Si Shuo ôm lấy Ji Liang và lắng nghe nhịp tim anh đập nhanh hơn vì cô, rồi cười nhẹ và tiếp tục nói: “Vì vậy, Ji Liang, bất cứ điều gì bạn muốn làm, hãy dũng cảm thực hiện đi. Việc thành lập một đoàn thương nhân không hề dễ dàng chút nào; điều duy nhất tôi yêu cầu bạn là hãy bảo vệ bản thân mình. Những viên pha lê kia chỉ là vật ngoài thân thôi!

Khi cần gì, hãy nói ra; những khó khăn, chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua…”

Ji Liang hôn lên trán cô và gật đầu, lòng tràn ngập tình yêu thương. “Xiao Shuo Shuo, nhớ nhung tôi nhé. Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, Zhi Le không ở bên cạnh em; em luôn vuốt ve dấu ấn thú của anh ấy để bày tỏ nỗi nhớ. Em có biết lúc đó tôi ghen tị với anh ấy đến mức nào không?

Xiao Shuo Shuo, khi rảnh rỗi, hãy vuốt ve dấu ấn thú của tôi nữa nhé. Dù tôi ở đâu, tôi cũng sẽ trở về bên cạnh em…”

Si Shuo gật đầu liên tục, lòng đầy lưu luyến. Sau một lúc trò chuyện, cuối cùng cô cũng ngủ thiếp đi; khi tỉnh dậy, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã lên cao… Ji Liang đã rời đi cùng đoàn người rồi.

Gần đây, mười ba gia tộc và tám bộ lạc lần lượt tổ chức các lễ hội hoa, hội nướng thịt, triển lãm trang phục… nhằm thu hút những con cái có phẩm chất tốt và những con đực cấp cao từ trong và xung quanh khu vực này tham gia. Đó thực chất là những buổi gặp gỡ để tìm kiếm bạn đời. Si Shuo thường xuyên nhận được lời mời, nhưng cô đều từ chối với lý do đang trong thời gian phục hồi sau sinh.

Tuy nhiên, với tư cách là vợ của người đứng đầu gia tộc Wei Ce, cô không thể không tham gia lễ hội hái quả Thực Thiết Thú Tộc. Khu vực Thực Thiết Thú Tộc rất rộng lớn; phía nam những dãy núi bất tận, có những khu vườn tự nhiên trồng đủ loại trái cây có thể dự trữ để vượt qua mùa mưa và mùa đông. Mỗi năm vào mùa thu hoạch, họ đều mời những nữ thần thiêng liêng và các chiến binh cấp 12 trở lên tham gia, và cho phép họ hái một số trái cây mang về.

Sau nửa tháng đi du lịch, những con non đã lớn bằng những con khác. Vì vậy, Si Shuo cùng với những người chăm sóc thú và những con nai sừng tấm, cả gia đình cùng nhau đến khu cắm trại bên bờ hào phía tây thành phố. Khi họ đến nơi, Wei Jin đã dựng ba chiếc lều lớn và vui vẻ mang ra một giỏ đầy nho dại, quả đào, lựu, dẻ và hạt óc chó… “Những cây Trúc Lâm Sơn của chúng ta được chăm sóc rất tốt; những trái cây chúng cho ra đều rất ngon. Chúng ta hãy hái thêm nhiều và phơi khô để dự trữ qua mù

Wei Ce cười nhận lấy chúng. Sư Yo ngồi trên lưng Tu Dã, hai đứa bé thì ngồi trong giỏ tre và bắt đầu ăn uống ngon lành; chúng mỉm cười nói với Wei Jin: “Cảm ơn ông nội!”

“Ồi ời, những đứa bé tốt bụng quá,” Wei Jin vui vẻ gật đầu và lấy ra hai viên kim thạch cấp mười hai, đưa cho mỗi đứa một viên.

Sự hào phóng của anh khiến mọi người xung quanh đều ngạc nhiên; có người còn tưởng rằng hai đứa bé này là cháu ruột của anh nữa đấy.

Tu Dã và Sư Yo cũng cười hiền và cảm ơn; hai đứa bé trắng trẻo, xinh đẹp, với vẻ ngoài như những người lớn khiến mọi người đều bật cười.

Wei Jin nhìn hai đứa bé Thực thiết thú đang tiếp tục bận rộn trên tấm da thú, không thể rời khỏi chỗ đó… Nhưng vì anh là người lãnh đạo của gia tộc Thực Thiết Thú Tộc, anh còn rất nhiều việc phải lo.

Thấy anh bận rộn như vậy, Wei Ce liền nhặt hai đứa bé lên và đặt chúng vào lòng mình: “Ông à, lát nữa chúng ta sẽ lên núi hái thức ăn. Nếu ông không có việc gì, hãy giúp chúng tôi trông coi các đứa bé nhé.”

Wei Jin gật đầu sáng mắt, nhưng vẫn lẩm bẩm: “Được thôi, các bạn trẻ thích chơi đùa, để các đứa bé lại với tôi đi. Cũng kêu Tiểu Dã và Yo Yo theo cùng; tôi sẽ giúp các bạn trông nom chúng.”

Sư Yo đang nhét một chuỗi nho vào không gian, nghe vậy liền lắc đầu: “Ông nội ơi, Yo Yo đi hái thức ăn cũng có thể giúp được đấy!”

Tu Dã cũng rất muốn bay ra ngoài, tự nhiên là không muốn bị giam cầm.

Wei Jin không ép buộc họ, chỉ dặn dò họ đừng rời khỏi tầm mắt của người lớn; mặc dù Trúc Lâm Sơn là lãnh địa của Thực thiết thú, nhưng họ vẫn sống hòa bình cùng các loài động vật trên núi.

Trên núi không có những con thú hung dữ lớn như hổ, nhưng sói và lợn rừng thì vẫn tồn tại; nếu không, số lượng thỏ trên núi sẽ tăng lên quá mức, còn lợn rừng thì giúp làm tơi xốp đất và bón phân, góp phần vào sự phát triển của rừng tre. Tu Dã và Sư Yo gật đầu đồng ý, rất ngoan ngoãn.

Chỉ có Wei Ce là thở dài: “Ông à, ông nên nhanh chóng tìm một người phụ nữ thiêng liêng để kết hôn đi; nếu không, tình yêu thương dành cho các đứa bé này sẽ không biết nơi nào để giải tỏa đâu.”

Wei Jin tức giận không nhẹ; nếu không phải vì đang ôm hai đứa bé, anh chắc chắn đã dùng gậy đuổi theo Wei Ce để dạy dỗ anh ta rồi. “Có mày ở đây, ông phải ăn ít bữa mỗi ngày vì tức giận… Sao phải tự làm khó bản thân chứ?”

Hơn nữa, tôi đang mang những đứa con của bạn đi, giúp bạn gánh vác một phần công việc; còn bạn thì không ngại trêu chọc cha mình nhỉ?

Wei Cè cười ha hả rồi biến thành hình dạng của Thực thiết thú, cõng lấy Si Shuo lên núi. Chi Le, Xu Chi và Gong You cũng theo sau, mang theo hai đứa con của họ.

Yin Jiang và Tiáo Chéng ở lại canh gác lều, trong lúc đó thu thập củi để đun nước và chuẩn bị bữa trưa.

Wei Cè nghiêng đầu nói với Si Shuo một cách đắc ý: “Shuo muội, tôi đã nói với các bậc trưởng lão rằng dấu ấn thú của cha chúng ta đã quay trở lại. Vì vậy, lễ hái quả lần này do gia tộc tổ chức cũng chính là buổi gặp gỡ tìm bạn đời cho cha đấy! Tôi sẽ giám sát anh ấy kỹ lưỡng để anh ấy tìm được một người phụ nữ thiêng liêng.”

Si Shuo mỉm cười: “Chuyện này không cần vội vàng đâu. Cha đã có một lần thất bại trong việc kết hôn, lần này chắc chắn anh ấy sẽ chọn lựa cẩn thận hơn.”

Wei Cè gật đầu: “Đúng vậy, tôi ủng hộ anh ấy tìm một người phụ nữ thiêng liêng khác… Bởi vì mẹ tôi không xứng đáng với anh ấy. Cuộc đời cha còn rất dài, không thể mãi mãi sống đơn độc được. Tôi thấy anh ấy không còn quan tâm gì đến mẹ nữa, tất cả tâm trí anh ấy đều dành cho chúng ta… Rất có thể sau này anh ấy sẽ chuyển sự chú ý sang chúng ta nữa đấy. Anh ấy chỉ đơn giản là thiếu người bên cạnh mà thôi… Nhìn thấy những gia đình khác đầy ắp tiếng cười, chắc chắn anh ấy cũng cảm thấy không thoải mái… Hãy tìm một người bạn đời phù hợp cho anh ấy trước khi quá muộn.”

Si Shuo nhớ lại thế giới của mình – dù trẻ em lớn đến đâu, họ vẫn thường khá phản đối việc cha mẹ tái hôn, bởi vì những vấn đề phát sinh từ cuộc hôn nhân này có thể gây ra nhiều rắc rối. Khi trẻ còn nhỏ, chúng sợ rằng cha dượng hoặc mẹ kế sẽ đối xử tệ với mình; còn khi trẻ lớn lên, vấn đề tranh chấp tài sản gia đình cũng xuất hiện.

“Bạn suy nghĩ thật thoáng đãng…” Si Shuo rất thích tính chất chân thành và không e ngại của Wei Cè, nhưng trong lòng lại lo lắng liệu anh ấy có bị thiệt thòi hay không.

Wei Cè cười nhẹ: “Tôi có thể tự nuôi dưỡng mình và các em bé được mà. Cha tôi đã phải chịu khổ quá nhiều khi ở bên tôi… Nếu tôi sống hạnh phúc, tôi cũng mong cha mình có được hạnh phúc tương tự.”

Si Shuo hiểu được tâm trạng đó, ôm lấy cổ anh ấy và nói: “Ừm, có các bạn bên cạnh, tôi cũng rất hạnh phúc!”

Wei Cè dẫn họ đến một thung lũng trên núi, nơi có rất nhiều trái cây dại. Mọi người đều lấy ra những cái gi