Sau khi biến hình từ hình dạng cá mập thành người bình thường và thu dọn xong quần áo, anh ta trở lại với vẻ ngoài như mọi khi – áo trắng tinh khôi, kiếm dài đeo bên hông.

Vết đỏ trên khuôn mặt đã tan biến hoàn toàn, không còn chút dấu hiệu của sự rung động tình cảm nào cả.

Cứ như thể những khoảnh khắc đầy lãng mạn vừa rồi chỉ là giấc mơ mà thôi.

Thi Đài nhìn anh ta thêm vài lần nữa, và nhận được ánh mắt mỉm cười của anh ta.

Giang Bạch Ngàn hỏi: “Sao vậy?”

Giọng nói của anh ta rất du dương, yên bình như tiếng tuyết rơi.

Nhưng Thi Đài lại nhớ đến những hơi thở nhẹ nhàng vừa rồi… Cô cảm thấy mình có điều gì đó không ổn.

Để bình tĩnh lại, Thi Đài siết chặt nắm tay mình. Là người kế nhiệm của chủ nghĩa xã hội, cô không thể để bị vẻ đẹp làm mê muội!

Nghĩ đến đây, cô buông lỏng nắm tay mình. Được rồi, nếu bị cuốn hút, chỉ cần không để lộ ra quá rõ là được.

“Hãy về sớm đi.”

Thi Đài trả chiếc áo khoác cho Giang Bạch Ngàn, rồi nhấc con cáo nhỏ bên bờ biển lên: “Ngày mai vẫn phải đi xem cuộc thi võ thuật đấy, đừng ngủ quên nhé.”

*

Cuộc thi võ thuật là truyền thống của Việt Châu.

Khu vực Giang Nam nổi tiếng là nơi giàu có, tập trung nhiều thương nhân. Những gia đình quý tộc có rất nhiều tiền, chán ngán việc đọc thơ hay uống rượu, nên họ bắt đầu quan tâm đến các cuộc thi võ thuật; hàng ba năm một lần, họ mời tất cả những người tài giỏi đến tham gia.

Khi Thi Đài đến sân thi đấu, hai mí mắt cô đã xuất hiện những vết đen nhẹ.

Thẩm Lưu Sương nhìn thấy và hỏi ngay: “Tối qua không ngủ ngon à?”

Giang Bạch Ngàn nhìn cô.

“Cũng ổn thôi.”

Thi Đài gäh ngáy, xoa nhẹ mí mắt: “Mới đến Việt Châu thôi, vui quá mà không ngủ được.”

“Việt Châu không chỉ trong thành phố thú vị, những khu vực ngoại ô cũng rất đẹp đấy.”

Bách Lý Thanh Chi nói với vẻ tự tin và phóng khoáng: “Khi mùa xuân đến, cây cối đâm chồi non, hoa nở rộ, cảnh tượng thật tuyệt vời.”

Diêm Thanh Hoan reo lên vui mừng: “Khu vườn đào hoa ở ngoại ô kia!...”

“Ừm.” Bách Lý Thanh Chi mỉm cười gật đầu.

Thi Đài rất hào hứng, đếm từng ngón tay: “Cộng thêm những nơi chúng ta đã đồng ý trước đây, chúng ta sẽ đi biển, vườn đào, lầu Hoa Bách…”

Ăn uống và giải trí thì đều rất phong phú; quả là xứ Jiangnan thật tuyệt vời.

Cô ấy vừa nói vừa nhìn về phía sân đấu.

Cuộc thi võ thuật được tổ chức tại sân trước của dinh thự Bách Lý Thị; dù chưa bắt đầu chính thức, nhưng sân đấu đã đông kín người.

Từ người bán hàng cho đến con cháu các gia đình quý tộc đều tụ tập ở đây; may mắn thay, sân trước khá rộng lớn nên không quá chen chúc.

Khác với kiến trúc ở Chang’an, Việt Châu thường theo phong cách thanh lịch, với nhiều vườn cây xanh um tùm.

Những lầu đài, hành lang ven hồ… mọi nơi đều tràn ngập cây cỏ xanh tươi và hoa thực vật quý hiếm.

Thi Đài suy nghĩ trong ký ức; ngay cả chủ nhân ban đầu cũng hiếm khi thấy một căn nhà lớn đến thế này.

Thật đáng tiếc là Mạnh Kha và Thi Kính Thừa đang bận rộn với công việc điều tra nên không có thời gian đến đây.

Không biết đó là vụ án gì mà họ lại quan tâm đến vậy.

Là bà chủ nhà, Diệp Vãn Hành đã phát biểu vài lời theo nghi thức; sau khi cô ấy rời khỏi sân khấu, tiếng reo hò của đám đông bắt đầu dâng cao.

Diêm Thanh Hoan ngước đầu nhìn về phía sân đấu và nhắc nhở Thi Đài cùng mọi người: “Cuộc thi đã bắt đầu rồi.”

Hôm nay là trận đấu quyết định.

“Nghe nói quy tắc cuộc thi năm nay đã thay đổi.”

Diêm Thanh Hoan thì thầm: “Trước đây mọi người đều thi đấu lần lượt; năm nay thì được chia thành ba nhóm dựa trên tuổi tác.”

“Một nhóm gồm những người ở độ tuổi ba mươi, một nhóm gồm những người ở độ tuổi bốn mươi; nhóm còn lại thì lớn tuổi hơn nữa… Đó là ý tưởng của tôi đấy.”

Bách Lý Thanh Chi khoanh tay lại, nhướng mày cười: “Trước đây, những người chiến thắng hầu hết đều là những người ở độ tuổi trung niên; nên phải tạo cơ hội cho người lớn tuổi và trẻ em nhiều hơn một chút mới phải.”

Những người ở độ tuổi khoảng ba mươi thường có cả kinh nghiệm lẫn sức lực, vì vậy họ rất được ưa chuộng trong các cuộc thi võ thuật.

Cuộc thi được chia thành hai nhóm: nhóm người ba mươi tuổi và nhóm người bốn mươi tuổi; việc này giúp những người cùng độ tuổi tranh đấu với nhau một cách công bằng hơn.

Trận đấu hôm nay sẽ là cuộc so tài giữa những người dưới ba mươi tuổi.

“Khoảng hai mươi tuổi thôi.”

Thi Đài nói: “Cũng bằng tuổi chúng ta đấy.”

“Thật tiếc là Bạch Ngàn và Liú Shuāng không kịp tham gia cuộc thi.”

Diêm Thanh Hoan thì thầm: “Với sức mạnh của họ, trận đấu chắc chắn sẽ rất thú vị.”

Giang Bạch Ngàn lặng lẽ quan sát từ xa.

Trong lúc họ đang trò chuyện, hai người đã bước lên sân khấu.

Nhờ sự chuẩn bị của Bách Lý Gia, Thi Đài ngồi ở hàng ghế đầu tiên, nên có thể nhìn rõ mọi diễn biến trên sân khấu.

Người đến là một nam và một nữ, cả hai đều rất trẻ.

Chàng trai mặc áo đen, vẻ mặt lạnh lùng, tay không cầm vũ khí gì cả.

Còn cô gái kia thì không biểu hiện cảm xúc gì, mặc trang phục màu trắng giản dị, trong tay cầm một chiếc kéo bạc nhỏ.

Diệp Vãn Hành đã nói rằng, hôm nay người đối đầu với nhau chính là một ảo thuật gia và một nghệ nhân làm tranh bóng.

“Anh chàng kia tên là Song Ting, là một ảo thuật gia.”

Bách Lý Thanh Chi giải thích: “Còn cô gái kia tên là Tần Tửu Tử; chiếc kéo trong tay cô ấy được dùng để cắt giấy làm tranh bóng.”

Chưa kịp hoàn thành câu nói, hai người trên sân khấu đã bắt đầu hành động.

Song Ting niệm chú, các ngón tay anh ta liên kết với nhau bằng những sợi chỉ vô hình; Thi Đài chớp mắt, hơi ngưng thở.

Đúng lúc này, trời đã trở nên tối om, như thể có con quái vật đang nuốt chửng mặt trời.

Sương mù dày đặc bao phủ khoảng sân trước, mọi thứ trở nên tối tăm không thấy gì cả… Rồi, một thanh kiếm khổng lồ lao xuống từ trên trời, nhắm thẳng vào Tần Tửu Tử!

Tiếng reo hò kinh ngạc vang lên khắp nơi; tuy nhiên, khuôn mặt Tần Tửu Tử vẫn bình thản, cánh tay phải cô ấy nhẹ nhàng xoay tròn… Chiếc kéo bạc lóe lên, cắt qua tờ giấy, tạo ra năm nhân vật nhỏ xíu. Những nhân vật giấy này rung động nhẹ, biến thành năm bóng dáng khổng lồ, cao bằng cả một tầng lầu, bao quanh Tần Tửu Tử ở giữa.

Khi một trong những bóng dáng đó vung tay, thanh kiếm từ trên trời rơi xuống đã tan thành khói mỏng.

Tần Tửu Tử cười nhẹ: “Đó chỉ là ảo thuật thôi…”

“Ừm…”

Thẩm Lưu Sương suy ngẫm một lúc: “Người sử dụng ảo thuật thường gặp nhiều bất lợi.”

Ảo thuật… có nghĩa là sự giả dối.

Khi ảo thuật gia đối đầu với kẻ địch, họ thường pha trộn giữa thực và giả, khiến đối thủ không thể phân biệt được điều gì là thật, điều gì là giả.

Thẩm Lưu Sương tiếp tục: “Hãy ví dụ như việc tạo ra ảo giác về