Wei Ce chưa bao giờ quan tâm đến những việc trong gia đình, nên không khỏi hỏi: “Tại sao vậy? Nếu họ không muốn tăng tiền thuê nhà, chúng ta có thể thay đổi người thuê mướn; luôn sẽ có người cho rằng mức tiền thuê mà chúng ta đặt ra là hợp lý.”

Vị trưởng lão thứ bảy thở dài và nói: “Dù phe Hồng Khổng không có sức mạnh chiến đấu lớn, nhưng họ rất giỏi gây rối. Họ không chỉ liên kết với hai gia đình khác, mà còn cố gắng kết nối tất cả những người thuê nhà ở các cửa hàng trong khu vực phía bắc thành phố của chúng ta nữa. Người ta thường nói rằng trong cuộc sống và công việc cần phải giữ chữ tín; làm sao có thể nghe lời đồn đại mà tăng giá thuê nhà hàng năm, đòi hỏi quá mức được? Điều đó không chính trực chút nào, vì vậy mọi người đang quyết định tổng thể phản đối điều này.”

Chúng ta chỉ có hai lựa chọn: hoặc là để những cửa hàng đó trống không không cho ai thuê, hoặc là giữ nguyên mức tiền thuê nhà hiện tại đối với những gia đình này. Chúng tôi cũng nghĩ rằng tốt hơn hết là tránh phiền phức; vì ban đầu, chúng ta có rất nhiều đất đai và cửa hàng, điều này khiến người khác ghen tị… Nếu không cẩn thận, chắc chắn sẽ xảy ra những rắc rối không mong muốn…”

Họ không sợ làm mất lòng phe Hồng Khổng, mà sợ làm phật lòng mọi người. Si Shuo và Ji Liang nhìn nhau; trước đây, họ đã suy nghĩ quá đơn giản, nghĩ rằng với sự hỗ trợ của Thực Thiết Thú Tộc, họ có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ hãi. Nhưng bây giờ, khi họ đã gắn bó với Thực Thiết Thú Tộc và cùng chia sẻ vinh danh hay nỗi nhục với họ, họ mới nhận ra rằng người dân của Thực Thiết Thú Tộc cũng không thể làm theo ý muốn của mình; họ có quá nhiều lo lắng và lợi ích phải xem xét. Ít nhất, họ cần phải từ từ xây dựng tình hình, mới có thể thay đổi được tình thế bất lợi hiện tại!

Vị trưởng lão thứ bảy chịu trách nhiệm về việc cho thuê đất đai và cửa hàng cũng như thu tiền thuê nhà cho bộ lạc. Những người thuộc phe Hồng Khổng, nhờ vào ảnh hưởng của mình trong lĩnh vực kinh doanh, luôn cố gắng kéo dài thời hạn thanh toán tiền thuê nhà từ đầu năm đến cuối năm, thậm chí còn muốn kéo dài sang năm sau nữa. Người dân của Thực Thiết Thú Tộc đã quen với việc bị họ trì hoãn thanh toán; họ không từ chối trả tiền, chỉ nói rằng không đủ khả năng tài chính, hoặc là sẽ trả một phần trước khi thấy người dân của Thực thiết thú tức giận… Dù sao thì họ cũng đã trả tiền thuê nhà hàng năm. Mối quan hệ giữa phe Hồng Khổng và người dân của Thực Thiết Thú Tộc vẫn còn ở tình trạng căng thẳng nhưng chưa đến mức đối đầu trực tiế

Lúc này, Thất trưởng lão ngẩng thẳng lưng, dẫn mọi người đến trước cửa tiệm quần áo của bộ tộc Khổng Long Xám và hét lớn: “Chủ tiệm Mã Tả có ở đây không?”

Nghe thấy giọng nói vang dội của ông, Mã Tả – người đang buồn ngủ bên trong – vội vàng ra hiệu cho nhân viên rồi cúi người đi vào sân sau.

“Ai da, quý khách hiếm gặp thật! Sao Thất trưởng lão lại ra ngoài sớm thế này ạ? Các ngài tìm chủ tiệm Mã Tả à? Hôm nay ông ấy không đến; có lẽ ai đó trong gia đình vừa sinh con nên ông ấy đã đi tặng quà rồi.”

“Các ngài có việc gì cần giải quyết không? Phải đến tận đây sao…” Nhân viên cười hỏi.

Thất trưởng lão không hề ngạc nhiên; trong năm lần ghé qua, họ chưa bao giờ gặp được Mã Tả.

Ông lại hỏi hai tiệm bên cạnh, và nhận được câu trả lời tương tự: Chủ tiệm không có ở đây. Xung quanh đã có nhiều người tụ tập lại để xem chuyện gì đang xảy ra.

Lần này, Thất trưởng lão nói một cách kiên quyết: “Quả thực là có việc. Năm nay các ngài chưa thanh toán tiền thuê ba tháng, từ nay trở đi không cần phải trả nữa; chúng tôi sẽ không cho thuê nữa đâu. Ba căn tiệm này sẽ được dùng làm của hồi môn cho Vĩ Triệt.”

“Hai ngày nữa các ngài hãy nhanh chóng dọn đi; nếu không, chúng tôi sẽ giúp các ngài dọn dẹp. Nếu có đồ đạc bị hỏng hay thiếu sót, chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

Mặt của ba nhân viên tiệm đều biến sắc; chưa bao giờ có ai đối xử mạnh mẽ như vậy với họ.

“Thất trưởng lão, yên tâm đi ạ. Chúng tôi chắc chắn sẽ không nợ tiền thuê đâu. Chúng tôi đã hợp tác với nhau hai ba mươi năm rồi; xem năm nào chúng tôi lại không thanh toán chứ?” Nhân viên của bộ tộc Khổng Long Xám cười nói. “Bây giờ chủ tiệm thực sự không có ở đây… Ngày mai, không, ngay bây giờ tôi sẽ sai người thông báo cho chủ tiệm…”

Thất trưởng lão cười và nói: “Dù các ngài muốn thanh toán bây giờ, chúng tôi cũng không cần nữa. Cũng may mà các ngài luôn trì hoãn việc thanh toán tiền thuê; nếu không, đầu năm nay chúng tôi đã ký kết hợp đồng mới rồi, và bây giờ thì việc đuổi các ngài đi sẽ không dễ dàng chút nào.”

Những lời này khiến những chủ tiệm đang ẩn náu bên trong lòng đau nhói. Họ chỉ nghĩ rằng mình đang dần thăm dò giới hạn của người ta mà thôi; ai ngờ lại có bước ngoặt bất ngờ như vậy!

Suy nghĩ theo thói quen hai ba mươi năm, họ cứ nghĩ rằng chính họ mới là người mong muốn được thuê những căn tiệm này, chứ không phải ngược lại.

Cửa hàng may mặc của chúng tôi, dòng họ Khổng lồ Xám, đã hoạt động được hơn hai mươi năm rồi; ai mà không biết quần áo nhà chúng tôi được may rất tỉ mỉ và có màu sắc rực rỡ đẹp đẽ chứ?

Ông cũng phải thông báo trước ít nhất nửa năm chứ? Cửa hàng lớn như thế này, chúng tôi sẽ chuyển đi đâu? Mọi người sẽ mua quần áo ở đâu nữa? Các ông Thực Thiết Thú Tộc đừng lợi dụng quyền lực để áp bức người khác được…

Nói thật lòng một chút, nếu dòng họ Khổng lồ Xám không bán quần áo ở đây, thì cũng chẳng ai dám vào mua đâu.

Nếu việc kinh doanh này chỉ mang lại lỗ vốn, thì ông thà tiếp tục cho chúng tôi thuê cửa hàng còn hơn… để yên ổn nhận tiền thuê mặt bằng mà!

Đó là một lời đe dọa trắng trợn. Si Shuo hiểu rõ ý của gã nhân viên đó: họ có cách khiến khách hàng không muốn đến mua sắm nữa.

Ồ, lúc ban đầu cô ấy và Ji Liang mới đến Quảng Thọ Thành, chúng tôi chẳng có gì cả, cũng không thể để người ta bắt nạt được. Nhưng bây giờ, với sự hậu thuẫn của Thực thiết thú, chúng tôi sẽ không để dòng họ Khổng lồ Xám ngông cuồng, coi thường mọi người như vậy đâu!

Si Shuo mím môi cười nhẹ, bước tới trước, còn Tiáo Chéng và Wei Ce cũng đứng hai bên để bảo vệ cô ấy.

Cô ấy giơ nắm đấm ra trước mặt gã nhân viên đó, lật nắm ra và bên trong có vài hạt giống của loài hoa Vô căn.

Trước mặt mọi người, cô ấy lại thể hiện khả năng sinh sản kỳ diệu của mình. Khi những bông hoa Vô căn mọc lên, Si Shuo vuốt ve chúng – những bông hoa sống động, bay quanh ngón tay cô ấy – và cười hỏi: “Không biết sao khi chúng tôi bán những cây hoa Vô căn này trong cửa hàng, lại không có khách hàng nào đến mua đâu? Quyền lực của dòng họ Khổng lồ Xám có thể che mờ mọi thứ, chi phối sở thích của mọi người được sao?”

“Là những cây hoa Vô căn!” Đám đông xem xét cuối cùng cũng nổi sóng. Ai ngờ đó lại là thứ mà Nữ Thánh này tạo ra… Ngay lập tức, có người nói: “Làm sao lại không có ai mua chứ? Nữ Thánh ơi, các bạn mở cửa hàng là để bán thứ này à?”

“Tôi không biết người khác thế nào, nhưng tôi chắc chắn sẽ mua một cái cho con cái và bạn đời của mình!”

“Đúng rồi, dòng họ Khổng lồ Xám đâu có quyền lực lớn lao đến thế. Họ chỉ dựa vào kỹ năng nhuộm màu của mình mà thôi… Nếu có lựa chọn khác, tôi sẽ không bao giờ đặt chân vào cửa hàng của họ đâu…”

“Dòng họ Khổng lồ Xám nói như vậy mà không sợ bị lưỡi bị quấn lại đâu… Khi nào thì người Ork ở khu phía bắc thành phố lại được họ đại diện chứ? Chúng dựa vào vài t