Tại nhà ga vốn không quá đông người, Vệ Nhân dùng một tay kìm chặt lấy Lục Tử – người bị trói lại – và đi vào bên trong, quan sát xung quanh. Sau đó, nhờ vào các loại giấy tờ tùy thân mượn được, bộ đồng phục của mình, cùng khả năng nói tiếng Nhật thành thạo và tiếng Trung lưu loát, anh ta đã mua được tổng cộng 20 tấm vé tàu, có tuyến đi đến Băng Thành, Hạc Thành hoặc Lữ Thuận.

Dưới sự dẫn dắt của Vệ Nhân, họ đã qua được cổng kiểm tra vé, nhưng thay vì lên chuyến tàu sẽ khởi hành sau khoảng một giờ để đến Lữ Thuận, họ lại lên một chuyến tàu đang sắp đóng cửa – chuyến tàu đi đến Sơn Hải Quan.

Khi chiếc tàu rời khỏi nhà ga trong tiếng ầm ĩ và tiếng còi, Vệ Nhân vẫn không hề chủ quan; Bạch Quang vẫn chưa xuất hiện, nghĩa là nguy hiểm có thể vẫn còn đó.

“Hãy tháo chúng ra.”

Vệ Nhân thì thầm chỉ đạo, sau đó dẫn họ đi qua nửa khoang tàu và chặn lại ở khu vực nối với khoang thứ hai từ cuối.

Dưới ánh đêm, anh ta gọi Trương Chính Kỳ và Tiểu Ngũ đến, yêu cầu họ tháo dây đeo súng khỏi ba khẩu súng trường gây phiền toái và dễ bị phát hiện đó, rồi vứt chúng ra ngoài.

Sau khi kéo căng bộ đồng phục cảnh sát trên người, Vệ Nhân lấy khẩu súng lục cất sau lưng ra, kiểm tra đạn trên nó, rồi lại cất nó trở lại sau lưng.

“Sau này hãy làm theo lệnh của tôi. Chúng ta sẽ giết vài tên Nhật Bản. Khi tôi bảo tấn công, các bạn hãy dùng dây đeo súng siết cổ chúng cho đến khi chúng chết.”

Nói xong, Vệ Nhân không đợi họ trả lời đã bước vào khoang thứ hai từ cuối.

Đây là khoang giường nằm hạng hai, với bốn người mỗi khoang. Anh ta có kinh nghiệm; anh ta đã từng đi trên những chuyến tàu giường nằm hạng hai thời đại này.

Dẫn theo ba người em trai, Vệ Nhân lần lượt lắng nghe và tìm kiếm mục tiêu thích hợp.

Chỉ sau một lúc, anh ta mở cánh cửa một khoang gần nhất với phía cuối tàu. Khoang bên cạnh nó trống rỗng, còn phía bên kia là nơi nối các khoang với nhau, rất thuận tiện cho họ.

Quan trọng nhất là, bên trong khoang đó có bốn người gốc Nhật sống ở nước ngoài, đang nói chuyện bằng tiếng mẹ đẻ về quê hương và nỗi tiếc nuối vì không thể trở về cùng nhau ăn Tết. Vì vậy, khi Vệ Nhân cùng ba người em bước vào, nụ cười trên khuôn mặt họ vẫn không hề biến mất.

“Nâng tay lên và giữ yên tĩnh, tôi là cảnh sát bí mật của Phụng Thiên, Nogawa Shinnosuke, đang điều tra một vụ án liên quan đến việc tiếp tài bí mật cho những người chống Nhật.” Vệ Nhân nói khẽ bằng tiếng Nhật, trong tay cầm một khẩu súng nhỏ.

Nghe thấy vậy, bốn người kia dường như sững lại một chút, nhưng có lẽ vì tin tưởng vào bộ đồng phục đó, hoặc e ngại trước vũ khí trong tay Vệ Nhân, họ đều ngoan ngoãn nâng tay lên.

Trương Chính Kỳ lấy hai chiếc còng tay treo ở thắt lưng ra, vẫy tay gọi họ lại, sau đó siết còng vào hai người ở gần nhất, rồi tiếp tục sử dụng chiếc còng còn lại để xiết còng vào hai người khác.

“Giấy tờ của các bạn ở đâu?” Vệ Nhân hỏi một cách thủ tục.

“Trong túi áo khoác,” người đàn ông gốc Nhật đầu tiên trả lời, “Thưa cảnh sát, chúng tôi đều là những doanh nhân hợp pháp, chúng tôi không hề tiếp tài cho họ.”

“Im miệng!”

Vệ Nhân quát lớn, vẫy tay ra phía sau, rồi lấy giấy tờ của bốn người đó ra.

Dù không hiểu tiếng Nhật, nhưng Xiao Wu rất nhanh trí; anh ta lập tức kéo rèm cửa buồng riêng lại và khóa chặt nó.

“Ông Maehara…”

Vệ Nhân ngồi đối diện với người đàn ông gốc Nhật đầu tiên, lướt qua những giấy tờ trong tay mình một cách vội vã, sau đó lấy ra một cuốn sổ tay và cây bút chì, nói một cách nghiêm túc: “Tôi đại diện cho cảnh sát Phụng Thiên để thẩm vấn ông. Xin ông trả lời thành thật những câu hỏi của tôi; điều này sẽ quyết định liệu các ông có thể đến được điểm đích của chuyến đi một cách thuận lợi hay không.”

Những lời này khiến cả bốn người, bao gồm cả ông Maehara, đều cảm thấy lo lắng.

Các câu hỏi tiếp theo của Vệ Nhân cực kỳ chi tiết: quê hương của họ ở đâu, gia đình có ai, tên tuổi là gì, đến Hoa Hạ để làm gì, sau này dự định gặp ai, người mà họ muốn gặp có địa vị như thế nào, v.v.

Khi những câu hỏi này được lặp đi lặp lại, Vệ Nhân cũng xen kẽ vào đó một số câu hỏi không có căn cứ – liệu họ có từng hối lộ Bình Dão Đại Hiển hay không, có hối lộ các quan chức Quân đội Kwantung khác hay không, có quen biết với một thành viên của Đội Kháng chiến Liên minh Trung Hoa tên là Wang Lufei hay không, v.v.

Cuộc thẩm vấn liên tục như vậy kéo dài gần nửa giờ; tốc độ của đoàn tàu đã trở nên ổn định hơn, và bên ngoài cửa sổ, bầu trời cũng ngày càng tối đi.

Hài lòng với những gì mình đã ghi chép được, Vệ Nhân nói: “Chúng tôi sẽ tiến hành cuộc điều tra chi tiết. Các bạn hãy siết cổ họ cho chết.”

Nửa đầu câu nói này được viết bằng tiếng Nhật, nhưng bốn từ cuối lại là tiếng Trung.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của bốn người xung quanh, Vệ Nhân bất ngờ ôm lấy cổ người bên cạnh mình và vặn mạnh, khiến phát ra tiếng kêu “rắc rắc”.

Khi anh ta hoàn thành công việc đó, ba người Trương Chính Kỳ cũng gần như đồng loạt rút khẩu súng đã giấu sẵn ra khỏi tay áo, siết cổ các hành khách người Nhật bên cạnh họ, sau đó cùng nhau dùng chân đạp vào dây đai súng để tăng thêm lực siết.

Sau khi đặt xác chết xuống đất một cách cẩn thận, Vệ Nhân tiến đến bên cạnh thi thể của kẻ do Lục Tử kiểm soát, ôm lấy đầu hắn và vặn mạnh một lần nữa, khiến lại phát ra tiếng “rắc rắc”。

Cứ thế, họ tiếp tục xử lý hai kẻ người Nhật còn lại. Sau đó, Vệ Nhân đi đến cửa sổ, nhìn ra ngoài rồi nói thầm: “Hãy cởi quần áo của họ ra và mặc vào. Sau này tôi sẽ giải thích về danh tính và lai lịch của họ cho các bạn biết.”

“Làm sao với xác chết của họ?” Tiểu Ngũ hỏi thầm.

“Đợi đến nửa đêm rồi vứt chúng ra ngoài,” Trương Chính Kỳ trả lời.

Sau một hồi bận rộn, ba người Trương Chính Kỳ đều mặc vào những bộ vest tương đối vừa vặn. Còn Vệ Nhân thì vẫn mặc bộ đồng phục cảnh sát người Nhật vừa vặn ấy, chỉ thêm một chiếc áo khoác cổ cao lấy ra từ vali đồ của họ.

Họ gói ghém quần áo cũ lại thành một bọc, sau đó Vệ Nhân mở túi Phòng Môn ra xem, rồi nói thầm: “Lục Tử, cậu đi đến nơi nối với toa cuối cùng và canh chừng. Nếu có ai đến thì lập tức báo ngay. Ngũ Tử, cậu canh chừng phía trong toa này. Chính Kỳ, hãy mang xác chết đi.”

“Ngay bây giờ?”

“Đúng, nhanh lên! Chúng ta phải thay đổi chúng trước khi kiểm vé.”

Vệ Nhân vội vàng ra lệnh, rồi kéo một xác chết trần trụi đến nơi nối giữa các toa và đẩy nó lên đường ray, để xác đó bị xe toa cuối cùng đâm nát thành từng mảnh.

Với tốc độ nhanh nhất có thể, họ đẩy ba xác chết còn lại xuống dưới, sau đó vứt luôn cả quần áo đã thay đi. Bốn người lập tức trở lại gian phòng riêng của mình.

“Chính Kỳ, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?” Vệ Nhân thì thầm hỏi, trong khi đó đưa cho họ ba tấm giấy tờ tùy thân.

“Chúng ta về nhà à?” Lục Tử vô thức hỏi, và Tiểu Ngũ cũng liền nhìn về phía Trương Chính Kỳ.

“Tôi…”

Trương Chính Kỳ im lặng một lát rồi nói: “Tôi không muốn về. Ông nội tôi đã mất, bố tôi cũng mất rồi… Những người anh chị em kia… Tôi không dám về, và cũng không có mặt mũi để về.”

Nghe xong, Tiểu Ngũ và Lục Tử cũng im lặng; họ cũng cảm thấy mình không xứng đáng để trở về.

“Cậu định đi đâu?” Vệ Nhân đặt ra câu hỏi then chốt.

“Tôi… tôi không biết.”

Trương Chính Kỳ trả lời một cách lúng túng: “Trước hết hãy trở về miền trong đi… Nếu không được thì chúng ta sẽ đến Bắc Bình, xin sự giúp đỡ của các thầy để tìm một đoàn kịch… Dù chỉ làm công việc vặt cũng được.”

“Sẽ có ai muốn nhận chúng ta không?”

Tiểu Ngũ lo lắng hỏi. “Anh chủ đoàn và Vệ Đại đều là những người được đào tạo bài bản… Còn tôi và Lục Tử…”

“Hơn nữa, chúng ta cũng không thể sống mãi mà không trở về được,” Lục Tử nói với giọng buồn bã. “Dù sao thì chúng ta cũng phải trở về để báo tin tang lễ cho cô dâu của thầy.”

Nghe xong, không khí trong toa tàu lại trở nên yên tĩnh.

“Đợi đến năm sau rồi tính tiếp,” Trương Chính Kỳ nói một cách hơi bực bội. “Chúng ta vẫn còn khá nhiều tiền… Trước hết hãy đến Bắc Bình, viết thư về nhà… Sau Tết, chúng ta sẽ tìm cơ hội để trở về.”

Khi lời này vang lên, trong toa tàu chỉ còn lại tiếng ồn ào của xe lửa… Ba người trẻ tuổi nằm trên giường cũng lần lượt chìm vào giấc ngủ.

Nhưng không lâu sau, sự yên tĩnh ấy lại bị tiếng bụng réo óc ách của họ phá vỡ. Họ thực sự đói rồi… Suốt cả ngày hôm đó, họ chỉ ăn vài miếng bánh và uống vài ly trà mà thôi.

“Cố chịu thêm một chút nữa,” Vệ Nhân thì thầm. “Khi đến ga, tôi sẽ xuống mua đồ ăn.”

“Được…”

“Thật lặng—”

Người đàn ông vừa rồi liên tục quan sát bên ngoài cửa sổ đã ra hiệu cho ba người khác im lặng và nói: “Lúc nãy có kẻ lợi dụng lúc tàu chuyển hướng và giảm tốc để trèo lên tàu.”

Nghe vậy, ba người Trương Chính Kỳ lập tức im lặng lại và vô thức lấy những vật dụng phòng thủ của mình ra.

Chẳng mất bao lâu, cánh cửa khoang riêng của họ đã bị ai đó kéo từ bên ngoài. Tuy nhiên, kẻ đó không kiên trì lắm; sau khi không mở được cửa, họ lập tức chuyển sang khoang khác.

Là kẻ trộm à?

Vệ Nhân suy nghĩ một chút, rồi ngồi dậy và cẩn thận mở cánh cửa đã bị khóa từ bên trong. Anh ta hé cửa ra một chút và nhìn ra ngoài. Dưới ánh đêm, anh ta rõ ràng nhìn thấy một bóng người lao vào khoang ngủ đối diện với họ.

“Cửa bị khóa từ bên trong…”

Vệ Nhân vừa nói xong đã lao vào khoang bên cạnh, đóng cửa lại và lập tức mở cửa sổ – chiếc cửa sổ gần như bị băng tuyết bịt kín. Chỉ sau vài giây, anh ta thấy một xác chết trần truồng được treo bằng dây da qua cổ, lăn ra từ cửa sổ khoang phía trước.

Cách thức này giống hệt cách mà Vệ Nhân đã xử lý xác chết trước đó; anh ta không vội vàng tháo dây da ra. Chính vì vậy, trong quá trình xác chết tiếp xúc với mặt đất và bánh xe, khuôn mặt và đầu nó nhanh chóng bị làm tan nát.

Mãi đến lúc đó, người đó trong khoang phía trước mới tháo dây da ra, để xác chết lăn xuống đường, chìm vào lớp tuyết bên lề đường.

Gần như đồng thời với việc đóng cửa sổ, Vệ Nhân quay lại khoang của mình và khóa cửa lại. Nhưng ngay sau đó, cửa khoang nơi vứt xác lại bị mở ra một chút. Trong bóng tối, có người nhòm ra ngoài, sau đó cẩn thận đi vào khoang trống bên giữa và quay trở lại khoang của mình, khóa cửa lại. Tuy nhiên, không lâu sau đó, lại có thêm hai xác chết nữa bị vứt xuống từ khoang đó.

“Kẻ đó là ai?” Trương Chính Kỳ hỏi nhỏ.

“Không biết,” Vệ Nhân đáp lại. “Hãy ngủ đi; trước khi tàu đến ga sẽ có người kiểm vé, các bạn không cần phải thức dậy đâu.”

Nghe vậy, ba người Trương Chính Kỳ cũng đành kìm nén sự tò mò trong lòng, mỗi người đều trùm chăn lại và nhắm mắt đi ngủ.

Chưa đầy nửa giờ sau, một nhân viên kiểm vé đã bắt đầu kiểm tra từ toa đầu tiên.

Nghe thấy tiếng động, Vệ Nhân Đề đã rời khỏi toa và đứng bên cạnh cửa sổ hành lang để châm thuốc lá. Trong lúc chờ kiểm vé, anh ta cũng chăm chú quan sát những “khách hàng” ở toa kế bên.

Không lâu sau, nhân viên kiểm vé đến trước cửa toa đó, và người bên trong cũng nhanh chóng đưa ra giấy tờ và vé tàu khi nghe thấy tiếng gõ cửa.

Quá trình này diễn ra đơn giản hơn nhiều so với những gì Vệ Nhân tưởng tượng; nhân viên kiểm vé không hề xem kỹ các giấy tờ đó mà chỉ lịch sự trả lại vé cho họ.

Rất nhanh sau đó, nhân viên kiểm vé đến bên cạnh Vệ Nhân và lập tức nhận ra bộ đồ công an dưới áo khoác của anh ta.

“Thật là…!” Vệ Nhân ra hiệu im lặng, sau đó từ từ lấy ra vé của bốn người và đưa cho nhân viên kiểm vé.

Sau khi nhận được vé, người đó chỉ liếc nhìn qua cánh cửa toa hé mở, rồi lập tức đục thêm lỗ trên vé và trả lại cho Vệ Nhân một cách lịch sự. Sau đó, anh ta đi về phía toa cuối cùng của đoàn tàu.

Vệ Nhân từ từ hút một hơi thuốc, rồi lặng lẽ quan sát toa mà người kia đã vào đó theo cách tương tự, sau đó tiếp tục ngồi đợi bên cạnh cửa sổ lạnh lẽo.

Khoảng mười lăm phút sau, nhân viên kiểm vé trở lại từ toa cuối cùng.

“Này, đến đây.” Vệ Nhân nói bằng giọng Hán Nhật, và người đó lập tức tiến lại gần.

“Có đồ ăn không?” Vệ Nhân vẫy tay chỉ vào miệng, tỏ ý muốn ăn.

“Có, có chứ!” Người đó ngay lập tức trả lời.

“Tốt lắm!”

Vệ Nhân nói xong, lấy ra vài tờ vé quân dụng đưa cho anh ta, sau đó chỉ vào toa và vẫy tay số bốn, rồi lại vẫy tay chỉ hành động uống rượu.

“Bốn người! Uống rượu! Sẽ mang đến ngay cho bạn đây!” Người đó nói một cách nhiệt tình, rõ ràng đã quen với việc này rồi.

Đẩy thật mạnh người nhân viên bán vé đã cố tình chặn đường mình đi, Vệ Nhân vẫn không hề nhúc nhích. Anh biết rằng người kia – người cũng đang giả dạng thành người khác để tiếp cận mình – đang theo dõi mình; thậm chí anh còn tin chắc rằng người đó có thể sẽ chủ động làm quen với mình… chỉ vì chiếc áo cảnh sát trên người anh.

Quả nhiên, khi người nhân viên bán vé đến trước cửa căn phòng riêng, người kia cũng mở cửa và gọi một số món ăn uống bằng tiếng Trung.

Chưa kịp người nhân viên bán vé rời đi, người kia liền tiến lại gần và nói bằng tiếng Nhật: “Thưa ông, cho tôi mượn que diêm được không ạ?”

Ngay lập tức, cả Vệ Nhân lẫn người kia đều sững sờ… Họ nhận ra nhau ngay lập tức.

Là “vị khách” của đoàn xiếc ấy sao?!

Vệ Nhân bình tĩnh lại, đưa thuốc lá và que diêm cho người kia, rồi nói bằng tiếng Nhật: “Hãy cùng hút một điếu nhé. Ông đến từ đâu vậy?”

“Từ Kyoto.”

Vị “khách” này nhận lấy thuốc lá, châm lửa và nói: “Thưa ông cảnh sát, xin hỏi ông tên là gì ạ?”

“Việc hỏi thăm cảnh sát như vậy thực sự là thiếu lịch sự lắm.”

Vệ Nhân trả lời bằng tiếng Nhật, rồi chỉ vào khoang xe trống ở giữa: “Bạn bè tôi đều đã ngủ rồi. Chúng ta hãy vào đó ngồi nghỉ đi.”

“Được thôi.”

Người kia nói xong, liền bước vào khoang xe trống và thì thầm bằng tiếng Trung: “Anh đã thấy hết rồi à?”

“Ừ.”

Vệ Nhân đáp lại một cách mơ hồ, sau đó theo người kia vào trong. Hai người ngồi đối diện nhau bên cạnh cửa khoang xe, cúi người về phía trước, đặt khuỷu tay lên đầu gối, giữ cho hai bên thái dương hầu như nằm trên cùng một đường thẳng.

“Sao anh lại biết tiếng Nhật vậy?” Cả hai đều thì thầm hỏi.

“Tôi là bạn học của Trương Thái Xuyên, tên tôi là Lâm Kiều An.”

Người kia trả lời: “Chị gái của anh ấy đã kết hôn với anh họ của tôi. Đến lượt anh rồi… Tại sao anh lại mặc bộ đồ này vậy? Và ông Zhang – người đứng đầu đoàn xiếc – thì sao?”

“Anh vừa nói tên mình là Lâm Kiều An phải không?”

Vệ Nhân không trả lời câu hỏi của người kia, mà thay vào đó hỏi: “Mối quan hệ giữa Lâm Kiều Châu và anh là gì?”

“Em gái tôi… em ruột của tôi.”

Khi nghe đến cái tên đó, Lâm Kiều An thở phào nhẹ nhõm và hỏi một cách chắc chắn: “Là Tài Xuyên đã nói với em phải không?”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân trả lời khẽ. Hai người đều lặng lẽ thu lại những con dao mà họ đang giấu trong tay, không để đối phương phát hiện ra.

“Việc anh ấy có thể nói cho em biết tên Tiêu Chi, chứng tỏ rằng em tin tưởng anh ấy…”

“Tối qua, bọn trưởng nhóm đã đưa em lên tàu rồi mà? Sao em vẫn còn ở đây?” Vệ Nhân vội vàng hỏi.

“Tối qua chúng tôi quả thực đã lên tàu,” Lâm Kiều An thở dài và giải thích: “Nhưng bọn Nhật vẫn phát hiện ra chúng tôi. Bọn trưởng nhóm đã cắt đoạn tàu để đánh lạc hướng bọn chúng. Tôi đoán rằng trên đường đi sẽ có kiểm tra chặt chẽ nên chúng tôi đã nhảy xuống tàu giữa chừng, sau đó lợi dụng cơn tuyết để trốn trong một cái hầm cầu suốt cả ngày, rồi mới lên được chuyến tàu này.”

“Bọn trưởng nhóm Trương đã chết rồi,” Vệ Nhân đột nhiên nói.

“Cái gì cơ?” Lâm Kiều An sững sờ.

“Bọn trưởng nhóm Trương đã chết, ông trưởng cũ cũng chết rồi… gia đình dì Ngũ Tứ cũng bị tiêu diệt hết,” Vệ Nhân chỉ vào phía sau và nói tiếp: “Chỉ có bốn chúng ta là sống sót.”

Vệ Nhân ngăn Lâm Kiều An đang định đứng dậy lại, đẩy người kia ngồi xuống bên cạnh giường và hỏi: “Em có thể nói cho tôi biết lý do em đến đây không?”

“Tôi… không thể nói được,” Lâm Kiều An nắm chặt hai tay, cắn răng và trả lời khẽ.

“Vậy thì tôi sẽ không hỏi nữa.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi đổi câu hỏi: “Em định đi đâu tiếp theo?”

“Thành Thần,” Lâm Kiều An trả lời khẽ. “Tôi muốn đến Thành Thần… Tài Xuyên sẽ trở về, anh ấy đang chờ tôi ở đó.”

“Tôi có thể biết các em đang làm gì không?” Vệ Nhân quay đầu nhìn Lâm Kiều An và hỏi một cách nghiêm túc.

“Sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước là trách nhiệm của mỗi người… Chúng tôi chỉ đang làm những việc có ích cho đất nước mà thôi.”

Lâm Kiều An thở dài: “Chỉ là… tôi không ngờ rằng việc này lại khiến mọi người gặp nguy hiểm.”

“Vậy thì đừng để họ chết uổng mạng,” Vệ Nhân nhìn ra hành lang tối tăm bên ngoài phòng và nói khẽ như thể đang thì thầm: “Hãy tiếp tục đi tiếp đi.”

“Các bạn…” Lâm Kiều An lắc đầu, dường như đổi sang một câu hỏi khác, và hỏi với giọng nói khàn đặc: “Các bạn định đi đâu?”

“Chính Kỳ không