Thẩm Lưu Sương Người phụ nữ trung niên bên cạnh cô ta khẽ lẩm bẩm: “Thà chết cùng chúng còn hơn sống trong sự nhục nhã này. Đời tôi dài đến thế mà chưa từng trải qua chuyện tồi tệ như vậy.” Dù sao thì cũng chỉ có một cái chết; cô ta thà chết một cách đàng hoàng còn hơn.

“Ngoài ra, Lian Xiên vốn rất cảnh giác và đã thiết lập các trận pháp trong mê cung. Nếu chúng ta trốn thoát, những con quỷ canh gác có thể kích hoạt chúng ngay lập tức.”

Phùng Lộ nói xong, lật mặt tờ giấy gỗ mịn trắng trong tay để lộ ra bản vẽ trận pháp ở mặt sau: “Nhìn vào những ghi chú này, chúng ta cần tiêu diệt từng chiếc đèn sen theo thứ tự đã được quy định.”

Thẩm Lưu Sương nhướng mày. Trận pháp Hai Y Tám Quái… Cô ta nhớ là Dai Dai đã từng học về nó.

“Nói tóm lại,” Triệu Lưu Thúy nói, “chúng ta cần đi qua mê cung, tiêu diệt những thứ ác độc, và phá vỡ các trận pháp đó, đúng không?”

Phùng Lộ gật đầu: “Khi nghi lễ thờ phượng bắt đầu, Yêu Tinh Gương sẽ mở cánh cửa đá cho chúng ta. Khi đó, mọi việc sẽ được quyết định ngay lập tức.”

Nghe được tin này, biểu cảm của mọi người trong hang động đều khác nhau: có người vui mừng, có người háo hức, nhưng đa số đều tái nhợt mặt, hiển nhiên là rất lo lắng.

“Lần này, chúng ta không chắc liệu có ai sống sót được hay không…” Người phụ nữ lớn tuổi nhất trong nhóm nói nhẹ nhàng: “Đúng như đã thỏa thuận trước đây, hãy bắt đầu thôi.”

Thẩm Lưu Sương?: Bắt đầu cái gì?

“Trao đổi vật phẩm tín hiệu.” Ai đó giải thích kiên nhẫn cho những cô gái mới đến: “Mỗi người chọn một vật quý giá mà mình yêu thích và đưa cho người tiếp theo.”

“Tôi sẽ bắt đầu trước nhé.” Người phụ nữ lớn tuổi nhất cười và nói: “Tên tôi là Sun Wenxiang, tôi là một nghệ nhân thêu. Mặc dù bây giờ mắt tôi đã kém, nhưng khi còn trẻ, những tác phẩm thêu của tôi đã được gửi đến cung đình.” Sun Wenxiang lấy ra một túi thơm từ trong lòng áo và đưa cho Triệu Lưu Thúy bên cạnh mình: “Đây là bức tranh thêu về cảnh đồng sen vào mùa hè do tôi tự tay thực hiện. Hoa sen tượng trưng cho ý nghĩa ‘vượt qua bùn lầy mà vẫn trong sạch’; tôi mong cô Zhao sau này sẽ gặp được may mắn và luôn giữ được tấm lòng chân thành như ngày hôm nay.”

Khi con người đối đầu với yêu ma quỷ dữ, cơ hội sống sót chỉ có khoảng một phần trăm. Trong hang động này, có khoảng mười mấy người phụ nữ; nếu không may mắn, tất cả họ đều có thể chết. Nhưng nếu may mắn, cũng chỉ có hai ba người sống sót mà thôi.

Hành động này được gọi là trao đổi vật phẩm tín thác, nhưng thực chất là lời chúc phúc và những lời dặn dò của cô gái ấy vào lúc sắp qua đời, dành cho một người con gái khác mà họ chỉ mới gặp gỡ trong chốc lát.

Triệu Lưu Thúy Cảm thấy nóng lòng trong mắt, cô nói lời cảm ơn rồi nhận lấy chiếc túi thơm ấy.

“Tôi tên là Triệu Lưu Thúy.”

Triệu Lưu Thúy Thì thầm: “Bố mẹ tôi muốn có một đứa con trai, nên đã đưa tôi đến nơi quái gở này… Dù sao thì cũng không sao nữa.”

Cô cúi đầu, lấy ra một cuốn sách nhỏ từ sau lớp áo trước ngực mình, rồi nhìn về phía Phùng Lộ bên cạnh:

“Gia đình tôi nghèo, không có thứ gì quý giá cả. Tôi… từ nhỏ đã mong muốn mở một nhà hàng và trở thành đầu bếp; cuốn sách này tôi luôn mang theo bên mình. Tôi xin tặng nó cho bạn, hy vọng rằng trong suốt cuộc đời này, bạn sẽ luôn được no ăn, mạnh khỏe và hạnh phúc.”

Từ nhỏ, cô đã theo mẹ học may vá và nấu ăn, và cô thực sự rất có năng khiếu. Mẹ cô thường xuyên khen ngợi cô một cách vui vẻ, khiến cô cảm thấy hạnh phúc, nhưng câu nói tiếp theo luôn là: “Sau này chắc chắn sẽ tìm được một gia đình tốt để kết hôn.”

Triệu Lưu Thúy Cảm thấy điều đó thật buồn cười và vô lý. Tại sao tài năng của cô lại phải liên quan đến việc kết hôn? Nghệ thuật thêu thùa và nấu ăn là của cô; việc học các kỹ năng này không hề đáng xấu hổ chút nào, nhưng điều đáng xấu hổ là việc coi chúng như những công cụ để gây ấn tượng với gia đình chồng tương lai.

Triệu Lưu Thúy Quyết định rằng mình sẽ không kết hôn, mà sẽ tự mình mở một nhà hàng. Cô nấu ăn chỉ vì bản thân mình mà thôi.

Phùng Lộ Cẩn thận nhận lấy cuốn sách ấy.

“Tôi tên là Phùng Lộ.”

Cô lấy ra một lọ sứ chứa thuốc chữa thương trong tay áo mình và nói nhẹ nhàng: “Khi còn nhỏ, tôi hay nghịch ngợm và không có mục tiêu gì cụ thể; có một lần, tôi bị bọn buôn người đưa vào nơi ở của những kẻ ăn xin.”

Thẩm Lưu Sương Lặng lẽ mở mắt lên.

Chuyện này, cha mẹ của Phùng Lộ đã từng kể cho họ nghe. Phùng Lộ từng bị bọn buôn người bắt cóc và đưa đến nơi ở của những kẻ ăn xin, nơi những đứa trẻ bị gãy chân tay, hoặc bị mù mắt, biến thành những người tàn tật rồi đi xin ăn trên đường phố.

Những đứa trẻ như vậy thường dễ dàng nhận được sự thương hại và giúp những kẻ ăn xin kiếm thêm tiền.

“Trong nơi ở của những kẻ ăn xin, có rất nhiều đứa trẻ phải chịu đựng khổ cực

Nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bình sứ, Phùng Lộ nói: “Tôi nhìn thấy họ đau khổ mà không thể làm gì được. Đêm hôm đó, chị gái tôi đã dẫn tôi trốn đi; cô ấy đã… đánh lạc hướng kẻ buôn người, và sau đó chúng tôi không bao giờ gặp lại họ nữa.”

Việc cô ấy tự mình thu hút sự chú ý của bọn trộm và bị bắt, những gì có thể xảy ra với cô ấy, ai cũng có thể tưởng tượng được.

Sau đó, Phùng Lộ đã cố gắng hết sức để trở về nhà và yêu cầu cha mẹ mình báo cáo với chính quyền để tìm kiếm họ. Nhưng khi cô ấy cùng các quan chức đến nơi ở của những kẻ ăn xin, tất cả đã biến mất không dấu vết.

“Kể từ đó, tôi quyết tâm trở thành một bác sĩ để giúp đỡ nhiều người hơn nữa.”

Cô đưa chiếc bình sứ cho người phụ nữ trung niên bên cạnh mình và nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Tôi tặng bạn chiếc bình này; mong rằng bạn sẽ luôn khỏe mạnh, lòng tràn đầy lòng từ bi, và sau khi thoát khỏi cuộc sống này, bạn sẽ tìm thấy điều mình mong muốn.”

Người phụ nữ trung niên gật đầu nhận lấy.

Cô ấy cao ráo, vẻ mặt mang chút lạnh lùng; lúc này, đuôi mắt cô hơi chùng xuống, tỏa ra vẻ dịu dàng hiếm thấy.

Thẩm Lưu Sương nhớ rằng, cô ấy từng mỉa mai một cách thẳng thắn những con quái vật, là một người tính cách nóng nảy, thẳng thắn.

“Tên tôi là Trình Mộng.”

Người phụ nữ trung niên gãi đầu một cách thờ ơ: “Tôi bị chồng tôi cho uống thuốc mê rồi đưa vào đây.”

Nghĩ đến chồng mình, cô tỏ ra bực bội: “Gia đình tôi từ đời này sang đời khác đều làm nghề rèn; cửa hàng của chúng tôi nằm ở phía tây thành phố. Kẻ đó ban ngày tỏ ra rất nghiêm túc, nhưng thực ra lại đang đánh bạc; khi tôi phát hiện ra chuyện này cách đây nửa tháng, anh ta đã nợ một khoản tiền lớn.”

Cô chuẩn bị mở miệng để chửi bới vài câu tục tĩu, nhưng khi ánh mắt cô nhìn thấy những cô bé tuổi teen bên cạnh, cô đã kìm nén lại.

“Nghe nói rằng nếu được Lian Xian ban tặng vàng bạc châu báu, chồng tôi đã cho thuốc vào trà của tôi; khi tôi tỉnh dậy, tôi đã ở đây.”

Trình Mộng tháo chuỗi dài trên cổ mình và đưa cho Thẩm Lưu Sương bên cạnh: “Đây, cầm lấy đi. Dù có chuyện gì xảy ra, đừng để bản thân mình trở nên yếu đuối; bạn có thể là những bông hoa đẹp đẽ, nhưng khi cần thiết, bạn cũng phải trở thành một thanh kiếm mạnh mẽ.”

Thẩm Lưu Sương cảm ơn và nhận lấy nó.

Đó là một sợi dây đơn giản, màu đen bóng, ở đầu dây được buộc một thanh kiếm nhỏ cỡ ngón tay