Các đứa trẻ thấy hai người lạ đến thăm, đứng bên cửa nhìn ra ngoài với vẻ tò mò tràn đầy trên khuôn mặt.

Cậu bé bên trái nghe thấy vậy liền tiến lại gần, ngượng ngùng gãi đầu.

Cậu bé này mặc quần áo cũ kỹ, chất liệu không dày lắm; thân hình nhỏ bé, không dám nhìn thẳng vào mắt của Thi Đài và Giang Bạch Ngàn.

Cậu chỉ chăm chú nhìn bức tranh trên bàn, ánh mắt lấp lánh: “Đẹp quá.”

Cậu cắn môi và thì thầm: “Có thể thêm một con chó nhỏ không ạ?”

Diêm Thanh Hoan hiểu ý cậu, cười và hỏi: “Con chó A Hoàng nhà em à?”

Cậu bé gật đầu nhẹ.

“Không vấn đề đâu.”

Diêm Thanh Hoan nói nhẹ nhàng: “Em muốn A Hoàng đứng ở tư thế nào?”

Cậu bé chưa suy nghĩ kỹ, bèn ngập ngừng không biết trả lời thế nào.

Thi Đài đề xuất từ bên cạnh: “Có thể là đang ngủ gật, đùa giỡn, hoặc đuổi bướm.”

“Đuổi bướm thì hay đấy.”

Diêm Thanh Hoan cười và hỏi cậu bé bên cạnh: “Em thích tư thế nào hơn?”

Cậu bé mím môi, cười nhẹ: “Thì tư thế này ạ.”

Diêm Thanh Hoan kéo tay áo lên, bắt đầu vẽ.

Ông ta có vẻ ngoài thanh tú, khuôn mặt dịu dàng; thường xuyên mỉm cười, trông rất hiền lành và dễ mến.

Lúc này, ông ta vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt lại rất tập trung, thể hiện sự điêu luyện và tự tin trong việc vẽ tranh.

Chỉ trong chốc lát, dưới gốc mai đã xuất hiện một con chó nhỏ, đầu đang có con bướm bay lượn quanh, khiến nó phải nhấc chân trước lên và vùng vẫy để đuổi theo.

Hình ảnh con chó sống động được vẽ trên giấy, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nhảy ra khỏi bức tranh.

Thi Đài không khỏi thốt lên: “Tuyệt thật!”

“Chỉ là một mẹo nhỏ thôi mà.”

Diêm Thanh Hoan cười, nhìn cậu bé bên cạnh và hỏi: “Như vậy thì ok chứ?”

Thấy cậu bé gật đầu, ông ta nhớ đến điều gì đó và hỏi tiếp: “Bệnh của bà ngoại em đã đỡ hơn chưa?”

“Đã đỡ nhiều rồi, cảm ơn anh Yan.”

Khi nhắc đến người thân, cậu bé cuối cùng cũng dám ngẩng đầu lên, cười tạo thành những nếp nhăn duyên dáng trên khuôn mặt: “Sáng nay bà ấy còn nói rằng, khi bệnh khỏi, bà sẽ đến nhà anh để cảm ơn vì thuốc của anh.”

“Đừng, đừng… Người già sức yếu lắm; nếu có gì không ổn, tôi sẽ đến thăm bà ấy thôi.”

“Nhớ nhắc cô ấy uống thuốc đúng giờ, đừng để bị lạnh nhé.”

Diêm Thanh Hoan vỗ về đầu cậu bé, vẫy chiếc chuông treo bên hông mình: “Hãy nhớ nghe tiếng chuông này. Khi nó reo, có nghĩa là tôi đã đến rồi.”

Người chữa bệnh bằng cách rung chuông hiếm khi tự ý gõ cửa nhà ai đó.

Khi anh ta đi trên phố và chiếc chuông của mình reo lên, bất kỳ ai cũng có thể theo tiếng chuông đó mời anh ta vào nhà để được khám bệnh.

Cậu bé cẩn thận nhận lấy tờ giấy vẽ, như thể đang cầm trên tay một báu vật quý giá, rồi đi vào phòng trong để tìm người đàn ông đang làm đèn.

Thi Đài nhìn theo bóng dáng cậu bé xa dần: “Họ rất thích bạn đấy.” Cả người lớn lẫn trẻ con đều vậy. Khi nói chuyện với Diêm Thanh Hoan, ánh mắt họ luôn tràn đầy niềm vui.

“Tất cả họ đều là những người tốt.”

Diêm Thanh Hoan chuẩn bị một tờ giấy vẽ mới, động tác của anh ta rất điêu luyện: “Lúc mới đến đây, tôi còn rất thiếu hiểu biết về nhiều thứ. Sau khi họ biết điều đó, họ thường mời tôi đến nhà ăn uống, giúp tôi làm quen với mọi thứ ở đây.”

Trước khi đến Chang’an, anh ta đã quen với những câu chuyện về việc hành hiệp, muốn trừng phạt cái xấu, tiêu diệt những con yêu quái lớn.

Nhưng khi đến đây, anh ta mới nhận ra rằng trên thế giới này, những con yêu quái lớn thực sự rất ít; điều phổ biến hơn nhiều là cuộc sống bình thường, hàng ngày của con người.

Không có những tình huống hùng vĩ hay biến động lớn lao; những gì Diêm Thanh Hoan chứng kiến chỉ là những việc vặt nhỏ như cơm nước, công việc vất vả từ sáng đến tối, những gia đình nghèo khó không có tiền điều trị bệnh, phải lo lắng về sinh kế mỗi ngày.

Đó mới chính là thế giới thực ngoài những câu chuyện hư cấu.

Ngày qua ngày, Diêm Thanh Hoan đi khắp các con phố, gặp gỡ đủ mọi loại người. Đôi khi anh ta cảm thấy thương hại cho những gia đình nghèo khó và tặng họ tiền; đôi khi, sau khi chữa khỏi bệnh cho ai đó, ngày hôm sau khi đi qua con phố, anh ta lại nhận được một khoản tiền thù lao lớn đối với họ.

Khi hỏi ra, anh ta mới biết rằng họ không muốn nợ ơn bác sĩ, nên đã bán đi con bò duy nhất trong nhà.

Diêm Thanh Hoan tất nhiên là không nhận khoản tiền đó.

“Tối nay là Lễ Thượng Nguyên, tôi định tặng họ một món quà, nhưng anh chị họ lại bảo đó quá đắt đỏ nên không muốn nhận.”

Diêm Thanh Hoan lắc đầu: “Vì vậy, tôi mới quyết định vẽ tranh cho họ thôi.”

Trẻ em ở nơi này, hầu hết đều chưa bao giờ được sử dụng những chiếc đèn lộng lẫy tinh xảo.

Kỳ lạ thay, khi còn sống ở miền Nam, đôi tay anh đã từng gấp hoa, vuốt ve chim chóc, chạm vào loại lụa quý giá trị ngàn vàng; nhưng niềm vui mà những điều đó mang lại cho anh, không bằng khoảnh khắc này.

Chỉ cần cầm một cây cọ vẽ bình thường, nhìn thấy ánh mắt tươi cười của các em nhỏ vì mình, lòng anh đã tràn ngập niềm hạnh phúc.

Anh cảm thấy rất vui.

Nói đến đây, anh có chút ngượng ngùng: “Tài nghệ vẽ của tôi cũng chỉ ở mức bình thường thôi… Các bạn có muốn tôi vẽ cho không?”

“Được.”

Nghe thấy vậy, Thi Đài bỗng hứng thú, quay đầu hỏi Giang Bạch Ngàn: “Anh muốn vẽ cái gì?”

Có lẽ là ảo giác, nhưng trong khoảnh khắc cô ấy quay đầu lại, cô ấy dường như nhận thấy ánh mắt của Giang Bạch Ngàn trở nên u ám.

Nhưng khi cô ấy nhìn kỹ lại, biểu cảm của anh vẫn bình yên như mọi khi.

“Bất cứ cái gì cũng được.”

Giang Bạch Ngàn suy nghĩ một lát: “Hãy vẽ cảnh pháo hoa đêm nay đi.”

Trong lòng, anh không khỏi lo lắng; A Li liền luồn vào lòng Thi Đài, tai nó rung lên.

Thật đáng sợ…

Nhờ vào trí tuệ thứ sáu nhạy bén của mình, Giang Bạch Ngàn cảm thấy không hài lòng chút nào.

Tại sao vậy? Bởi vì Thi Đài và Diêm Thanh Hoan đang trò chuyện rất vui vẻ?

Đó chỉ là cuộc trò chuyện bình thường giữa bạn bè mà thôi!

Diêm Thanh Hoan đồng ý, sau đó im lặng suy nghĩ về bố cục bức tranh.

Biết rằng lúc này không nên làm phiền, Thi Đài cầm lấy ly rượu gạo mà người đàn ông kia đã mang đến, nếm thử một ngụm.

Rượu tự nấu ở nhà, hương vị đậm đà hơn so với rượu bán ngoài đường.

Rượu gạo thơm ngon mà không ngấy, vị ngọt thanh khiết, kèm theo hương thơm nhẹ nhàng của hoa quế. Khi nuốt xuống, hương vị rượu để lại aftertaste ngọt ngào, khiến người ta cảm thấy hơi say.

Nghe nói ở Đại Triệu, rượu gạo được phân thành hai loại: rượu trong và rượu đục; ly rượu này chắc hẳn là loại rượu trong, với quy trình sản xuất phức tạp hơn và nồng độ cồn cao hơn.

Rất ngon.

Thi Đài uống hết ly rượu, cảm giác mệt mỏi dần tan biến.

“Vị rượu rất ngon phải không?”

Bỗng nhiên, Diêm Thanh Hoan dừng lại với cây cọ vẽ trong tay: “Anh Giang, có phải anh không uống được nhiều rượu không? Hãy cẩn thận một chút nhé – nếu trẻ con uống vào, chúng có thể sẽ bị say đấy.”