Zou Yan lặng lẽ vừa xoay ngón tay vừa đổi chỗ đặt hành lí, rồi nắm lấy tay còn lại của Tiểu Điền và đi sát bên Song Yến.

“Chúng ta đã mượn xe của đội sản xuất để đến đây, sẽ nhanh chóng về đến nhà thôi. Mẹ đang chờ chúng ta về ăn trưa đấy.”

“Được rồi, chúng ta mau lên đi, giờ đã gần một giờ rồi.” Song Yến rất muốn về nhà ngay để nói chuyện với mẹ mình.

Zou Yan nói: “Các bạn hãy đợi tôi một chút, tôi sẽ đi mua vé về nhà.” Rồi anh ta bước nhanh ra khỏi xe.

Song Lương lái xe, trong khi Song Hổ ôm lấy Tiểu Kim Phượng và ngồi phía sau xe cùng với Song Yến; họ nhanh chóng đến được đội Thụ Vân.

Mỗi gia đình đều đang chuẩn bị bữa tối Tết, chỉ có trẻ con là chạy ra ngoài xem xe qua.

Khi xe dừng trước cửa nhà, Song Yến định nhảy xuống thì Zou Yan kéo cô lại. Anh ta xuống trước, sau đó mới tiếp tục giúp Song Yến, Tiểu Điền và Tiểu Kim Phượng xuống xe.

“Mẹ ơi!” Song Yến chạy vào nhà.

Song Chí Cường đang đập củi trong sân, buông cái rìu xuống và nói: “Con về rồi à? Nhanh vào nhà sưởi ấm đi, trời lạnh quá đấy.”

“Bố ơi, con không lạnh đâu. Sao bố mặc ít quần áo thế?” Song Yến lo lắng hỏi.

“Việc đập củi làm cho người ta đổ mồ hôi nhiều lắm.”

Zou Yan đặt gói đồ xuống đất và chào hỏi các bậc trưởng thượng: “Bố ơi, con cùng A Yến và Tiểu Điền đã về nhà ăn Tết rồi. Nhà cửa mọi thứ đều ổn chứ?”

“Hehe, tất cả đều ổn cả.”

Ba người phụ nữ là Lý Quế Hồng, Kim Ái Liên và Trương Hoa bước ra từ nhà bếp.

Lý Quế Hồng tiến lại gần Song Yến và nhìn kỹ cô, nói: “Con gầy đi rồi đấy. Con đã quen với cuộc sống ở nơi đó chưa?”

“Quen rồi, mọi thứ đều thuận tiện. Hơn nữa, con ăn uống đầy đủ mỗi ngày, làm sao có thể gầy được chứ.”

“Đúng vậy mẹ ạ,” Song Hổ xen vào, “con thấy khuôn mặt em gái mình còn tròn hơn nữa đấy.”

“Cậu có quyền nói như vậy sao?” Lý Quế Hồng trừng mắt nhìn anh ta.

Song Lục Căn từ từ bước ra ngoài: “Con về rồi à?”

“Ông nội ơi, con đã về rồi. Trời đẹp thế này, sao ông không ra ngoài tắm nắng một chút nhỉ?” Song Yến tiến lại đỡ ông.

“Trong suốt một năm, ông đã tắm nắng đủ rồi mà.” Song Chí Cường không đùa cợt ông mình; rõ ràng là ông vừa đứng ở cửa sân chờ đợi, nghe thấy tiếng xe mới quay vào nhà.

Trước cửa nhà được dán đôi câu đối, do mọi người mua giấy đỏ và nhờ bí thư viết giúp; ngay cả trong chuồng gà cũng được dán dòng chữ “Ngũ cốc thịnh vượng, lục súc phát triển”.

Sau khi cả

“Lâu lắm rồi mới ngửi thấy mùi này, thật là kỳ lạ…”

“Chị dâu hai muốn ăn nên cô ấy tự lấy ra từ hũ dưa chua để hấp.”

Ngay cả trong dịp Tết, thức ăn của người dân nông thôn vẫn rất giản dị. Vì con gái và con rể sẽ trở về nhà ăn trưa, Li Guihong đã cố gắng nấu thêm vài món.

Một tô trứng hấp – đầy đủ năm quả trứng, được hấp cho chín mềm; một đĩa hành lá xào thịt khô, vừa mặn vừa thơm, rất hợp với cơm; một tô khoai lang hấp, đây là món yêu thích của Song Yan… Các món mặn và chay được bày ra thành một bàn đầy đủ.

“Nhanh lên, ăn cơm đi! Các bạn đã ngồi xe lửa nửa ngày chắc chắn đói lắm rồi. Ở nhà không cần kiêng khem đâu, thích ăn gì thì cứ múc vào.” Song Hu vui vẻ kêu gọi, tự nguyện múc cho Zou Yan và Xiao Tian mỗi người một muỗng lớn trứng và thịt luộc.

Song Yan và Zhang Hua ngồi cùng nhau, và tô dưa chuột ngâm đã được đặt ngay trước mặt họ.

Dưa chuột là loại dưa chuột tròn do gia đình tự trồng; những quả to thì sau khi ăn hết sẽ được phơi khô thành sợi, còn những quả nhỏ thì được ngâm vào hũ. So với loại dưa chuột ngâm này, Song Yan lại thích ăn sợi dưa chuột do nhà mình làm hơn.

Sau khi được hấp, tô dưa chuột ngâm này bốc hơi nghi ngút, mùi chua lẫn một chút hương thơm đặc biệt… Thông thường cô ấy không thích món này vì vị chua quá mạnh. Nhưng hôm nay, vì mùi thơm quá gần, cô ấy lại cảm thấy thèm thuồng, giống như khi cô ấy ăn đậu phụ thối hay phở ốc trong kiếp trước vậy.

Zhang Hua nhặt một miếng dưa chuột nhỏ, không kèm cơm mà nuốt ngay vào miệng, ăn rất ngon lành.

Song Yan liếm mép và hỏi: “Chị dâu hai, thật sự ngon như vậy sao?”

Zhang Hua vội vàng nuốt hết miếng dưa chuột trong miệng và trả lời: “Ngon lắm đấy, ăn kèm cơm rất hợp khẩu vị. Đúng lúc đi xe mà không có cảm giác thèm ăn, cô cũng thử xem sao?”

“Vậy thì tôi thử xem nhé…” Song Yan nhặt một miếng nhỏ nhất vào tô của mình.

Li Guihong nói: “Hoa, đừng khuyến khích em gái nhé. Trước đây ở nhà, cô ấy cũng không thích món này đâu.”

Rồi bà nói với Song Yan: “Tại sao chị dâu hai lại thích món này à? Bởi vì cô ấy đang mang thai đấy. Đôi khi tôi nghe thấy anh thứ hai dậy nửa đêm để lấy dưa chua trong hũ.”

“Chị dâu hai đang mang thai à? Chúc mừng nhé! May mắn thật, tôi vừa mang về hai túi sữa ngũ cốc đấy.” Song Yan thực sự mừng cho cô ấy. “Mẹ ơi, sao các mẹ không viết thư báo tin cho con biết nhỉ?”

Li Guihong trả lời: “Con

Song Yan vui vẻ gắp củ dưa chua vào miệng và ăn ngon lành. Cô thấy nó không còn chua như trước nữa, liền gắp thêm một miếng nữa và ăn kèm cơm rất ngon miệng.

Lý Quý Hồng nói với Trâu Diễn: “Thấy chưa? Đó mới gọi là ‘hương xa thì thơm, hương gần lại thối’. Trước đây các con luôn bảo rau muối của mẹ quá chua, nói rằng mẹ Xiu Xiu muối rau ngon hơn nhiều. Nhưng sau khi đi xa vài tháng, mọi thứ đều trở nên ngon hơn hết.” Chắc con gái mình phải chịu khổ nhiều trong quân đội phải không?

Trâu Diễn đáp: “Khẩu vị của con người cũng có thể thay đổi đấy. Rau muối do mẹ làm thực sự rất ngon; cá muối và xúc xích mà chúng ta mang theo trước đây cũng rất được yêu thích, thơm lắm.”

Sau bữa ăn, Song Yan và Trâu Diễn đi giúp việc rửa chén trong bếp, trong khi Lý Quý Hồng bảo họ ra ngoài chơi.

Rồi bà quay sang gọi Song Chí Qiang vào và nói nhỏ: “Con gái chúng ta có lẽ đang sống không tốt ở ngoài đó phải không? Sao về nhà một chuyến mà lại ăn củ dưa chua ngon đến thế? Mới đây, có người lính trong đội vợ của anh cả trở về thăm gia đình và kể rằng điều kiện sống trong quân đội thật sự rất khó khăn; người thân phải làm việc trên đồng ruộng, nếu không thì không đủ thức ăn để phân phát.”

Song Chí Qiang suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhìn khuôn mặt con gái chúng ta kìa, da dẻ còn mịn màng hơn cả khi ở nhà nữa… Làm sao có thể sống không tốt được chứ? Mẹ lo lắng quá thôi. Lương của con rể đã được nói rõ ràng với chúng ta rồi; làm sao anh ấy có thể để con gái mình chịu khổ được? Hơn nữa, con gái chúng ta cũng không phải là người tiết kiệm hay chịu khổ đâu; chỉ cần có một đồng xu, cô ấy cũng sẵn lòng chi năm mươi phần trăm cho việc ăn uống mà.”