Trên con ngựa chiến đang phi nhanh như gió, Vệ Nhân chưa bao giờ cảm thấy thoải mái đến thế. Những sự nhục nhã mà anh phải chịu đựng tại huyện Teng, ở Bạch Dương Điền, tại Núi Người Dã, ở Thiên Môn, trên đồng cỏ Song Phan… Tất cả những uất ức ấy đều được giải tỏa thông qua những lần anh cưỡi ngựa và vung kiếm.

Dần dần, cả anh lẫn con ngựa chiến của mình đều ngập trong máu. Họ đuổi theo đội kỵ binh quân xâm lược đang bỏ chạy, nhưng cùng lúc đó, họ cũng đang tiến gần hơn đến đoàn xe vận chuyển lương thực vừa mới bị pháo kích!

Ý đồ của đội kỵ binh này rất dễ đoán: họ muốn dùng đoàn xe vận chuyển lương thực để thu hút sự chú ý của đối phương!

Dù sao đi nữa, nếu lương thực bị cướp đi, chỉ cần đi thu thập lại là được; nhưng nếu đội kỵ binh này bị tiêu diệt hết, liệu có thể tìm những người đàn ông khỏe mạnh để cưỡi lừa thay thế họ không?

Những điều mà Mã Tiến Đào – trung đội trưởng – có thể suy nghĩ ra, Vệ Nhân càng hiểu rõ hơn. Vì vậy, khi các đội viên ở hai bên đang tấn công kẻ địch, những kỵ binh ở vòng ngoài đã nhanh chóng nạp đạn vào súng của mình và lao vào chiến đấu.

“Tút—tút tút!”

Khi Mã Tiến Đào thổi còi, những kỵ binh đang giao tranh xung quanh lập tức rời khỏi trận chiến, trong khi những kỵ binh ở xa cũng lần lượt nổ súng.

Thấy vậy, sau khi giết chết một tên quân xâm lược, Vệ Nhân lập tức rút lui để tạo khoảng cách cho đồng đội bắn, đồng thời nhanh chóng lấy ra máy ảnh.

“Đập đập đập đập—!”

Khi anh bấm nút chụp, một loạt đạn liên tục được bắn ra. Gần như toàn bộ đội kỵ binh quân xâm lược bị bao vây lập tức ngã gục xuống đất, chỉ còn lại ba bốn mươi con ngựa chiến.

Không hề quan tâm đến những con ngựa đó, đội kỵ binh do Mã Tiến Đào chỉ huy không hề dừng lại, thậm chí cũng không liếc nhìn đến những tên quân xâm lược và lính giả mạo đang ẩn náu trong khu rừng liễu phía xa, chờ đợi viện binh.

Mục tiêu của họ từ đầu đã không phải là đoàn xe vận chuyển lương thực, càng không phải là số lương thực đó!

“Giết!”

Mã Tiến Đào hét lên, đồng thời dẫn đội kỵ binh rẽ hướng, lao về phía gần bờ sông, nơi có gần mười chiếc xe tải chở đầy bộ binh quân xâm lược!

Những loạt đạn súng máy vừa nã từ bên kia sông đã chặn lại hơn ba phần tư số xe tải của bọn quân xâm lược kia; những chiếc xe này hoặc là dừng lại nguyên chỗ, hoặc là lao xuống đê và bị lật ngửa hoặc mắc kẹt trong bùn lầy. Lúc này, những tên quân địch ấy hoặc là đang cố gắng đẩy những chiếc xe đó, hoặc là đang nổ súng đáp trả từ bên kia sông.

Dưới sự yểm trợ của hỏa lực súng máy từ phía bạn bè ở bên kia sông, hai trăm kỵ binh trở về đã tiến vào trận địa như không ai cản trở; họ dùng kiếm chém, dùng ngựa đạp, bắn súng… Thậm chí những người ở hàng cuối còn ném lựu đạn vào các xe tải và đám đông quân địch.

Sau trận tấn công này, Mã Tiến Đào vẫn không dừng lại, mà thay vào đó dẫn đầu đội quân của mình bắt đầu qua sông ngay từ phía trước.

Đồng thời, có một nhóm binh sĩ đã ẩn náu trong bụi rậm từ lúc nào đó bất ngờ xuất hiện; sau khi ném hai loạt lựu đạn vào những tên quân địch còn sót lại quanh xe tải, họ liền lao vào chiến đấu và nhanh chóng thu thập vũ khí, đạn dược.

Trong số những người này, có khoảng mười chiến binh có thân hình vạm vỡ; họ chỉ đơn giản là dùng kiếm chém đầu những tên quân địch rồi vứt đi.

Bên bờ sông, trong bụi rậm, người ta còn chuẩn bị những chiếc thuyền gỗ nhỏ hoặc thuyền da cừu; mỗi khi những thuyền này được chất đầy đạn dược, chúng lập tức được đưa sang bên kia sông.

Ngay trước khi nhóm người này tiến hành tấn công, vào thời điểm Vệ Nhân và đồng đội đang đánh bại bộ binh địch gần đê thứ hai, đã có một người lính già hơn năm mươi tuổi cưỡi một con ngựa cái không quá cao lớn và cũng không mấy đẹp đẽ bước ra từ nơi ẩn náu.

Sau khi xuống ngựa, ông lão này thong dong hút một hơi thuốc lá, sau đó đưa miệng ống thuốc vào miệng con ngựa cái.

Con ngựa cái này rõ ràng cũng là một “kẻ nghiện thuốc”; nó dùng đôi môi dày để hút mạnh vào ống thuốc, và lá thuốc bên trong ống thuốc lập tức phun ra một luồng khói đỏ rực.

Khi hơi thuốc lá đó phun ra từ mũi con ngựa, nó liền dùng đôi chân trước đạp mạnh lên đất, phát ra tiếng hí vang dội nhưng hơi khàn khàn.

Theo quan điểm con người, tiếng hí này chắc chắn không hề hay chút nào đối với loài ngựa.

Nhưng đối với ba bốn mươi con ngựa chiến của bọn quân địch đã mất chủ nhân ở xa đó, tiếng hí này lại giống như tiếng hát của nàng tiên biển, đầy sức hấp dẫn khiến chúng rung động – dù cho trước khi nhập ngũ, chúng đã bị cắt bỏ bộ phận sinh dục rồi.

“Con ngựa cái khốn nạn kia, hãy gào thêm vài tiếng nữa!”

Người đàn ông già vỗ vào mông con ngựa cái bên cạnh, và con ngựa liền gào lên vài tiếng nữa, sau đó dang rộng chân ra và tiểu một trận.

Nhìn thấy những con ngựa chiến của quân Nhật đang từ xa chạy tới thành từng đám, người đàn ông già hài lòng vừa hút một hơi thuốc lá vừa đưa miệng ống thuốc cho con ngựa cái hút một hơi, rồi nhanh chóng leo lên ngựa và điều khiển nó bắt đầu băng qua sông để quay trở lại.

Phía sau họ, những con ngựa chiến Anglo-Norman được quân Nhật chăm sóc cẩn thận cũng đã quên mất chủ nhân đã chết thảm của mình; dưới sự xúi giục của “con quỷ”, chúng vội vàng đuổi theo. Sau khi ngửi thấy mùi nước tiểu còn tươi mới, chúng không do dự gì mà theo đuổi con ngựa đẹp đó băng qua Dòng Sông Hoàng Hà, sẵn lòng trở thành những con ngựa phụ thuộc vào chủ nhân mới.

Cảnh tượng kỳ diệu này chắc chắn sẽ không ai có thể chứng kiến được nữa… Bởi lúc này, Vệ Nhân đã cưỡi ngựa đi theo đại đội, gần đến giữa dòng sông rồi.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới có thời gian kiểm tra tình trạng bản thân và con ngựa mình đang cưỡi. May mắn thay, nhờ có lợi thế áp đảo, cả anh ta lẫn con ngựa đều không bị thương; chỉ có thanh kiếm của anh ta bị mài mòn và có vài vết nứt thôi.

Giảm tốc độ xuống cuối đoàn, Vệ Nhân nhanh chóng lấy máy ảnh ra và chụp những người lính kỵ binh chiến thắng phía trước. Thay đổi ống kính thành ống kính tele, anh ta quay sang chụp những người lính đang dọn dẹp chiến trường và những chiếc xe tải đang bị đốt cháy, rồi cất máy ảnh lại và đuổi theo Lý Tuân An và Triệu Kim Ngọc. Anh ta tò mò hỏi: “Chúng ta không lấy những thức phẩm đó sao?”

“Không thể lấy được đâu.”

Lý Tuân An thở dài: “Dù chúng ta có lấy được những thức phẩm đó, quân Nhật ở thành phố Huaiyang cũng sẽ không cho chúng ta thời gian vận chuyển chúng về, và chúng ta cũng không có đủ thuyền để làm việc đó.”

Triệu Kim Ngọc lại vui vẻ nói: “Thôi thì, việc giết được nhiều quân Nhật và kỵ binh như vậy đã là điều tuyệt vời rồi.”

“Đúng là vậy.”

Lý Tuân An đồng ý: “Nhiệm vụ của chúng ta là chặn đứng địch; việc hậu cần bị tấn công và mất đi nhiều kỵ binh như vậy cũng đã đủ để đạt được mục tiêu rồi.”

“Nếu bọn Nhật tinh nghịch định liều lĩnh qua sông, có lẽ chúng ta vẫn còn cơ hội để cho chúng một bài học đáng nhớ đấy!”

“Tốt nhất là chúng nên đến ngay thôi…” Triệu Kim Ngọc nói với giọng đầy mong đợi.

Sau vài phút trò chuyện nhẹ nhàng, đại đội kỵ binh do Mã Tiến Đào chỉ huy đã thành công trong việc vượt sông Hoàng Hà.

Gần như ngay sau đó, các binh sĩ được giao nhiệm vụ dọn dẹp chiến trường cũng mang trở về con thuyền cuối cùng chứa đầy chiến lợi phẩm.

Không vội vàng rời đi, Mã Tiến Đào và Lý Tuân An lần lượt cầm ống nhòm quan sát bên kia sông; trong khi đó, những người lính khác hoặc là xuống ngựa để trò chuyện bằng các thứ tiếng địa phương hay ngôn ngữ của các dân tộc thiểu số, hoặc là để những người giúp đỡ đến chăm sóc vết thương cho họ và những con ngựa của họ.

Khoảng nửa giờ sau, Lý Tuân An là người đầu tiên hét lên: “Chúng đang đến rồi!” Ngay lập tức, mọi người đều chuyển sự chú ý về phía bên kia sông.

Mặc dù khoảng cách còn khá xa, nhưng nhờ vào thời tiết tốt, Vệ Nhân vẫn có thể nhìn thấy rõ đoàn vận tải lương thực vẫn đang đậu lại tại ngã tư kia. Đoàn này vẫn chưa thể di chuyển được vì thiếu sự hỗ trợ từ lạc đà, và cũng vì những quả đạn pháo vừa rồi đã gây ra nỗi hoảng sợ và đe dọa.

Chỉ vài phút sau, Vệ Nhân nhìn thấy có một đội quân đang di chuyển từ hướng thành phố Huai Dương đến.

“Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!”

Đúng lúc đó, từ phía sau lưng Vệ Nhân vang lên loạt tiếng đạn pháo nổ ầm ĩ. Mặc dù chỉ có bốn năm khẩu pháo với các loại calibre khác nhau, nhưng sau loạt bắn thử ban đầu, độ chính xác của lần tấn công này thực sự rất đáng sợ!

Ngay sau khi những quả đạn đầu tiên được bắn đi, đoàn vận tải lương thực, cũng như đội quân Nhật Bản vừa mới tiến đến và đang chuẩn bị tổ chức lực lượng để truy đuổi về phía đê sông, lập tức bị tấn công dữ dội và phải tản loạn để tìm chỗ ẩn náu.

“Hãy đi thôi!” Mã Tiến Đào đặt ống nhòm xuống và vẫy tay, “Sau này không còn việc gì của chúng ta nữa, trở về doanh trại thôi!”

“Tiếng kim loại va vào yên ngựa vang lên rõ ràng…” Cả nhóm kỵ binh, bao gồm cả Vệ Nhân, đều dùng những thanh kiếm đẫm máu của mình đánh vào yên ngựa để đáp lại lệnh của chỉ huy.

Chỉ trong chốc lát, đội kỵ binh này đã rời khỏi bờ sông và biến mất khỏi tầm nhìn của ống nhòm của bọn quân Nhật ở bên kia sông.

Trong suốt hành trình phi nước kiệt sức, Vệ Nhân cũng tận dụng thời gian để lấy chiếc máy ảnh Robot đã được nạp sẵn pin ra và chụp vài bức ảnh về đội kỵ binh vừa giành chiến thắng từ nhiều góc độ khác nhau.

Có lẽ là do sự sắp xếp cẩn thận của Lý Tuân An, hoặc là nhờ sự bảo vệ chăm chỉ của Triệu Kim Ngọc cùng các đồng đội khác, Vệ Nhân lần này không bị thương; tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là không ai khác bị thương cả.

Hầu hết những người trong đội đều lớn tuổi hơn Vệ Nhân; một số người bị dao của kỵ binh Nhật làm thương với những vết thương lớn nhỏ, sâu nông khác nhau; một số khác bị đạn bắn trúng, và chỉ mới được băng bó qua loa khi họ đang quan sát kết quả trận chiến bên bờ sông.

Còn có những người thậm chí không thể sống sót; xác họ đã lạnh cứng và được đồng đội vớt lên để đặt lên lưng ngựa. Chỉ còn lại những con ngựa chiến cô đơn, tiếp tục chạy theo đội quân về phía cái nơi có thể được gọi là “nhà”.

Trong cảm xúc phức tạp giữa niềm vui chiến thắng và nỗi buồn vì sự hy sinh của đồng đội, đội kỵ binh này cuối cùng cũng trở về đến cánh đồng gặt lúa.

Không hề nghỉ ngơi, mọi người đã chôn cất thi thể của bảy hay tám người lính đã hy sinh trên một mảnh đất canh tác bỏ hoang, không xa cánh đồng gặt lúa.

Nơi đây đã có rất nhiều ngôi mộ cũ và mới; không xa đó, trên những cột đá bị đổ vỡ, vẫn còn có thể đọc thấy dòng chữ “Mộ tổ tiên của gia đình nào đó”.

Và những người kỵ binh đã hy sinh ấy, đã được chôn cất trong ngôi mộ tổ tiên này mà không hề có bia mộ nào cả.

“Chào!”

Viên đại đội trưởng đội kỵ binh đặc nhiệm Mã Tiến Đào hét lên, và những người lính còn lại cũng đồng loạt giơ kiếm lên ngực, sau đó gõ mạnh xuống yên ngựa ướt đẫm.

“Keng! Keng! Keng!”

Trong tiếng gõ đều đặn ấy, những con ngựa chiến cũng bắt đầu đập móng giẫm liên hồi; những con ngựa mất bạn đồng hành thì càng phát ra tiếng hí thê lương hơn.

“Anh em! Cánh cửa thiên đường đã mở ra rồi!” Mã Tiến Đào hét lớn sau khi tiếng gõ kết thúc.

“Anh em…

“Cánh cổng trời đã mở rồi!” Những chiến binh khác cùng nhau hét lên những lời chúc phúc đặc biệt của mình, và một lần nữa đạp mạnh vào yên ngựa.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng không khỏi giơ máy ảnh lên, chụp lại những hình ảnh của những kỵ binh này – những người đang cố gắng che giấu nỗi buồn và kiềm chế hết sức lòng hận thù của mình.

Nghi thức ngắn ngủi kết thúc, bãi gạo trở lại yên tĩnh. Những chiến binh bị thương mới chịu điều trị tiếp; còn những người không bị thương thì tụ thành từng nhóm ba, bốn người để cùng nhau múc nước sạch rửa sạch bản thân và ngựa của mình.

“Mỗi lần như thế này, chúng ta lại có bao nhiêu người phải hy sinh vậy?” Vệ Nhân Đề hỏi một cách tò mò khi đang múc nước.

“Hôm nay coi như ít rồi đấy,” Lý Tuân An trả lời trong lúc rửa con ngựa màu đỏ dâu của mình, “Có lần chúng tôi mất tới hơn ba mươi người anh em.”

“Chúng ta là kỵ binh, những người sử dụng kiếm để chiến đấu,” Triệu Kim Ngọc nói một cách thản nhiên, “Làm sao kỵ binh mà không có người chết được? Chỉ là chết sớm hay muộn mà thôi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân bỗng nghẹn lời, nhưng sau đó lại cầm lên chiếc bàn chải sắt mà mình vừa lấy ra, lau khô nước trên tay rồi một lần nữa lấy máy ảnh ra, hướng ống kính về phía Lý Tuân An và Triệu Kim Ngọc.

“Anh vẫn mang theo máy ảnh à?”

Triệu Kim Ngọc ngạc nhiên hỏi, khuôn mặt anh cũng bất chợt nở nụ cười khi nhìn thấy Vệ Nhân.

“Vâng, tôi vẫn mang theo,” Vệ Nhân gật đầu, “Cho phép tôi chụp vài bức cho các bạn nhé.”

“Hãy chụp cho tất cả mọi người đi!” Triệu Kim Ngọc nói, rồi thổi một tiếng huýt sáo vang dội, đứng trên bờ giếng hét lớn: “Anh em ơi, sau này hãy rửa sạch ngựa và thay quần áo mới! Vệ Đại sẽ chụp cho chúng ta vài bức ảnh!”

“Tốt!”

Giống như những chiến binh Kháng Liên đã chiến đấu hết mình trong rừng hoang giá giữa băng tuyết ngày xưa, những kỵ binh này đến từ khắp mọi nơi trên đất nước cũng cảm thấy vô cùng hào hứng khi có cơ hội được chụp ảnh, đến nỗi họ càng rửa ngựa cẩn thận hơn nữa.

Trong bầu không khí náo nhiệt này, những chiến binh vừa trở về từ chiến trường sau khi lau sạch ngựa chiến của mình, thậm chí còn mài giũa lưỡi dao sao cho lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, rồi mới tắm rửa bằng nước giếng lạnh để làm sạch cơ thể. Họ tụ thành từng nhóm nhỏ và quay trở về, thay vào những bộ đồ quân phục mới mà trước đây họ luôn tiết kiệm không dám mặc.

Khi những chiến binh này lại lên ngựa, ngay cả Mã Tiến Đào cùng những người bị thương cũng đã thay đồ sạch sẽ và cố gắng che giấu vết thương trên người để có thể tham gia cùng đội.

Không cần phải thảo luận, cũng chẳng cần phải suy nghĩ gì, các chiến binh trong đại đội kỵ binh này đã dẫn ngựa đến bên cạnh khu mộ phần. Xung quanh những ngôi mộ thấp hơn cả đùi ngựa, họ một lần nữa đứng cùng nhau bên cạnh những đồng đội đã hy sinh.

Với số lượng lên đến hơn hai trăm người, Vệ Nhân thực sự không thể chụp được ảnh cho từng người trong số họ; trong túi máy ảnh của anh ta, chỉ có tổng cộng khoảng bốn cuộn phim mà thôi.

Điều duy nhất anh ta có thể làm, chính là chụp càng nhiều lần càng tốt, sử dụng nhiều phim hơn để có thể chụp được bức ảnh chung một cách rõ ràng hơn, và hy vọng rằng sau này sẽ có cơ hội ghép những phần ảnh này lại với nhau.

Ngoài ra, anh ta còn chụp thêm một số bức ảnh chung theo từng đội trong đại đội kỵ binh này.

Chính thông qua việc chụp ảnh, anh ta mới biết được rằng những khẩu súng ngắn loại “box gun” mà đội súng ngắn do Lý Tuân An chỉ huy được trang bị, thực chất đều do Mã Tiến Đào cùng với vị đại tá kỵ binh đó tự bỏ tiền ra mua, và mục đích của việc này, tất nhiên, là để tiêu diệt kẻ thù.

Anh ta cũng chụp thêm một số bức ảnh riêng lẻ cũng như ảnh chung cho vị đại đội trưởng này, cùng với một số sĩ quan và phó chỉ huy khác. Khi đó, trong tay Vệ Nhân chỉ còn lại hai cuộn phim nữa.

May mắn thay, vị đại tá cũng mang họ Ma đã hứa sẽ tìm cách giúp anh ta chuẩn bị thêm một số cuộn phim. Mặc dù không biết lời hứa đó sẽ được thực hiện vào lúc nào, nhưng vị đại tá Ma đã rất hào phóng tặng cho Vệ Nhân hai trăm viên đạn súng ngắn, điều này thực sự là một niềm vui bất ngờ.

Sau khi tiễn đưa vị đại đội trưởng đi, Vệ Nhân lập tức chia những viên đạn này thành bốn phần để muốn chia cho Trung đội trưởng Ma, Lý Tuân An và Triệu Kim Ngọc.

“Tôi cần anh phải cho tôi đạn à?”

Mã Tiến Đào cười và vỗ vai Vệ Nhân, “Các anh ba người tự chia nhau đi, lát nữa tôi sẽ bảo Tiểu Bạch gửi thêm hai trăm viên đạn làm quà cảm ơn cho anh.”

Vệ Nhân nói: “Anh em, anh phải nhanh chóng rửa ra những bức ảnh đó nhé; tôi dự định sẽ gửi chúng về cho chị của Kim Ngọc.”

“Hay là anh cứ gửi luôn cuộn phim về thì hơn?”

Vệ Nhân – người đang dắt con ngựa – hỏi. Lần này anh không nhận được cái túi chứa dung dịch xử lý phim, và cũng không biết nên đi đâu để rửa ảnh.

Ngược lại, từ những tài liệu mà Hạ Thục Thạch đã giúp anh tìm thấy trước đó, anh biết rằng trong thời gian tới, họ sẽ phải trải qua vài trận chiến ác liệt.

Hơn nữa, yêu cầu của nhiệm vụ trở lại lần này là “chiến đấu đến cùng”; vậy thì tốt nhất là nên gửi cuộn phim đi ngay bây giờ.

“Đó cũng là một ý kiến hay.”

Trung đội trưởng Ma đưa cho ba người mỗi người một điếu thuốc, nói: “Chỉ còn vài ngày nữa là người mang thư sẽ đến; lúc đó tôi sẽ nhắc họ. Kim Ngọc, anh cũng nhớ nhắc những việc này trong thư gửi cho chị gái mình nhé.”

“Yên tâm đi, anh rể ơi! Tôi nhớ rồi!” Triệu Kim Ngọc cam đoan.

“Thôi, đi nghỉ đi; sáng mai chúng ta có lẽ sẽ phải đi lại thêm một lần nữa.”

Nói xong, Trung đội trưởng Ma vẫy tay gọi người coi ngựa Bạch Vũ Quang đang đứng bên cạnh: “Đi lấy hai trăm viên đạn cho Vệ Nhân đi.”

“Vâng!” Bạch Vũ Quang đứng thẳng người chào rồi chạy mất hút. Trung đội trưởng Ma cũng bước vào sân nơi đại đội trưởng đang ở.

“Đi thôi! Về uống rượu nào!” Vệ Nhân thì thầm mời. Triệu Kim Ngọc và Lý Tuân An mới nhớ ra rằng Vệ Nhân vẫn còn giấu một bình rượu ngon đấy.

Khi họ trở về căn phòng riêng của mình, Bạch Vũ Quang đã đem đến hai trăm viên đạn súng ngắn; ngoài ra, trên chiếc bàn gỗ, còn được chuẩn bị sẵn một tô đồ ăn khác và một tô mì.

“Món ăn này thật ngon quá,” Vệ Nhân không nhịn được mà nói.

“Vài ngày trước có vài con ngựa bị thương nặng quá nên không sống sót được,” Lý Tuân An vừa nói vừa giải thích, “Nếu không thì chúng ta cũng không thể ăn thịt đâu.”

“Tôi tưởng là thịt bò phế liệu chứ…” Vệ Nhân lẩm bẩm; nồi thức ăn này được ninh với nguyên liệu dồi dào, hương vị rất đậm đà, anh ấy thực sự không nhận ra đó là thịt gì cả.

“Làm sao có thịt bò để ăn được chứ?”

Triệu Kim Ngọc chưa kịp nói hết đã đặt lại chiếc chén rượu lên bàn, thúc giục Vệ Nhân nhanh chóng rót rượu cho mọi người. “Chỉ có mì này thôi… Cũng là nhờ lần trước chúng ta đã cướp được một đoàn vận chuyển lương thực, mỗi người trong chúng ta đều mang theo một túi bột mì trắng nên mới có cơ hội ăn được thôi.”

“Theo tôi nghĩ, tất cả đều là tại vì lần trước chúng ta giết quá sạch sẽ… Nhìn xem đoàn vận chuyển lương thực hôm nay đi, chỉ có vài chiếc xe lớn thôi mà! Tại sao lại phải cử nhiều người đến canh gác như vậy chứ?”

“Nếu không phải vì có nhiều người canh gác như vậy, chúng ta đã có thể ăn mì trắng được bao nhiêu bữa rồi…” Lý Tuân An vừa múc mì vừa thở dài, “Nhìn này, mì này vàng óng, lại bắt đầu trộn thêm bột ngô vào nữa rồi.”

“Dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc phải ăn những chiếc bánh trộn bã mì… Bên ngoài kia, còn có rất nhiều người dân phải ăn vỏ cây đấy.” Triệu Kim Ngọc dường như khá hài lòng với những gì mình đang có; anh ấy vừa nói vừa lấy ra đĩa đậu phộng rang mà hôm qua chưa kịp ăn hết, đặt lên bàn.

Cũng vậy, Vệ Nhân cũng lợi dụng lúc kẻ Đức đang không để ý để lấy bình nước ra, rót đầy nước cho mọi người rồi đặt bình xuống bên cạnh bàn.

“Nào! Cùng nâng ly trước đã!” Triệu Kim Ngọc vừa nói vừa cầm lên chén rượu.

“Có nhiều người phải ăn vỏ cây không?” Vệ Nhân hỏi sau khi cùng hai người chạm ly.

“Nếu còn có thể ăn được vỏ cây thì đã coi là may mắn lắm rồi,” Lý Tuân An trả lời, “Kể từ khi đê bị vỡ năm ngoái… Thật là tình trạng ‘dân chen nhau ăn thịt con cái’ đấy.”

“Theo tôi nghĩ, kẻ khốn nạn kia là Jiang…”

“Kim Ngọc!”

Lý Tuân An liếc Triệu Kim Ngọc một cái, “Nào, uống rượu đi!”

Thấy vậy, Vệ Nhân biết rằng không nên tiếp tục chủ đề này nữa, nên trước khi Triệu Kim Ngọc lên tiếng, anh cũng đưa chiếc bát rượu trong tay lại gần hơn một chút, sau khi chạm cốc lần nữa, anh nói: “Nào, nào! Hôm nay có rượu thì phải uống cho say! Cùng nhau nâng ly đi!”

Nghe vậy, Triệu Kim Ngọc lắc đầu bất lực, rồi cầm bát rượu đến miệng và uống sạch hết.

Trong lúc Vệ Nhân đang rót rượu, Lý Tuân An cũng múc một ít nguyên liệu khác vào mì, sau đó chia cho Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc.

Tuy nhiên, có lẽ vì chủ đề vừa rồi chỉ mới bắt đầu thôi đã bị người ta thỏa thuận ngầm mà dừng lại, bữa ăn hôm đó trở nên khá khó nuốt, thậm chí cả chai rượu cũng có vẻ không ngon lắm.

Sau khi no lòng, Vệ Nhân cất nửa chai rượu còn lại, và sau khi Triệu Kim Ngọc cùng Lý Tuân An xếp gọn các đĩa chén trống sang một bên, anh lấy ra hơn 400 viên đạn mà mình đã đổi được từ việc chụp ảnh, chia thành ba phần bằng nhau và đặt lên bàn.

“Ai thấy cũng có phần, đừng ngại nhé.”

Vệ Nhân nói xong, lại lấy cuộn phim đã chụp xong cho vào túi niêm phong và đưa cho Triệu Kim Ngọc, “Cuộn phim này vẫn chưa được xử lý đâu, đừng lấy nó ra nhé, nếu lấy ra thì sẽ hỏng mất. Bạn cũng nhớ nhắc nhủ em gái bạn, để cô ấy mang đến tiệm chụp ảnh xử lý.”

“Yên tâm, tôi sẽ nhắc nhủ em gái mình.” Triệu Kim Ngọc đáp.

Lý Tuân An nhét hai túi niêm phong đó vào ba lô của mình.

“Không biết phải chiến đấu đến khi nào mới có thể tiêu diệt hết bọn Nhật...” Anh thở dài trong lúc đổ đạn vào khẩu súng có khắc câu thơ mà mình đang sử dụng, “Cho đến khi bọn quân xâm lược kia bị tiêu diệt hết, tôi cũng không biết liệu mình còn có cơ hội sống trở về hay không.”

“Chắc chắn sẽ có ngày đó, và bạn cũng sẽ sống trở về đấy.” Vệ Nhân cam đoan một cách nghiêm túc.

Nhưng đối với Lý Tuân An mà nói, lời cam đoan đó lại trở nên vô cùng mong manh… giống như những lời hứa mà anh đã đưa ra trước đây, giữa những dãy núi trắng và dòng sông đen tối, khi anh đang chờ đợi Hồ Bát Chỉ và những người khác vậy… những lời hứa đầy tuyệt vọng và mong manh.