Sau một lúc chờ đợi, lại có thêm một nhóm khoảng mười người chạy qua từ bên kia con khe sông.

Không hề có cuộc giới thiệu hay bất kỳ sự trao đổi nào, Triệu Kim Câu liền ra hiệu cho họ thay quần áo. Người đứng đầu nhóm, ông Trương, liếc nhìn Vệ Nhân rồi cùng các chiến binh của mình cởi bỏ những bộ quần áo rách rưới, thay vào đó là những bộ áo len dày do quân địch cung cấp.

Trong lúc này, Vệ Nhân cũng quan sát kỹ lưỡng vũ khí trang bị của họ.

Nói chung, trang bị của hai đại đội này, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu người, cũng khá tốt. Có ba khẩu súng máy sản xuất tại Tiệp Khắc, hai khẩu súng tự động loại hoa, và mỗi chiến binh còn mang theo một khẩu súng dài khác.

Những khẩu súng này có thể là loại Type 38 hoặc những khẩu súng cổ hơn như súng trường Kim Câu; cũng có những khẩu súng Mosin-Nagant và súng trường kỵ binh được cung cấp từ phía Mao Tử; thậm chí còn có vài khẩu súng Ma-4.

Nhưng không ngoại lệ, trên nòng tất cả các khẩu súng đó đều được gắn một miếng kim loại lớn bằng sắt hoặc đồng, và trên những miếng kim loại đó có thể thấy những vết va đập đầy lỗ hổng.

Vệ Nhân biết rằng điều này là bởi vì hầu hết những quả lựu đạn mà các chiến binh kháng Nhật sử dụng đều là những quả lựu đạn thu được từ tay quân địch.

Tuy nhiên, khi sử dụng những quả lựu đạn đó, người ta thường phải gõ nhẹ vào nòng súng để nó phát nổ; nhưng các chiến binh kháng Nhật không có mũ bảo hiểm bằng thép, cũng không có giày ống có gót cứng. Vào mùa đông, đất đầy tuyết; vào mùa hè, đất lại lầy lội. Việc gõ nhẹ vào nòng súng là cách thực tế nhất để quả lựu đạn phát nổ, và những miếng kim loại đó chính là công cụ được sử dụng cho mục đích này – đó cũng có thể coi là một trong những đặc trưng của các chiến binh kháng Nhật.

Ngoài ra, mỗi người trong số họ còn mang theo từ một đến hai quả lựu đạn bên hông. Một số người mang theo các loại súng ngắn khác nhau, và mỗi người cũng đeo theo một thanh dao lớn.

Khi nhóm người tiếp theo cũng đã thay xong quần áo, Vệ Nhân bước sang một bên và nói: “Các bạn Khổ cực, hãy chất tất cả vũ khí trang bị ở đền Thần Tài lên xe đi.”

“Anh Vệ, anh định làm thế à?”

“Chúng ta đã cùng nhau đánh bại quân địch; chúng tôi ba anh em cũng chẳng đóng góp được nhiều gì cả, và chúng ta cũng không cần nhiều đồ đạc như vậy.”

Vệ Nhân nói xong rồi chỉ vào những vũ khí còn lại ở bên kia con khe sông: “Còn có nữa ở đó, hãy chất hết lên xe đi.”

Sau một chút do dự, __TERMLOCK000__

Đồng thời, những binh sĩ từ một đơn vị khác cũng vừa kịp đến và lao vào con hẻm, lần lượt mang về những vũ khí của bọn quân giả dối.

“Các người đây…”

Vệ Nhân dùng chiếc áo che giấu để lấy khẩu pháo ra và chỉ về phía những tên quân giả dối, nói: “Những ai đã mặc áo rồi thì đừng ngồi yên, hãy đi phá vỡ mái nhà của đền Thần Tài đi; bên trong vẫn còn nhiều xác chết nữa, hãy đào họ ra ngoài.”

Nghe vậy, những tên quân giả dối không dám trì hoãn, lao vào bắt đầu đập vỡ gạch ngói.

Không cần phải nhắc nhở, ba chiến sĩ thuộc lực lượng Kháng Liên đang ở lại cũng đã đặt súng máy lên bức tường đất và bắt đầu giám sát công việc.

“Các người này, hãy thay những bộ quần áo rách rưới này đi.”

Vệ Nhân Triệu vẫy tay gọi những tên quân giả dối không có quần áo mặc, chỉ vào những bộ quần áo mà các chiến sĩ Kháng Liên đã cởi ra.

Lúc này, những tên quân giả dối đó đã run rẩy vì lạnh, làm sao còn quan tâm đến điều gì khác được? Họ lập tức lao đến và vội vàng mặc những bộ quần áo rách rưới đó, sau đó tự nguyện đi giúp đào xác chết trong đền Thần Tài… Những đôi giày len dày mà họ mới nhận được vài ngày trước đã bị cởi bỏ; bây giờ họ chỉ mong có thể lấy được một đôi giày da của quân Đức để mặc… Dù những đôi giày đó không thoải mái bằng giày len, nhưng ít ra cũng giúp họ không chết vì lạnh trong cái thời tiết giá rét này chứ?

Dưới sự nỗ lực hăng hái của khoảng bốn năm mươi tên quân giả dối, mái nhà đền Thần Tài đã bị phá vỡ, và những xác chết đó cũng được kéo ra ngoài một cách thô bạo.

Trong lúc này, Triệu Kim Ngọc cũng đã thì thầm vào tai anh trai mình về những việc mà Vệ Nhân đã dẫn ông ta và Hồ Bát Chỉ làm.

Vệ Nhân thì không quan tâm đến những điều đó; anh ta vẫn đang đếm số xác chết mà họ đã thu được… Có 18 tên quân Đức bị bắt sống, và 25 tên nữa cũng bị đưa ra khỏi sân. Trong đền Thần Tài, có 6 tên quân Đức và 4 tên quân giả dối đã chết do hai quả lựu đạn, xăng, và mái nhà đè xuống; ngoài ra còn có một thiếu úy bị nổ tung mông và bị cháy đen, cùng với kẻ đáng thương đã bị dùng làm mục tiêu bắn đạn trên con ngựa trắng… Như vậy tính ra, tổng cộng có 50 tên quân Đức bị tiêu diệt – đúng bằng số lượng thành viên của một đại đội. Nói cách khác, họ không chỉ bắt giữ được một đội quân giả dối mà còn tiêu diệt hoàn toàn một đại đội quân Đức.

Nghe có vẻ như đây là một ví dụ điển hình về việc dùng ít người để đánh b

“Anh trai ơi! Đây này!”

Khi anh ta đang quan sát xác của chỉ huy đội quân Nhật Bản kia, Triệu Kim Ngọc cũng đưa cho anh một dải lụa và một khẩu súng ngắn, “Vừa tìm thấy trong con mương kia đấy, là của một trung đội viên quân phản kháng; nhìn này! Có nhiều đạn lắm đấy.”

“Cứ đưa cho tôi vài viên đạn là được rồi.”

Vệ Nhân lắc đầu; anh biết rõ những chiến binh kháng chiến này đã trải qua bao khó khăn, và đạn đối với họ quý giá đến mức nào.

“Anh trai muốn em giữ lại đấy!” Triệu Kim Ngọc kiên quyết nói.

“Anh Vệ, cứ nhận lấy đi.”

Triệu Kim Câu cũng đến nói vào lúc này, “Lúc nãy chúng ta đã thu thập được ba cây trống lớn loại Tây Ban Nha (Astra 902) và ba khẩu súng ngắn; dải lụa cũng có ba sợi. Anh và anh Hồ mỗi người hãy giữ một sợi dải lụa đi, nếu không thì với số đạn này, chúng ta thật sự không nỡ nhận.”

Sau một chút do dự, Vệ Nhân đã nhận lấy dải lụa nặng trĩu đó. Khác với khẩu súng ngắn mà Hồ Bát Chỉ vừa lấy được từ người kẻ xấu số cưỡi ngựa kia, dải lụa này gồm 12 túi đạn; một nửa trong số đó chứa hai hộp đạn 10 viên mỗi cái, tổng cộng là 120 viên đạn.

Sáu túi đạn còn lại thì ba túi chứa đạn dự phòng cho khẩu súng ngắn, còn ba túi khác lại chứa tiền bạc, giấy tiền của quân Nhật Bản, cùng với thuốc lá và bật lửa.

Trong thời đại này, việc sở hữu súng, đặc biệt là những khẩu súng lớn, khiến người ta thường kết hợp chúng với những chiếc vỏ bảo vệ bằng da để tăng thêm vẻ oai phong và sự tiện lợi khi sử dụng. Nói cách khác, việc đeo dải lụa này kèm theo khẩu súng được đặt trong hộp gỗ thực sự rất đẹp mắt và uy nghi, nhưng nó không thể giúp người ta ứng phó kịp thời với các tình huống khẩn cấp. Lúc đó, người ta cần phải sử dụng những khẩu súng ngắn được cất trong dải lụa để có thể rút ra và bắn ngay lập tức.

Tuy nhiên, tình hình của anh ta khác biệt; anh ta không cần thêm một khẩu súng ngắn nữa. Nghĩ đến điều này, anh ta nói: “Tôi sẽ nhận dải lụa này, đạn và thuốc lá cũng được, nhưng khẩu súng ngắn, bật lửa và những đồng tiền kia thì tôi không cần đâu.”

Nói xong, anh ta đã xoay nòng súng lại, cầm lấy ống súng và đưa khẩu súng ngắn cho Triệu Kim Câu.

Sau một chút do dự, Triệu Kim Câu gật đầu và vui vẻ nhận lấy khẩu súng ngắn đó.

Thấy vậy, Vệ Nhân liền lấy ra những viên đạn dự phòng đi kèm với khẩu súng Lüzi, cùng chiếc bật lửa do quân Nhật sản xuất và những thứ tiền bạc khác, đưa tất cả cho người kia.

“Không thể để anh Huỳ chịu thiệt.”

Triệu Kim Câu nói xong, rồi lấy ra tổng cộng sáu viên đạn súng Mauser từ dải lụa Kỳ Long trên người mình, đưa chúng một cách thành ý.

Cũng do chút do dự, cuối cùng Vệ Nhân vẫn đã nhận lấy lòng tốt của người kia.

Đây là một bước cần thiết để củng cố tình bạn và sự tin tưởng giữa hai bên, trước khi anh ta công bố danh tính thông qua lá thư đó.

Lý do tại sao anh ta không vội vàng công bố lá thư đó, tất nhiên là vì vẫn còn những tay sai của quân phiệt địch chưa được xử lý.

Sau khi Vệ Nhân cởi bỏ chiếc áo khoác da lớn và lại mặc dải lụa Kỳ Long vào người, Triệu Kim Câu cũng thu dọn khẩu súng Lüzi và hỏi:

“Lúc nãy tôi nghe Kim Ngọc nói rằng anh biết sử dụng khẩu súng ném lựu của quân Nhật?”

“Biết.” Vệ Nhân gật đầu.

“Lát nào có dịp, hãy dạy chúng tôi với.”

Triệu Kim Câu nhìn với ánh mắt thèm muốn vào khẩu súng ném lựu mà Vệ Nhân vừa đặt bên cạnh bức tường, cùng hai chiếc ba lô đầy đạn lựu của quân Nhật.

“Không vấn đề gì đâu.”

Vệ Nhân lấy khẩu súng ném lựu vừa tháo khỏi vai mình và đưa cho người kia, “Hai khẩu súng ném lựu này cùng tất cả đạn dược, vốn dĩ đã được chuẩn bị sẵn để tặng các bạn rồi.”

“Tặng hết cho chúng tôi à?”

Triệu Kim Câu không ngờ Vệ Nhân lại hào phóng đến thế, liền reo lên, “Vệ Đại đang quản lý mọi việc, này thì…”

“Tôi đâu phải là một băng cướp đâu.”

Vệ Nhân cười và vẫy tay, trong lúc mặc lại chiếc áo khoác da, anh ta nói tiếp:

“Tôi thậm chí còn không biết nói những câu kiểu đó đâu.”

“Không biết anh Huỳ…”

“Chuyện về quá khứ của tôi, sau này sẽ kể sau.”

Vệ Nhân vẫy tay, chỉ về phía những tay sai của quân phiệt địch đang ngồi thẳng lưng hàng ngang, cùng những xác lính Nhật nằm bên cạnh họ, và hỏi:

“Anh Chao dự định xử lý những tay sai này như thế nào?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, những tên lính giả ngay lập tức nhìn về phía Triệu Kim Câu, sợ hãi đến mức chỉ biết nở nụ cười, lo lắng rằng ông ta có thể bất kỳ lúc nào cũng khiến họ phải đi gặp ma quỷ.

“Giống như anh Vệ vừa nói, con người không nên đánh nhau.”

Triệu Kim Câu dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Thôi thì thả họ trở về đi? Hầu hết những người này đều xuất thân từ gia đình nghèo khó mà.”

“Được thôi.”

Vệ Nhân gật đầu đồng ý, sau đó trước khi những khuôn mặt hoảng sợ của những tên lính giả kia kịp hiện ra vẻ vui mừng, ông ta nói: “Mỗi người một cái, đến đây tìm tôi.”

Nói xong, Vệ Nhân dùng chiếc áo che giấu và lấy ra một cây bút máy từ trong túi, rồi lục lọi trong ba lô của một tên Nhật Bản để tìm ra một cuộn giấy viết thư, sau đó bước vào sân sau của đền Thần Tài.

“Tôi có thể đi theo không?” Triệu Kim Câu hỏi một cách tò mò.

“Đi thôi.”

Vệ Nhân gật đầu đồng ý và gọi một tên lính giả đang run rẩy theo mình vào bên trong.

“Tên tuổi là gì?” Vệ Nhân hỏi khi ngồi trên bậc thềm còn sót lại.

“Lưu Thiết Trụ,” tên lính giả kia vội vàng trả lời, khuôn mặt còn dính đầy nước mũi.

“Nhà ở đâu, cha mẹ tên là gì, có vợ con không?”

Vệ Nhân lắc lắc cuộn giấy trước mặt, “Nghĩ kỹ trước khi trả lời. Sau này tôi còn hỏi những người khác nữa đấy. Nếu dám nói dối, thì cứ ở lại đây làm lễ vật cho Thần Tài đi.”

Nghe vậy, Lưu Thiết Trụ tái mặt một chút, nhưng cuối cùng vẫn thành thật trả lời tất cả các câu hỏi của Vệ Nhân.

“Những tên lính giả bên ngoài đó, các bạn đều quen họ chứ?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Quen ạ,” Lưu Thiết Trụ vội vàng gật đầu.

“Hai người quen nhất là ai?”

“Zhang Đại Ma Tử và…”

“Tên đầy đủ là gì?”

“Zhang Điện Văn và Lý Đại Dũng.”

“Nhà họ ở đâu, cha mẹ, vợ con tên là gì?” Vệ Nhân cười hỏi.

Ngay khi câu hỏi này được đặt ra, mồ hôi đã bắt đầu đổ ra trên khuôn mặt Lưu Thiết Trụ.

“Nhanh lên đi.” Vệ Nhân nói mà không hề ngẩng đầu lên.

Liếc nhìn qua và nuốt nước bọt khó khăn, Li Tế Trụ trả lời câu hỏi một cách thành thật với khuôn mặt buồn rầu.

“Kẻ cưỡi con ngựa trắng kia là đội trưởng của các bạn phải không?” Vệ Nhân hỏi một câu không quá quan trọng trong lúc vẫn tiếp tục ghi chép, nhưng lại không để ý đến vẻ mặt kỳ lạ trên mặt Triệu Kim Câu và Li Tế Trụ.

“Đang hỏi cậu đấy!” Triệu Kim Câu nhắc nhở.

“Không phải đâu…”

Li Tế Trụ tỉnh táo lại, trả lời với giọng chán ghét: “Nó là một tên Nhật Bản từ Chao Xian đến đây; nó vừa là thông dịch viên vừa là người thay thế cho bọn Nhật, đồng thời cũng là kẻ sẵn lòng đánh đổi mạng sống để đổi lấy giàu có.”

“Xin anh Triệu dẫn nó đi một nơi khác để nó quỳ xuống, sau đó gọi Zhang Dianwen vào đây.” Vệ Nhân cười toe toét khi ngẩng đầu lên, nhưng lại phát hiện ra rằng Triệu Kim Câu đang chỉ ngón tay cái về phía mình.

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Triệu Kim Câu nói xong, liền gọi Li Tế Trụ – người đang có vẻ hoảng loạn – quay trở lại. Trong lúc đó, Vệ Nhân cũng tranh thủ lấy chiếc túi máy ảnh ra, rồi nhét bức thư chứng minh danh tính vào trong áo.

Sau khi cất chiếc túi máy ảnh vào, Triệu Kim Câu cũng gọi Zhang Dianwen đến và tiếp tục cuộc thẩm vấn. Anh ta kiên nhẫn hỏi han từng người trong số gần 50 tên lính giả này một cách tỉ mỉ. Khi trở lại trước cửa đền Tài Thần, tất cả những chiến lợi phẩm đã được phân loại và đưa lên xe; ngay cả con lừa bị anh ta dùng mìn giết chết ban đầu cũng đã bị mổ ruột, lột da và đặt lên một chiếc xe kéo.

Không chỉ vậy, Hồ Bát Chỉ còn tìm lại hết những chiếc kẹp mà họ đã mua trước đó, thậm chí còn mang về bốn năm con gà rừng đã chết đóng băng nữa.

Nhìn về phía những người chiến sĩ Kháng Liên đang đứng xem xét từ xa, Vệ Nhân lại lấy chiếc máy ảnh ra và lắc lư nó trước mặt những tên lính giả đó, nói: “Chỉ còn thiếu bước cuối cùng thôi, các bạn sẽ được trở về.”

Cho đến khi những người đó nở nụ cười, Vệ Nhân mới cười toe toét và nói: “Anh Triệu, hãy phát cho mỗi người một khẩu lưỡi dao nhé.”

Nghe vậy, Triệu Kim Câu lập tức vẫy tay, và những chiến sĩ đứng phía sau ông cũng nhanh chóng lấy những lưỡi dao găm vừa thu được để phát cho từng người trong số những kẻ lính giả này.

“Sau này tôi sẽ chụp một bức ảnh chung cho các bạn.”

Vệ Nhân đợi đến khi những chiến sĩ kháng chiến trở lại vị trí ban đầu, mới cười nói: “Để đảm bảo rằng các bạn không còn làm hại dân chúng nữa, chúng ta cần phải tạo dáng cho đẹp mắt một chút.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Vệ Nhân chỉ vào những xác quân Nhật nằm la liệt trên mặt đất và nói: “Mỗi người cầm một xác chết lên, đâm lưỡi dao găm vào ngực chúng. Khi tôi chụp ảnh, các bạn phải cười thật tươi, những nụ cười vui vẻ… Ai không cười hoặc che mặt đi, mọi người xung quanh sẽ giết họ! Bắt đầu ngay!”

Chỉ sau chưa đầy hai giây do dự, những kẻ lính giả này lập tức cầm lên những xác chết đã gần đông cứng và đâm lưỡi dao găm vào ngực chúng.

Khi khoảng bốn năm mươi kẻ lính giả này đang cố gắng tạo ra những nụ cười xấu xí bên cửa đền Tài Thần, Vệ Nhân cũng lùi lại bên bờ con suối và giả vờ bấm máy ảnh.

“Xếp hàng và nộp lại tất cả những lưỡi dao găm đi.”

Vệ Nhân chỉ về phía những chiếc xe kéo, và những kẻ lính giả đã trở nên ngoan ngoãn hơn kia cũng lần lượt nộp lại những lưỡi dao găm đó.

“Điều cuối cùng…” Vệ Nhân lắc lư tờ giấy đầy chữ trong tay và nói tiếp: “Tên của mỗi người, địa chỉ nhà, tên cha mẹ, vợ con… tất cả đều có ở đây. Các bạn cũng biết rõ tôi đã hỏi những thông tin gì rồi đấy.”

Ông cố tình dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Nếu sau này có ai trong số các bạn tiếp tục phục vụ cho quân Nhật, tôi sẽ nhờ người gửi những bức ảnh vừa chụp và danh sách địa chỉ này cho chúng.”

Sau màn đe dọa kiểu K này, Vệ Nhân chỉ về phía con suối phía sau và nói: “Đừng lãng phí thời gian nữa. Trong khi lớp băng vừa bị bom phá vẫn chưa đóng băng lại, hãy ném những xác quân Nhật đó xuống suối, sau đó thì cút đi.”

Nghe xong, những kẻ lính giả đang đổ mồ hôi lạnh kinh hoàng nhìn vào tờ giấy đó trong tay Vệ Nhân, vội vàng kéo những xác quân Nhật gần đông cứng đó xuống suối, đẩy chúng xuống lớp băng vừa bị phá, rồi lập tức chạy thật nhanh về phía bên kia con suối.

Bây giờ họ chỉ nghĩ đến việc phải chạy trốn càng nhanh càng tốt; nếu có thể, hãy mang theo gia đình đi cùng! Tốt nhất là thoát được ra khỏi vùng đó! Càng xa cái kẻ mặt mày hiền lành nhưng thực chất lại hung ác ấy thì càng tốt!

“Anh Vệ thật là có những biện pháp thông minh,” Triệu Kim Câu nói khi nhìn Vệ Nhân.

“Chúng ta nói chuyện riêng được không?” Vệ Nhân hỏi.

“Vâng, xin mời.” Triệu Kim Câu đưa tay mời Vệ Nhân vào sân sau của đền Thần Tài.

“Anh Vệ không phải là người bình thường đâu,” Triệu Kim Câu nhìn thẳng vào mắt Vệ Nhân và nói một cách chắc chắn.

Bỏ qua vẻ cảnh giác và sự tò mò hiển rõ trên khuôn mặt đối phương, Vệ Nhân lấy ra lá thư được giấu kín từ trước đó và đưa cho Triệu Kim Câu.

Triệu Kim Câu nhận lấy phong bì, và khi nhìn thấy chiếc lông vũ đầy màu sắc bên trong, anh ta bỗng ngừng lại.

“Tôi chắc mình đã tìm đúng người rồi chứ?” Vệ Nhân mỉm cười hỏi.

Sau khi tỉnh táo lại, Triệu Kim Câu lấy ra một lá cờ tam giác không quá lớn, nhưng lại vô cùng quen thuộc đối với Vệ Nhân, và trình bày nó trước mặt anh ta, nói một cách nghiêm túc: “Tôi là trưởng đội du kích số một, Triệu Kim Câu. Bạn Vệ Nhân, tôi có thể mở lá thư này được không?”

“Xin mời…” Vệ Nhân cười và gật đầu, đồng thời lùi lại một bước.

Triệu Kim Câu lập tức mở phong bì và lấy ra tờ giấy bên trong để đọc.

Nhưng càng đọc, anh ta càng cau mày sâu hơn; thỉnh thoảng, anh ta còn ngẩng đầu nhìn Vệ Nhân.

Một lúc sau, anh ta bắt tay Vệ Nhân và nói: “Bạn Vệ Nhân~, chào mừng bạn gia nhập đội chúng tôi… Sao bạn lại chậm đến bây giờ mới lấy ra lá thư này?”

“Tôi sợ nếu lấy ra sớm quá, bạn sẽ bảo tôi thiếu suy nghĩ mà…” Vệ Nhân lẩm bẩm một cách không rõ ràng, rồi cười hỏi tiếp: “Không biết trong thư có giới thiệu về tôi như thế nào đây?”

“Em trai tôi là Kim Sơn nói rằng anh là người bạn thân thiết mà anh ấy quen biết khi học bán thời gian tại Đại học Đông Bắc. Nó còn nói rằng anh biết tiếng Nga, tiếng Nhật và cũng có chút kiến thức về y khoa nữa phải không?”

Triệu Kim Câu nói xong, liền đưa lá thư đó cho Vệ Nhân.

Nhận lấy lá thư và liếc nhìn qua, Vệ Nhân không khỏi cười toe toét; lá thư này dường như được viết bằng tiếng Mông, anh hoàn toàn không hiểu gì cả. May mắn thay, ở góc trang giấy có dán một tấm ảnh đen trắng kích thước ba inch.

Trên ảnh, anh mặc bộ đồ Trungshan và đứng cạnh một người đồng trang lứa có vẻ ngoài khá giống anh em họ Triệu; phía sau họ, có vẻ như là Cung điện Hoàng gia ở thủ đô?

Đây là ảnh chụp ở Vườn Thanh Sơn à?

Vệ Nhân tự hỏi trong lòng, rồi trả lại lá thư và hỏi thêm: “Thực sự tôi biết một số từ tiếng Nga và tiếng Nhật… Còn bạn Kim Sơn thì sao? Anh ấy chỉ nói trong thư rằng bảo tôi mang lá thư này đến để nhập ngũ vào Lực lượng Kháng chiến Liên minh và cùng nhau đánh đuổi quân Nhật Bản, chẳng nói thêm gì khác.”

“Anh ấy đã đi đến Mao Tử rồi, sẽ không về ngay được đâu.”

Triệu Kim Câu giải thích một cách ngập ngừng, nhưng không nói rõ lý do tại sao Kim Sơn lại đi đến đó.

Biết rằng bây giờ không phải lúc để hỏi về tình hình của Kim Sơn, Vệ Nhân đổi chủ đề và hỏi: “Việc giữ bí mật mối quan hệ giữa tôi và Kim Sơn có được không?”

Nghe vậy, Triệu Kim Câu dừng bước lại, quay đầu nhìn Vệ Nhân với vẻ ngạc nhiên; khuôn mặt đầy vết thương do giá rét của anh ta cũng hiện rõ vẻ bối rối.

“Anh Hồ Bát Chỉ cũng muốn tham gia Lực lượng Kháng chiến Liên minh…”

Vệ Nhân cũng dừng bước và giải thích: “Và tôi cũng chưa bao giờ nói với Kim Ngọc về mối quan hệ giữa tôi và anh hai của anh ấy… Nếu công khai điều này, tôi thấy thà không nên làm vậy hơn.”

“Cũng được.”

Triệu Kim Câu gật đầu, đồng ý với yêu cầu của Vệ Nhân.

“Không biết liệu có thể hỏi được không… Hiện tại chúng ta còn bao nhiêu người nữa?” Vệ Nhân lại đổi chủ đề một lần nữa.

“Kể cả tôi, đội du kích số một của chúng ta vẫn còn 25 chiến sĩ nữa,” Triệu Kim Câu tiếp tục giải thích trong lúc đi về phía trước, “Tôi là đội trưởng, Lão Trương là phó đội trưởng; chúng tôi mỗi người chỉ huy một đại đội.”

Nói thật ra, việc các bạn gia nhập vào lúc này không hợp lý chút nào; bây giờ quân Nhật đang tập trung toàn lực để truy quét chúng ta đấy.”

“Việc tôi đến đây không hề dễ dàng chút nào đâu,” Vệ Nhân nói một cách nửa đùa nửa thật, “Một khi đã đến rồi, tôi không định rời đi đâu.”

Triệu Kim Câu chỉ cười mà không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Hai người lần lượt trở lại cổng chính của đền Thần Tài. Triệu Kim Câu trước tiên giới thiệu Vệ Nhân cùng với Hồ Bát Chỉ và Triệu Kim Ngọc cho mọi người biết, sau đó mới giới thiệu Lão Trương – người có vẻ ngoài khoảng bốn năm mươi tuổi – cùng với những chiến sĩ kháng chiến khác.

Như dự đoán, anh ta không thấy Lý Tuân An ở đó.

Dù vậy, điều đó không hề cản trở anh ta lấy chiếc máy ảnh Robot đang cất trong túi ra và đề xuất: “Lần đầu gặp mặt nhau, lại giành được một chiến thắng lớn như thế này, sao chúng ta không chụp ảnh chung nhỉ?”

Đề xuất này ngay lập tức nhận được sự hoan nghênh từ tất cả các chiến sĩ kháng chiến. Không cần phải kêu gọi gì thêm, tổng cộng 13 chiếc xe kéo bằng lừa đều được đưa đến cổng đền Thần Tài; trên những chiếc xe đầu tiên còn được đặt đủ loại chiến lợi phẩm thu được trong trận chiến.

Dưới sự chỉ huy của Vệ Nhân, tất cả các chiến sĩ kháng chiến, cùng với Hồ Bát Chỉ và Triệu Kim Ngọc vừa quyết định gia nhập lực lượng kháng chiến, đều ngồi thành từng nhóm nhỏ trên những chiếc xe kéo bằng lừa, để Vệ Nhân Triệu chụp ảnh cho họ.

“Đội trưởng Triệu, nếu thời gian còn kịp, sao tôi không chụp ảnh riêng cho mỗi người một cái nhỉ?” Vệ Nhân đề xuất thêm.

“Cũng tốt đấy!” Triệu Kim Câu gật đầu, “Như vậy thì dù ai có hy sinh trong trận chiến này, ít nhất người thân ở nhà vẫn còn những kỷ niệm về họ.”

“Có ai có dao cạo không? Cho tôi mượn để cạo râu nhé?”

“Một chiến sĩ thuộc lực lượng Kháng Liên với giọng điệu đặc trưng của khu vực Jinzhou lập tức đặt câu hỏi.”

“Ồ! Tôi mới nhìn thấy đó!” Một chiến sĩ có giọng điệu từ tỉnh Hà Nam nói, rồi chạy đến cái xe kéo được trang bị đầy đồ của quân Nhật để bắt đầu tìm kiếm.

“Thật tuyệt vời! Hôm nay là ngày lễ đấy!” Một chiến sĩ có giọng điệu từ miền Sichuan vui vẻ nói, trong khi vừa cầm một nắm tuyết lạnh để chà xát khuôn mặt đầy vết thương do giá rét và râu dài, cố gắng làm cho mình trông sạch sẽ và gọn gàng hơn.

“Đại úy, sao không để tôi chuẩn bị bữa ăn cho mọi người?” Hồ Bát Chỉ nói một cách khép nép.

“Tôi không phải là đại úy đâu; gọi tôi là đội trưởng là được rồi.”

Triệu Kim Câu cười và vỗ vai Hồ Bát Chỉ, “Cứ đợi đã, sau khi chụp ảnh xong, chúng ta sẽ tìm một nơi an toàn để ăn uống.”

Nghe vậy, Hồ Bát Chỉ có vẻ hơi lúng túng, rồi lùi lại một bên và vuốt ve con ngựa mắt đỏ đang kéo xe. Con ngựa này trông thật đẹp; không chỉ ít lông thừa trên người mà thân hình cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với những con la kéo xe xung quanh, và có vẻ rất hiền lành.

“Con ngựa này cũng có thể kéo xe được à?” Vệ Nhân tò mò tiến lại hỏi. Anh có thể nhận ra rằng người săn trẻ tuổi này có vẻ hơi e ngại.

Nhưng ngay khi câu hỏi đó được đặt ra, không chỉ Hồ Bát Chỉ mà cả các chiến sĩ khác cùng với Triệu Kim Ngọc đều bật cười.

“Tôi đã nói sai điều gì đó chăng?” Vệ Nhân thắc mắc.

“Nó không phải là ngựa đâu… Nó là la, đúng hơn là ngựa-la.” Hồ Bát Chỉ cười ha hả và nói, “Chẳng lẽ Vệ Đại anh em là thiếu gia của một gia đình giàu có? Sao lại không phân biệt được la và ngựa nhỉ?”

“Nó cũng là la à?” Vệ Nhân không khỏi nhìn những con la khác đang kéo xe. Cũng đáng hiểu thôi… Dù anh đã học cách cưỡi ngựa qua Sổ ghi chép kim loại, nhưng những lần tiếp xúc với ngựa trước đây chỉ diễn ra tại nhà của gia đình Sổ ghi chép kim loại mà thôi.

Theo cách phân biệt của anh ta thì con vật kéo xe chắc chắn là lừa, còn con vật đeo người thì chắc chắn là ngựa.

Hơn nữa, con “ngựa trắng” này còn to hơn cả những con khác trong khu vực; hơn nữa, những năm trước, các giáo viên như Karlpu tại khu rừng cũng chưa bao giờ dạy anh ta cách phân biệt ngựa và lừa.

“Thể trạng của nó quả thực là to hơn một chút.”

Hồ Bát Chỉ vỗ nhẹ vào cổ con lừa trắng, “Tôi cũng lần đầu tiên gặp con lừa trắng như thế này; nếu là trong hoàn cảnh bình thường, con vật này sẽ không được mọi người ưa chuộng đâu.”

Trong lúc nói, anh ta còn mở miệng con lừa ra để nhìn và thốt lên: “Nó mới chỉ mọc răng nanh, khoảng bốn năm tuổi thôi… Đúng là lúc nó có thể gánh vác công việc nặng nhọc đấy.”

Chỉ là một con lừa bị bạch hóa thôi mà?

Vệ Nhân liếc nhìn đôi mắt đỏ hoe của con vật đó; mặc dù anh ta không thể phân biệt được ngựa và lừa – những loài động vật hiếm khi xuất hiện trong cuộc sống hàng ngày của mình – nhưng anh ta cũng biết rằng, ở nông thôn, những con vật bị bạch hóa thường không được mọi người yêu thích.

Mèo trắng thường bị những con mèo khác bắt nạt đến mức điếc tai; ở phía Bắc, chó trắng thường được coi là điềm xấu… Con lừa trắng này dù có hiếm gặp, nhưng có lẽ cũng sẽ không tránh khỏi việc không được mọi người ưa chuộng.

“Vệ Nhân này thực sự là một thiếu gia giàu có à? Tham gia lực lượng Kháng Nhật lại còn mang theo máy ảnh nữa… Cứ như kiểu kẻ xin ăn mang theo khỉ vậy!”

Cách đó không xa, ông Zhang đã châm điếu thuốc và thì thầm với Triệu Kim Câu: “Hơn nữa, anh ta còn không biết phân biệt ngựa và lừa nữa… Chẳng phải là đến đây để gây rối sao?”

“Vệ Nhân này có thể không biết phân biệt ngựa và lừa, nhưng anh ta lại thông thạo cả tiếng Mao Tử lẫn tiếng của bọn Nhật Bản, và còn biết một số kiến thức y học nữa đấy.”

Triệu Kim Câu nhận lấy điếu thuốc và thì thầm sau khi hút vài hơi: “Anh ta là một người có học thức đàng hoàng đấy… Không phải là loại người vô dụng như Kim Shan đâu.”

“Học thức cao hơn cả Kim Shan à?”

Ông Zhang ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân, “Kim Shan kia mà…”

“Đồ vô dụng!”

Triệu Kim Câu trả lại điếu thuốc cho ông Zhang và nói: “Nếu không phải vì em rể tôi ở Sơn Tây đã nhờ cha của Kim Shan giúp đỡ, thì Kim Shan – người đã học ở trường giáo dục hai năm đó – dù có may mắn đến đâu, cũng không thể có cơ hội theo học bên cạnh Đại học Đông Bắc được đâu.”

Không nói đến những điều khác, chỉ riêng hai câu Mao Tử mà hắn học được thôi, tôi đoán là ngay cả khi bố tôi đến đó, ông ấy cũng không hiểu gì cả; nếu không thì làm sao hắn có thể viết thư lừa gạt bạn học của mình đến đây chứ?

Anh không biết đâu, Kim Sơn đã lén lút gửi bức thư đó cho Vệ Nhân. Trong thư, hắn nói rằng nếu mình gặp nạn ở phía Mao Tử, thì muốn bạn học của mình đảm nhận vai trò trưởng ban của lớp du kích số ba.

Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?

Lão Trương nhấp một hơi vào ống thuốc, với vẻ lo lắng hỏi: “Thật sự để Vệ Nhân này theo chúng ta vào những khu rừng sâu thẳm này, sống trong cảnh thiếu thốn và khổ cực sao? Gần đây, quân Nhật đang gây áp lực rất lớn lên chúng ta.”

“Anh có thể đuổi hắn đi được không?”

Triệu Kim Câu từ chối chiếc ống thuốc mà người kia đưa cho, đứng dậy từ trên xe lừa và nói: “Hãy đi thôi! Chúng ta cũng nên để đồng chí Vệ Nhân này chụp cho chúng ta vài bức ảnh; sau này, nếu chúng ta cùng chết vì quân Nhật, ít ra cũng không còn gánh nặng gì nữa.”

“Một chàng trai như vậy, nếu chết dưới tay chúng ta thì thật là uổng phí…” Lão Trương thở dài, ánh mắt đầy tiếc nuối khi nhìn Vệ Nhân đang cầm máy ảnh, nhìn Hồ Bát Chỉ đang vuốt ve con lừa trắng, và cũng nhìn Triệu Kim Ngọc đang cầm hộp cơm của quân Nhật và chia thuốc lá cho các chiến sĩ kháng chiến xung quanh… Cùng với những người chiến sĩ trẻ tuổi khác, những người đã mặc những bộ quân phục mới.