Chu Vũ Lang đến sòng bạc nằm ở trung tâm khu Đại An Phường, tên là Trường Lạc Trang.

Như dự đoán, theo lời nhân viên trong sòng, ngày Chu Vũ Lang đến đó chơi bạc, anh ta mang theo một số tiền lớn.

“Người đó là khách quen của chúng tôi. May mắn không được gì, thường xuyên thua nhiều hơn thắng.”

Nhân viên nói: “Gia đình anh ta rất nghèo, đôi khi thua quá nhiều đến mức không có tiền trả nợ, đã từng bị các khách hàng khác đánh mấy trận. Nhưng ngày hôm đó… anh ta mang theo khá nhiều bạc, và may mắn cũng khá, vì vậy tôi nhớ rất rõ.”

Vài ngày sau khi con gái mất tích, anh ta lại mang đến một túi đầy bạc… Thế giới này có cái gì may mắn đến thế chứ?

Rời khỏi sòng bạc, họ tiếp tục ghé thăm vài gia đình khác; câu chuyện kể ra đều gần giống nhau: vợ con mất tích một cách bí ẩn, vào ban đêm thấy ma quỷ xuất hiện, và nhận được những lời đe dọa.

Đáng chú ý là mỗi khi được hỏi về hình dáng con ma đó, tất cả mọi người đều trả lời một cách giống hệt nhau:

Mặc áo đỏ, là phụ nữ, đôi mắt bị móc đi, máu tuôn ra từ đó.

Không ai biết rằng càng mô tả chi tiết và giống nhau thì càng có điều gì đó đáng ngờ.

Sau hai giờ liên tục đi lại, khi đêm tối dần buông xuống, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi và tìm đến một quán trà để nghỉ ngơi.

“Chắc chắn họ đã thống nhất trước những gì sẽ nói!”

Diêm Thanh Hoan uống hết ly trà và nói: “Hình dáng con ma đó đã được khắc sâu vào đầu họ à? Mọi người mô tả nó một cách sinh động đến mức không thể tin được.”

Thi Đài tổng hợp lại những thông tin đã thu thập được và cắn một miếng bánh quế hoa nguyệt quế: “Những người đó coi vợ con mình như công cụ để đổi lấy thứ họ muốn… Hoặc là đem chúng ra bán cho những thứ xấu xa. Vì đó là người thân của họ, nếu họ không báo cáo với chính quyền, mọi chuyện sẽ không bị phát hiện.”

Ngay cả khi hàng xóm hỏi về vợ con họ, họ cũng có thể nói dối một cách dễ dàng rằng “con đi học” hay “đã trở về quê nhà”.

Thực tế, có vài gia đình thực sự làm như vậy.

“Còn có những người lang thang mất tích trong thành phố nữa…”

Liễu Như Đường lẩm bẩm: “Những người lang thang không có ai để dựa vào, xung quanh họ cũng không có người quen. Ngay cả khi họ đột nhiên mất tích… cũng rất khó để ai để ý đến.”

Không ai báo cáo, không ai quan tâm, không ai biết gì cả.

Cho đến khi sự việc với gia đình Phùng xảy ra và họ báo cáo với chính quyền, Tòa Án Đại Lý mới phát hiện ra rằng có rất nhiều người đã mất tích một cách bí ẩn như vậy.

Diêm Thanh Hoan cắn răng: “Thật là đồ khốn nạn.”

“Ở Trường An, luôn có những

Giang Bạch Ngàn nói nhỏ một cách trầm ngâm: “Các vụ mất tích đều xảy ra trong vòng nửa tháng; bọn kẻ buôn người không thể liên tục gây án như vậy được. Chuyện này chắc chắn có liên quan đến yêu ma quỷ dữ.”

Thi Đài tiếp lời: “Ban đầu, họ đã cố tình che giấu sự việc, không muốn ai biết. Nhưng khi Phùng Lộ mất tích, mọi chuyện bị phanh phui. Để giải thích lý do không báo cáo với cơ quan chức năng, họ mới bịa ra lời nói dối rằng ‘có yêu ma đe dọa’.”

Nghĩ mãi, Thi Đài siết chặt tay áo mình, lòng càng thêm u ám.

Nếu những người phụ nữ đó bị bán cho bọn buôn người để đổi lấy tiền bạc, ít ra họ vẫn còn cơ hội sống sót. Nhưng nếu họ bị dâng hiến cho yêu ma… thì đó chính là sự hy sinh thực sự. Liệu họ còn sống không? Họ đang ở đâu? Và Phùng Lộ kia, cô ấy lại bị đưa đi nơi nào?

“Chúng ta phải nhanh chóng hành động,” Thẩm Lưu Sương vuốt ve chiếc mặt nạ Zhong Kui trên eo mình, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Gia đình của những người phụ nữ mất tích chắc chắn biết thông tin. Dù thế nào, chúng ta cũng phải tìm ra câu trả lời càng sớm càng tốt.”

Nhưng những gia đình đó im lặng như chết, muốn biết sự thật từ họ thật sự rất khó.

“Có quá nhiều người và nguồn thông tin cần điều tra; thà chia làm hai nhóm còn hơn,” Liễu Như Đường thở dài: “Tôi sẽ cùng Lưu Sương, còn các bạn bốn người thì đi theo hướng khác, sao?”

Cô ấy và Thẩm Lưu Sương đã làm việc tại cơ quan chức năng này từ lâu; ngay cả khi chỉ có hai người, hiệu quả công việc cũng không hề kém hơn bốn người.

Đề xuất này không ai phản đối. Sau khi nghỉ ngơi một lát tại quán trà, Liễu Như Đường và Thẩm Lưu Sương quyết định rời đi trước.

“Chuyện này thật sự…” Diêm Thanh Hoan ngồi xuống ghế, uống một ngụm trà lớn. Sau nhiều ngày lang thang khắp nơi, anh cảm thấy lưng đau chân mỏi, giọng nói khàn đặc, nhưng những lo lắng trong lòng mới thực sự nặng nề hơn tất cả.

Trong những cuốn truyện, người ta thường miêu tả những cuộc phiêu lưu đầy kịch tính và ân oán giữa các cao thủ giang hồ; nhưng khi anh thực sự đặt chân đến Trường An, anh mới nhận ra rằng thế giới này đầy rẫy những niềm vui, nỗi buồn, sự chia ly và cái chết của những con người bình thường.

Anh chỉ mong rằng những người phụ nữ mất tích đó vẫn còn sống.

Thi Đài cũng mệt mỏi không kém; khi đang suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo, ánh mắt anh bỗng chợt dừng lại ở Giang Bạch Ngàn đang ngồi đối diện.

Giang Bạch Ngàn không thích nói chuyện, hầu hết thời gian đều im lặng, như một bức tranh yên tĩnh vậy.

Họ đến quán trà để nghỉ ngơi; mọi người đều ăn vài món ăn vặt để no bụng, chỉ có anh ta mới uống vài ngụm trà mà thôi.

“Cậu Giang.”

Thi Đài đẩy chiếc bánh hoa ngọc lan trước mặt anh ta và hỏi: “Anh không ăn một chút sao?”

Giang Bạch Ngàn liếc nhìn anh ta một cách yên lặng.

Anh ta đã quen với cảm giác đói khát; trước kia, khi đi săn yêu ma, anh ta từng hai ngày hai đêm không ăn gì cả.

Cảm giác này đối với anh ta đã trở thành điều bình thường, thậm chí còn giống như nỗi đau, giúp anh ta cảm nhận được sự thật của việc sống.

Có lẽ anh ta và Thi Đài là hai con người hoàn toàn khác nhau: một người tìm niềm vui trong khổ đau, còn người kia thì được nuông dưỡng cẩn thận từ nhỏ và không thể chịu đựng nổi sự khó khăn…

Bất chợt, Giang Bạch Ngàn nhớ lại ánh mắt của cô ấy khi cô ấy sẵn lòng hy sinh ngón tay mình để chống lại con quỷ máu.

Anh ta khẽ nhếch mép.

Chưa kịp từ chối, Thi Đài tiếp tục nói: “Chiếc bánh hoa ngọc lan này rất ngon đấy. Hôm nay ra ngoài làm việc vất vả suốt ngày, anh cũng mệt lắm phải không?”

Cô ấy luôn thích cười; nhưng lúc này, vì công việc, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy không rõ ràng như mọi khi, mềm mại và trong trẻo như một dòng nước trong xanh.

Giọng nói của cô ấy cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, mang một sự âu yếm đầy lo lắng.

Giang Bạch Ngàn hạ mắt xuống và nhai một miếng bánh hoa ngọc lan: “Cảm ơn Cô Thi.”

Nó ngọt lắm.

Khi miếng bánh vào miệng, cảm giác mệt mỏi dần tan biến.

“Vậy thì,” ánh mắt của họ lướt qua nhau, Shiyun nói một cách trầm ngâm, “chúng ta phải hỏi họ như thế nào đây?”

“Việc hiến dâng vợ con để phục vụ cho mục đích xấu xa đã vi phạm pháp luật; những kẻ đó chắc chắn biết rõ điều đó.”

Diêm Thanh Hoan vuốt ve mái tóc của mình: “Nếu họ muốn bảo vệ bản thân, họ sẽ không bao giờ nói ra sự thật… Những kẻ khốn nạn đó.”

“Tôi có một ý tưởng.”

Thi Đài vỗ tay và nói nhỏ: “Nếu chúng ta đi hỏi họ một cách chân thành, chắc chắn sẽ không nhận được câu trả lời nào cả. Để đối phó với những kẻ khốn nạn đó, chúng ta cần phải dùng những phương pháp còn khốn nạn hơn nữa.”