Hai ngôi biệt thự cách nhau một khoảng cách nhất định; Thi Đài bước qua những con hẻm với tường trắng và mái ngói xanh, ngắm nhìn những giọt sương đọng trên lá cây, những ngôi nhà ấm áp, khác hẳn với không khí rực rỡ của kinh thành Trường An, mang lại một nét đẹp riêng biệt.

Giang Bạch Ngàn mua một túi bánh quế sen và bánh sen gạo, nói rằng đây là đặc sản của Thanh Châu. Cô thử một miếng và thấy chúng ngọt mà không ngấy, có độ mềm dẻo và hương vị rất tuyệt vời.

“Ngon quá!”

Thi Đài cũng cho chú cáo nhỏ trong lòng mình thử một miếng, đôi mắt nó lấp lánh: “Món ngon của loài người… Thích lắm!”

Mưa xuân vừa tạnh, con hẻm yên bình và tĩnh lặng; đi dạo bên cạnh Giang Bạch Ngàn, thưởng thức thêm những miếng bánh nóng hổi, Thi Đài cảm thấy đây thực sự là một niềm hạnh phúc lớn trong đời mình.

Niềm vui của cô đơn giản mà chân thành; nụ cười rạng rỡ lan tỏa từ khóe mắt, đôi mắt cô lấp lánh ánh sáng trong trẻo.

Đó là một niềm vui có sức truyền cảm hứng mạnh mẽ, như ánh trăng ló ra sau đám mây, rực rỡ và đẹp đẽ.

Giang Bạch Ngàn nhìn cô mãi, rồi cô cũng đưa cho anh một miếng bánh quế sen.

Khi trở về nơi ở, họ vừa đúng lúc gặp Mạnh Kha và Thi Kính Thừa đang bước ra khỏi cổng sân.

Thầy Sư Thánh đi cùng hai người, trông có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, vẻ mặt cau có.

“Ồ?”

Nghe Thi Đài gọi mình một cách vui vẻ, Mạnh Kha hỏi: “Các bạn đã cùng nhau ra ngoài à?”

Lúc ăn sáng, cô không thấy bóng dáng của họ, nên tưởng rằng Thi Đài và Giang Bạch Ngàn vẫn đang ngủ.

Thi Kính Thừa nhìn hai người từ đầu đến chân, cười mà không nói gì.

Thi Đài đã chuẩn bị sẵn lý do: “Tôi thức dậy sớm, tình cờ gặp Giang Bạch Ngàn và cùng anh ấy đi dạo.”

“Đi dạo thì tốt lắm.” Mạnh Kha cười nói. “Các bạn đã ăn sáng chưa? Thanh Châu có tốt không? Đã đi những nơi nào?”

“Chúng tôi chỉ đi lang thang quanh các con hẻm, ăn thêm bánh sen thôi.”

Thi Đài hỏi: “Bố mẹ và thầy Sư Thánh đi đâu rồi?”

“Còn có thể đi đâu được nữa chứ, chỉ có thể đến Thị trấn Qingzhou để tìm hiểu thêm về vụ án này mà thôi.”

Mạnh Kha nhướng mày: “Chúng ta dự định sẽ xem lại hồ sơ vụ án cũ, xem làm thế nào để tìm ra danh tính kẻ sát nhân.”

Vụ án giết người hàng loạt cách đây mười năm vẫn còn rất nhiều bí ẩn và khó khăn trong việc điều tra.

Thi Đài dù đã theo đến Qingzhou, nhưng cũng chỉ có thể coi là người đồng hành mà thôi; việc điều tra thực sự phải dựa vào Thi Kính Thừa và những người khác.

Vụ án đã kéo dài quá lâu rồi, không biết liệu có thể tìm ra manh mối gì không.

“Đừng lo lắng,” Thi Kính Thừa nói nhẹ nhàng: “Chúng tôi đã tìm được một số manh mối rồi.”

Nói xong, anh nhìn về phía Giang Bạch Ngàn và hỏi: “Cậu muốn cùng ba chúng tôi đến Thị trấn Qingzhou không?”

Giang Bạch Ngàn gật đầu.

Thi Đài vô thức nói: “Tôi cũng…”

Nhưng ngay khi hai từ đó vang lên, Thi Đài lại do dự và im lặng lại.

Số lượng hồ sơ còn rất hạn chế, không thể cho nhiều người cùng xem cùng lúc; cô ấy biết rất ít về vụ án giết người hàng loạt cách đây mười năm, nếu đi theo chỉ sẽ gây rối thôi.

Mạnh Kha nhận thấy sự do dự của cô ấy, vuốt ve đỉnh đầu cô ấy và nói: “Đừng lo, bố mẹ cậu rất đáng tin cậy; nếu cần, chúng ta vẫn còn có ‘Thánh Nhân Văn’ nữa.”

“Ông già tôi này, chỉ mong không gây trở ngại là được rồi…” Thánh Nhân Văn lắc đầu.

“Cô nên về nghỉ ngơi đi.”

Giang Bạch Ngàn nhìn cô ấy một cái, cười nhẹ và nói: “Nếu có tin tức gì, tôi sẽ thông báo cho cô ngay.”

Trong lòng Thi Đài, con chó A Li dựng đôi tai lên.

“Hy vọng là vậy…” Nó rất hiểu tính cách của Giang Bạch Ngàn– người luôn sống một mình, thường giấu kín suy nghĩ của mình trong lòng, không bao giờ chia sẻ với ai.

Nhưng nhìn vào cách anh ấy thành thật với Thi Đài tối qua, có vẻ như anh ấy đã thay đổi một chút rồi…

A Li nhìn chằm chằm vào Giang Bạch Ngàn… Anh ấy mặc áo trắng, thanh thoát như ánh trăng; cho đến bây giờ, vẫn chưa thể nhìn thấy bất kỳ manh mối nào cả.

Nhưng không lâu sau đó, anh ấy sẽ cầm kiếm dài, giữa biển khí xấu xa, tiêu diệt hàng ngàn người vô tội…

Lạnh thấu xương sống, A Lý rùng mình một cái.

Trực giác báo cho nó biết, thảm họa đã dần tiến gần đến Đại Triệu…

*Sau khi đến Thanh Châu, cuộc sống hàng ngày của Thi Đài không có gì thay đổi lớn so với trước đây. Khi được hỏi về thảm họa diệt vong kia, nó chỉ bảo Giang Bạch Ngàn phải cẩn thận theo dõi diễn biến của vụ án sát hại gia tộc Giang.*

Theo suy luận của nó, vụ án này khá kỳ lạ; nếu kẻ chủ mưu thực sự là Lăng Tiêu Quân, việc tìm ra danh tính thật của hắn có thể ngăn chặn được thảm họa.

Thẩm Lưu Sương và Thích Vân Thanh luôn ở bên cạnh Thi Đài. Ba người thông qua lời kể của các hàng xóm, đã biết thêm nhiều điều về quá khứ của gia tộc Giang.

Giang Vô Dịch và Ôn Nhuận Y là anh em đồng môn; sau khi rời khỏi tổ chức đạo sĩ, họ đã đi khắp nơi để tiêu diệt yêu ma và làm nhiều việc thiện.

Khi nhắc đến hai người này, người dân Thanh Châu có những ý kiến trái chiều. Một số người ca ngợi họ vì lòng nhân ái – họ đã cứu sống rất nhiều người và thường xuyên giúp đỡ những người nghèo khó, thực sự là những người tốt. Cũng có người cho rằng việc Giang Vô Dịch đào ngũ có thể chỉ là một hiểu lầm… Nhưng cũng có người lên án anh ta là tay sai của yêu ma, vì lòng tham mà đã giết hại rất nhiều người thiện lành, thật đáng ghét.

“Vụ án sát hại gia tộc Giang?”

Khi được hỏi về chuyện này, một người đàn ông trung niên đang ngồi trong sân trả lời: “Thành thật mà nói, nhiều người ở đây nghĩ rằng kẻ sát nhân muốn loại bỏ những kẻ phản bội. Giang Vô Dịch đã làm những việc tồi tệ như vậy… Ai biết những người còn lại trong gia đình hắn đang nghĩ gì?”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Có thể là vì mục đích trả thù. Giang Vô Dịch đã phục vụ yêu ma và gây hại cho rất nhiều người; chắc chắn có người thân của họ đã nổi giận… À, nhưng việc giết hết cả gia đình thì thực sự quá đáng. Tôi nhớ khi lũ yêu ma xâm nhập thành phố, chính bà Giang là người dẫn đầu bảo vệ Thanh Châu và đã bị thương nặng… Dù sao đi nữa, bà ấy cũng đã có công lao lớn đối với thành phố này.”

Nghe anh ta nói, Thi Đài nhớ lại lời Giang Bạch Ngàn từng kể: sau vụ án sát hại gia tộc, có người đã đốt pháo hoa để ăn mừng… Trái tim nó càng thêm buồn bã.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chỉ trong vòng hai ngày, hôm nay công việc điều tra đã kết thúc sớm; chưa đến giờ Thân, Mạnh Kha đã nói rằng có việc cần thương lượng với Thi Kính Thừa và rời khỏi thị trấn Er Si.

Giang Bạch Ngàn trở về phòng và kiểm tra tất cả các hồ sơ liên quan đến Lăng Tiêu Quân. Những manh mối rất rải rác, trải dài suốt nhiều năm và lan rộng khắp các vùng thuộc miền Nam sông Dương Tử; may mắn thay, anh ta rất kiên nhẫn.

—– Giang Bạch Ngàn luôn biết kiên nhẫn, dù là trong công việc điều tra hay khi giải quyết những vụ án giết người, anh ta cũng giống như con rắn ẩn mình trong bóng tối – trước khi bắt mồi, thường cần một thời gian để quấn quýt và làm cho con mồi mất tự chủ.

Gần buổi tối, Thi Đài gõ cửa phòng anh ta và nhìn vào: “Đã đến giờ ăn tối rồi.”

Giang Bạch Ngàn đứng dậy và đáp lại.

“Công việc điều tra tiến triển đến đâu rồi?”

Trên đường đi đến phòng ăn, Thi Đài nhìn kỹ vào khuôn mặt anh ta và hỏi: “Mắt anh đỏ hoe, chắc là chưa nghỉ ngơi đầy đủ phải không?”