Ngay vào lúc Vệ Nhân đang trên đường quay về khách sạn bằng xe cộ trong bóng tối đêm, thì ở phía xa, bên hồ Kaban ở Kazan, mới chỉ khoảng 10 giờ sáng mà thôi.

Như mọi khi, Thư viện Thời gian vừa mở cửa đã thu hút những người đọc sách đến từ sớm.

Những người thường xuyên đến đây mỗi ngày gồm có các cụ già sống gần đó, một vài người làm công việc tự do mang theo máy tính xách tay để sử dụng ghế ngồi và điều hòa, cũng như một số nhóm người không có việc gì làm cụ thể.

Tất nhiên, trong vài ngày gần đây, còn xuất hiện thêm một số kẻ lạ mặt lẫn lộn trong đám đông người đọc sách. Những kẻ này được Kỳ Mã và Gleb đặc biệt huấn luyện để theo dõi tình hình; họ không hề nhuộm tóc hay mặc quần áo của thương hiệu Adidas, nhưng không nghi ngờ gì nữa, tất cả họ đều mang theo những chiếc túi nhỏ đủ kiểu dáng và chiếm giữ những chỗ ngồi gần hai cửa ra vào duy nhất của thư viện.

Còn ở quầy bar, ngoài Laura mặc đồng phục nữ binh Liên Xô thời Thế chiến II, còn có thêm giáo viên An Na đến giúp đỡ việc pha chế đồ uống.

Trong văn phòng tầng hai của thư viện, Suì Suì vẫn đang bận rộn với công việc kiếm tiền của mình. Hiện tại đang là kỳ nghỉ lễ dài 11 ngày ở trong nước, dù là gia đình Maya ở Hasa, hai trại cắm trại ở Yinta, hay tuyến đường tự lái dọc theo sông Tunguska, cho đến tuyến đường mới ở Saint Petersburg, đều có rất nhiều du khách xếp hàng chờ đợi để bị cô ấy “khoét tiền”.

Với công việc bận rộn như vậy, cô ấy gần như không để ý đến việc hai chị em Kajanka thỉnh thoảng lại buồn ngủ; cô ấy chỉ nghĩ rằng họ đã làm việc quá lâu vào đêm qua và chưa ngủ đủ.

Tất nhiên, cô ấy càng không hề nhận ra rằng, bên ngoài cửa sổ lưới ở tầng một, có một cô gái cao khoảng 1 mét 60, tóc dài, có dáng vẻ lai Âu Á, đang bước vào thư viện với vẻ tò mò và tiến đến gần quầy bar.

Việc cô ấy không để ý đến cô gái này không có nghĩa là An Phi Á – người luôn theo dõi qua camera an ninh – không nhận ra, cũng không có nghĩa là giáo viên An Na mặc đồng phục nữ binh Liên Xô cũng không để ý đến cô ấy.

Gần như ngay lúc An Phi Á đang suy đoán xem liệu cô gái này có phải là điệp viên kinh doanh có biệt danh Jerry hay không, thì giáo viên An Na đã ân cần hỏi bằng tiếng Nga: “Cô muốn uống gì?”

“Cái này…”

Cô gái lai Âu Á này nói bằng tiếng Anh và chỉ vào một loại trà hoa quả trên thực đơn, đồng thời tiếp tục hỏi bằng tiếng Anh: “Cô hiểu tiếng Anh không?”

“Cốc này à?”

Giáo viên An Na chỉ vào hình ảnh trên thực đơn và nói với vẻ rất xin lỗi: “Xin lỗi, tôi không hiểu bạn đang nói gì; cốc này giá 200 ru-ble.”

Nói xong, giáo viên An Na còn lấy máy tính ra và hiển thị con số “200” cho cô gái kia xem.

Cô gái lai tây này gật đầu, mở túi xách và lấy ra một tờ tiền 1000 ru-ble để đưa cho giáo viên An Na.

Nhưng ngay khi cô ấy ngẩng đầu lên, giáo viên An Na đã mỉm cười và đặt một thiết bị điện giật lên cổ cô ấy.

Tiếng “zip zap” vang lên, và cô gái bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Tuy nhiên, chưa kịp cô ấy ngã xuống đất, giáo viên An Na đã tháo thiết bị điện giật ra, sau đó dùng tay kia kéo cổ áo cô ấy lại, khiến cô phải nằm sấp trên quầy bar, như thể đang thì thầm điều gì đó với chính mình.

Đồng thời, giáo viên An Na cũng vẫy tay gọi Griva đứng gần đó; khi anh ta đến, ông ta liền đẩy cô gái kia vào lòng mình và nói: “Đưa cô ấy xuống tầng hầm, nhét cô ấy vào lồng của Beliya, nhớ hàn chặt cửa lại – khóa thông thường không thể giữ cô ấy lại được đâu.”

“Rõ,” Griva đáp, rồi gọi hai tên đệ tử đến và mang cô gái kia ra khỏi thư viện.

Trong lúc đó, giáo viên An Na đi ra ngoài thư viện, sử dụng chiếc chìa khóa xe mà ông ta vừa lấy trộm từ túi cô gái kia, và dưới sự hướng dẫn của Kajik đang đợi bên ngoài xe, ông ta đã tìm thấy một chiếc xe van Waz đậu bên đường.

Không lâu sau đó, An Phi Á cũng cáo buộc cần đi vệ sinh và rời khỏi văn phòng. Vài phút sau, khi cô ấy bước vào tầng hầm, giáo viên An Na cũng lái chiếc xe van đó vào trong.

Khi cửa xe mở ra, giáo viên An Na lại sử dụng thiết bị điện giật để đánh vào cổ cô gái một lần nữa, sau đó lùi lại và để An Phi Á lục soát hết các vật dụng trên người cô ấy.

Trong lúc họ bận rộn với công việc của mình, Grevva cũng đã kéo cái lồng sắt đã bị bỏ hoang từ lâu ra khỏi phòng để đồ ở tầng hầm, sau đó chuẩn bị sẵn máy hàn điện mà họ đã chuẩn bị trước đó. Khi An Phi Á tiêm thuốc an thần cho cô gái chỉ còn mặc đồ giữ ấm và nhét cô ấy vào lồng xong, Grevva ngay lập tức tự mình thực hiện công việc, dùng kỹ năng thành thạo của mình để hàn chặt cửa sắt và ổ cửa của lồng lại, thậm chí còn thêm hai thanh thép dày bằng đầu ngón tay để tăng độ chắc chắn, nhằm chắc chắn rằng cô gái đó không thể trốn thoát được.

“Đây là việc của em rồi.”

An Na vỗ nhẹ vai An Phi Á, đưa cho cô ấy thiết bị điện giật và chìa khóa xe, sau đó gọi Grevva – người vừa hoàn thành công việc – cùng nhau đưa chiếc lồng sắt vào khoang xe tải. Trong lúc đó, họ cũng hỏi thăm tình hình sức khỏe của cha mẹ Grevva, rồi cùng nhau đi ra ngoài tầng hầm.

Khi nhìn hai người kia đi xa, An Phi Á cầm thiết bị điện giật trong tay, cho nó vào túi quần, sau đó bắt đầu kiểm tra những thứ vừa tìm thấy trên người cô gái đó. Ngoại trừ một con dao gấp giống loại dao cạo râu, cô gái này không mang theo bất kỳ vũ khí nào đáng kể. Tuy nhiên, có rất nhiều thiết bị nghe lén và định vị có kích thước bằng nắp chai. Ngoài ra, trong túi xách của cô gái còn có một chiếc máy ảnh DSLR, một chiếc drone di động sản xuất bởi Hoa Hạ, hai chiếc điện thoại qua vệ tinh và một chiếc điện thoại có giao diện tiếng Hàn, cùng với một số tiền mặt và các vật dụng nhỏ như mỹ phẩm.

An Phi Á chụp một bức ảnh của cô gái đó và gửi cho Vệ Nhân. Sau đó, cô ấy lấy một tấm chăn phủ lên lồng, đóng cửa xe và lái xe tải ra khỏi tầng hầm, đi thẳng đến ngôi nhà nơi Ag đang bị giam lỏng. Trong những ngày qua, mặc dù Ag vẫn không thể rời khỏi ngôi nhà đó, nhưng ít nhất ông ta đã được trả lại quyền sử dụng điện thoại và Internet. Tuy nhiên, kể từ khi anh chị em của mình mất tích, ông ta hoàn toàn không biết nên liên hệ với ai. Ban đầu, sự xuất hiện của An Phi Á đã mang lại cho ông ta một tia hy vọng, nhưng thật đáng tiếc, sau khi cô ấy dừng xe lại, cô ấy không hề đến gặp ông ta, mà thay vào đó lại gọi những tên thanh niên có mái tóc đủ màu sắc đến, và họ đã đưa chiếc lồng được phủ chăn vào gara xe, sau đó không bao giờ quay lại nữa.

So với sự tò mò của Ag, An Phi Á trong gara lại cực kỳ bận rộn. Cô gái này đã thức trắng đêm, vừa than phiền rằng mình cần hai ông chủ đều phải tăng lương cho mình, vừa tích cực gõ phím, lục lọi từ những chiếc điện thoại vệ tinh và điện thoại di động mà cô ta thu được để tìm kiếm thông tin cần thiết. Chẳng mất bao lâu, cô ta đã tìm thấy manh mối mình muốn – đó là một chuỗi số điện thoại vệ tinh được phát hiện trước đó khi cô ta sử dụng công nghệ điều khiển từ xa để kiểm soát máy tính của Vệ Nhân và tìm trong chiếc điện thoại vệ tinh của kẻ không may đó sau khi bị quả bom chấn động làm cho choáng váng. Không chỉ vậy, cô ta còn tìm thấy trong album ẩn của chiếc điện thoại di động của cô gái kia những bức ảnh thân mật giữa cô ta và Vệ Nhân với người đàn ông không may đó.

“Kèt kèt…”

An Phi Á vặn cổ mình, phát ra tiếng khớp nghiến răng, sau đó đứng dậy mở vòi nước và dùng vòi phun áp suất cao để xối rửa cô gái cùng tuổi, thậm chí có thể là đồng nghiệp của mình trong lồng. So với Vệ Nhân, cách thức thẩm vấn của An Phi Á còn thẳng thắn hơn nhiều. Cô ta áp dụng nguyên tắc “nếu không nói ra thì sẽ không ngừng”, và sau khi kiên nhẫn xối rửa trong hơn nửa giờ, cô gái bên trong lồng cuối cùng cũng đầu hàng, vui vẻ khai báo hết mọi chuyện. Theo lời cô gái đó, lần này cô ta đến thư viện không hề có ý định hành động gì cả; chỉ là đến đó để thăm dò và tìm hiểu tình hình mà thôi. Thậm chí, cô ta còn không biết mình đã mắc sai lầm ở đâu. Tất nhiên, không ai có thể trả lời câu hỏi này cho cô ta, và An Phi Á càng không thể nói ra rằng hơn một nửa số người ở thư viện đó đều là những tên du đãng đang chờ đợi cô ta xuất hiện; phần còn lại thì cũng đều là những người quen thuộc thường xuyên đến đó. Trong số những người lạ không thường xuyên xuất hiện, cô gái lai Âu Á cao 1 mét 60 với mái tóc dài thì thực sự rất nổi bật. Vì vậy, không chỉ An Phi Á và An Na nhận ra cô ta ngay lập tức, mà những tên du đãng kia cũng có rất nhiều người đặt cược vào cô ta. Qua cuộc thẩm vấn này, An Phi Á không chỉ tìm hiểu được danh tính trên mạng ngầm và các tài khoản mạng xã hội mà cô gái đó chia sẻ cùng với Koga Kenya, cũng như các địa điểm cô ta thường lui tới, mà còn tình cờ biết được danh tính của người thuê mình nữa.

“Làm sao bạn biết được danh tính của người thuê mình?” An Phi Á đứng trước lồng và hỏi với nụ cười.

Nghe thấy câu hỏi đó, cô gái lai da đen trong lồng, người đầy vết bầm tím và run rẩy, che mặt lại rồi run rẩy trả lời: “Sau khi nhận công việc này, chúng tôi đã tiến hành điều tra danh tính của người thuê trước.”

“Các bạn lo sợ họ sẽ giết người để im lặng chuyện này phải không?” An Phi Á đặt ra câu hỏi trực tiếp.

“Ngoài lo sợ bị giết, chúng tôi cũng sợ bị dùng làm con dê thế mạng. Tất nhiên, chúng tôi cũng đã nghĩ đến việc sau một thời gian sẽ thay đổi danh tính và dùng cuốn album đó để tống tiền họ.” Cô gái trong lồng lau đi những vệt nước lạnh trên khuôn mặt và giải thích.

“Thật đáng tiếc, chúng tôi vẫn chưa kịp hành động.”

“Câu hỏi tiếp theo…” An Phi Á nhìn cô gái trong lồng và hỏi: “Bạn và đồng bọn đã học những kỹ năng bất hợp pháp này từ ai?”

“Kỹ năng bất hợp pháp ư?” Cô gái trong lồng cười một cái, như thể đang kể chuyện của người khác: “Mẹ tôi bị quân Mỹ hiếp dâm rồi sinh ra tôi. Sau khi nhận được tiền bồi thường, bà ấy đã bỏ tôi vào trại trẻ mồ côi.”

“Lúc đó bạn bao nhiêu tuổi?” An Phi Á hỏi một cách hứng thú.

Cô gái lai da đen trong lồng run rẩy một chút, rồi cuối cùng trả lời: “5 tuổi. Người mẹ đáng thương của tôi đã mất tới năm năm mới nhận được khoảng hơn mười nghìn đô la tiền bồi thường… Bà ấy sinh tôi ra chỉ vì muốn có tiền đó mà thôi.”

“Tiếp tục nào…” An Phi Á mời gọi một cách thoải mái, dường như chỉ muốn nghe những câu chuyện thú vị mà thôi.

“Tôi đã trốn khỏi trại trẻ mồ côi khi 10 tuổi…” Cô gái trong lồng vừa nói vừa vẫy tay: “Trong trại trẻ mồ côi, chúng tôi không thể ăn no được. Nếu muốn no, chỉ có thể trộm cắp… Trại trẻ mồ côi quá nhỏ; nơi có thể trộm chỉ có tủ bếp thôi. Nhưng bên ngoài trại trẻ thì khác…”

“Tiếp tục đi…” An Phi Á kiên nhẫn thúc giục.

“Tôi đã trộm rất nhiều thứ: từ thức ăn, đồ uống trên kệ siêu thị cho đến tiền mặt trong máy tính tiền… Thậm chí còn có quần áo, giày dép và trang sức thương hiệu nữa. Sau đó, khi tôi đang trộm nhà của đồng bọn hiện tại của mình, tôi đã bị bắt… Lúc đó tôi 19 tuổi.”

“Và vì thế hai bạn đã trở thành đồng bọn với nhau?”

“Ban đầu, anh ấy chỉ yêu cầu tôi giúp anh ấy trộm hợp đồng của một công ty thôi…”

Cô gái trong lồng cười nói: “Lần đó anh ta đã đưa cho tôi mười triệu won Hàn Quốc; tôi chưa bao giờ nhận được nhiều tiền như vậy, vì vậy tôi ở lại nhà anh ta và giúp anh ta trộm đủ thứ đồ đạc. Anh ta sẽ đưa tiền cho tôi và dạy tôi cách mở khóa cũng như các kỹ năng khác.”

“Hãy thử cái này xem,” An Phi Á nói rồi ném chiếc ổ khóa vào lồng.

“Mở được nó sẽ có phần thưởng không?” cô gái lai tây trong lồng hỏi.

“Một chiếc khăn tắm khô và một nơi ấm áp… Tất nhiên, còn có một bộ quần áo sạch nữa.” An Phi Á đưa ra những điều kiện mà cô gái đang rất cần lúc này.

Nghe vậy, cô gái liền lấy hai sợi dây sắt dùng để buộc bát thức ăn cho chó ra, và chỉ mất một chút thời gian là đã dễ dàng mở được chiếc ổ khóa đang khóa cửa garage.

Nhận lấy chiếc ổ khóa mà cô gái ném ra, An Phi Á đứng dậy rời khỏi garage, sau một lúc trở lại đã đưa cho cô gái chiếc khăn tắm.

“Câu hỏi mới: Đồng bọn của em học được kỹ năng giết người đó từ đâu?”

Trước câu hỏi của An Phi Á, lần này cô gái lắc đầu: “Tôi không biết anh ta học được từ đâu, nhưng tôi biết một điều về anh ta… Và tôi muốn đặt ra một điều kiện.”

“Điều kiện gì?” An Phi Á hỏi một cách thờ ơ.

“Nếu không thể thả tôi ra ngoài, liệu có thể đổi tôi sang một căn phòng giam rộng rãi hơn không? Tôi không muốn bị nhốt ở đây nữa.”

“Nếu câu trả lời của em làm tôi hài lòng, tôi sẽ xem xét việc đó.” An Phi Á đưa ra một câu trả lời mơ hồ, “Bây giờ có thể nói tiếp không?”

“Anh ta đã tự tay giết cha mình… Có vẻ như cha anh ta là một người thuộc nhóm ‘Chiêu hút hạt nhân’.”

Cô gái trong lồng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chuyện đó xảy ra khoảng hai năm trước… Lúc đó tôi đã chứng kiến toàn bộ sự việc. Cha anh ta rất giỏi võ thuật, và dường như ông ấy hoàn toàn không hề có tình cảm gì dành cho con trai mình.”

“Em sẽ được chuyển sang một căn phòng giam rộng rãi hơn.” An Phi Á nói, rồi dùng chăn phủ kín chiếc lồng đó… Cuối cùng, anh ta hỏi: “Câu hỏi cuối cùng: Em bao nhiêu tuổi và tên em là gì?”

“25 tuổi,” người phụ nữ bên trong lồng trả lời qua tấm chăn, “Tôi không có tên, cứ gọi tôi là Jerry đi.”

“Con chuột trong câu chuyện Tom và Jerry ấy à?”

“Đúng vậy.”

Cô gái bên trong lồng cười nói, “Đó là bộ phim hoạt hình duy nhất mà tôi được xem khi còn ở trại trẻ mồ côi.”

Nghe vậy, An Phi Á vừa gửi toàn bộ thông tin vừa thu thập được cho Vệ Nhân, vừa bước ra khỏi gara xe.

“Hãy đưa những chiếc lồng này vào một căn phòng mà Ag không thể tiếp cận được,” An Phi Á nói trước khi lên xe. “Sau đó hãy mang đến một bộ đồ lót ấm và hai tấm chăn bên cạnh lồng; hàng ngày hãy đưa thức ăn và nước uống cho cô ấy đều đặn, nhớ phải đeo mũ trùm đầu nữa.”

“Chị An Phi Á ơi,” một cô gái trẻ tiến lại hỏi, “Làm sao với việc đi vệ sinh của người bên trong lồng đây?”

“Cho cô ấy một cái chậu đi.”

An Phi Á nói rồi đưa toàn bộ số tiền mặt vừa lấy được từ cô gái lai tộc Jerry cho cô gái trẻ kia. “Đây là tiền dùng để vệ sinh sạch sẽ; cảm ơn em nhé.”

Nhận lấy đống tiền dày cộm đó, cô gái trẻ – người đã từng giúp đỡ Beliya trước đây – lập tức hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt. Công việc này… và những chiếc lồng như thế này, cô ấy quá quen thuộc rồi.

Tối nay vẫn còn một chương nữa… Chắc là vậy thôi.