoảng sợ của Vệ Nhân và hỏi: “Khi chiếc xe lừa vừa qua đây, có ai để lại thứ gì trong cửa hàng này không?”

“Không… không có đâu ạ.” Vệ Nhân trả lời, khuôn mặt đầy sợ hãi. “Không chỉ không có thứ gì bị để lại, cái roi của người đó suýt nữa đánh trúng mặt tôi đấy!”

Nói xong, anh ta dùng ngón tay trỏ và ngón cái chỉ ra khoảng cách.

“Kiểm tra xem.”

Người đàn ông vừa nói vừa rửa tay trong thùng gỗ đặt bên tường, sau đó cầm một chiếc bánh nướng chưa bán được và cắn một miếng. “Bánh nướng của anh này ngon đấy. Quê anh ở đâu?”

“Tỉnh Hà Bắc ạ,” Vệ Nhân cúi đầu nói. “Vì tránh Nhật Bản, chúng tôi đã phải chạy trốn khắp nơi.”

Trong khi anh ta đang trả lời, người đàn ông kia đã cắn thêm một miếng bánh nướng nữa, rồi đưa tay vào túi tiền, lấy một ít tiền đưa vào túi mình.

Thấy vẻ mặt khó chịu và đau đớn nhưng không dám phản kháng của Vệ Nhân, người đàn ông này đã quăng chiếc bánh nướng mà anh ta vừa cắn hai miếng trở lại vào giỏ, sau đó cùng với đồng bọn kiểm tra kỹ lưỡng bên trong và bên ngoài cửa hàng, đồng thời cũng dọn dẹp những mảnh vụn do chiếc bánh nướng gây ra.

“Không có gì cả.”

“Bên trong cũng không có.”

“Đây có một viên đạn!” Cuối cùng, có người phát hiện ra viên đạn mà Vệ Nhân cố tình làm rơi xuống đó.

“Trung sĩ! Đó không phải của tôi đâu!” Vệ Nhân vội vàng nói, “Cửa hàng nhỏ của tôi…”

“Tàng trữ vũ khí, đạn dược là tội nghiêm trọng đấy.” Người đàn ông vừa lấy một ít tiền lẻ từ giỏ tiền nói.

“Những đồ này coi như là tiền phạt, anh không có ý kiến gì chứ?” Người được cho là đội trưởng hỏi.

“Không, không có ý kiến gì cả.” Vệ Nhân đành đồng ý một cách tuyệt vọng.

“Chúng ta đi thôi.” Người đội trưởng nói xong rồi vẫy tay, dẫn đồng bọn rời khỏi cửa hàng bánh nướng đó.

Sau khi thở dài, Vệ Nhân lại tiếp tục bắt tay vào dọn dẹp cửa hàng bị những người kia làm hỗn loạn. Anh ta biết rõ rằng lúc này mình không thể làm gì cả; thậm chí anh ta còn lo lắng rằng vẫn còn người đang theo dõi cửa hàng của mình.

Kìm nén ham muốn trả thù và lấy lại thi thể của ông He, sau khi dọn dẹp xong mọi thứ, Vệ Nhân lại lấy ra túi máy ảnh và mở chiếc chai thủy tinh mà ông He đã hy sinh để gửi đến cho anh. Tuy nhiên, miệng chai đã được niêm phong bằng sáp và còn có một dấu hiệu kỳ lạ trên đó.

Anh không vội vàng mở nó, mà chỉ siết chặt nắp chai lại rồi cho nó trở lại túi máy ảnh. Sau đó, trong đêm mưa gió này, anh không thể ngủ được.

Sau một đêm dài đầy lo lắng, Vệ Nhân lại dậy sớm như mọi khi, mở cửa và đốt lò nướng. Đồng thời, anh cũng nhận thấy rằng cửa hàng đậu phụ đối diện cũng đã mở cửa.

“Chủ nhân, một bát sữa đậu nành và một miếng đậu phụ đổi lấy vài cái bánh nướng được không ạ?” Cô gái nhỏ bé xinh đẹp từ cửa hàng đậu phụ đối diện hỏi.

“Được thôi.” Vệ Nhân đáp, “Đợi tôi làm xong bánh rồi gọi bạn nhé!”

“Tôi sẽ mang sữa đậu nành đến cho anh trước nhé!” Cô gái nói xong, đã cầm một tô lớn sữa đậu nành đi về phía anh.

“Tối qua… hắn đã chết rồi à?” Cô gái nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe và hỏi, sau đó nói tiếp một cách nhiệt tình: “Khoảng nữa thì đậu phụ sẵn sàng, tôi sẽ mang đến cho anh ngay.”

“Vậy thì cảm ơn bà chủ nhé.” Vệ Nhân đáp lại to tiếng, đồng thời gật đầu nhẹ.

Nhìn theo bóng dáng bà chủ quay trở lại phía bên kia, Vệ Nhân hít một ngụm sữa đậu nành nóng hổi, rồi tiếp tục công việc của mình. Khi lần đầu tiên các chiếc bánh nướng được lấy ra khỏi lò, anh liền gọi vang về phía bà chủ.

Không lâu sau, Trình Binh Quyền xuất hiện với một cái giỏ nhỏ trên tay; bên tay kia, anh cũng đang cầm một đĩa đậu phụ.

“Đó là vợ anh à?”

Vệ Nhân nhận lấy giỏ, trong khi lựa các chiếc bánh nướng, anh hỏi.

“Ừ, đúng vậy.” Trình Binh Quyền gật đầu, “Tên cô ấy là Hoàng Thanh Thu, ban đầu cô ấy phải lấy Hà Uân Ngư… Nhưng ông Hà đã nhận tôi làm con nuôi và mai mối cho chúng tôi… Tôi thật là bất hiếu!”

“Bây giờ không phải lúc để nói về chuyện này đâu.” Vệ Nhân vừa nói vừa nhét rau muối vào các chiếc bánh nướng, “Tối qua, ông Hà đã ném một chai thuốc vào tôi… Bây giờ tôi nên đưa nó cho anh không?”

“Bây giờ không được.” Trình Binh Quyền thì thầm, “Buổi trưa, trước khi con tàu Minh Tiết rời cảng, tôi sẽ đến mua bánh nướng từ anh… Người của chúng tôi đang ở trên con tàu đó.”

“Được thôi.” Vệ Nhân đáp, đồng thời đưa những chiếc bánh nướng đã được nhét rau muối cho Trình Binh Quyền.

Chưa kịp cho Trình Binh Quyền đi xa, đã có những người lao động ở bến cảng đến, đưa cho anh những đồng tiền Pháp bẩn thỉu, và như mọi ngày, họ yêu cầu Vệ Nhân cho thêm nhiều rau muối vào bánh hơn.

Trong buổi sáng bận rộn này, Vệ Nhân đã dùng hết sức lực của mình, cuối cùng cũng kịp tiêu hết số bột mì kém chất lượng còn lại trong cửa hàng trước buổi trưa.

“Ông chủ ơi, cho tôi ba chiếc bánh nướng nhé…” Trình Binh Quyền một lần nữa dừng lại trước cửa hàng của anh.

“Sao hôm qua không đến? Tôi còn muốn mua đậu phụ thối của anh đấy…”

“Vệ Nhân vừa nói vừa bỏ vài chiếc bánh nướng mà anh ta cố tình giữ lại vào lò nướng trên giàn.”

“Hôm qua buôn bán rất tốt, hết sớm luôn.” Trình Binh Quyền nói một cách vui vẻ, rồi thở dài: “Hôm nay thì không được rồi… Hôm nay khó bán quá!”

“Để tôi giúp bạn bán hàng nhé, cho tôi một phần đi!” Vệ Nhân đáp. “Hôm qua tôi thật sự không may mắn; toàn bộ số hàng thu được hôm đó… ầy!”

Trong tiếng thở dài ấy, Trình Binh Quyền đã nhanh chóng di chuyển sang một góc quán để chuẩn bị lò và bắt đầu chiên đậu phụ thối. Không lâu sau, Vệ Nhân đưa ba chiếc bánh nướng kèm dưa muối cho người kia, và ngược lại, anh ta cũng nhận được một bát đậu phụ thối chiên.

Giống như lần trước, hai bên trao đổi hàng hóa với nhau. Trình Binh Quyền đặt hai trong số những chiếc bánh nướng đó lên nắp thùng gỗ, sau đó cầm lấy một chiếc, nhấm vào thứ cứng ở phía trong, cắn một miếng rồi mang theo cái gánh đi về phía bến cảng.

Cùng lúc đó, Vệ Nhân cũng cho đậu phụ thối chiên vào hai chiếc bánh nướng còn lại, sau đó cầm số tiền lợi nhuận thu được vào buổi sáng hôm đó và vội vàng đi về phía bến cảng. Chưa đi được mười mét, anh ta nhận ra có người đang theo dõi mình.

Thấy vậy, Vệ Nhân cắn thêm một miếng đậu phụ thối trong tay, cố tình chậm bước lại, giữ khoảng cách vừa đủ để vẫn nghe thấy tiếng ho và tiếng rao bán của Trình Binh Quyền phía trước, rồi từ từ đi về phía bến cảng.

Khi Trình Binh Quyền vừa qua điểm kiểm soát do cảnh sát bến cảng thiết lập, Vệ Nhân cũng ăn hết chiếc bánh nướng trong tay, để hai cảnh sát kiểm tra mình một cách qua loa. Cố ý mua trước một ít tôm sông, Vệ Nhân sau đó tiếp tục mua thêm một ít gia vị hoa tiêu.

Chỉ khi Trình Binh Quyền đã dựng quán và bán được một phần đậu phụ thối cho một thủy thủ, anh ta mới nhanh chóng đi xa hơn. Khi anh ta đột nhiên tăng tốc bước đi, những người đang theo dõi sau lưng anh ta cũng làm theo.

Thấy vậy, Vệ Nhân bí mật cười một tiếng, tìm một quầy hàng ngẫu nhiên và dùng số tiền ít ỏi còn lại trong túi để mua những gói bột mì rẻ nhất – những thứ này đều là do vô tình rơi ra khi vận chuyển từ khoang tàu nên được thu gom lại và bán với giá rẻ; chúng còn rẻ hơn cả những gói bột mì ẩm mà anh ta đã mua hôm qua.

Cầm theo những thứ vừa mua được, Vệ Nhân cố tình ném một gói giấy xuống xe đẩy của người bán hàng, sau đó nghe tiếng hô của Trình Binh Quyền từ phía xa, anh ta quay người đi về phía quán bánh bao của mình.

Dường như anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng có người đang theo dõi mình; người đó đã nhặt lên gói giấy mà anh ta vừa ném đi.

Quay trở lại quán bánh bao, Vệ Nhân lấy chiếc rây mảnh tre treo trên tường, cẩn thận rây bột mì đã mua được, sau đó tiếp tục công việc làm bột và nặn bánh.

“Uhhh…”

Trong tiếng còi tàu ồn ào, con tàu Minjian bắt đầu rời bến; khi Vệ Nhân vừa mới ném một chiếc bánh bao vào lò nướng thì mùi hương thơm ngon của món ăn đã nuốt chửng tất cả mọi thứ xung quanh anh ta.