Thành phố Văn Sơn, khi Vệ Nhân bước ra khỏi chiếc xe do nữ hướng dẫn viên xinh đẹp tên là Vãn Thu lái, anh không khỏi chóng mặt một chút.

Bên lề đường là một khu vườn nhỏ theo kiểu truyền thống của người Bạch tộc; bức tường vườn được bao phủ đầy những cành hoa đủ màu sắc.

Ngay cạnh bức tường này là một cái lán được lợp bằng tôn màu, và mái lán cũng được bám đầy những loại dây hoa. Dưới lán vẫn đậu chiếc xe tải màu trắng, sáu bánh, có đầu nhọn, từng thuộc về đội trưởng Đao.

Chiếc xe này rõ ràng được bảo quản rất tốt; sáu bánh xe được nâng cao sao cho chỉ chạm vào mặt đất mà không hề chịu áp lực, và mỗi bánh đều được gắn thêm một thanh gỗ hình tam giác để ngăn xe trượt.

Đặc biệt, trên thùng hàng của xe còn được đặt những chiếc tổ ong. Lúc này, những con ong chăm chỉ đã bắt đầu bước ra khỏi tổ để bắt đầu công việc của mình trong ngày.

Nhìn kỹ vào hệ thống camera giám sát không thiếu một góc nào bên trong lán, cùng với hàng rào dây thép xung quanh và dòng chữ “Không mời tham quan, không bán” trên hàng rào, khuôn mặt của Vệ Nhân không khỏi nở nụ cười.

Đúng lúc đó, cửa vườn mở ra, và Tần Nhị Thế, Hạ Thục Thạch cùng một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi nhưng vẫn giữ được dáng vẻ săn chắc bước ra ngoài.

Hai kẻ đó thì không cần phải nói đến nữa; còn người đàn ông già kia chính là tay súng máy Vương Bàn Chiến ngày xưa!

Nhưng điều mà Vệ Nhân không ngờ tới chính là bên cạnh ông ta còn có một bà lão da trắng, tóc bạc, vẫn giữ được dáng vẻ rất tốt!

Hóa ra… Vương Bàn Chiến cũng không còn trẻ nữa…

“Thưa ông Vệ, tôi sẽ đưa ông đến đây thôi.” Vãn Thu nói qua cửa sổ xe, “Khi ông chuẩn bị sang bên kia, hãy liên hệ với tôi bất cứ lúc nào; gần đây tôi sẽ luôn ở đây.”

“Xin cảm ơn các bạn vì đã phiền lòng.” Vệ Nhân lịch sự cảm ơn Vãn Thu, sau đó nhìn về phía ba người Tần Nhị Thế.

“Anh Nhân điều tra nhanh thật, nhanh hơn cả FBI đấy!” Chưa kịp cho Vãn Thu lái xe đi xa, Hạ Thục Thạch đã nói một cách đùa cợt.

“Việc ai điều tra nhanh hơn FBI thì để sau; còn việc tiết lộ thông tin của anh thì nhanh không kém gì bà Lưu góa phụ ở cuối làng khi bà ấy ngồi nhâm nhi hạt dưa đâu.”

“Ồi, tôi đâu có cố ý đâu…”

“Chắc chắn là cố ý mà!”

Tần Nhị Thế đứng bên cạnh và buông lời chế giễu: “Cái bé Lora kia còn gọi anh là ‘anh trai tốt bụng’ nữa đấy; thằng này bị mê quá mức đến nỗi không biết tìm giày đâu nữa.”

“Không hề có chuyện đó đâu!”

Hạ Thục Thạch ngượng ngùng và thay đổi chủ đề: “Nào, Vệ Nhân… Chuyến bay của Sui Sui và những người khác vẫn còn hai tiếng nữa mới hạ cánh. Trước khi đi đón họ, để tôi giới thiệu cho bạn trước nhé.”

Nói xong, Hạ Thục Thạch cũng nhường chỗ cho Vương Bàn Chiến đang đứng phía sau họ: “Đây là Vương Bàn Chiến – chú Wang. Chú ấy là một trong những người đã tham gia chiến dịch Đông Phong cùng trung đội Dao Ban trước đây. Bên cạnh chú ấy là dì Sa Sa, vợ của chú Wang; bà ấy là người Nga đấy.”

“Xin chào, chàng trai trẻ! Cảm ơn bạn nhé!”

Vương Bàn Chiến – người đã gần sáu mươi tuổi – từ đầu đã chăm chú quan sát Vệ Nhân. Vì vậy, ngay sau khi Hạ Thục Thạch giới thiệu xong, ông liền bắt đầu trò chuyện với Vệ Nhân bằng giọng địa phương đặc trưng, đồng thời vui vẻ đưa tay ra bắt tay anh một cách nhiệt tình.

Người phụ nữ mà Vệ Nhân đã bực mình gọi là “lại là Sa Sa” cũng nhiệt tình chào hỏi bằng tiếng Trung mang đậm chất địa phương đó.

“Chào chú Wang!”

vệ nhiệt áp kiềm chế cảm xúc của mình và bắt tay người lạ này; sau đó, anh cũng chào hỏi dì Sa Sa bằng cách bắt tay theo kiểu Nga.

“Nhanh vào trong, chúng ta cùng trò chuyện nhé!”

Vương Bàn Chiến vừa nói vừa nhiệt tình kéo Vệ Nhân vào sân nhà theo kiểu dáng của người dân tộc Bạch. So với những năm trước, sân nhà này hầu như không thay đổi gì; chỉ có thêm nhiều hoa hơn mà thôi, và những chiếc chuồng ong trên tầng hai vẫn còn nguyên vẹn.

“Nơi đây trước đây chính là nhà của trung đội Dao Ban… Nhà của họ sau khi chiến tranh kết thúc đấy.”

Trong khi dẫn Vệ Nhân vào bên trong để tham quan những bức ảnh và đồ vật mà trưởng đội Dao đã để lại, Vương Bàn Chiến cũng bắt đầu kể chuyện một cách tự nhiên, kể về những sự kiện đã xảy ra vào thời điểm đó, về việc sau khi chiến tranh kết thúc, họ biết rằng trưởng đội Dao đã đi tìm Sát Trưởng Ban và Tiểu Tây Phượng, kể về người con nuôi đầu tiên của trưởng đội Dao là Lỗ Thanh Yến, và cả chiếc máy ảnh thương hiệu Châu Giang được đặt trong phòng, đang chờ được chụp một bức ảnh chung lần nữa.

Anh ấy cũng kể về việc sau khi trưởng đội Dao đột nhiên mất tích vào năm 1998, theo lời mời của đồng đội cũ Lục Yáo, anh ấy cùng vợ đã chuyển đến đây để giúp trông coi khu vườn này, đồng thời kinh doanh một số mặt hàng như ngọc lục bảo thông qua các hoạt động thương mại biên giới, và việc tìm kiếm trưởng đội Dao vẫn không bao giờ ngừng lại trong suốt những năm qua.

Không có gì ngạc nhiên, vợ anh ấy, bà Sa Sa, chính là người mà anh ấy đã quen biết khi đang làm công việc buôn bán ở Nga vào thời điểm Liên Xô tan rã – lúc đó, bà Sa Sa mới chỉ 17 tuổi, còn nhỏ hơn cả Trà Tây Phượng vào thời điểm đó nữa.

Để đáp lại, Vệ Nhân cũng kể về Trà Tây Phượng – người đã đến tìm họ, về việc Trà Tây Phượng đã nhờ anh ấy tiến hành cuộc điều tra, về món quà sinh nhật lần thứ 20 mà trưởng đội Dao đã tặng cho Trà Tây Phượng, về tất cả những thông tin mà anh ấy biết về trưởng đội Dao, kể cả về tổ chức “Đông Phong” chuyên thiết lập các chướng ngại vật bom mìn và cái tên Hoa Hạ mà trưởng đội Dao vừa đặt cho con gái mình chỉ vài giờ trước đó…

“Trà Tây Phượng… Trà Tây Phượng…”

Vương Bàn Chiến với đôi mắt đỏ hoe, lẩm bẩm cái tên đó, nói một cách thì thầm: “Tên này thật hay, thật tuyệt vời… Không ngờ rằng, đứa bé nhỏ ngày xưa ấy cuối cùng cũng đã trưởng thành.”

“Tình cảm giữa anh ta và trưởng đội Dao thật sâu đậm,” Vệ Nhân nói, đưa cho anh ta một điếu thuốc Red Tower Mountain, “Đối với anh ta mà nói, trưởng đội Dao chính là cha ruột của mình.”

“Chúng tôi cũng thường xuyên hút loại thuốc này,” Vương Bàn Chiến tiếp nhận điếu thuốc và nói một cách vô thức, “Đứa bé nhỏ ấy thật chu đáo… Khi trưởng đội Dao cũng đã làm cho nó một chiếc mũ, thì chúng tôi cũng chấp nhận nó.”

“Chiếc mũ Panama đó à?”

“Dù là đứa trẻ nhà ai chào đời, mỗi năm Lão Đao đều thông qua Lục Yáo gửi cho con cái chúng tôi một chiếc mũ và một thùng đầy mật ong – đủ dùng cả năm. Những con ong đó là do ông ấy tự nuôi, còn chiếc mũ thì được ông ấy tự tay may từng đường kim một,” Vương Bàn Chiến kể lại. “Tôi nghe Lục Yáo nói rằng, trong những năm đó, cuộc sống của Lão Đao thực sự rất khó khăn; ông ấy luôn kiên quyết không nhận sự giúp đỡ từ chúng tôi. Vì vậy, những chiếc mũ và mật ong đó chính là những món quà tốt nhất mà ông ấy có thể đưa ra.”

Những đứa trẻ của chúng tôi tuổi tác cũng gần bằng ba bạn đây; hầu hết chúng đều lớn lên nhờ vào mật ong mà Lão Đao nhờ Lục Yáo gửi đến. Vì vậy, những chiếc mũ đó cũng đều được chúng tôi giữ gìn cẩn thận.”

Khi cuộc trò chuyện tiếp diễn đến đây, Vương Bàn Chiến nói: “Tôi đã gọi điện thông báo cho tất cả những người có thể đến rồi; muộn nhất là vào chiều mai, mọi người sẽ đến đây để đón Sát Trưởng Ban và Tiểu Tây Phượng, cũng như Trưởng nhóm Dao nữa. Cậu trai trẻ ạ, lúc đó sẽ cần cậu giúp đỡ chúng tôi những người già này đi đường đấy.”

“Đó là vinh dự của tôi,” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc.

“À, còn về con sói mà cậu vừa nhắc đến… Trà Tây Phượng ấy…” Vương Bàn Chiến nói một cách lịch sự: “Xin hãy liên lạc với anh ta giúp tôi, mời anh ấy đến đây chơi vào ngày mai nhé. Mọi người trong gia đình nên gặp gỡ nhau, sau này sẽ dễ dàng hơn trong việc giúp đỡ lẫn nhau.”

“Được thôi, tôi sẽ gọi điện cho anh ấy ngay bây giờ.” Vệ Nhân vội vàng đáp lại.

“Trời cũng gần trưa rồi; vậy thì… tôi sẽ chi trả tiền ăn uống cho mọi người…”

“Chú Wang ơi…”

Tần Nhị Thế – người vừa rồi chưa nói gì cả – lắc điện thoại và nói: “Chú Wang ơi, chúng ta hãy đến sau nhé. Bạn gái của Vệ Nhân sắp đến rồi; chúng ta phải đi đón cô ấy trước.”

“Đúng rồi! Tôi quá vui mà quên mất chuyện này… Các bạn đi đón trước đi, khi đón xong thì ngay lập tức quay lại nhé. Chúng tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn ngay bây giờ.”

Vương Bàn Chiến và vợ mình là Sa Sa lập tức đứng dậy, nhiệt tình tiễn Vệ Nhân cùng hai người bạn ra khỏi sân nhà, rồi nhìn theo họ lên chiếc xe van Iveco do Hạ Thục Thạch lái.

“Chú Wang này tìm được từ đâu vậy?”

Chưa kịp xe bắt đầu chạy, Vệ Nhân đã hỏi trước, “Còn cái sân nhỏ này thì sao mà tìm được?”

Tần Nhị Thế đưa cho Vệ Nhân một điếu thuốc rồi giải thích: “Bố tôi mang theo cơm đi thăm ông Lục Yáo Lục, người mà tôi đã nói đến trước đây; lúc đó anh vẫn đang xếp hàng ở bên kia cửa khẩu chờ qua biên giới đấy.”

“Rồi ông Lục ấy đã đưa cho chú Wang số điện thoại của ông ấy…”

“Còn chuyện em Sui Sui thì sao mà anh lại lỡ miệng nói ra vậy?” Vệ Nhân tức giận hỏi khi đã châm thuốc xong.

“Chỉ là không may mà lỡ nói ra thôi.”

Hạ Thục Thạch tự tin trả lời, “Nhưng tôi đã sửa lại cho anh rồi… Nói là Em Sui Sui đi cùng anh đấy, kết quả là…”

“Nói tiếp đi!” Vệ Nhân gấp gáp.

“Kết quả là Em Sui Sui càng lo lắng hơn.”

Hạ Thục Thạch vui vẻ nói tiếp, “Cô ấy bảo rằng Em Sui Sui còn không đáng tin cậy bằng anh nữa… Lúc đó kẻ đó cũng đang ở ngay bên cạnh tôi đấy.”

“Vợ tôi nói đúng đấy.” Vệ Nhân nghiêng đầu, nhìn Tần Nhị Thế với vẻ thách thức.

“Được rồi, nếu tôi không đáng tin cậy thì thôi vậy.” Tần Nhị Thế bất đắc dĩ nhún vai, rồi chuyển sang chủ đề khác: “Thôi, hãy nói về chuyện quan trọng đi. Trong lúc chờ anh trở về, chú Wang ấy liên tục gọi điện mời người ta đấy.”

Nói xong, Tần Nhị Thế cũng lấy điện thoại ra, mở sổ ghi chú và tiếp tục: “Tôi đã ghi lại thông tin cho họ… Người đầu tiên có thể đến là ông Lục Yáo Lục cùng vợ ông là cô Bạch Tự Thanh Bạch, và con trai họ là Lục Minh; họ sẽ đến vào chiều nay.”

Tiếp theo là Hải Đông Thanh, phó trưởng đội trong chiến dịch Đông Phong ngày xưa; anh ấy cùng vợ là U Vân Triệu Mã và con gái họ là Cát Nhật Lệ sẽ đến vào ngày mai chiều.

Cũng vào ngày mai chiều, con gái của tay bắt tù binh ngày xưa là Trương Hồng Liàng, tên là Trương Xiang Vi, cũng sẽ đến.

Thật đáng tiếc, sau này Trương Hồng Liàng chuyển sang làm công tác điều tra hình sự và đã hy sinh trong cuộc chiến chống ma túy năm 1994; năm sau, vợ ông cũng qua đời vì quá buồn.

Nói đến đây, trong toa tàu trở nên yên lặng. Tần Nhị Thế hút hai hơi thuốc rồi tiếp tục nói: “Cũng có Li Đại Trại – người từng tham gia việc bắt giữ kẻ địch vào những năm đó – cùng vợ anh ta là Sơn Vệ Hồng và con trai họ là Lý Thượng Vũ; cả gia đình họ cũng sẽ đến vào ngày mai.”

“Còn ai nữa không?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Còn có công binh Triệu Việt Tiến, người đã tham gia chiến dịch Đông Phong; anh ta có thể đến sau bữa trưa hôm nay. Triệu Việt Tiến sống ở Thành Xuân; anh ta và vợ mình là Phùng Tĩnh đã nhận được cuộc gọi và lập tức lên đường.”

Tần Nhị Thế thở dài và nói tiếp: “Và còn có con trai của trung đội trưởng La Binh – người đã hy sinh vào cuối năm 1984 – tên là La Thanh Yến; anh ta cũng là một trong những người đã gửi những lá thư đó trong hộp cơm, đồng thời cũng là con nuôi của đội trưởng Đao.”

Lục Yáo nói: “Thầy ấy qua điện thoại chưa nói rõ anh ta sẽ đến vào lúc nào; chúng ta cần phải gọi điện hỏi xem anh ta có nhiệm vụ gì hay không để xin phép nghỉ. Nhưng thầy ấy cũng đảm bảo rằng sớm muộn gì anh ta cũng sẽ đến.”

Tiếp theo là em trai của Trạch Vĩnh Phương là Trạch Vĩnh Hoa cùng con trai ông ta là Trạch Chí Cường; vợ ông ta không thể đến được vì đang ở nhà chăm sóc cha già.

“Vậy là cha của liệt sĩ Trạch Vĩnh Phương vẫn còn sống à?” Vệ Nhân hỏi.

“Đúng vậy, ông ấy đã hơn tám mươi tuổi rồi và cần người chăm sóc.”

Tần Nhị Thế vuốt màn hình điện thoại và nói tiếp: “Rồi còn có Tiểu Tây Phượng, tức là cha của liệt sĩ Hạ Dũng; cha mẹ anh ta đã qua đời vào năm 1994. Anh trai anh ta là Hạ Văn sẽ đến vào buổi chiều ngày mai, cùng với con gái của Hạ Văn là Hạ Tiểu Hỉ.”

“À đúng rồi, Hạ Tiểu Hỉ cũng chính là vợ của La Thanh Yến mà chúng ta vừa nói đến; lúc đó cô ấy cũng sẽ đến cùng con trai và con gái của La Thanh Yến.”

“Thật tuyệt vời…” Vệ Nhân không khỏi thốt lên.

“Gì cơ?” Tần Nhị Thế đang chuẩn bị tiếp tục nói thì ngước đầu hỏi.

“Không có gì đâu.” Vệ Nhân cười và lắc đầu, “Còn ai nữa không?”

“Chỉ có vậy thôi.”

Tần Nhị Thế tắt màn hình điện thoại và nói: “Cuộc đàm phán chính thức đang diễn ra ở phía bên kia; việc đón họ trở về dự kiến sẽ chậm lại vài ngày, nhưng không quá lâu đâu; nhanh nhất là trong vòng bốn năm ngày sẽ có kết quả.”

Trước khi các hoạt động chính thức diễn ra, vào ngày mai khi họ đến nơi, bạn Khổ cực sẽ cần xuống dẫn họ đến hiện tr

“Đúng rồi.” Vệ Nhân gật đầu.

“Trước khi bạn đến đây, chú Wang kia cũng đã hỏi về Trà Tây Phượng.” Người lái xe, Hạ Thục Thạch, tiếp lời: “Chúng tôi cũng không biết nhiều, chỉ nói những gì mình biết thôi. Lúc nãy anh ấy có nhắc đến việc bảo bạn liên lạc với Trà Tây Phượng đấy.”

“Tôi sẽ gọi ngay bây giờ.” Vệ Nhân nói xong rồi lấy điện thoại ra và gọi số điện thoại vệ tinh của Trà Tây Phượng.

Sau khi Vệ Nhân giải thích ngắn gọn tình hình ở đây và giúp Vương Bàn Chiến gửi lời mời, Trà Tây Phượng – người đã vô cùng hào hứng đến mức nói lảm nhảm không ngớt – lập tức đồng ý và nói sẽ mang theo con nuôi cùng những món quà đã chuẩn bị đến thăm mọi người vào ngày mai.

Khi cuộc gọi kết thúc, Hạ Thục Thạch cũng lái xe đến bãi đậu xe sân bay.

Vội vàng chạy đến quầy đón khách, Vệ Nhân vừa kịp thấy Sui Sui đang đứng đó với hai tay trống rỗng, cùng với nhóm người theo sau cô ấy – những người luôn thu hút sự chú ý của mọi người.

May mắn thay, lần này cô gái này chỉ mang theo các chị em Kajianka, bác sĩ riêng của cô ấy là Ma Ăr Ta, cùng với Lục Tân Đà và Laura; số người này hoàn toàn có thể ngồi vừa trong chiếc xe Iveco đó.

“Thì ra bạn đã lén lút sang phía bên kia à? Tôi biết mấy người bạn tồi tệ của bạn không đáng tin cậy chút nào.” Vừa mới gặp nhau, Vệ Nhân chưa kịp nói gì thì đã bị Sui Sui kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu đến chân; Vệ Nhân cũng rất nhanh nhẹn và sẵn lòng để cô ấy kiểm tra.

May mắn thay, thấy Vệ Nhân không sao gì, Sui Sui mới yên tâm. Chỉ đến lúc này, Vệ Nhân mới hỏi: “Lúc này vẫn còn chuyến bay nào không?”

“Họ đã đi theo máy bay vận tải của chúng ta đến đây, sau đó tiếp tục nạp nhiên liệu ở Thành phố Mùa xuân, rồi chúng ta đi theo chuyến bay nhỏ này đến đây; chỉ mất một giờ thôi, nhanh hơn cả tàu cao tốc nhiều.”

Sau khi giải thích một cách vui vẻ, Sui Sui mới hỏi: “Cái bên các bạn thì sao rồi?”

“Ngày mai vẫn phải đến bên kia một lần nữa.”

Vệ Nhân vừa đi ra ngoài vừa giới thiệu sơ qua tình hình ở đây, và cũng nhắc đến chuyện vợ của Vương Bàn Chiến là một người phụ nữ tên Mao Tử. “À, cậu vội vàng đến đây như vậy, là không tin tôi à?”

“Lo sợ cậu đi lung tung gây nguy hiểm là một lý do, nhưng tôi đến đây không chỉ vì lý do đó thôi.”

Sui Sui tự hào nói: “Bây giờ tôi đã là trưởng phòng thực tập của Xưởng Phim Thời Gian rồi đấy. Lý do khác tôi đến đây là để nói chuyện về việc quay phim và tiếp thị sau sản xuất với những ‘bạn bè’ tồi tệ của cậu đấy.”

“Vậy là tôi chỉ đến đây để… giúp đỡ thôi à?” Vệ Nhân nói một cách không biết sợ hãi, và không ngạc nhiên khi nhận được ánh mắt không hài lòng từ Sui Sui.

Trong suốt quãng đường tranh cãi, khi vào xe do Hạ Thục Thạch lái, Vệ Nhân phát hiện ra rằng Tần Nhị Thế không có ở đó.

“Con thú đó đi đâu rồi?” Vệ Nhân hỏi khi đóng cửa xe.

“Anh ấy có việc gấp nên đã đi trước rồi.” Hạ Thục Thạch giải thích. “Có vẻ như anh ấy đi để hỗ trợ công tác đưa Trung đội trưởng Chá Vĩnh Phương và Hạ Dũng trở về. Nhưng anh ấy cũng nói rằng sẽ trở lại muộn nhất là sáng mai.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không hỏi thêm gì nữa, và cố ý trêu chọc: “Tôi nhớ cha của Người Con Thứ Hai nói sẽ giới thiệu cho cậu một cô bạn gái xinh đẹp phải không? Đã thành công chưa?”

“Hehe…” Hạ Thục Thạch cười ngốc nghếch đáp: “Chưa đâu… Nhưng hai ngày này chúng tôi cũng nói chuyện khá nhiều đấy.”

“Nghe thấy chưa?” Vệ Nhân Triệu nói và giơ cằm ra, trong khi Sui Sui cũng vẫy tay đồng ý trước khi Hạ Thục Thạch kịp phản ứng, rồi cũng cố ý nói bằng tiếng Trung: “Tôi đã dịch cho em gái Laura nghe rồi đấy.”

“Như vậy là được à?”

Hạ Thục Thạch với vẻ mặt ngây dại và uất ức nói: “Kẻ đồ tồi tệ đó đã lén lút đi sang bên kia, nhưng chính em là người đã tiết lộ thông tin cho anh mà!”

“Đó là Lora đã tự mình tìm hiểu ra được; chính em là người đã vô tình để lộ thông tin đó.”

Sui Sui cười hạnh phúc và đưa ra một câu trả lời khiến Hạ Thục Thạch muốn tự đánh mình: “Em không thể để em gái Lora bị kẻ phản bội bạn bè như anh này làm hại được.”

Khi nhóm người họ cùng nhau đùa cợt và đi về phía sân nhỏ mà Đội trưởng Dao để lại, thì ở khắp các thành phố trên cả nước, những chiến binh không còn trẻ trung nữa cũng lần lượt lấy ra từ kho đồ cũ của mình những bộ áo giáp kẻ hoa màu xanh lá cây, đôi giày giải phóng màu xanh đã gần như bong keo, vài tấm ảnh đã phai màu, chiếc mũ len hai mặt mà con cái họ đã nhận được… Cùng với những ký ức đã bị lãng quên từ lâu nhưng vẫn còn sống động trong lòng họ.

Vào buổi tối hôm đó, khi Hạ Thục Thạch, Vệ Nhân và Sui Sui đang thưởng thức những món ăn đặc sản địa phương dưới sự chiêu đãi của Vương Bàn Chiến, những người lính già ấy, cùng con cái họ, cũng đã lên xe cộ và đang trên đường đến nơi mà họ luôn mong đợi – Trường huấn luyện rà mìn Đông Phong, thuộc thành phố Hà Giang. Trà Tây Phượng cùng đứa con nuôi của mình đã thành thục lấy ra từ những chiếc chuồng ong những miếng ruột ong và lấy ra những chai mật ong thơm ngon, để chuẩn bị những món quà tốt nhất cho gia đình mình sắp gặp lại.

Chiều hôm đó, tại sân bay Văn Sơn, một ông lão mặc bộ áo giáp kẻ hoa màu cổ điển, mái tóc đã bạc phơ và đang dùng một cây gậy có thiết kế đặc biệt, bước đi lảo đảo bước ra khỏi sân bay.

Ông lão sắp nghỉ hưu này hoàn toàn không còn giữ được vẻ thanh lịch và điềm đạm như mọi khi ở nơi làm việc; cây gậy mà ông dùng được trang trí bằng họa tiết kẻ hoa, một đầu là tay cầm súng trường, đầu kia là bộ phận giảm va đập làm từ tre… Vì ông chạy quá nhanh, tiếng gậy đập xuống sàn sân bay tạo nên những âm thanh vang dội, thu hút sự chú ý của những hành khách xung quanh.

“Lão Lục, chậm lại một chút đi; nếu chạy nhanh quá, chân ông sẽ đau vào ban đêm đấy.”

Phía sau ông lão, một bà lão đeo kính râm, đội mũ nón và quàng khăn quàng cổ, trông rất duyên dáng, lo lắng nhắc nhở và đuổi theo ông, nhưng lại nhận ra rằng mình không thể theo kịp người chồng mình – người vốn đi bộ chậm rãi và luôn cố gắng che giấu tình trạng lảo đảo của mình.

“Mẹ ơi, đừng cố thuyết phục anh ấy nữa.”

Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc quần áo khô nhanh nhưng lại để mái tóc thành bím nhỏ và đội chiếc mũ bònnie kẻ hoa cũ kỹ, đứng phía sau bà lão nói. “Trái tim của bố tôi giờ đây gần như muốn bay ra ngoài rồi.”

“Đồ vô dụng!” Bà lão tỏ vẻ tức giận và định đánh người con trai mình. “Nhanh đi giúp bố đi! Đừng để ông ấy ngã đấy!”

“Anh trai tôi có nói khi nào anh ấy sẽ đến không?” Người đàn ông với mái tóc bím hỏi lại.

Nghe vậy, bà lão lấy điện thoại ra, bật màn hình và trả lời: “Vừa mới nhắn tin về, nói là có thể trở về được, sáng mai là đến nơi… Nhưng chắc chắn là anh ấy không thể đến đây được.”

“Chỉ cần anh ấy có thể đến là tốt rồi.” Người đàn ông không hề than phiền, vừa nói xong đã chạy đến bên cha mình, kéo ông dậy, sau đó quỳ xuống và bảo ông nằm lên lưng mình để đưa ông về nhà.

Giống như… giống như những lần anh ấy bị thương và được đồng đội đưa về nhà vậy… Chỉ là… bây giờ, anh ấy cũng không còn trẻ nữa.