Sĩ Shuô dựa vào thân xác của Xú Chì và lén lút đi theo các bậc trưởng lão để tiếp tục xem những gì đang xảy ra. Họ đến căn nhà được tạo thành từ cây bàng có tuổi đời gần ngàn năm ở giữa lãnh địa của bộ tộc.

Bầu trời đã tối sầm xuống; tám vị trưởng lão, Vũ Thương và Yên Giáng ngồi quanh đống lửa trong cái cối đá, ánh lửa le lói làm cho bóng hình của họ in lên vách cây, trông vô cùng u ám và đáng sợ trong tiếng gió lạnh rít rít bên ngoài.

“Vũ Thương, hãy giải thích cho chúng tôi biết rõ chuyện này là thế nào!” Vị trưởng lão lớn nhất tức giận đến mức mặt tái nhợt, vỗ mạnh vào đùi và nghiêm giọng hỏi. “Mỗi lần các thành viên trong bộ tộc trở về sau khi đi săn mà mạo hiểm tính mạng, họ đều phải nộp một nửa số thú săn được để bộ tộc phân phát chung. Tại sao những năm trước, mỗi khi cần việc cứu trợ, lượng thịt khô và trái cây khô còn lại trong kho lại ít ỏi đến thế? Nhưng năm nay, lại có nhiều hàng tồn kho đến thế này?”

Vũ Thương run rẩy khắp người. Nếu không thừa nhận, thì lượng hàng tồn kho này đang ở ngay trong lãnh địa của bộ tộc; nếu nói là bị trộm cắp, thì ông ta, với tư cách là trưởng lão, không chỉ sẽ bị trừng phạt mà còn có thể bị đuổi ra khỏi bộ tộc.

Nhưng nếu thừa nhận, mọi người sẽ suy nghĩ nhiều hơn về lý do tại sao những năm trước lượng hàng tồn kho lại ít ỏi… Với sự giám sát chặt chẽ của mọi người, ông ta sẽ không thể lấy được bất kỳ lợi ích gì nữa!

“Trưởng lão, chính ông đã bảo tôi phải nói với mọi người mà… Sao đến tay các bậc trưởng lão, tôi lại trở thành kẻ im lặng?” Yên Giáng nhướng mày và hỏi một cách bình thản.

Trước đây, ông ta luôn phải đấu tranh một mình; dù sống trong bộ tộc, ông ta vẫn cảm thấy như một đám mây bị gió cuốn đi khắp nơi trên bầu trời, không có chỗ nào để trở về.

Nhưng bây giờ, ông ta đã có gia đình – dù là những con cái nhỏ, những đứa con non, hay những anh em bạn đời – tất cả đều đang ủng hộ ông ta.

Vũ Thương cố gắng mỉm cười một cách tự nhiên: “Đúng như Yên Giáng đã nói, năm nay thời tiết thật sự rất bất thường. Vì vậy, tôi đã yêu cầu mọi người phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định, và lượng hàng tồn kho được phân phát cũng được kiểm soát chặt chẽ. Những thứ còn thừa, tôi đã cất giữ lại, hy vọng sẽ chia sẻ với mọi người trước khi mùa đông đến. Tôi không nói với các bạn là vì sợ rằng sẽ có người muốn chiếm đoạt chúng…”

Các bậc trưởng lão đều là những người thông min

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, các bậc trưởng lão đều tức giận đến mức râu bay tóc dựng, “Tốt lắm, tốt lắm… Anh quả là một vị trưởng tộc xuất sắc của bộ lạc Đại Bàng!”

Năm nay, tuyết lớn sắp đến; bộ lạc Đại Bàng không thể có những hành động lớn lao được. Dù chuyện này cuối cùng cũng không đi đến đâu, nhưng nó vẫn để lại một vết đau trong lòng các bậc trưởng lão – ai cũng không muốn công sức và thành quả lao động của mình bị kẻ trộm cắp chiếm đoạt.

Sau buổi họp, Phương Nguyên và Ân Giang đi bên nhau ra ngoài và thì thầm: “Ân Giang, có vẻ như em đã đối đầu trực tiếp với họ hai người rồi phải không?”

“Ừm, lần này họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của các thành viên khác trong bộ lạc và những vật tư dự trữ cho mùa đông để âm mưu chống lại em. Nếu em không chủ động hành động ngay bây giờ, thì trong vài ngày tới, bộ lạc Đại Bàng sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề, con số thiệt hại thậm chí còn khó có thể ước lượng được!”

“Họ dám làm như vậy sao!” Phương Nguyên tức giận đến mức nắm chặt nắm tay mình, “Lúc đầu tôi cứ nghĩ Wei Cang là người chân thật, trung thành, và sau khi cha em qua đời, anh ta cũng thực sự quan tâm đến em. Hơn nữa, vì tôi không có con cái, nên tôi đã hỗ trợ anh ta. Nhưng không ngờ anh ta lại sợ hãi cái chết đến thế, chỉ vì lợi ích riêng mà không quan tâm đến sự sống của đồng loại…”

Ân Giang vừa định nói gì đó thì cảm nhận thấy không gian xung quanh có những biến động nhỏ; cô nhìn thấy mẩu giấy viết bởi con cái cái trên bàn đá, liền nhẹ nhàng hỏi: “Chú Phương Nguyên, chú có bao giờ nghĩ đến việc trở thành trưởng tộc không?”

Phương Nguyên ngập ngừng một lát, rồi cười đắng nói: “Ân Giang à, nếu tôi trẻ hơn mười tuổi nữa, có lẽ tôi cũng sẽ có ý định đó. Nhưng bây giờ, không chỉ vì tôi không có con ruột, không đủ điều kiện tranh cử chức trưởng tộc, mà ngay cả với cấp độ Chú Bang của mình, tôi cũng không thể chấp nhận việc mình trở thành trưởng tộc.”

“Chú là một con người thuộc loài Người Thú Khắc Bạc; về mặt thể chất và sự hung hãn, chú hoàn toàn vượt trội so với những con Đại Bàng Bạc Vai thông thường. Chú đang ở cấp độ đỉnh cao của loài Người Thú, nếu chú có thể tiến thêm một cấp nữa… và chị dâu Lý Cô của chú cũng có thể sinh cho chú những đứa con thuộc loài Người Thú Khắc Bạc thì sao?”

Phương Nguyên thở dài, “Ân Giang, những điều này không phải là chuyện có thể nói một cách đơn giản đâu. Dù là việc tăng cường sức mạnh chiến đấu hay sinh con, tất cả

“ Lý Cô Dì tôi đã từng sử dụng những loại thuốc này và sức khỏe của bà vẫn hoàn toàn bình thường; việc quyết định cuối cùng vẫn phụ thuộc vào ý kiến của các bạn.” Yin Jiang đưa cho Pang Yuan hai lọ ngọc, nói với nụ cười: “Hai lọ này đều là thuốc mà chú Pang Yuan đã sử dụng: lọ đỏ là thuốc rửa tủy và đập gân, còn lọ xanh thì giúp thụ thai.”

Pang Yuan nhận lấy hai lọ và siết chặt trong tay; biết bao suy nghĩ đã thoáng qua đầu anh. Làm sao có nam giới nào lại không muốn trở nên mạnh mẽ hơn?

Yin Jiang không tiếp tục nói gì nữa, mà bước đi để rời đi… Nhưng Si Shuo đã đưa cho anh một đôi con nai non đang ngủ say.

Anh dừng bước, đành phải ôm lấy những con vật nhỏ ấy rồi mới trở về nhà.

Si Shuo nằm trên lưng Xū Chì, cười ha hả và thì thầm vào tai cậu ấy: “Xū Chì, hôm qua chúng ta không kịp nhìn thấy hoa mai; hôm nay chúng ta đi xem nhé?”

Xū Chì cười, biến thành con nai và mang cô bé đến khu rừng hoa mai.

Khi đến nơi, Xū Chì bay rất chậm; gió thổi qua, mang theo những cánh hoa bay lượn quanh họ, tạo nên mùi hương thanh khiết; ánh trăng cũng trở nên đỏ hồng trong không khí.

Si Shouro cười và vỗ tay: “Xū Chì, hãy thu thập hết những cánh hoa này đi! Chúng ta có thể làm rượu hoa mai, bánh hoa mai, hoặc dùng chúng để nấu cháo, uống trà nữa!”

Xū Chì gật đầu, tiếp tục vỗ cánh mạnh mẽ; hầu hết những cánh hoa trong rừng đều được thu gom vào không gian của nó. Sau đó, cậu dẫn Si Shuo đến một hang động bỏ hoang – nơi mà trước đây cậu đã từng theo dõi Chú Bang.

Sau khi ăn một miếng phù chữ “Thanh Trần”, Xū Chì trải một tấm da thú dày lên giường đá, rồi quay đầu thấy Si Shuo đã thắp đèn dầu và đang sắp xếp một số vật phẩm gì đó.

“Xū Chì, nhìn này! Đây là chiếc bàn xoay mà tôi làm đấy; hãy xem bạn sẽ quay đến hình ảnh nào nhé…” Si Shuo cười và đưa chiếc bàn xoay bằng gỗ cho Xū Chì; trên đó không chỉ có chữ viết mà còn có các hình vẽ.

Xū Chì cúi đầu nhìn kỹ, thấy trên đó có hình ảnh mèo, báo tuyết, rắn, nai, nàng tiên cá, công, cáo, thỏ… và còn có cả các màu sắc nữa.

“Đúng rồi! Bạn quay đến hình ảnh nào, tôi sẽ biến bạn thành một con thú nữ giống hình ảnh đó đấy!” Si Shuo đã chuẩn bị sẵn phù biến hình.

Xū Chì nhìn Si Shuo rồi lại nhìn chiếc bàn xoay; hơi thở của cậu trở nên gấp gáp hơn… Rồi cậu nhẹ nhàng lắc chiếc bàn xoay, và nó bắt đầu quay tròn.

Si Shuo nhìn chằm chằm vào chiếc bàn xoay, còn căng thẳng hơn cả Xū Chì nữa!