Xiu Xiu nhấp nhô mũi. Cô cảm nhận thấy mùi thơm ngọt ngào của thức ăn được nướng chín; giống hệt mùi khi làm kẹo đường trong dịp Tết vậy. Cô không khỏi liếm mép mình.

Song Yan múc vài gáo nước nóng từ cái can bên bếp, sau đó cho các nguyên liệu khác vào và khuấy đều.

Thấy hỗn hợp đã được cho vào nồi, Xiu Xiu – người có kinh nghiệm nấu nướng lâu năm – biết rằng cần phải thêm củi để tăng lửa lên. Song Yan thì cho toàn bộ ruột heo và tai heo vào nồi, ngâm chúng trong nước luộc màu nâu đỏ. Nếu nồi không đủ lớn, thật sự không thể chứa hết số lượng nguyên liệu này.

Mặt Song Yan đỏ bừng vì hơi nóng từ nồi; cô rời khỏi bếp đi ra phòng khách để thở không khí trong lành và trò chuyện với Lan Lan. Hai người chỉ khác nhau vài tuổi nhưng quan hệ khá tốt. Song Yan đùa cợt một chút, khiến Lan Lan – người hiền lành và e thẹn – bối rối đến mức chạy về phòng.

Khoảng mười lăm phút sau, Song Yan trở lại bếp. Lúc này, không khí trong bếp đã tràn ngập mùi thơm của thịt và nước luộc. Niu Cui Xi vỗ tay khen ngợi: “Ái Yan, em thực sự rất giỏi! Nếu như chúng ta không có mối quan hệ ở thành phố, kỹ năng nấu nướng của em cũng đủ để làm đầu bếp ở những nhà hàng nhà nước đấy.”

Song Yan cười và lắc đầu: “Các đầu bếp ở nhà hàng nhà nước đều là những người chuyên nghiệp; em không dám tự nhận mình xứng đáng với vai trò đó đâu.”

“Đứa bé này thật khiêm tốn…” Niu Cui Xi nói với Li Gui Hong. “Sáng nay khi rửa phần nội tạng của con heo, suýt nữa thì em chết ngạt vì mùi hôi đấy… Ban đầu em rửa chúng ở sân, nhưng nghĩ rằng mùi hôi sẽ còn sót lại nếu để qua ngày mai, nên đã mang nước ra ngoài rửa đi rửa lại vài lần mới loại bỏ hết mùi hôi. Ai ngờ rằng món ăn sau khi được luộc lại thơm ngon đến thế này… Ngày mai chúng ta sẽ thưởng thức một bữa ngon đấy!”

Song Yan mở nắp nồi; mùi thơm của nước luộc càng trở nên nồng nàn hơn, khiến tất cả mọi người trong bếp đều không khỏi tiết nước bọt. Cô dùng đũa xiên thử tai heo và thấy rằng chúng đã chín hoàn toàn, vì vậy cô lấy chúng ra và đặt vào một cái bát nhỏ.

Tai heo sau khi được luộc có màu đỏ tươi và tỏa ra mùi thơm hấp dẫn; Xiu Xiu nhìn chằm chằm vào cái bát mà không thể rời mắt.

Khoảng nửa giờ sau, ruột heo cũng đã được luộc xong. Song Yan đi đến bếp, dùng tro cỏ để tắt lửa nhỏ, sau đó lại cho tai heo trở lại nồi, đậy nắp lại và tiếp tục ngâm chung với ruột heo.

Với việc này, công việc của Song Yan đã hoàn tất. Cô thu dọn lại đồ dùng mình đã sử dụng và nói với Niu Cui Xi: “Dì ơi, hai món này đã được luộc

Lý Quế Hồng nhận lấy đĩa rồi đổ lại tai heo vào nồi: “Nói cái gì thế này chứ. Chuyện nhỏ nhặt như vậy mà cũng phải làm phiền thế này, lần sau đừng đến nhà tôi nữa.”

Tống Ngân cũng lên tiếng đồng ý: “Đúng vậy, dì Thúy Hỉ ạ, tôi chẳng làm gì cả; nếu tôi lấy đồ đi thì tôi thành người như thế nào đây. Ngày vui của Lãnh Lãnh, ai lại không muốn đến chia vui chứ?”

Niu Thúy Hỉ thực sự rất biết ơn Tống Ngân; thấy họ kiên quyết không chịu nhận tai heo, bà liền đề nghị thay thế bằng vài quả trứng đỏ: “Nếu không lấy tai heo thì lấy trứng đi, nếu không lần sau tôi thật sự sẽ không đến nhà các bạn nữa.”

Thấy mọi chuyện cứ kéo dài mãi, Tống Ngân đành lấy một quả trứng: “Vậy thì tôi sẽ mang quả này về cho Tiểu Kim Phượng.” Niu Thúy Hỉ vẫn cố gắng từ chối, nhưng Lý Quế Hồng và Tống Ngân cùng nhau khước từ, nên bà đành bỏ cuộc.

Khi Tống Ngân và Lý Quế Hồng chuẩn bị về nhà, gia đình họ Lưu đã tỏ ra rất lịch sự. Con trai cả của Niu Thúy Hỉ nói rằng ban đêm tối lắm, nên kiên quyết đưa hai mẹ con đến tận cửa nhà, vì vậy họ đành để anh ta đưa họ về.

Ngày hôm sau, các phụ nữ đã tập trung đến nhà Niu Thúy Hỉ để giúp đỡ; theo phong tục ở làng Thùy Văn, vào ngày vui như thế này, những người phụ nữ đã kết hôn sẽ đến giúp việc.

Nước luộc cùng với các món ăn đã được Niu Thúy Hỉ cho vào thùng sắt sạch và đậy kín; qua một đêm, nhiệt độ giảm xuống và mùi thơm của các món ăn bị che lấp bởi những món khác được xào vào buổi sáng.

Tiền Tứ Á đang rửa rau và không ngừng nói: “Thúy Hỉ, ngày hôm đó bạn không nói rằng Tống Ngân rất nhanh nhẹn và giỏi làm việc sao? Tôi nghe nói nhà bạn có món ăn lớn cần cô ấy lo liệu, vậy tại sao cô ấy vẫn chưa đến? Có lẽ cô ấy đang ngủ trưa ở nhà chăng?” Câu cuối cùng được cô nói với giọng cười, nhắm vào Lý Quế Hồng.

Trong ngày vui này, Niu Thúy Hỉ không muốn gặp phải rắc rối, nên giả vờ như không nghe thấy gì cả. Lý Quế Hồng cũng hoàn toàn không quan tâm đến cô ấy. Tiền Tứ Á cảm thấy bị từ chối một cách không công bằng.

Có người đùa cợt: “Chà, không lẽ cô ấy đang giả vờ cao thượng đấy chứ?”

Một bà lão không muốn gây rắc rối cười nói: “Làm sao có chuyện đó được. Khi tôi đến đây, cô ấy đã ở trong phòng Lãnh Lãnh để giúp đỡ, đến sớm hơn bất kỳ ai. Đừng nói những chuyện vô nghĩa đó; mọi người hãy cùng nhau làm việc nhanh lẹ một chút, chúng ta không thể để ngày vui của Lãnh Lãnh

“Tôi còn dám nói dối sao? Chưa bao giờ thấy quần áo đẹp như vậy đâu.” Con dâu cô ấy ngốc nghếch lắm, hoàn toàn không hiểu ý của mẹ chồng, liền cãi lại một cách cứng đầu.

Qian Sì E vung mạnh tay để loại bỏ những lá rau hỏng dính trên tay, rồi mắng cô ấy: “Chưa đi đâu xa mà lại lải nhải lung tung thế này, khiến người ta cười cho mất mặt. Quần áo do người nông thôn may ra có thể đẹp hơn quần áo ở thị trấn sao?”

Những người khác thì lại rất tò mò: “Đẹp hay không thì chúng ta đi xem là biết ngay mà.” Những phụ nữ ấy lau tay vào tạp dề rồi đứng dậy để xem cô dâu.

Hôm nay, Lan Lan đã trang điểm rất kỹ lưỡng, trông thật xinh đẹp và e thẹn ngồi bên cạnh giường.

Một số cô gái trẻ xung quanh cô ấy bàn tán không ngớt, ánh mắt không thể rời khỏi cô ấy; họ thực sự rất ghen tị. Vào thời buổi này, việc có quần áo mới để mặc đã là điều hiếm có, huống chi quần áo còn đẹp đến thế này.

Chiếc áo mà Song Yan thiết kế cho Lan Lan có cổ kiểu V nhỏ, đi kèm với những đường viền ren uốn lượn duyên dáng, treo xuống phía trước ngực một cách thanh lịch mà không hề cồng kềnh, giúp cho thiết kế đơn giản này trở nên đa dạng và phong phú hơn.

Hơn nữa, đây là một dịp vui quan trọng, vì vậy sau khi hỏi ý kiến của Lan Lan và Niu Cui Xi, Song Yan không tăng kích thước quần áo như hầu hết các thợ may hiện nay, vì vậy chiếc áo này vừa vặn vừa đẹp đẽ.

Dù người nông thôn nghèo khó, nhưng họ không phải là những người không biết đánh giá đồ đẹp; họ xung quanh Lan Lan và khen ngợi cô ấy không ngớt lời.