Bà vợ của Ngôi Thị tự nhiên là biết chuyện cô hầu gái của mình đã sỉ nhục Tạ Lang và bị người của Tạ Lang đánh ba mươi cái đòn.

Còn Ngôi Thị thì vừa mới tỉnh dậy, chưa hề hay biết chuyện này. Nghe những lời bà vợ nói, cô không khỏi phản đối: “Mẹ đang nói gì vậy? Người dưới quyền con dâu sao lại không biết giữ gìn phẩm giá?”

“Người của chị dâu đâu có giữ gìn phẩm giá đâu?” Tiết Anh cười nói, “Cô hầu tên Chi ấy, người phục vụ bên cạnh chị dâu, đã đi sỉ nhục anh trai thứ ba ngay trước cửa sân nhà anh ấy; hành động xúc phạm người cao cấp như vậy, nên bị đánh ba mươi cái đòn là còn nhẹ.”

“Theo tôi thấy, anh trai thứ ba thật là quá nhân từ. Loại hầu gái hèn mọn như vậy, được ăn no uống đủ, đến nỗi không biết mình tên gì nữa… Chúng chỉ là những con chó; dám sủa vào mặt chủ nhân thì đáng bị đánh chết.”

“Ăn cơm nhà nhà Xie mà dám sỉ nhục chủ nhân… Chị dâu thực sự rất giỏi dạy dỗ người khác.”

“Làm sao có thể…” Ngôi Thị không tin.

“Làm sao không thể được? Lúc đó anh trai cũng có mặt đó, phải không anh trai? Nếu không, sao anh trai lại bảo vệ kẻ hèn mọn đó…”

Tạ Kinh còn có thể nói gì được nữa?

Làm sao ông ta có thể tiết lộ cuộc cãi vã giữa mình và Tạ Lang ra ngoài được chứ?

Không còn cách nào khác, ông ta chỉ đành gật đầu: “Đúng là cô hầu gái đó nói những lời vô lý, tội ác của cô ta không thể tha thứ được; việc đánh cô ta ba mươi cái đòn còn quá nhẹ.”

Nói xong, ông ta lại nói với Ngôi Thị: “Chỉ là một cô hầu gái mà thôi; khi phạm sai lầm thì phải bị trừng phạt. Con đừng suy nghĩ nhiều; điều cần làm bây giờ là chăm sóc tốt cho Shou Yan.”

Khi nhắc đến Xie Shou Yan, lòng Ngôi Thị lại đau nhói. Cô quay đầu nhìn con trai mình đang nằm yên trên giường, khuôn mặt tái nhợt, rồi bất ngờ khóc lóc: “Shou Yan… con trai yêu quý của mẹ…”

Bà vợ và Tiết Anh muốn nói thêm vài lời, nhưng thấy cô khóc quá thảm thiết, họ cũng không dám tiếp tục nữa.

Sau khi bác sĩ của phủ đến kiểm tra vết thương cho Xie Shouyan và xác nhận rằng anh ta chỉ cần nghỉ ngơi vài tháng là sẽ khỏe lại, mọi người có mặt tại đó đều thở phào nhẹ nhõm.

Bình Thanh Vương cùng với Tiết Anh và Tạp Nhĩ lập tức rời đi, trong khi Bình Thanh Vương ở lại sau để trò chuyện với Tạ Kinh.

“Nhìn thấy Shouyan như này, tôi lại nhớ đến Tam Lang…” Khuôn mặt Bình Thanh Vương trở nên u ám.

Tạ Kinh nghe vậy liền thay đổi biểu cảm: “Cha…”

Chẳng lẽ cha cũng biết những việc con trai mình đã làm trong quá khứ sao?

“Tôi biết rằng vì chuyện tước vị mà con từng oán giận anh ta, nhưng tôi không ngờ con lại làm ra những điều đó.”

Bình Thanh Vương cũng chỉ biết được chuyện này sau này; tuy nhiên, vì Tạ Kinh vẫn là con trai ruột của mình, ông cảm thấy có lỗi với người con trai cả này, nên mới giấu kín chuyện này trong lòng.

Chính vì vậy, suốt một thời gian dài, ông không dám nhớ lại quá khứ, cũng không dám đối mặt với Tạ Lang.

“Con có nghi ngờ anh ta không? Dù sao thì anh ta mới là người có khả năng trả thù con nhất.”

“Không.” Tạ Kinh lắc đầu, “Anh ta không thể tiếp cận được dinh thự của Công tước Jingguo.”

“Đúng vậy.” Bình Thanh Vương thở dài, “Suốt những năm qua, tôi đã lặng lẽ quan sát và thấy con có ý muốn sửa sai, muốn trở thành một người anh trai tốt.”

Tạ Kinh cúi đầu xuống, khuôn mặt đầy ân hận và mệt mỏi: “E rằng em út sẽ không tha thứ cho tôi.”

“Những ngày gần đây, tôi cũng đã suy nghĩ nhiều… Nói cho cùng, chính tôi, với tư cách là cha, và con, với tư cách là anh trai, mới là những người đã làm tổn thương anh ấy. Tôi có một ý tưởng hay để bù đắp cho anh ấy, chỉ là không biết con có đồng ý không.”

“Ý tưởng gì vậy?”

“Hãy trả lại tước vị cho anh ấy.”

“…Gì cơ?” Tạ Kinh hoang mang, “Cha đang nói gì vậy?”

Bình Thanh Vương nhìn con trai mình và lặp lại lần nữa: “Con có sẵn lòng trả lại vị trí Thế tử của gia tộc vương gia cho anh ấy không?”

Tại sao giữa anh và em lại có ngày như thế này?**

Tạ Kinh Lần nữa, anh hoài nghi mình đã nghe nhầm. Anh đứng bất động tại chỗ, khuôn mặt đầy sự không thể tin được.

Bình Thanh Vương Hỏi tiếp: “Sao vậy? Em không muốn à?”

Tạ Kinh Khó khăn lắm mới tỉnh táo trở lại, quay đầu nhìn Bình Thanh Vương, đôi mắt hơi đỏ hoe.

Anh nói: “Cha đang nói gì vậy? Con là con trai cả chính thức của cha, vị trí thừa kế lẽ ra phải thuộc về con. Làm sao có chuyện từ bỏ hay không từ bỏ được chứ?”

“Con chỉ đơn giản là lấy lại những gì vốn dĩ thuộc về mình mà thôi!”

Những thứ này vốn dĩ là của anh, tại sao lại phải nhường cho Tạ Lang?

Bình Thanh Vương Thấy con trai mình có vẻ xúc động, liền nói: “Nhưng con cũng phải hiểu rằng, nếu không phải vì cha đã thỏa thuận với Hoàng đế rằng người thừa kế sau này sẽ là con trai của cha và Công chúa Chủ Dương, thì dù cha có công lao vượt trội đến đâu, việc được phong làm hầu tước đã là điều may mắn lắm rồi.”

Chức vụ Quận vương này, ban đầu cũng chỉ là Hoàng đế ban tặng để bù đắp cho Công chúa Chủ Dương và Tạ Lang mà thôi. Nếu không, làm sao một quan lại nào có thể được phong làm Quận vương chứ?

“Nhưng vị trí thừa kế này, cũng chính là Công chúa Chủ Dương đã chỉ định cho con!”

Tạ Kinh Khuôn mặt anh trở nên căng thẳng, các nếp nhăn trên trán càng trở nên sâu hơn; ánh mắt anh lạnh lùng, u ám, giống như một thành trì cô đơn giữa gió bão, hoặc như những ngọn lửa lạnh lẽo đang cháy bỏng bên trong.

“Đúng là Công chúa Chủ Dương đã chỉ định cho con.” Bình Thanh Vương Nhìn lên bầu trời, ngắm nhìn cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp, thở dài: “Dù sao đi nữa, cuối cùng thì con cũng đã giành lấy nó từ tay Tam Lang mà thôi.”

“Nếu con không muốn trả lại, cha cũng sẽ không ép buộc con. Nếu không, giữa con và Tam Lang chắc chắn sẽ xảy ra xung đột, đến mức sinh tử không tha.”

Tạ Kinh Nghe vậy, vừa thở phào nhẹ nhõm, lại nghe Bình Thanh Vương nói tiếp: “Nhưng nếu con không muốn, thì cũng đừng nói những lời như ‘chúng ta là anh em ruột thịt’ trước mặt Tam Lang nữa… Đừng đến gần anh ta để gây rối…”

Tạ Kinh Bối rối: “Lời cha nói có ý gì vậy?”

“Bình Thanh Vương nói: ‘Nếu ngươi thực sự hối hận, hãy nghĩ đến anh ta nhiều hơn một chút. Ngươi phải biết rằng, anh ta chính là người không muốn gặp ngươi nhất; cũng giống như lúc ngươi không coi trọng anh ta, anh ta cũng không coi trọng ngươi.’”

Nhưng Tạ Kinh lại không đồng ý với lời này: “Tôi biết mình đã sai trong quá khứ, và bây giờ tôi cũng muốn bù đắp cho anh ấy, muốn trở thành một người anh trai tốt… Làm sao điều đó lại là sai được?”

“Chúng tôi dù sao cũng là anh em ruột thịt; tôi biết anh ấy có oán giận với tôi, nhưng tôi tin rằng một ngày nào đó…”

“Một ngày nào đó à? Giữa anh ta và ngươi, làm sao có thể có ‘một ngày nào đó’ được?” Bình Thanh Vương thấy rằng không thể thuyết phục được Tạ Kinh, nên giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Tạ Kinh ơi, sao ngươi lại không hiểu lời tôi nói chứ!”

“Ngươi đã chiếm đoạt những thứ thuộc về anh ta, và nhiều lần muốn giết anh ta… Nếu hai người không trở thành kẻ thù không thể sống chung, thì việc chỉ sống sót để đối đầu với nhau đã là may mắn lắm rồi. Vậy mà ngươi vẫn muốn anh ta tha thứ cho mình, muốn họ trở thành anh em thân thiện với nhau… Ngươi không thấy đó là điều vô lý và buồn cười sao?”

Hãy thử đặt mình vào vị trí của anh ta xem… Tạ Lang không trả thù Tạ Kinh đã là điều tốt rồi; vậy mà bây giờ lại còn mong anh ta tha thứ… Điều đó chẳng phải là đang làm tổn thương anh ta sao?

Bình Thanh Vương chỉ cảm thấy mệt mỏi…

Ngày xưa, Tạ Kinh luôn có ý đồ xấu xa, tìm mọi cách để giết chết Tạ Lang.

Còn bây giờ, khi mọi thứ mà anh ta muốn đều đã đạt được, anh ta lại nói rằng muốn trở thành một người anh trai tốt… Nhưng thực ra, tất cả chỉ vì… vì lương tâm còn sót lại của mình mà thôi; anh ta chỉ muốn bảo vệ lương tâm của mình, và tự biến mình thành một người đàng hoàng mà thôi.

Cuối cùng, tất cả chỉ vì lợi ích riêng của bản thân mình mà thôi.

“Ngươi nghĩ rằng mình đã hối hận, muốn trở thành một người anh trai tốt, muốn quan tâm đến anh ấy nhiều hơn một chút… Thì liệu những việc ngươi đã làm trước đây có thể được chuộc lại được không?”

“Ta nói với ngươi, điều đó là không thể. Trong mắt anh ta, nếu ngươi tránh xa anh ta một chút, anh ta vẫn sẽ coi ngươi là một người đàn ông đàng hoàng… và từ nay về sau, chỉ coi ngươi là một người lạ không liên quan đến mình.”

“Bây giờ ngươi đã có được mọi thứ, đã làm những việc xấu xa… Rồi lại muốn trở thành người tốt, muốn anh ta tha thứ cho mình, muốn mình không cò

“Nếu trong lòng ngươi còn chút lương tâm, hãy tránh xa hắn đi.”

Tạ Kinh bị chạm vào những suy nghĩ u ám trong lòng; khuôn mặt anh ta trở nên tồi tệ, nhưng anh ta không muốn thừa nhận điều đó.

Anh ta cứng đầu nói: “Cha ơi, con không hiểu những gì cha nói đâu. Con chỉ nghĩ rằng chúng ta là một gia đình; những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi. Con biết em út có oán giận với con, nhưng con luôn cố gắng làm một người anh trai tốt… Rồi thời gian sẽ khiến anh ấy tha thứ cho con mà.”

Bình Thanh Vương Nghe xong, lòng ông ta thực sự nghẹn lại, không thể nào nuốt xuống hay thở ra được.

“Thật là cố chấp và không biết tỉnh ngộ!”

Bình Thanh Vương Không muốn nói thêm gì nữa, ông ta quay lưng bỏ đi.

Tạ Kinh Nhìn theo bóng dáng của Bình Thanh Vương khuất dần, ánh mắt anh ta trở nên u ám; những ngón tay dưới ống tay anh ta siết chặt thành nắm đấm.

Sau khi trở về, Bình Thanh Vương tự mình khóa mình trong phòng suốt một thời gian dài, thậm chí không ra ăn tối. Thấy vậy, người vợ của ông ta liền tự mình mang thức ăn đến cho ông.

“Hoàng tử đang lo lắng cho việc Chuỗi Ngôn ấy phải không? Bác sĩ trong nhà cũng nói rằng chỉ cần Chuỗi Ngôn nghỉ ngơi vài tháng là sẽ khỏe lại thôi.”

“Con không hoàn toàn lo lắng cho Chuỗi Ngôn đâu… Con lo lắng cho Đại Lang và Tam Lang…” Bình Thanh Vương ngồi yên không nhúc nhích, khuôn mặt ông trở nên gầy guộc dưới ánh đèn.

“Về vấn đề danh hiệu quý tộc, con biết mình đã làm không đúng… Nhưng Đại Lang và Tam Lang đều là con cái của con. Đại Lang là con trai cả hợp pháp, và Hoàng công chúa cũng đã nói rõ ý kiến của mình… Vì vậy, con buộc phải đồng ý.”

Dù có phần áy náy với Tạ Lang, nhưng ông là người cha của hai đứa con; cả hai đều có lý do chính đáng để kế thừa ngai vàng… Ông chỉ có thể làm theo những gì đúng đắn nhất mà thôi.

Ánh mắt người vợ của ông ta lấp lánh: “Hoàng tử không cần phải lo lắng gì cả… Hoàng tử là một người anh trai tốt… Dù Tam Lang không ưa Hoàng tử, nhưng rồi sau này chắc chắn anh ấy cũng sẽ hiểu được tình cảm mà Hoàng tử dành cho mình.”

Nghe những lời này, Bình Thanh Vương lại cảm thấy nghẹn thở… Đúng vậy, bây giờ những lời đó đang lan truyền khắp nơi…

Mọi người đều nói rằng trong cuộc tranh giành vị trí thừa kế giữa Tạ Kinh và Tạ Lang, Tạ Kinh đã chiến thắng. Tạ Kinh không để bụng những chuyện cũ, là một anh trai tốt bụng, luôn quan tâm đến em trai mình; ngược lại, Tạ Lang lại không ưa mến người anh này, luôn ghen tị, không hề tỏ ra tốt bụng chút nào.

Nghĩ về những gì Tạ Lang đã phải chịu đựng, Bình Thanh Vương chỉ cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

“Tôi sai rồi...”

“Sai ở chỗ nào?”

Bình Thanh Vương đáp: “Là lỗi của tôi...”

Đúng là lỗi của ông, ông không nên vì không muốn thấy Tạ Lang và Tạ Kinh tranh đấu mà để cho con trai mình sống phóng đãng, lãng phí thời gian.

Cũng chính ông không dạy dỗ Tạ Kinh đúng cách, khiến cho Tạ Kinh từ khi còn nhỏ đã dám làm những việc xấu xa, đối xử tàn ác với anh em ruột thịt.

Bây giờ khi đã giành được vị trí thừa kế, vừa muốn giữ danh tiếng tốt vừa muốn có lương tâm thanh thản, ông lại bắt buộc Tạ Lang phải nhượng bộ, để họ trở thành anh em thân thiết với kẻ thù của mình.

Trước đây, ông từng nói rằng Nữ công chúa Thủy Dương rất keo kiệt với đứa con trai mình, không muốn nó gặp may mắn; nhưng suốt những năm qua, chính ông mới là kẻ đã gây ra những điều tồi tệ đó.