Trong hang động vào một buổi tối hè, không khí mát mẻ như nước, nhưng Si Shuo lại cảm thấy toàn thân mình nóng bức khó chịu, cứ như thể mình đang bị đặt trên lửa để sấy khô vậy; cảm giác khó chịu ấy kèm theo những cơn đau âm ỉ.

Cô thở dài khó chịu, và nghe thấy tiếng Ji Liang bên ngoài cửa vội vàng nói: “Tiểu Shuo Shuo, con có khó chịu không? Bố sẽ vào ngay đây…”

Si Shuo nhìn Ji Liang xuất hiện ngay trước mắt mà không cần phải phá cửa, rồi im lặng. Những niềm vui mà họ đã hứa với nhau đâu rồi? Cơ thể cô giờ đã trở nên quá yếu đuối vì được các nam thành viên trong gia đình chiều chuộng; trước đây, cô từng tự mình chịu đựng mọi khó khăn, nhưng chỉ qua một đêm thôi, cô đã cảm thấy không chịu nổi nữa.

Vì lo lắng cho cô, Ji Liang cũng quên mất vai trò mà mình đang đảm nhận; anh vội vàng xuất hiện trước mặt cô. Dĩ nhiên, giờ đây anh đã trở thành người bạn đời của cô, vì vậy anh không cần phải xin sự cho phép của cô mới được vào.

Si Shuo được anh ôm vào lòng. Cô ôm chặt lấy cổ anh, cảm nhận hơi ấm của thân thể anh – thân thể của một con thú rắn. Thời kỳ ham muốn tình cảm của loài người mèo thú này khác với các loài thú khác; một số loài chỉ có thời kỳ này một hoặc hai lần trong năm, và chỉ kéo dài vài ngày thôi. Nhưng họ thì khác – mỗi ba tuần lại có ba đến năm ngày trong thời kỳ này. Điều này có nghĩa là cô không còn phải chịu đựng những phiền toái của kinh nguyệt nữa, và thay vào đó, cô trở nên càng ngày càng “quấn quýt” hơn với anh.

Ji Liang thực sự không thể chống đỡ được những yêu cầu của cô, nhất là trong tình huống như thế này… Dù anh có kiềm chế đến đâu đi nữa, anh cũng không thể cưỡng lại được!

Sau một đêm hoang đường, Si Shuo mở mắt ra trong trạng thái lười biếng; bên ngoài đã sáng bừng. Nhìn ngắm căn phòng quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm này, cô mỉm cười nhẹ và nhai một miếng linh phù thanh tẩy bụi.

Zhi Le bước vào từ bên ngoài, cười nhẹ rồi ôm chặt lấy cô: “Con mèo nhỏ ơi, chúng ta lại trở về rồi.”

Si Shuo cũng ôm lấy eo anh, nhẹ nhàng vuốt ve cổ anh: “Ừm, giờ chúng ta đã có thêm những đứa con nữa rồi. Con có kể cho chúng nghe về quá khứ của bố chưa?”

“Ừm, con đã kể rồi; con còn dẫn chúng đi bắt cá, tìm quả mâm xôi đỏ nữa,” Zhi Le gật đầu hài lòng, “Hôm qua chúng ta đã bắt được một lứa heo con có răng nanh; Cui Tai và những người khác đã mang chúng về nhà. Chúng ta đã hẹn nhau gặp nhau ở Thành phố Sư tử Vàng.”

“Xu Chi đã nấu cơm gạo trong ống tre với thịt heo có răng nanh

Gong You cười nhẹ và nói: “Nếu thêm vào một số hải sản nữa thì tốt quá. Ở kia, cá, tôm, cua đều rất ngon và béo ngậy. Các con nhỏ trong nhà chúng ta đều thích ăn hải sản lắm, vì vậy chúng ta nên tích trữ sẵn một ít; phần lớn có thể đông lạnh, còn lại thì để khô…”

Khi nói đến đây, cả hai đều cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Lời tiên tri của Mù Qiong về việc họ phải rời bỏ quê hương luôn ám ảnh họ, giống như một bóng ma đè nặng lên tâm hồn họ, như một con dao treo lơ lửng trên đầu không chịu rơi xuống.

Anh ta nắm lấy tay Sở Shuo và kéo cô vào lòng mình, nói: “Con yêu, sau khi xong việc ở đây, chúng ta hãy đi thăm quê hương Xū Chì một lần nữa, sau đó sẽ tiếp tục hành trình đến lục địa Tây Nam nhé? Nếu đã quyết định rời bỏ quê hương, thì chúng ta nên đi thăm dò trước; điều đó tốt hơn là chỉ biết ngồi đợi số phận.”

Sở Shuo liên tục gật đầu, tâm trạng dường như đã sáng suốt hơn, cô cười nói: “Việc chúng ta rời xa lục địa Trung ương để đến Tây Nam cũng không sao cả… Chỉ là Thực Thiết Thú Tộc không thể thiếu được tre thôi.”

Họ có thể di chuyển, nhưng không thể mang theo Trúc Lâm Sơn; vì vậy, họ sẽ tìm kiếm những khu rừng tre có thể nuôi sống nhiều Thực thiết thú như vậy. Như vậy sẽ tránh được tình trạng không biết phải di cư đến đâu khi cần thiết. À, tôi cũng có thể hỏi Thần Thú xem… Anh ấy vẫn còn nợ tôi ba điều kiện nữa; đây chính là cơ hội để tôi sử dụng một trong số đó!

Gong You vuốt ve đôi lông mày và đôi mắt đang cười của cô, giọng nói cũng trở nên dịu dàng hơn: “Được thôi, con đi đâu, cha cũng sẽ theo sau để bảo vệ con. Nơi nào có con và các con nhỏ, đó chính là nhà của cha.”

Làm sao cô có thể không yêu thích con thú lớn này chứ?

Sau khi nghỉ ngơi hai ngày tại hiện trường bộ lạc Lu Ni, Sở Shuo và Chi Le mới lưu luyến không nỡ quay đầu lại, cùng với những người khác trong gia đình tiếp tục hành trình đến Thành Phố Kim Sư Tử.

Lần này, họ trở về một cách kín đáo hơn; Xū Chì không thể biến thành hình thức thú, Gong You là con thú lớn, còn Tiáo Chéng – ba con cáo xanh ba đuôi và Thực thiết thú của Vệ Tắc thì quá nổi bật. Vì vậy, thông thường, Sở Shuo sẽ được Chi Le, Kỷ Lương và Yên Giang đưa đi; các con đực thì đi theo bên cạnh các bố của chúng dưới hình thức thú, còn các con cái thì ngồi trên vai của bố mình. Khi mệt mỏi và muốn chạy nhảy dưới hình thức Thành thú hình, chúng cũng có tấm khiên bảo vệ do bố mình tạo ra.

Thành Phố Kim Sư Tử cách bộ

Từ xa, Cui Thái đã vẫy tay và biến thành một con báo vàng lao tới, đi cùng Zhi Le vui vẻ và cười nói rồi cùng nhau bước vào thành phố.

Ngay trước cổng thành của Thành Phố Sư Tử Vàng, hai bên đều có những bức tượng khổng lồ và uy nghi hình người đầu sư tử. Cui Thái thì thầm nói: “Ban đầu, hai bức tượng thần sư tử vàng này không cao lớn như thế này đâu; chúng chỉ cao bằng một người thôi, giống như những chiến binh dũng cảm của thành phố thú vậy. Nhưng kể từ khi những đợt xâm lược liên tiếp của loài thú xảy ra, ngày càng nhiều người trong bộ lạc mất đi người thân bạn bè của mình...

Nỗi đau của mọi người liên tiếp xảy ra, họ không biết phải làm gì để thoát khỏi hoàn cảnh này, nên chỉ còn cách cầu xin sự giúp đỡ từ thần thú thông qua vị đại tế lệ. Nhưng thần thú lại mãi không hành động gì cả. Điều này khiến mọi người cực kỳ thất vọng. Chính bộ lạc Sư Tử Vàng đã dẫn dắt mọi người giành lại Thành Phố Sư Tử Vàng, biến nơi này thành nơi trú ẩn cho các bộ lạc thú trong khu vực.

Dần dần, mọi người bắt đầu tin tưởng vào thần thú Sư Tử Vàng...”

Sĩ Shuo nhấp môi, tự hỏi: Không cần nói cũng biết là thần thú quá thương xót loài người, nhưng lại chọn cách đứng nhìn mà không làm gì cả, để cho loài thú phải đối mặt với sự sống còn khốc liệt. Bây giờ, niềm tin của loài thú vào thần thú đã lung lay, thậm chí họ còn thay đổi đối tượng mà họ tin tưởng nữa… Cô thật sự cảm thấy buồn cười trước thái độ của thần thú. Cô không rõ thần thú xuất hiện từ đâu, nhưng mọi thứ trên đời này đều có lý do của nó.

Thần thú sở hữu quá nhiều sức mạnh thần thánh, làm sao có thể không hành động gì cả? Khi những tín đồ của mình bỏ đi, ông ta không hề lo lắng chút nào sao?

Nhưng vì thần thú cũng chẳng làm gì cả, nên cô quyết định tạm thời không can thiệp vào chuyện của người khác nữa.

Vừa bước vào thành phố, họ đã gặp phải nhóm Lý Ba. Ban đầu, Lý Ba là con trai của thủ lĩnh bộ lạc Luni, một người thuộc phe thú hệ lửa cấp độ sáu, rất hăng hái và tự tin. Nhưng bây giờ, cấp độ tu luyện của anh ta vẫn chỉ ở cấp độ sáu, không hề thay đổi gì cả; anh ta trở nên u ám, giống như một con thú hung dữ bị giam cầm, ánh mắt nhìn người khác đều đầy oán hận và hung ác.

Từ xa, Cui Thái đã dừng bước lại và thì thầm giải thích cho Zhi Le và những người khác nghe: “Lý Ba không phải đã kết hôn với Úc Kiều sao? Đã hơn một năm rồi, nhưng bụng của Úc Kiều vẫn chưa có dấu hiệu gì cả…

Trong khi đó, nhiều phụ