Cậu bé không trả lời trong một thời gian dài.

Mãi cho đến khi má anh ấy hơi đỏ lên, anh mới thì thầm nói: “Tôi không giỏi lắm đâu. Là người của Thị Trấn Ấp đã cứu tôi.”

“Người từ Thị Trấn Ấp đến là một anh chàng lớn tuổi phải không? Cậu còn nhỏ quá mà.”

Thi Đài dừng lại một chút, rồi bất chợt cười nói: “Ừm… Anh chàng đó thực sự rất mạnh mẽ. Anh ấy mặc áo trắng, võ thuật của anh ấy rất giỏi, và cả phép thuật cũng rất am hiểu.”

Bên ngoài cửa, Giang Bạch Ngàn đang vô tư chơi đùa với con dao ngắn màu đen và vàng; nghe thấy những lời này, anh chỉ cười khẽ mà không nói gì.

Những gì Thi Đài mô tả chính là bản thân mình khi 17 tuổi.

Cô ấy thật sự biết cách nói chuyện để khiến người ta không thể từ chối.

“Bây giờ cậu cũng không tồi đâu.”

Thi Đài nói với cậu bé: “Khi cậu lớn lên, cậu sẽ trở nên mạnh mẽ như anh ấy thôi.”

Cô ấy luôn nói những điều khiến người ta không thể từ chối.

Cậu bé e thẹn cúi đầu và nói lời cảm ơn.

Giang Bạch Ngàn im lặng lắng nghe, sau đó ngước mắt lên một chút.

Sau buổi chiều, đêm tĩnh lặng bao trùm mọi thứ.

Đêm trăng trong sáng, sao lấp lánh. Gió buổi tối thổi qua núi non, tạo nên những bóng cây lung lay bên cửa sổ.

Một sự yên bình thật dễ chịu.

Chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra rằng khu rừng từng được coi là nơi cấm kỵ này, vào ban đêm cũng có thể yên bình đến thế.

Không giống như trong ký ức của mình, nơi đây không hề đáng sợ như những con thú hung dữ hay lũ lụt dữ dội.

“Vết thương trên cổ cậu vẫn đau chứ?”

Trong phòng ngủ, nhìn thấy vết đỏ trên cổ cậu bé, Thi Đài cau mày.

Dấu vết rất rõ ràng, có thể nhìn thấy rõ các dấu ngón tay; Giang Bạch Ngàn đã siết mạnh khi nắm lấy cậu.

Cậu bé do dự một chút, cuối cùng cũng gật đầu: “Đau… hơi đau một chút.”

Anh không giỏi kiểu nũng nịu, việc thừa nhận rằng mình đau đã là giới hạn của mình rồi.

Nói xong vài câu, cậu bé e thẹn cúi đầu xuống.

Ngay sau đó, một làn gió nhẹ thổi qua cổ cậu.

Trong làn gió ấy, có mùi hương nhẹ nhàng – đó là mùi hoa mai từ túi thơm đeo trên eo của Thi Đài, lan tỏa nhẹ nhàng, xoa dịu nỗi đau trên cổ cậu.

Vết thương của cậu quá nặng nề; việc chạm vào nó chỉ khiến đau đớn thêm mà thôi.

Thi Đài cẩn thận thổi nhẹ lên vết thương và xoa nhẹ phía sau đầu cậu bé: “Như vậy, có đỡ đau hơn không?”

Gió núi thổi qua, bóng tối buông xuống khắp nơi.

Cậu bé đứng ngay trước mặt cô, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô, như thể muốn ghi hình ấy vào trái tim mình: “Ừm.”

Phía bên kia cánh cửa, Giang Bạch Ngàn tựa vào tường, nhắm mắt lại.

Anh không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình – cơn đau và sự ngứa rát ở cổ hòa quyện lẫn nhau…

Giống như một tấm lưới vô hình, nó khiến anh cảm thấy khó chịu hơn cả khoảnh khắc sắp chết.

*

Cơn ác mộng này nhanh chóng tan biến. Khi Thi Đài mở mắt ra, ánh nắng mặt trời đã chiếu rọi vào mắt cô.

Ngôi nhà gỗ trong núi đã biến mất, và cậu bé đang ôm cô cũng không còn đâu nữa.

Bây giờ, họ đang đứng trước một ngôi chùa.

Ký ức này xảy ra vào mùa đông…

Tuyết rơi dày đặc, phủ kín những bức tường đỏ và mái ngói xanh của ngôi chùa. May mắn thay, cô mặc quần áo rất ấm; nếu không, cô chắc chắn sẽ bị đóng băng.

Cô lén nhìn Giang Bạch Ngàn đứng bên cạnh mình.

Anh có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, nhíu mày nhẹ.

Hai lần trước, anh luôn tỏ ra bình thản; vậy thì ký ức này chắc hẳn rất quan trọng…

Nhìn thấy vẻ u ám trong ánh mắt anh, Thi Đài mạo hiểm mở lời: “Cậu Giang… Nếu bạn quan tâm đến ký ức này… Tôi có thể nhắm mắt lại và ở đây chờ bạn.”

Thi Đài luôn tuân theo những nguyên tắc của mình. Dù tò mò đến đâu, cô cũng không được xâm phạm quyền riêng tư của người khác… Nếu không, điều đó cũng chẳng khác gì việc làm kẻ trộm cắp.

Không ngờ cô lại nói ra điều đó… Giang Bạch Ngàn quay đầu lại, cười nhẹ: “Không cần đâu… Đó không phải là một ký ức quan trọng lắm.”

Quả thật, nó không quan trọng chút nào… Anh cố gắng che giấu nó, nhưng lại càng làm cho nó trở nên rõ ràng hơn.

Ngôi chùa này không lớn lắm, tất cả đều trong tầm mắt.

Tuyết trắng phủ khắp mọi nơi; xung quanh là tiếng ồn ào của mọi người; một bức tượng Phật uy nghi đứng sừng sững trong đại điện.

Trước đại điện có một chiếc bàn gỗ màu đỏ sẫm; trên bàn đặt ba cái thùng gỗ đang bốc hơi nóng hổi.

Một số nhà sư hiền từ đứng sau những cái thùng đó, dùng muôi lớn múc từng muôi cháo gạo trắng ra.

Phía trước những thùng gỗ là hàng trăm người đàn ông, phụ nữ, trẻ em, già yếu; họ được chia thành ba nhóm, mỗi người cầm một chiếc bát sứ để múc thức ăn mà các sư sãi đã chuẩn bị sẵn.

Thi Đài Hiểu rồi… Đây là lúc họ đang phân phát cháo.

Những người tu hành luôn mang lòng từ bi; vào mỗi dịp lễ Tết, nhiều ngôi chùa sẽ cung cấp cháo nóng cho những gia đình nghèo khó.

Cảm nhận được điều gì đó, cô liếc nhìn Giang Bạch Ngàn. Anh ta có vẻ mặt bình thản, không hiện rõ biểu cảm nào, và đang nhìn về một hướng xa xôi.

Theo hướng đó, cô thấy một cậu bé ăn mặc rách rưới đang ngồi tựa vào góc chùa, lặng lẽ uống cháo. Cậu ăn rất chậm, giống như một con mèo e ngại. Bộ quần áo mỏng manh của cậu không thể chống lại cái lạnh giá của mùa đông; khi gió thổi qua, đôi môi cậu trở nên tái nhợt, cơ thể cũng run rẩy không ngừng.

So với hai tầng ác mộng trước đó, đây là đứa trẻ nhỏ nhất trong số những người này; có lẽ chỉ mới khoảng bảy, tám tuổi thôi.

Thi Đài Bỗng nhiên, cô nhớ lại rằng sau khi gia đình Jiang bị tiêu diệt, Giang Bạch Ngàn đã phải lang thang một mình bên ngoài, và sau đó mới bị những kẻ xấu bắt cóc.

Cha mẹ mất rồi, cậu bé ấy như một chiếc bèo trôi nổi trên dòng sông… Một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, liệu có thể làm được gì đây?

Cậu bé kia đã ăn xong cháo, nhét chiếc bát sứ vào lòng. Mùa đông thật sự quá lạnh; gần đến Tết Nguyên đán, gió lạnh cắt da như dao. Không có chỗ nào để đi, cậu chỉ có thể cuộn mình lại trong một góc khuất, cố gắng che chắn khỏi cái lạnh buốt.

Ngoài những người xếp hàng để lấy cháo, trong chùa còn có nhiều du khách đi theo nhóm nhỏ.

Ánh mắt cậu bé lưu luyến không yên, e dè nhìn từng người đi qua… Xung quanh cậu quá ít sinh khí, quá cô đơn; việc nhìn những người khác có lẽ giúp cậu cảm thấy ấm áp hơn một chút.

Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại ở một gia đình ba người đang cười nói bên dưới gốc cây Bồ Đề. Một chiếc lá Bồ Đề xanh biếc rơi xuống, đậu trên má cô bé nhỏ. Mẹ cô cười và vuốt nhẹ chiếc lá đó ra khỏi má con gái, còn cha cô cũng đưa tay lau đi hạt tuyết trên mũi con bé.

Cô bé trông rất ngây thơ, cắn một miếng kẹo trong tay và vui vẻ trò chuyện cùng bố mẹ; tiếng cười của cô vang lên trong trẻo như tiếng chuông.

Cậu bé chỉ đứng đó, im lặng nhìn theo ba người họ đi xa.

Rất lâu sau đó, dường như đã quyết tâm, cậu bé nhìn về phía bức tượng Phật trong đại điện, và nhẹ nhàng thì thầm điều g