Ngay khi Vệ Nhân và Suì Suì cùng nhau ngồi trên chiếc xe ngựa du lịch được đặt riêng để tham quan thành phố cổ Vigan, chiến hạm khu trục USS Halsey của Hải quân Mỹ do Hạ Thục Thạch điều khiển lại đang dần tiến gần đến căn cứ hải quân tại Guam.

Trong suốt chuyến đi này, với tư cách là “thành viên nhóm cố vấn lịch sử của Coco”, ông ta còn thêm hai cuộc phỏng vấn bổ sung nữa. Trong một cuộc phỏng vấn đó, ông ta cùng với Coco – người phụ nữ giàu có người Pháp – và người phụ trách sứ mệnh này của Hải quân Mỹ đã cùng nhau trên tàu tuần dương mang tên USS Bonneville, chiếc tàu chỉ huy của hạm đội khu trục này, tổ chức một buổi thảo luận về những sự kiện hùng vĩ trong Thế chiến II.

May mắn thay, vì không có sự hiện diện của kẻ vôLễ như Vệ Nhân, buổi thảo luận diễn ra khá thuận lợi. Có lẽ vì đã chứng kiến sức mạnh của người quản gia gái da đỏ Tantu và Vệ Nhân, trong hai cuộc phỏng vấn này không ai dám đặt ra những câu hỏi có ý đồ xấu xa nữa.

Thậm chí, trong buổi thảo luận, ba bên còn thoải mái bàn luận về những thành tựu xuất sắc trước đây của “học giả lịch sử nổi tiếng Victor Vệ Nhân”, cũng như niềm đam mê của cô gái người Pháp Coco đối với văn hóa da đỏ… Tất nhiên, tất cả những điều này đều diễn ra khi Vệ Nhân và người quản gia gái da đỏ Tantu không có mặt ở đó.

Bây giờ, tất cả các cuộc phỏng vấn đều đã hoàn tất, và Guam cũng đang ngày càng gần hơn; Hạ Thục Thạch coi như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Tuy nhiên, ông ta không hề biết rằng, ngay trên khoang lái phía trên cao so với vị trí của mình, vị trung tá từng tham gia cùng ông ta vào các cuộc phỏng vấn đó đang cầm ống nhòm quan sát ông ta và Coco – người cũng đang ngồi đó thưởng thức làn gió biển.

Bên cạnh vị trung tá này, còn có một người đàn ông mặc vest, cũng đang cầm ống nhòm. “Hãy nói xem ý kiến của anh,” vị trung tá nói, ánh mắt vẫn dán chặt vào ống nhòm. “Về cô gái người Pháp may mắn đó và người phát ngôn da đỏ của cô ấy…” “Cùng với người đàn ông Hoa Hạ kia, và cả vị học giả lịch sử vô tư kia nữa…” “Có lẽ cô gái người Pháp đó muốn gắn bó với người da đỏ…” Người đàn ông mặc vest bên cạnh vị trung tá cười nhẹ và nói. “Một người phụ nữ thuộc nhóm dân thiểu số, đã ly hôn, lại là con cháu của một anh hùng Mỹ… Dù người phát ngôn đó có vô tư đến đâu, cô ấy vẫn sẽ rất được ưa chuộng.”

Nói chung mà xét, cô gái đó khá thông minh; cô ấy chắc chắn có thể bảo vệ được gia tài khổng lồ mà mình thừa kế được.”

“Còn hai người Hoa Hạ kia thì sao?” Vị trung tá tiếp tục hỏi.

“Người ở boong tàu kia rất giỏi sử dụng những lời nói ngoại giao; biết đâu sau này anh ta sẽ trở thành một chính trị gia xuất sắc.”

Người đàn ông đó dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Tôi đoán người thanh niên ở boong tàu kia chính là người phát ngôn mà nhà sử học Victor đã thuê riêng cho mình.”

Vị trung tá lạnh lùng cười một tiếng: “Nhà sử học vô tư kia có nhận ra điểm yếu của mình không?”

“Có lẽ là có.”

Người đàn ông mặc vest đứng bên cạnh cũng nói với giọng châm biếm: “Hôm qua tôi đã tìm thấy đoạn video Victor từng tham gia các cuộc phỏng vấn trước đây. Mặc dù anh ta khá nổi tiếng, nhưng như bạn vừa nói, anh ta quả thực là một kẻ vô tư và ngốc nghếch.”

Trong những cuộc phỏng vấn trước đó, Victor Từng Kinh không chỉ một lần đã công khai chế giễu người Ba Lan, đặc biệt là trên các nền tảng mạng của Đông Âu và Nga; điều này khiến anh ta gặp phải rất nhiều tranh cãi.

Một số người Nga rất thích thái độ tồi tệ của anh ta đối với người Ba Lan, trong khi những người khác lại cho rằng kẻ ngốc nghếch đến từ Hoa Hạ này đang cố tình gây ra xung đột giữa người Ba Lan và Nga.

“Làm sao trên thế giới này lại có những kẻ ngốc nghếch may mắn đến thế?” Khi nói ra câu này, vị trung tá cuối cùng cũng đặt chiếc kính viễn vọng xuống.

“Theo những thông tin công khai, kẻ ngốc nghếch tên Victor đó thực sự có những thành tựu đáng kể trong lĩnh vực chuyên môn của mình… Nhưng theo kinh nghiệm của tôi, những nhà khoa học như vậy thường không thể lưu trữ nhiều kiến thức trong đầu. Họ không giỏi giao tiếp, không biết cách đối phó với các cuộc phỏng vấn… Nhưng khi nói về lĩnh vực chuyên môn của mình, họ lại trở nên rất bạo phát, thậm chí có thể vô thức bỏ qua hoàn cảnh xung quanh… Tôi thậm chí nghi ngờ rằng những cuộc phỏng vấn mà anh ta từng tham gia ở Nga đều đã được chuẩn bị sẵn trước.”

“Ý bạn là, Victor giống như Shaun Murphy trong bộ phim The Big Bang Theory à?”

“Có lẽ so sánh anh ta với Sheldon trong bộ phim đó sẽ chính xác hơn…” Người đàn ông mặc vest đứng sau vị trung tá cười nói, “Anh ta là một thiên tài tự cao nhưng cũng rất ngốc nghếch.”

“Những người như vậy còn đáng ghét hơn cả những kẻ thực sự ngốc nghếch nữa.”

Nói xong, vị trung tá lại quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Thôi, hãy quay lại với chuyện chính đi

“Chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Hãy quảng bá cho người phụ nữ giàu có kia về tình bạn của cô ấy với người da đỏ; như vậy sẽ giúp xoa dịu các nhóm dân thiểu số trong nước, và cũng giống như việc ‘đặt một chiếc núm vú’ vào miệng những kẻ chỉ biết lãng phí cuộc đời mình trong các sòng bạc.”

Sau khi suy nghĩ một chút, vị trung tá tiếp tục nói: “Hãy gán hết công lao trong việc phát hiện ra Đại úy Evans cho cô gái Pháp kia và Hoa Hạ Sheldon.”

“Bây giờ, những kẻ ngốc nghếch trên mạng đang tranh cãi ầm ĩ; chúng ta cần một chủ đề để chuyển hướng sự chú ý. Tôi rất mong được chứng kiến cái vẻ ngu ngốc và tự cao tự đại của kẻ ‘thiên tài’ đó khi anh ta bị mọi người mắng nhiếc trên mạng.”

“Lúc đó, chắc chắn anh ta sẽ giúp chúng ta thu hút đủ sự chú ý; nếu những người đang tức giận kia có thể chuyển hướng sự phẫn nộ của họ về phía anh ta thì càng tốt.”

“Chúng ta có cần liên lạc với Victor không?”

“Không cần đâu; tôi không muốn anh ta lại nói ra những điều ngớ ngẩn nào nữa. Chỉ cần cô Coco và người phát ngôn nữ khác của cô ấy có mặt tại buổi họp báo là đủ rồi.”

Vị trung tá chỉ vào cửa sổ vừa mới qua: “Ngoài ra, trước khi buổi họp báo diễn ra, hãy đưa người thanh niên Hoa Hạ kia khỏi con tàu ngay lập tức. Tôi không thích phải đối phó với những người thông minh; họ khó xử hơn nhiều so với những kẻ ngốc nghếch.”

“Tôi sẽ sắp xếp ngay,” người đàn ông mặc suit đó nói xong rồi quay người chạy về phía bàn lái.

Không lâu sau đó, một máy bay trực thăng hạng nặng đã cất cánh với tiếng động ầm ĩ của động cơ, mang theo Hạ Thục Thạch đi đến Guam – nơi cách đó khoảng một trăm km – để anh ta kịp lên chuyến bay cuối cùng rời Guam hôm đó.

Mặc dù cách xa hàng nghìn kilômét, nhưng ngay khi Hạ Thục Thạch rời khỏi tàu khu trục, An Phi Á cũng đã nhận được tin tức này từ những bài đăng trên nền tảng mạng xã hội của Tan Tu. Sau khi thông báo tình hình này cho Vệ Nhân, hai chị em Kajanka đang trong kỳ nghỉ chỉ quan tâm đến những cuộc tranh cãi trên mạng một chút, rồi tiếp tục tận hưởng niềm vui khi cùng Lora tìm kiếm món ăn ngon tại thành phố cổ Vigan. Trong khi đó, Ái Ni Na đã tự mình rời khỏi khách sạn nơi mình đang ở và đến sân bay; chỉ cần gọi một tiếng là đã lên được chuyến bay đến Sydney.

Vào buổi tối hôm đó, sau khi vui chơi thỏa thích, Vệ Nhân và Thu Thu đã đi xe ngựa đến một nhà hàng mang phong cách Tây Ban Nha bên cạnh khách sạn để gặp gỡ các chị em Kajinka cùng Lora. Tại đó, họ cũng nhìn thấy Hạ Thục Thạch – người vừa trở về từ Guam sau một chuyến dài mệt mỏi.

“Cậu có xem buổi họp báo của kẻ ngốc nghếch đó không?” Ngay khi gặp nhau, Hạ Thục Thạch đã hỏi Vệ Nhân.

“Không, sao vậy?” Vệ Nhân ngạc nhiên trả lời; anh thực sự không biết rằng suốt cả ngày hôm đó, anh đã cùng Thu Thu đi dạo chơi ở thị trấn ven biển này.

“Không có gì đặc biệt đâu.”

Hạ Thục Thạch liếc nhìn Thu Thu ngồi cạnh Vệ Nhân và các chị em Kajinka cùng Lora ở bàn bên cạnh, rồi cười nói: “Dù cậu không tham gia buổi họp báo đó, nhưng lần này cậu cũng được nổi tiếng rồi đấy… Hải quân của kẻ ngốc nghếch đó còn đặc biệt cảm ơn cậu nữa đấy.”

“Vậy thì tôi thật sự phải cảm ơn họ,” Vệ Nhân đáp lại với nụ cười, rồi chuyển đề tài: “Nhanh chóng gọi món thôi.”

Nghe vậy, Hạ Thục Thạch cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa, chỉ nhận menu từ nhân viên phục vụ và gọi một số món được giới thiệu.

Hai bàn ngồi cạnh nhau đã vui vẻ dùng bữa tối thịnh soạn. Sau đó, các cô gái cùng nhau trở về khách sạn cách đó chưa đầy 50 mét, trong khi Vệ Nhân và Hạ Thục Thạch tranh nhau thanh toán hóa đơn.

“Chắc là kẻ ngốc nghếch đó đang định lợi dụng cậu đấy…” Hạ Thục Thạch nói trong lúc đi về, đồng thời châm một điếu thuốc dài. “Tôi cứ tự hỏi tại sao họ lại tốt bụng đến thế, còn sử dụng trực thăng đưa tôi đến sân bay… Hóa ra là họ không muốn tôi tham gia buổi họp báo của họ.”

“Buổi họp báo đó nói gì vậy?” Vệ Nhân hỏi với sự tò mò.

“Họ đã đẩy công lao trong việc tìm ra Đại tá Evans và những người khác cho cậu cùng với ông chủ giàu có của cậu… Đồng thời còn quảng bá mối quan hệ bạn bè giữa Coco và người da đỏ nữa.” Hạ Thục Thạch cười nhạo. “Dùng Coco để xoa dịu các nhóm dân thiểu số trong nước, dùng cậu để che đậy những mâu thuẫn bên ngoài… Kẻ ngốc nghếch đó suốt bao năm nay vẫn chỉ dùng ba chiêu này mà thôi.”

“Nếu vậy thì chúng ta hãy đáp trả lại cho chúng một cách xứng đáng.” Vệ Nhân nói, rồi thản nhiên đưa cho Hạ Thục Thạch một tờ giấy ghi có tọa độ.

“Đây là cái gì vậy?” Hạ Thục Thạch ngạc nhiên hỏi.

“Đó là tọa độ vị trí DD-557 bị chìm.” Vệ Nhân hạ giọng nói. Tất nhiên, những tọa độ này được cung cấp bởi Sổ ghi chép kim loại; điểm khác biệt duy nhất là phiên bản mà anh ta đưa cho Hạ Thục Thạch không quá chính xác lắm, chỉ đến một chữ số thập phân mà thôi.

“Cái gì cơ?!” Hạ Thục Thạch reo lên, vội vàng gấp lại tờ giấy đó.

“Hãy nói nhỏ thôi.” Vệ Nhân cố ý nhìn quanh xong, lại hạ giọng tiếp, “Tôi tìm thấy những tọa độ này trong ghi chép của Hoắc Khắc Tư. Chúng được viết riêng trên một tờ giấy thuốc lá, còn ghi rõ ‘DD-557’ nữa. Tôi đoán đây chính là vị trí con tàu Johnston bị chìm; có thể là Đại tá Evans đã ghi lại thông tin này trước khi rời tàu.”

“Anh định đưa tờ giấy đó…”

“Ai lại dùng những lá bài tốt nhất để đánh hết từ đầu chứ?” Vệ Nhân tự hào nói, “Hãy kiên nhẫn chờ đợi đi. Khi mọi người đã quên chuyện này đi, sau đó tôi sẽ đưa những tọa độ này dưới danh nghĩa của bạn cho Coco, và để cô ấy tìm một công ty khai thác hay tổ chức lặn sâu để kiểm tra xem sao. Lúc đó, bạn cũng sẽ được hưởng lợi từ việc này đấy.”

“Dưới danh nghĩa của tôi à?” Hạ Thục Thạch ngớ ngẩn hỏi.

“Coco là một người phụ nữ giàu có thực sự đấy.” Vệ Nhân vỗ vai anh ta, “Nếu bạn đưa những tọa độ này cho cô ấy, ít ra bạn cũng có thể nhận được vài vạn đô la. Nếu hợp tác tốt với Coco, có thể bạn còn thành công nữa đấy… Và điều này cũng có lợi cho Coco nữa. Tất nhiên, nếu bạn có khả năng, bạn hoàn toàn có thể tự mình tìm cách kéo con tàu lên được.”

“Tôi lấy đâu ra một chiếc nam châm mạnh đến thế chứ?” Hạ Thục Thạch cười khổ mà lắc đầu, rồi cẩn thận cất tờ giấy nhỏ đó vào túi điện thoại của mình. “Anh thật là chu đáo… Những tọa độ này quả là một khám phá quan trọng.”

Vệ Nhân cười nói: “Nếu bạn không muốn trở thành công cụ trong tay người khác như tôi, thì tốt nhất hãy đứng ở phía sau hậu trường.” Nói xong, anh ta không quan tâm đến vẻ mặt phức tạp trên khuôn mặt của Hạ Thục Thạch, và bước nhanh về phía khách sạn.