Thi Đài Đặt tay lên ngực, nói: “Thật là đáng yêu quá.”

Con thú dạng linh hồn du ngoại này không rõ là nam hay nữ, các đường nét khuôn mặt cũng không rõ ràng; trước đây nó quá to lớn, chỉ cần đứng đối diện với nó thôi đã có thể cảm nhận được sức áp đảo mạnh mẽ từ nó.

Bây giờ, nó đã thu nhỏ lại, bầu khíi đen cuộn trào, trông giống như một quả cầu đen nhỏ, lông xù xì.

“Như vậy là được rồi… Hãy dẫn tôi đến Thị trấn Tây đi.”

Quả cầu đen nhỏ đưa tay vuốt ve chiếc áo choàng đen nhăn nheo của mình, rồi nói bằng giọng khàn khàn: “Cảm ơn.”

*

Thị trấn Tây của Trường An – nơi buôn bán nổi tiếng không kém gì Thị trấn Đông.

Nếu nói Thị trấn Đông là nơi các quan lại và người giàu có tiêu xài phung phí, thì Thị trấn Tây chính là nơi giải trí của người dân bình thường.

Từ lụa và trang sức cao cấp đến bánh nướng kiểu Hồ và những con người làm bằng đường, âm nhạc và nghệ thuật biểu diễn đều có đủ cả; các cửa hàng san sát nhau như sao trải rộng khắp nơi.

Lúc này vẫn chưa đến buổi tối, một nhóm người cùng con thú dạng linh hồn du ngoại này đã đến Thị trấn Tây để giết thời gian.

Vừa bước vào nơi đông đúc ấy, tiếng đàn pipa du dương vang lên, nhẹ nhàng và êm ái.

Xung quanh là xe ngựa qua lại, các công trình kiến trúc xen kẽ nhau; mùi gia vị, rượu ngọt, ớt cay và mùi của tuyết mới tan hòa lẫn nhau; tiếng hô bán hàng, tiếng cầm ly, tiếng chuông leng keng và những câu trò chuyện không rõ ràng của các thương nhân nước ngoài vang vọng khắp nơi.

Một chàng trai cao lớn, mặc trang phục kiểu người Hồ, đứng tựa vào tường; một cô gái Hồ với đôi mắt sâu thẳm đang bán rượu bên quầy; trong dòng người tấp nập, vài thương nhân Nhật Bản lướt qua.

Thi Đài kéo nhẹ vai Shiyunsheng: “Nhìn kìa, kia có một con lạc đà đấy.”

Shiyunsheng quay đầu lại, và trước mắt anh xuất hiện những đỉnh lạc đà to lớn… Giống như những ngọn núi vậy.

Diêm Thanh Hoan Đây không phải là lần đầu tiên cô đến Thị trấn Tây; nhưng khi đứng giữa cảnh tượng này, cô vẫn không khỏi thở dài: “Thật là náo nhiệt quá!”

Con thú dạng linh hồn du ngoại nhỏ bé ngồi trên vai cô, nói: “Thị trấn Tây… Náo nhiệt, nhưng cũng có nhiều kẻ xấu đấy.”

Ánh mắt của Liễu Như Đường vô thức liếc về phía Giang Bạch Ngàn.

Chàng trai trẻ kia có vẻ thờ ơ, không hề quan tâm đến sự náo nhiệt trên đường phố; anh đứng thẳng đứng dưới mái hiên, giống như một thanh kiếm chưa được rút ra kh

“Nhìn kìa, đó là cửa hàng của người Hồ,” Thi Đài kiên nhẫn giải thích cho Diêm Thanh Hoan.

Đó là một căn nhà nhỏ giản dị; khói trắng nhẹ bay quanh cửa, lan tỏa hương thơm dịu nhẹ, mang đậm phong cách nước ngoài.

Diêm Thanh Hoan tò mò bước vào bên trong. Trước mắt anh ta là vô số loại vàng bạc, gia vị, trang sức và gốm sứ với hình dáng đa dạng, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Shi Yun Sheng hiếm khi đến chợ Tây; mùi thơm của các loại gia vị khiến anh ta bị hắt hơi. Nhưng khứu giác của một con sói luôn nhạy bén hơn người thường.

Thi Đài cười nhẹ, xoa đầu anh ta rồi quan sát xung quanh với vẻ thích thú. Phía trước họ là những món trang sức bằng vàng bạc, lẫn lộn với các loại đá quý có màu sắc đa dạng, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Người Hồ rất giỏi trong nghệ thuật điêu khắc; những món trang sức này được tạo hình thành những hình dạng sinh động như hoa, chim, cành liễu hay giọt nước…

Ánh mắt Thi Đài dừng lại ở một con cá nhỏ làm từ ngọc lam, màu sắc trong trẻo và óng ánh. Bỗng nhiên, cô nhớ lại rằng khi còn ở Lăng Tiên Mê Cung, khi cô hỏi về Giang Bạch Ngàn, chiếc đuôi của anh ta – dưới hình dạng của một con cá heo – cũng có màu xanh như vậy.

Cô lặng lẽ di chuyển ánh mắt về phía đuôi con cá đó. Nó trong suốt, mềm mại và óng ánh, giống như một nắm nước mềm mại vậy… Liệu đuôi của Giang Bạch Ngàn cũng giống như vậy không?

Trái tim cô bỗng nhiên cảm thấy như bị móng vuốt của một con mèo nhỏ cào nhẹ.

“Ở đây có rất nhiều loại gia vị đấy,” Liễu Như Đường nói. “Tôi đã từng mua gia vị của người Hồ trước đây, hương vị đều rất ngon.”

Diêm Thanh Hoan cũng đã từng sử dụng gia vị của người Hồ ở Giang Nam; ông nói: “Gia vị tử đinh hương thực sự rất tốt.”

Sau vài ngày ở Trường An, gia vị trong nhà ông gần như cạn kiệt; đây chính là lúc thích hợp để mua thêm: “Tôi sẽ mua một ít.”

Thi Đài nhìn vào giá cả. Thật đắt đỏ… Chỉ một phần nhỏ thôi mà đã tám trăm văn! Gia vị thường có giá rẻ, nhưng việc chúng là hàng nhập khẩu khiến giá cả tăng lên đáng kể. Những người bán hàng thường đặt ra mức giá cao.

Thi Đài nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nhớ hãy thương lượng giá nhé.”

Diêm Thanh Hoan ngập ngừng một chút, rồi cười tự tin: “Được rồi.”

Những loại hương liệu được đựng trong những chiếc hộp thơm, Diêm Thanh Hoan bước tới chỗ ông chủ người Hồ đứng bên cửa và đưa chiếc hộp tròn ra: “Tôi muốn cái này.”

Cô dừng lại một chút rồi thử hỏi: “Có thể thương lượng giá không?”

Người thương nhân Hồ có bộ râu dày nhướng mày lên: “Không được.”

Diêm Thanh Hoan: ……

Diêm Thanh Hoan đành phải trả tiền: “Được thôi.”

“Anh…”, khi thấy anh ta trở về với chiếc hộp tròn trong tay, Liễu Như Đường nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp: “Chưa bao giờ thương lượng giá à?”

Quả thật là chưa bao giờ.

Chàng trai quý tộc từ miền Nam, luôn có đủ tiền, chỉ gật đầu ngớ ngẩn.

Chắc hẳn anh ta còn có những kỹ năng đặc biệt khác chứ?

“Việc thương lượng giá, cần có những câu thoại riêng.”

Liễu Như Đường lấy lên một hộp hương hoa đào tím: “Xem này.”

Bên trong cửa hàng, người qua kẻ lại; ông chủ đang chăm chú pha trộn hương liệu, không để ý đến việc cô và Diêm Thanh Hoan là bạn đồng hành.

Khi đưa chiếc hộp thơm ra, Liễu Như Đường đi thẳng vào vấn đề: “Ông chủ, bán với giá bảy trăm văn được không?”

Người thương nhân Hồ lại nhướng mày lên, im lặng một lát.

“Điều này…”

Anh ta tỏ ra do dự, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng nói: “Thôi, đành bán với giá đó.”

Diêm Thanh Hoan: !

Thật là như vậy sao!

“Thấy chưa?”

Trở lại góc nơi đựng các loại hương liệu, Liễu Như Đường cười nói: “Từ đầu đã phải ngăn chặn không cho anh ta có cơ hội từ chối thương lượng giá.”

“Còn một cách khác nữa.”

Thi Đài suy nghĩ một chút: “Nhưng… xác suất thành công chỉ khoảng sáu mươi phần trăm thôi.”

Diêm Thanh Hoan càng thêm hứng thú: “Cách nào vậy?”

Thi Đài chọn một hộp hương đinh hương, cười nhẹ: “Tôi sẽ thử xem.”

Giang Bạch Ngàn nhìn cô từ bên cạnh.

Cô mặc một chiếc áo hồng có họa tiết vuông, phía dưới là chiếc váy vàng óng; ngay cả giữa đám đông ồn ào, bóng dáng của cô vẫn nổi bật lên một cách đặc biệt.

Rực rỡ, thanh tú, nhẹ nhàng và tinh tế; dường như tất cả màu sắc đều bị cô hút hết vào mình, khiến người ta không thể rời mắt.

“Ông chủ.”

Thi Đài đến bên cửa: “Bán với giá bốn trăm văn được không?”

Diêm Thanh Hoan: ?

Giảm giá ngay một nửa… Đây là kiểu thương lượng gì vậy?

Nhìn lại ông chủ cửa hàng với bộ râu dày kia—

Lại không từ chối, mà lại tỏ ra do dự?!

“Bốn trăm… Không được.”