Hoặc là quá lạnh, hoặc là quá cứng nhắc; tất cả đều xa rời cuộc sống bình thường của con người.

Chỉ có khoảnh khắc này là khác biệt.

Cậu bé hạ mắt xuống, nhẹ nhàng cắn một miếng bánh mai hoa, ánh sáng ấm áp của mùa đông lưu lại trên đôi lông mày cậu, tạo nên vẻ dịu dàng và ấm áp. Khi cậu bắt đầu nhai, hai má cậu hơi phồng ra, những chuyển động rất nhỏ, giống như những đường nét được vẽ tỉ mỉ trong tranh thuật.

Có lẽ đây là lần đầu tiên cậu thưởng thức loại bánh mai hoa này; hàng lông mi cậu rung nhẹ.

Thi Đài cười mãn nguyện: “Ngon phải không?”

Khẩu vị của cô ấy luôn chính xác.

“Ừ.”

Ánh mắt cậu vô tình lướt qua túi thơm hoa mai đỏ treo trên eo cô ấy; hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí… Cậu nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn.”

—Đã nhớ ra rồi…

Vài ngày trước, khi căn bệnh máu quỷ bùng phát, khi cậu uống những giọt máu của Thi Đài, hương thơm hoa mai ấy đã len vào mũi cậu.

So với bánh ngọt, cậu lại thèm muốn hương vị của máu hơn.

“Trong cửa hàng Trường An Thành này, còn rất nhiều món ngon và thú vị nữa đấy.”

Thi Đài tiếp tục giới thiệu cho Shiyunsheng và Thẩm Lưu Sương: “Như bánh gối, bánh bích quy, trà quế… À, ở đó còn có súp cay nữa.”

Súp cay là một món ăn nổi tiếng ở Trường An; vị cay đậm đà, hương vị thơm ngon, rất hợp để điểm xuyết cho vị ngọt của các món bánh ngọt.

Cửa hàng kinh doanh rất tốt; trong lúc đợi khách, Thi Đài vẫn tiếp tục giới thiệu: “Đây là quán súp cay ngon nhất ở đây; bạn có thể tự chọn mức độ cay tùy ý. Nếu bạn không thích ăn cay, hãy chọn mức độ cay nhẹ nhất nhé.”

Shiyunsheng nhìn quanh, thấy những tô súp đang được mang ra từng chiếc bàn gỗ, hơi nước bốc lên nghi ngút… Cậu nuốt nước bọt.

Nhà họ Shiyun đã từng nấu súp cay vài lần; hương vị rất ngon, cậu không thể quên được. Chỉ là nó hơi cay quá mức… Nên chọn mức độ cay vừa phải hay nhẹ? Nên thêm những nguyên liệu gì vào để tăng hương vị?

Nghĩ mãi mà cậu cảm thấy bối rối; cậu không biết phải gọi món gì, và cũng không muốn người khác thấy rằng mình không hiểu gì về việc này.

Cậu đã mười ba tuổi rồi.

Im lặng đứng bên cạnh, Shiyunsheng lén lút nghe những người khách khác gọi món.

Người đứng trước họ có lẽ là một cha con.

Người trẻ tuổi ấy lẩm bẩm mãi một hồi, rồi chỉ vào người cha già bên cạnh và nhẹ nhàng hỏi nhân viên quán: “Ông già vị cay nhẹ này có thể ăn được không ạ?”

“Tất nhiên rồi.”

Nhân viên quán cười nói: “Ăn như vậy là tốt nhất đấy, không hại sức đâu.”

Người trẻ tuổi đáp: “Vậy thì gọi hai phần nhé.”

Thế là Shiyunsheng hiểu ra ý của anh ta.

Sau khi phục vụ xong bàn trước, nhân viên quán quay đầu lại phía họ và hỏi nhiệt tình: “Chàng trai trẻ này, muốn ăn gì ạ?”

Shiyunsheng mở miệng và nói liền một hơi: “Gọi cho tôi một phần ông già vị cay nhẹ.”

Thi Đài bỗng giật mình: !!

Nhân viên quán rung tay: !!!

Người đàn ông lớn tuổi đang uống canh bên cạnh cũng bị làm cho rung chuyển: !!!

Điều này thì không thể được đâu!

*

Khi ra khỏi quán canh cay, Thi Đài vẫn không thể ngừng cười, vai cô run rẩy liên hồi. Cô suýt quên mất rằng em trai mình có vốn từ vựng rất ít; trong tình huống cấp bách, cô thực sự không biết làm thế nào để hiểu ý nghĩa của “ông già vị cay nhẹ”.

Shiyunsheng bị cô cười đến mức mặt đỏ bừng, tai còn như bị lửa đốt vậy; cậu nhồn má lại và không nói gì, chỉ thỉnh thoảng nhảy múa một chút.

Cậu ghét người ta thật!

May mắn thay, ngay bên cạnh đường có một tiệm sách. Với quyết tâm giúp em trai mình bổ sung kiến thức văn hóa, Thi Đài kéo tay Shiyunsheng bước vào tiệm.

Bên trong tiệm sách, những cuốn sách bán chạy nhất không phải là Tứ Thư Ngũ Kinh, mà là những cuốn truyện tranh đầy hấp dẫn.

Cô không nhầm; kể từ sau vụ việc của Quỷ Lệ Sư, phong cách truyện kỳ ảo đã trở nên rất phổ biến, và chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tiệm sách đã đầy rẫy những cuốn truyện như vậy.

“Các bạn đang viết truyện tranh…?”

Ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt qua một cuốn sách, Thẩm Lưu Sương hỏi với vẻ tò mò: “Tiến triển thế nào rồi?”

Thi Đài cười và nói: “Cậu Giang là người chủ trì viết nội dung, còn tôi thì chỉ phụ trách điều chỉnh và hoàn thiện phần lớn nội dung; chỉ còn lại phần kết thúc và tựa đề cuốn sách thôi.”

Thẩm Lưu Sương nhướng mày: “Tựa đề à?”

Trong một cuốn sách, tựa đề đóng vai trò rất quan trọng; nó quyết định liệu cuốn sách có thu hút sự chú ý của người đọc ngay từ cái nhìn đầu tiên hay không.

Ánh mắt cô lướt qua các cuốn sách trong hiệu sách, Thẩm Lưu Sương quan sát từng tựa đề của chúng một cách kỹ lưỡng.

“Ồ, cô gái này định xuất bản một cuốn truyện ngắn à?”

Chủ nhân hiệu sách đang đứng không xa đó; nghe thấy vậy, ông ta cười ha hả và nói: “Thành thật mà nói, những cuốn bán chạy nhất ở đây là những cuốn này: ‘Hồi Ký Ma Quỷ Bên Cửa Sổ Đỏ’, ‘Cơn Mưa Đêm Làm Hoảng Sợ Giấc Ngủ’, ‘Nỗi Sợ Hãi Độc Hại’… Bạn xem, chỉ riêng cái tên đã rất hấp dẫn rồi đấy. Cô có ý tưởng cho tựa đề không? Tôi có thể giúp cô tham khảo một chút.”

Những cuốn này đều là những tác phẩm đang được yêu thích gần đây; thành thật mà nói, ông ta không nghĩ ra tựa đề nào có thể hấp dẫn hơn chúng.

“Ma”, “mơ”, “sợ hãi” – những từ ngữ này mới thực sự khiến người ta chú ý.

Thi Đài suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng tôi thực sự có vài phương án dự phòng; vậy thì xin phiền chủ nhân giúp đỡ.”

Chủ nhân hiệu sách mỉm cười và gật đầu.

Ngay sau đó, cô ấy tiếp tục nói: “‘Kinh ngạc! Phụ nữ lại phát hiện ra điều này trong tuyết! Đọc xong sẽ bị sốc!’”

Chủ nhân hiệu sách: ……?

Đợi đã, cái gì vậy? Phụ nữ ấy đã phát hiện ra điều gì?!

Thi Đài tiếp tục: “‘Hoàn toàn phá vỡ mọi dự đoán của bạn! Sự thật ẩn sau con người tuyết là như thế này!’”

Chủ nhân hiệu sách: ……?

Sự thật nào vậy? Làm sao mà nó có thể phá vỡ mọi dự đoán được? Hãy nói ra đi!

Thi Đài tiếp tục: “‘Những hiện tượng huyền bí đáng sợ… Sau khi biết được sự thật, cả Trường An Thành này đều sẽ “nổ tung”!’”

Chủ nhân hiệu sách: …

Ông ta nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu: “Cuốn sách của cô sẽ được phát hành vào khi nào?”

Ông ta không biết liệu cả Trường An Thành có thực sự “nổ tung” hay không; nhưng nếu không sớm được đọc cuốn sách này, chính ông ta mới là người sẽ “nổ tung”.

Ông ta tưởng rằng trong làn sóng truyện ngắn đang hot hiện nay, sẽ không còn tựa đề nào nổi bật hơn nữa; ai ngờ rằng điều này lại không hề làm khó cô ấy chút nào.

Ông ta thực sự muốn đọc nó, muốn biết nội dung của nó.

Người dân chất phác của Đại Triệu, làm sao có thể sánh kịp những tiêu đề gây sốt của thế kỷ 21 được…

Thi Đài trong lòng cúi đầu thành kính, tôn vinh những người đã tìm ra con đường này.