Khi Bạch Quang tan biến, Vệ Nhân vẫn chưa kịp nhìn rõ xung quanh thì đột nhiên cảm nhận được một cơn đói khát và sự yếu ớt đến nỗi gần như khiến anh ta tưởng mình đã trở lại Leningrad.

Khi các giác quan dần trở nên rõ ràng hơn, Vệ Nhân tiếp tục ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc, mùi mồ hôi và mùi phân gà hòa lẫn vào nhau, tạo thành một hương vị phức tạp.

Trong những lần chớp mắt liên tục, tầm nhìn của anh ta dần trở nên rõ ràng hơn, và anh ta cũng nhìn thấy cảnh vật xung quanh.

Đây là một khoảng đất trống được bao quanh bởi những ngôi nhà tranh; nơi đâu cũng có những người da đen hoặc da trắng mặc đồ tù, lang thang như những linh hồn lạc lõng, hoặc thì ngồi một góc nào đó, ngẩn ngơ dưới ánh nắng mặt trời, trong khi vừa gãi những con bọ chét đang cắn họ.

Ngay phía trước mặt, là một hàng rào bằng tre bao quanh họ.

Quay đầu nhìn lại phía sau, ngoài vài con gà tây to lớn không bình thường, còn có Zach đang bận rộn nhặt trứng gà tây.

Lúc này, Zach vẫn cao lớn, nhưng đã gầy đi rất nhiều; dù không bị xiềng xích, nhưng chân anh ta vẫn đeo những chiếc vòng sắt có chuông. Tóc anh ta đã được buộc thành một bím nhỏ ở phía sau đầu, và khuôn mặt anh ta cũng để ria mép dày, giống hệt bạn học La Deng.

Nhìn lại bản thân mình, Vệ Nhân cũng không khá hơn gì Zach; tóc anh ta cũng được buộc thành bím, ria mép che khuất gần hết khuôn mặt, và tay anh ta còn cầm một cái xẻng sắt cũ kỹ.

Dưới bộ đồ tù rách rưới, hôi thối, làn da anh ta đã bị bám đầy lớp bụi bẩn có mùi hôi thối; chân anh ta đi đôi dép cao su, và cổ chân cũng đeo những chiếc vòng sắt có chuông.

Anh ta thử bước đi một bước; tiếng chuông sắt lớn như cốc trà vang lên ở cổ chân, dù không hay tai lắm, nhưng âm thanh thì thực sự rất lớn.

Chà, mình lại bị đưa vào trại tù binh rồi sao? Công việc này thì tôi quá quen thuộc rồi...

Vệ Nhân tự hỏi trong lòng, đồng thời kiểm tra từng bộ phận cơ thể mình.

May mắn thay, mặc dù tình trạng vệ sinh của cơ thể anh ta thực sự không tốt lắm và có vẻ thiếu dinh dưỡng, nhưng ít ra ngoại trừ vết thương do súng bắn ở đùi đã lành hẳn, cơ thể anh ta không hề có vết thương do bị tra tấn hay bất kỳ triệu chứng khó chịu nào khác.

“Victor, đừng ngẩn ngơ nữa, nhanh chóng dọn dẹp hết phân gà đi, sau đó chúng ta có thể nghỉ ngơi.” Zach nói, trong khi đã thuần thục nhặt lên một quả trứng gà tây đầy nốt ruồi.

Nghe vậy, Vệ Nhân bất ngờ dừng lại một chút, rồi vội vàng gật đầu và dùng xẻng gom hết phân trải khắp nơi lại thành một đống.

Chưa kịp hoàn tất công việc, Zak đã nhét vào túi anh ta hai quả trứng gà, sau đó cầm cái giỏ đựng trứng đi ra khỏi hàng rào.

Gần như ngay lập tức sau đó, có thêm hai tù binh khác cùng nhau mang một cái giỏ làm từ tre đến.

Là các bạn à?

Vệ Nhân không khỏi ngạc nhiên; hai người này chính là Robot – người lính thông tin thuộc đội tình báo T trước đây bị bắn xuống từ trực thăng – và viên phi công lái trực thăng đó!

So với mình và Zak, hai người này trông sạch sẽ hơn nhiều; tóc họ không dài lắm, và cũng không có bộ râu quá dài.

Sau khi bình tĩnh lại, Vệ Nhân tiếp tục dùng xẻng gom phân gà thối thỉu vào giỏ, để hai người kia cùng nhau mang đi và đổ chúng vào một cái hố phân ở xa.

Trong khoảng thời gian ngắn đó, Zak cũng trở lại với cái giỏ đầy rau củ thối và phế phẩm thức ăn.

“Đoán xem tôi vừa thấy ai?” Zak thì thầm khi đang vứt những thứ rác thải đó cho đàn gà tây xung quanh.

“Ai vậy?”

Không đợi Zak trả lời, Vệ Nhân liền đoán: “Có phải là Troie không?”

“Không phải,” Zak lắc đầu, “Nếu là anh ấy thì tốt biết mấy.”

“Vậy là ai?” Vệ Nhân tiếp tục đoán, “Chẳng lẽ là Angse sao?”

“Angse ư?”

Zak suy nghĩ một chút, rồi lại lắc đầu: “Tôi không muốn gặp anh ta ở đây đâu… Chắc chắn anh ta sẽ bị tra tấn đến chết mất.”

“Vậy cuối cùng là ai?”

“Anh còn nhớ lần đầu tiên chúng ta bị bắt vào năm ngoái không?” Zak hỏi thì thầm, “Người đó đã nhờ anh giúp đỡ chữa trị cho những người bị thương, và anh ta cũng biết tiếng Anh… Tôi vừa mới thấy anh ta đó.”

“Là anh ta ư?” Vệ Nhân nhướng mày, “Tại sao anh ta lại ở đây?”

“Tôi cũng không rõ.”

Zak lắc đầu: “Nhưng tôi đã nhận ra anh ta; chắc chắn anh ta cũng để ý đến tôi rồi.”

“Bạn chắc chứ?”

Vệ Nhân dùng tay vuốt ve bộ râu của mình và hỏi: “Bạn thực sự chắc là có thể nhận ra được anh ta à?”

“Tôi đã chủ động gọi anh ta!” Zak nói với vẻ tự hào. “Hy vọng anh ta vẫn nhớ đến chúng ta; như vậy thì có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội tắm rửa và cắt tóc đấy.”

“Hy vọng điều bạn nói là sự thật…” Vệ Nhân nói xong rồi liếc mắt về phía trước. “Robot… Họ đang đến rồi.”

Nghe vậy, Zak lập tức im lặng lại và tiếp tục chia sẻ những thức ăn thừa trong giỏ cho những con gà tây kia.

“Zak tốt bụng quá!”

Từ xa, binh sĩ thông tin da đen Robot đã gọi tên anh. Khi tiến lại gần hơn, anh không kịp chờ đợi mà hỏi ngay: “Zak, phần của chúng ta đâu rồi?”

“Đây là của bạn, ông Robot.” Zak nói rồi lấy ra một quả trứng gà tây từ túi và đưa cho anh ta. Sau đó, anh lại lấy ra quả thứ hai và đưa cho phi công trực thăng – Clint: “Clint, này là của bạn.”

“Cảm ơn!” Hai người đồng thanh cảm ơn, nhận lấy trứng gà tây rồi không di chuyển khỏi chỗ, chỉ nhìn quanh một lát, sau đó dùng ngón tay bẩn thỉu đục một lỗ nhỏ trên vỏ trứng, rồi hút hết nội dung bên trong vào miệng và nuốt xuống một cách thích thú.

“Chúng ta cũng nên ăn thôi.” Zak thúc giục Vệ Nhân.

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức đặt cái xẻng vào hàng rào, lấy ra hai quả trứng gà tây mà Zak vừa đưa cho mình, và chia một quả cho Zak.

Nhận lấy trứng, Zak cũng đục một lỗ trên vỏ và bắt đầu hút nội dung bên trong. Thấy Robot và phi công Clint đều đang mong đợi, Vệ Nhân cũng bắt chước họ và ăn hết phần trứng có mùi tanh và đặc sánh đó.

Vừa ăn xong, Zak đã cầm cái xẻng và đào nhẹ phần phân gà còn lại, sau đó cùng với Robot vứt những vỏ trứng trống vào đó.

Khi Vệ Nhân cũng ném những vỏ trứng vào đó, Zach lập tức dùng xẻng đào nát chúng và trộn chung với phân gà. Cho đến khi hai thứ hòa quyện hoàn toàn vào nhau, chiếc xẻng mới được trả lại cho tay Vệ Nhân. Không cần ai nhắc nhở, anh ta ngay lập tức múc một xẻng phân gà cho vào giỏ. Zach cũng vứt những thức ăn thừa vào chỗ những con gà tây. Khi Robot và Clint mang theo cái giỏ phân gà cuối cùng rời đi, Zach cũng gọi Vệ Nhân – người vừa hoàn thành công việc – rồi cùng nhau rời khỏi chuồng gà, tiến về phía một căn nhà gỗ gần đó và tìm một góc nơi có ánh nắng mặt trời để ngồi xuống. Không lâu sau, Robot và Clint cũng trở lại và ngồi xuống bên cạnh Zach.

“Zach, còn bao lâu nữa là đến Lễ Tạ ơn nhỉ?” Robot hỏi, trong lúc lấy ra một gói thuốc lá chưa mở và một bao diêm từ túi mình.

“Bây giờ mới là giữa tháng 8 thôi; còn lâu lắm mới đến Lễ Tạ ơn đâu.” Zach trả lời, nhận lấy gói thuốc lá mà người kia đưa cho.

“Vậy là ba tháng nữa chúng ta sẽ được ăn những con gà tây đó à?” Clint nói, cũng lấy ra một gói thuốc lá và mời Vệ Nhân một điếu.

“Ba tháng ở đây thật sự dài như ba trăm năm vậy…” Robot nói, sau khi châm thuốc, anh ta đưa que diêm chưa tắt vào gần miệng Zach và thở dài: “Thật sự giống như ông tổ tằng của tôi đã phải chờ đợi Tổng thống Lincoln xóa bỏ chế độ nô lệ dưới những cánh đồng bông của các chủ nô ở miền Nam vậy…”

“Lúc đó, ông tổ tằng của bạn ít nhất cũng có thể ăn thịt gà chiên và dưa hấu mà,” Clint đùa cợt, trong lúc giúp Vệ Nhân châm thuốc. “Nhưng nhìn chúng ta này… Tôi còn không nhớ lần cuối mình ăn thịt là khi nào nữa.”

“Một tháng trước, chúng tôi đã bắt được hai con rắn đang giao phối,” Robot nhắc lại, đồng thời không khỏi liếm vào đôi môi dày cộm đó… “Nhưng hôm nay, ngoài súp rau, có lẽ chúng ta cũng sẽ được ăn đậu phụ đấy.”

“Giá như có coca-cola thì tốt biết mấy…” Clint nuốt nước bọt và thèm thuồng nói.

“Đừng mơ tưởng đến nước ngọt nữa; ít nhất thì bạn và Robot vẫn còn có thuốc lá để hút, và thỉnh thoảng cũng được tắm rửa.”

Zak nói với giọng đầy chán chường, “Nhìn xem tôi và Victor kìa… Ngoại trừ khi trời mưa, lần cuối cùng chúng tôi được tắm rửa sạch sẽ, cắt tóc và cạo râu đàng hoàng là vào dịp Lễ Tình nhân đấy.”

“Tại sao các bạn không học theo chúng tôi đi?” Robot nói một cách tự hào, “Chỉ cần viết bản tự thú, hoặc thậm chí công khai danh tính phóng viên của mình, hai bạn chắc chắn sẽ được đối xử như khách quý ngay lập tức.”

“Robot… Clint.”

Zak nói một cách nghiêm túc, “Tôi muốn nhắc lại lần nữa: nếu các bạn dám tiết lộ danh tính phóng viên của tôi và Victor, tôi sẽ lập tức tiết lộ những việc tốt mà các bạn đã làm… Thậm chí tôi còn có thể giúp những người muốn tìm hiểu tìm thấy những bức ảnh các bạn ngược đãi tù binh nữa.”

“Bạn đã đe dọa chúng tôi ít nhất một trăm lần rồi…”

Clint lắc đầu thờ ơ, “Yên tâm đi, Zak… Chúng tôi sẽ giữ bí mật đấy. Nhưng tôi thực sự không hiểu, việc này có thực sự cần thiết không?”

“Tất nhiên,” Zack trả lời một cách nghiêm túc, “Điều này liên quan đến tính chân thực và khách quan của những bài báo chúng ta sẽ viết sau khi trở về từ Việt Nam… Chúng ta là phóng viên… là những người theo đuổi sự tự do và công bằng… Chúng ta đã nghe bạn nói điều này ít nhất một nghìn lần rồi.”

Robot lại lắc đầu thờ ơ, rồi hỏi một cách thú vị: “Zak, sao chúng ta không nói về những chuyện vui vẻ hơn đi? Như những ván bài poker của bạn chẳng hạn…”

Trong suốt buổi trò chuyện sau đó, Vệ Nhân cũng từ những câu nói ngắn gọn mà hiểu được phần nào về chuyện này.

Nói một cách đơn giản, bây giờ là tháng 8 năm 1969… Kể từ khi họ bị bắt, đã trôi qua hơn một năm rồi. Trong suốt khoảng thời gian đó, Robot và Clint đã liên tục phối hợp với “kịch bản” của Chá Lý, viết những bản tự thú, và thậm chí còn tham gia nhiều cuộc phỏng vấn nữa. Có thể dễ dàng đoán ra rằng, thái độ tuân thủ nghiêm ngặt của họ đã giúp họ nhận được những điều kiện sống tương đối thoải mái… Tuy nhiên, cái gọi là “điều kiện thoải mái” ấy cũng chỉ mang tính tương đối mà thôi… Họ vẫn gầy đi rất nhiều, và việc họ vẫn phải ăn thịt rắn cho thấy rằng những bản tự thú đó có lẽ cũng không có giá trị lớn lắm.

So sánh mà nói, thì chính là Zak và bản thân mình; dù đã trải qua vài lần bị đánh đập, nhưng họ vẫn không viết bất kỳ lá thú tội nào.

Không chỉ vậy, Zak còn dùng những bằng chứng về việc hai người này Từng Kinh hành quyết tù binh chiến tranh – những bằng chứng mà hắn nắm giữ thông qua Robot – để đe dọa, yêu cầu những kẻ tồi tệ này phải giữ bí mật danh tính nhà báo của họ.

Khi Vệ Nhân hỏi về giấy tờ nhà báo của họ vào lúc bị bắt, Zak trả lời rằng họ đã lén vứt chúng xuống nước khi đang trên thuyền.

Thay vào đó, Zak trở thành “nhân viên bán máy ảnh”, còn Vệ Nhân thì trở thành “nhân viên bán bia Blue Band”; hơn nữa, họ còn nhờ Robot và Clint giúp xác minh danh tính giả của mình.

Khi cuộc trò chuyện của bốn người chuyển sang đề cập đến đội trưởng đội tấn công hoang dã của đội T, thì từ xa cũng vang lên tiếng gõ loong loong.

Chưa kịp tiếng gõ đó ngừng lại, Zak cùng hai người kia đã nhanh chóng đứng dậy và lao vào căn nhà gỗ trong tiếng chuông bò vang lên.

Khi Vệ Nhân cũng đứng dậy theo, ba người đã chạy ra ngoài, trong tay họ còn cầm theo những cái bát tre hoặc bát sứ to lớn.

“Chúng ta nhanh lên đi!” Zak nói, đồng thời đưa cho Vệ Nhân một cái bát có lớp men bị tróc nặng nề, rồi nhanh chóng chạy về phía nguồn phát ra tiếng chuông.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng cầm theo một cái bát cơm không hề sạch sẽ, thậm chí còn có mùi hôi thối, và chạy theo ba người kia ra ngoài.

Rất nhanh sau đó, trên sân bãi đã hình thành nhiều hàng người dài. Đồng thời, Vệ Nhân cũng ngửi thấy mùi thơm của thức ăn.

Trong khoảng thời gian chờ đợi khá dài, tất cả các tù binh đều giữ im lặng, cúi đầu, ánh mắt họ đăm đăm nhìn vào những cái bát cơm trước mặt.

Trong lúc xếp hàng, Vệ Nhân cũng quan sát xung quanh. Số lượng tù binh được tập trung ở đây không nhiều, chừng một trăm người thôi. Nhìn quanh những ngôi nhà tranh xung quanh, cũng chỉ có khoảng hai mươi cái thôi. Nhưng bên ngoài bức tường cao hơn hai mét đó, có một số tháp canh được thiết lập, và một số tháp canh thậm chí còn được trang bị đèn pha.

Làm sao có thể trốn thoát được chứ?

Vệ Nhân Đá vào mặt đất dưới chân mình, suy nghĩ về khả năng đào hầm. Nhưng mặc dù đây là đất sét, nó lại cứng cáp lạ thường sau khi bị giẫm nát.

Anh ta nhìn lại những ngôi nhà tranh kia; chúng không phải là kiểu nhà gác trên cao như những gì anh ta đã thấy trước đây, mà được xây dựng trực tiếp trên mặt đất. Nhìn những con mương thoát nước được đào xung quanh, có thể thấy rằng mỗi khi trời mưa, bên trong những ngôi nhà này chắc chắn sẽ rất đông đúc và ồn ào.

Không biết có bao nhiêu thứ bên trong Sổ ghi chép kim loại có thể lấy ra được...

Trong lúc anh ta mải mê suy nghĩ, đoàn người cũng dần tiến lên phía trước. Khi đến lượt mình, một ông già khoảng bốn năm mươi tuổi, với vẻ mặt không biểu cảm, đã dùng một cái muôi lớn múc cho anh ta một bát canh đầy, trong đó có những miếng bí ngòi và cải bó xôi. Bên cạnh, một ông già khác dùng một con dao nhỏ cắt một miếng đậu phụ nhỏ bằng nửa chiếc hộp thuốc lá và cho vào bát canh của anh ta.

Tiếp tục đi về phía trước, Vệ Nhân theo sau Zak – người đang chờ đợi mình – và trở lại ngay tại cửa ngôi nhà gỗ nơi họ vừa trò chuyện, rồi ngồi xuống để thưởng thức thức ăn vừa được phát.

Bát canh này không hề nhiều; hương vị của nó vừa nhạt nhẽo, vừa có mùi hôi thối không rõ là do bát canh hay do chính thức phẩm gây ra.

Anh ta thử nếm một ngụm; canh đã lạnh hẳn, bên trong chỉ có vài miếng bí ngòi, vài lá rau cùng miếng đậu phụ kia… Thật ít ỏi!

Nói chung, thứ này giống hệt là nước thải; có lẽ chỉ có loài người “Hán Bàng Nhân” mới có thể ăn được thứ này… Nhưng xét đến những gì loài người “Hán Bàng Nhân” đã làm trong cuộc chiến này, Vệ Nhân hoàn toàn nghi ngờ liệu những người bị bắt có cơ hội trở thành tù binh hay không.

Nhăn mày, anh ta ăn hết bát canh nước thải này mà vẫn không no. Nhìn thấy Zak đang liếm mép bát canh của mình, anh ta đứng dậy và bước vào ngôi nhà gỗ phía sau.

Diện tích bên trong ngôi nhà này chỉ khoảng mười một, mười hai mét vuông thôi. Mặc dù có cửa sổ ở bốn phía và nền nhà được lót bằng gỗ, nhưng vẫn có thể cảm nhận được hơi ẩm buồn bã lan tỏa khắp nơi.

Bên trong căn phòng không có nhiều đồ đạc; chỉ có bốn tấm chiếu cỏ rách rưới trải trên nền nhà và vài đoạn gỗ được dùng làm gối. Điều không thay đổi là chiếc cột chịu lực ở giữa, trên đó được gắn bốn sợi xích sắt.

Còn về ánh sáng… thì nó đang treo trên trời mà! Và đó là ánh sáng từ nguồn năng lượng hạt nhân đấy.

Đúng lúc anh ta đang ngẩn ngơ dưới ánh nắng mặt trời bên ngoài cửa sổ, anh ta bất chợt nhận thấy những đám mây đen từ xa đang dần tiến lại gần.

Có lẽ sắp có mưa rồi?

Vệ Nhân vô thức ngửi thử bộ quần áo tù này trên người mình, và lập tức bị mùi hôi thối và mùi mồ hôi tích tụ trên đó làm cho suýt nữa phải ói ra.

Anh ta thử xoa xát chúng trên ngực mình, và khi nhìn thấy những vết bùn đen dễ dàng bị xoa ra trên ngón tay, anh ta càng mong chờ một cơn mưa sớm đến hơn.

Khi đi đến sau cánh cửa, Vệ Nhân lợi dụng lúc không ai để ý đến mình, cố gắng lấy những vật dụng trong Sổ ghi chép kim loại ra ngoài.

Qua lần thử này, anh ta nhận ra rằng ngoại trừ cây bút máy mà anh ta đã tặng cho Lý You Phúc ban đầu, những thứ khác đều có thể lấy ra được; thậm chí chiếc bình nước của quân đội Anh vẫn còn chứa đầy nước cola chưa uống hết, còn trong túi đựng bình thì còn có giấy tờ nhà báo của Lý You Phúc, cùng với thuốc chống sốt rét, thuốc kháng viêm và viên thuốc làm sạch nước.

Anh ta nhấp một ngụm nước cola, rồi lập tức cất chiếc bình nước vào, sau đó tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ và quan sát chiếc chuông treo trên chân mình.

Chiếc chuông này dường như được làm từ vỏ đạn pháo cỡ 37 milimét, nhưng thanh thép xuyên qua vỏ đạn không chỉ dày bằng cái thuốc lá mà còn được hàn chặt với nửa chiếc vòng sắt bên trong.

Khi lật chiếc chuông lên để nhìn phần móc treo bên trong, anh ta thấy đó là vỏ đạn cỡ 14,5 milimét với đầu lửa hướng xuống, và nó cũng được gắn chặt vào thanh thép đó.

Ai lại thiết kế ra thứ này chứ?

Vệ Nhân lắc đầu bất lực; việc đeo chiếc chuông này trên chân dù không quá gây cản trở trong hoạt động, nhưng mỗi khi di chuyển, nó luôn tạo ra tiếng động, gần như không khác gì việc mang theo thiết bị định vị GPS vậy.

“Tách!”

Đúng lúc anh ta đang quan sát chiếc chuông trên chân mình, bầu trời bên ngoài cửa sổ cũng bị che khuất bởi những đám mây đen, và tiếng sấm vang lên. Đồng thời, từ bên ngoài cũng vang lên tiếng còi sáo vội vã và chói tai.

Tiếng còi sáo không ngừng, và những tù binh đang ở bên ngoài cũng lần lượt chạy nhanh trở về các túp lều của mình.

“Những kẻ khốn nạn đó Chá Lý làm vậy cố tình đấy,” Zak vừa bước vào túp lều vừa lẩm bẩm tức giận, “Họ cố tình bảo chúng ta trở về trước khi mưa đến, chỉ để chúng ta không thể tắm rửa, để tình trạng vệ sinh của chúng ta càng trở nên tồi tệ hơn!”

“Nếu hôm nay mưa lớn thì có lẽ chúng ta có thể tắm ngay trong nhà này.” Robot bước vào sau một chút và đùa cợt.

“Nếu tắm được trong nhà thì tối nay chúng ta sẽ không thể ngủ được đâu.” Clint đá chân xuống đất, “Khoảng cách giữa những tấm ván gỗ mỏng manh này và sàn chỉ chưa đầy một feet thôi.”

Chưa kịp anh ta nói xong, hai lính dân quân khác cũng bước vào. Một người đứng ở cửa, cầm trên tay một khẩu súng loại Xung Phong Thương của Pháp; người kia lấy ra bốn chiếc ổ khóa từ cái rổ tre nhỏ đeo bên hông, và khóa chặt các xiềng sắt trên chân bốn người họ vào những thanh sắt đỡ trụ nhà.

“Keng!”

Đúng lúc đó, một tiếng sấm rền vang gần như từ trên đầu vang xuống tai họ, và ngay sau đó, cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống ngoài cửa sổ.

Nhìn theo hai lính dân quân rời đi, bốn người bị khóa lại nhìn nhau và đồng ý tụ tập bên một cửa sổ, để tận hưởng những giọt mưa rơi vào mặt. Họ vừa rửa mặt, vừa rửa tay, vừa lau cổ, vùng dưới cánh tay…

Trong buổi “tắm” đơn sơ này, Vệ Nhân cũng học được một số quy tắc cơ bản. Chẳng hạn, cửa sổ đối diện với bức tường phía Phòng Môn được dành riêng để đi tiểu ra ngoài; ngoại trừ cửa sổ đó, những cửa sổ khác đều không được phép tiểu.

Hoặc khi tiếng còi báo động vang lên, họ phải lập tức quay trở vào nhà và không được rời đi cho đến khi tiếng còi ngừng vang.

Và còn một điều nữa: dù là Robot, Clint, Zack… hay chính Vệ Nhân thì tất cả họ đều có thể mở những ổ khóa gắn trên xiềng sắt một cách dễ dàng.

Đặc biệt là vào những ngày mưa như thế này, nếu trời tối hoàn toàn, họ thậm chí có thể lén lút mở cửa sổ dùng để đi tiểu, rồi trú dưới mái hiên để tắm dưới mưa… Nhưng điều kiện là phải có ba người khác canh gác bên trong nhà.

Rất nhanh, khi mưa càng lúc càng lớn và trời càng tối đi, Zack cũng cởi bỏ đôi dép cao su của mình, rồi dùng răng kéo ra hai tấm kim loại mỏng, rộng bằng chiều rộng que diêm, dài bằng chiều dài điếu thuốc.

Không chỉ vậy, trong lúc Zack đang dùng hai tấm kim loại này để mở ổ khóa, Robot cũng lật những tấm ván gỗ ra và lấy ra một ống tre nhỏ chứa xà phòng.

Nhìn lại Clint, thằng này đã lật ngược tấm gỗ dùng làm gối của mình, sau đó lấy ra một miếng gỗ, rồi từ bên trong “gối” đó cũng lấy ra một khúc xà phòng có kích thước bằng hộp thuốc lá.

Bất chợt, anh ta liếc nhìn chỗ nghỉ của mình, quan sát tấm gỗ được dùng làm gối, rồi kiểm tra đôi dép của mình, cuối cùng mới nhấc tấm ván dưới chiếc chiếu cỏ lên.

Trên tấm ván đó có một cái đinh, và trên đó treo hai chiếc kẹp tóc màu đen.

“Cơn mưa này có lẽ sẽ còn kéo dài lâu nữa.”

Chưa kịp nói hết, Zak đã “kẹt” tiếng mở khóa trên cổ chân mình. Tuy nhiên, anh ta không vội vàng tháo khóa đi, mà lại đến bên cạnh Robot đang rửa mặt bên cửa sổ, giúp anh ta mở khóa đó.

“Nếu có thể làm đổ bức tường rào này thì tốt biết mấy…” Clint, người đang canh gác bên cửa sổ khác, cũng đồng ý. Vệ Nhân cũng dễ dàng mở khóa trên chân mình, rồi làm theo cách của Zak, đến bên cạnh chân Clint để giúp anh ta mở khóa.

“Dù cho bức tường rào đổ xuống thì chúng ta cũng không thể trốn thoát được,” Robot nói với vẻ tuyệt vọng, “Chúng ta thậm chí còn không biết mình đang ở đâu… Thưa các ngài, hãy nhanh chóng khóa lại đi! Tôi thấy có người đang cầm đèn pin đi về phía đây!”

“Kẹt! Kẹt! Kẹt! Kẹt!”

Vừa nói xong, Vệ Nhân và Zak lần lượt mở lại các khóa trên cổ chân của họ bốn người. Sau đó, cả bốn người đều cúi xuống, vội vàng giấu đi “chìa khóa” và những khúc xà phòng của mình.

Ngay khi họ lại tụ tập bên cửa sổ, giả vờ rửa mặt và tắm dưới mái mưa, ánh đèn pin đó đã chiếu vào một trong những căn nhà tranh, và không lâu sau đó, người đó lại bước ra ngoài, mang theo một hoặc hai tù binh, rồi tiếp tục đi vào căn nhà tranh tiếp theo.

“Có lẽ lại có kẻ ngu ngốc nào đó cố gắng đào hầm để trốn thoát, rồi bị những kẻ khác báo cáo chăng?” Clint hỏi với vẻ hoảng sợ.

“Chúng ta đâu có đào hầm đâu,” Robot cũng nói với vẻ lo lắng, “Tôi chỉ hy vọng mình không bị đưa đi thẩm vấn thôi.”

“Có lẽ chiến tranh đã kết thúc rồi, họ chuẩn bị thả chúng ta về nhà đấy.” Zak nói, trong khi đó vẫn lén lút nhìn vào mắt Vệ Nhân.

“Đừng mơ tưởng đến những chuyện tốt đẹp đó nữa.”

Clint phát ra tiếng cười khinh thường, “Nếu cuộc chiến sắp kết thúc, thì hoặc là chúng ta đã bị giết từ lâu rồi, hoặc là chúng ta đã nhận được tin tức từ trước rồi.”

Chỉ trong vài câu nói đó, ánh sáng của chiếc đèn pin cũng đã hướng về phía ngôi nhà gỗ thấp bé này; những người đang trò chuyện cũng lập tức im lặng và nằm xuống sàn nhà ẩm ướt.

Không lâu sau, cánh cửa gỗ bị đẩy mở từ bên ngoài; một người mặc áo mưa cao su, cầm theo chiếc đèn pin, bước vào bên trong. Phía sau anh ta, còn có hai binh sĩ mang súng canh gác ở cửa.

“Sao nơi đây lại thối quá vậy!”

Người đó than phiền bằng giọng điệu miền Nam, đồng thời dùng ánh sáng chiếc đèn pin soi từng người đang nằm trên sàn – bao gồm cả Vệ Nhân và Zack – rồi tiếp tục quét qua hai người Robot đang vô thức che mắt.

“Họ cũng đã lâu không tắm rồi,” một người khác bên trong nói.

“Hai người đó…” Ánh đèn pin lại một lần nữa chiếu về phía Vệ Nhân và Zack. “Bảo họ ra ngoài tắm đi, và cho họ một ít xà phòng.”

“Vâng!”

“Chúng ta sẽ kiểm tra căn phòng bên kia,” người đó nói xong rồi quay người rời khỏi ngôi nhà tranh.

Chưa kịp anh ta đi xa, người lính vừa trả lời đã tháo xiềng sắt trên chân Vệ Nhân và Zack, rồi dùng nòng súng thúc giục họ rời khỏi ngôi nhà.

“Họ sắp bị đưa đi tra tấn rồi…” Robot trong ngôi nhà nói với vẻ vui mừng man mác, “Tôi đã nói từ lâu rồi… Họ nên viết bản tự thú sớm hơn mới đúng.”

“Hy vọng họ sẽ không kéo chúng ta hai người vào rắc rối này…” Clint thì thầm.

“Robot, bạn nghĩ liệu Zack có cái gì đó trong tay không…”

“Giá như họ bị đánh chết trong lúc bị thẩm vấn thì tốt biết mấy…” Robot nhìn theo bóng dáng của Zack và Vệ Nhân rời khỏi ngôi nhà, thì thầm một mình.