Đó là một đôi vòng tay bằng ngọc trắng; màu sắc của ngọc cực kỳ trong trẻo và hơi trong suốt. Trên thân vòng còn có những vệt màu hồng như hoa đào, tựa như những bông hoa đào được khắc vào vòng tay đó.

Vòng tay này thanh khiết và mềm mại, giống như những người phụ nữ dịu dàng, duyên dáng sống ở vùng đất gần sông; nhờ có những vệt màu hồng như hoa đào, nó càng trở nên tươi mới và đáng yêu hơn.

Giống như những bông hoa đào vào mùa xuân, khi ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu rọi, những bông hoa đào nở rộ rực rỡ; một cô gái dịu dàng đứng dưới gốc cây, quay đầu cười.

Trình Tiêu tròn mắt lên: “Thật là đẹp quá!”

“Bà ngoại ạ, đây là cho con sao ạ?”

“Đẹp thật đấy… Trên đời này có rất nhiều loại ngọc, nhưng loại có màu hồng như hoa đào thì hiếm thấy lắm. Hơn nữa, nhiều vòng tay có màu hồng như hoa đào lại không đẹp, hoặc màu sắc quá đậm, hoặc quá lộn xộn; còn vòng này thì màu sắc rất tinh tế, thực sự rất hiếm có.”

BàTiêu cười ha hả: “Đúng là dành cho các con đấy. Cháu gái út của ta cũng đã xin, nhưng ta không đưa cho cô ấy; hai chị em mỗi người một chiếc, sau này phải luôn giúp đỡ lẫn nhau, đừng cãi vã nhé.”

Trình Tiêu cười và đáp: “Bà ngoại nói đúng lắm.”

Người ta thường nói rằng có một người già trong nhà giống như có một báu vật; quả thật là đúng vậy.

Cách bàTiêu làm như vậy, có lẽ là để cải thiện mối quan hệ giữa bà và Trình Thù. Một là, nếu chị em không hòa thuận với nhau thì không tốt chút nào; hai là, Trình Tiêu sau này sẽ lấy chồng vào gia đình hoàng gia; nếu giữ quan hệ tốt với bà, vào những lúc cần thiết, cô ấy cũng sẽ có người giúp đỡ mình. Còn Trình Thù sau này sẽ lấy chồng là Tiêu Gia; mối quan hệ giữa hai chị em cũng giống như mối quan hệ giữa Bình Thanh Vương Phủ và Tiêu Gia vậy.

Trình Tiêu nghĩ rằng, nếu không có bàTiêu, có lẽ lần này Tiêu Gia thực sự sẽ đổ lỗi cho Tiêu Hằng.

Thấy hai cháu mình thích vòng tay đó, bàTiêu càng vui mừng hơn: “Nếu hai cháu thích thì tốt rồi.”

Trình Tiêu Đặt tay lên chiếc vòng hoa đào, cô thấy nó rất đẹp – thanh mảnh, duyên dáng, và phù hợp hoàn hảo với những chiếc vòng bạc mỏng trên cổ tay mình. Có lẽ đây chính là món quà yêu thích nhất của cô suốt thời gian qua.

Thấy hai người thích chiếc vòng đến vậy, bàTiêu cũng cảm thấy món quà này được chọn rất đúng đắn, và ánh mắt bà dành cho họ càng trở nên âu yếm hơn.

Ba mẹ con đã ở lại Tiêu Gia cả buổi sáng, và chỉ sau khi ăn trưa xong mới ra về. Khi mọi người đi rồi, khuôn mặt bàTiêu trở nên u ám. Bà nhìn hacia con dâu bên cạnh và cảm thấy tức giận: “Tôi đã nói gì với em rồi? Chẳng lẽ em đã quên hết sao?”

Với vẻ mặt nghiêm nghị, bàTiêu tiếp tục nói: “Làm sao con dâu có thể quên được chứ… Nhưng con dâu không cam lòng đâu!”

“Đúng vậy… Cô ấy là chị dâu tôi, là phu nhân của Lâm An Hầu Phủ, và cô con gái nhỏ của cô ấy sẽ kết hôn vào gia đình Bình Thanh Vương Phủ… Đó là người mà chúng ta trong Tiêu Gia không thể làm gì được cả… Vậy điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Dù sau này Tiêu Gia phát triển thế nào đi nữa, điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Chính vì những lý do này mà bàTiêu luôn cảm thấy bất mãn và oán giận. Bà đã sinh hai người con trai; người con cả hiện tại đã không còn tương lai gì nữa, còn người con thứ hai mới mười sáu tuổi, vì sinh non nên sức khỏe cũng yếu ớt suốt những năm qua.

Có thể nói, dù sau này Tiêu Gia phát triển thịnh vượng đến đâu, cháu chắt của bà cũng chỉ là những người thuộc dòng họ phụ mà thôi… Họ có thể nhận được bao nhiêu lợi ích từ đó chứ?

Bà không giống bàTiêu… BàTiêu coi tất cả các cháu chắt đều là máu mủ của mình; ngay cả Trình Thù cũng mang dòng máu của Tiêu Gia… Miễn là Tiêu Gia thịnh vượng và gìn giữ gia đình này, bà sẵn sàng cho bất kỳ ai…

Nhưng đối với bà, chỉ những đứa con do chính mình sinh ra mới là máu mủ của mình… Những người khác thì không liên quan gì đến bà cả!

Tại sao bà phải tiếp tục hy sinh và vất vả vì cái gia đình Tiêu Gia này, nơi mà những đứa con ruột thịt của mình đã không còn được hưởng lợi gì nữa chứ?

“Ngu ngốc thật!” Bà lão Tiêu không nhịn được mà mắng, “Lẽ nào cô không biết cái gọi là ‘một vinh thì cả nhà vinh, một thất bại thì cả nhà thất bại’ chứ? Khi gia đình giàu có, con cháu trong nhà sẽ không ai dám bắt nạt ai; nhưng một khi gia đình suy tàn, tương lai của Tiêu Gia sẽ tan thành mây khói!”

Thế giới này đúng là như vậy: khi bạn có địa vị, bạn sẽ hưởng thụ sự giàu sang và no đủ, con cháu trong nhà sẽ không ai dám làm tổn thương bạn; nhưng một khi gia đình sa sút, không biết bao nhiêu kẻ sẽ muốn tranh giành lợi ích từ bạn.

“Nếu Tiêu Gia gặp rắc rối, con cái và cháu chắt của bạn cũng sẽ không thể có kết cục tốt đẹp đâu, cô tin không?” Bà lão Tiêu lạnh lùng nói.

Mặt bà Tiêu hơi thay đổi, nhưng vẫn im lặng không nói gì.

Thấy bà ta như vậy, bà lão Tiêu chỉ cảm thấy mệt mỏi: “Nếu cô có chút hiểu biết, hãy quan tâm đến Đệ Nhị Lang nhiều hơn một chút đi. Cha mẹ ruột của cậu ấy đã mất từ lâu rồi; bây giờ cậu ấy vẫn gọi cô là mẹ, nhớ ơn cô… Lẽ nào cô lại để cậu ấy bỏ mặc Đệ Nhất Lang và những người khác chứ?”

Bà lão Tiêu đã nuôi dưỡng Tiêu Hằng từ nhỏ và giúp cậu ấy trở thành người như bây giờ; nếu cậu ấy không quan tâm đến việc của Tiêu Gia, mọi người xung quanh sẽ coi thường cậu ấy, chứ đừng nói đến chuyện cậu ấy có thể trở thành quan lại hay không.

Nói xong những lời đó, bà lão Tiêu cũng không muốn quan tâm đến con dâu mình nữa, liền ra lệnh cho người mang đồ đến cho cháu dâu.

Mặt khác, Trình Tiêu và Trình Thù cùng với Tiêu thị trở về nhà. Tiêu thị ngồi trong xe ngựa, mải mê suy nghĩ điều gì đó; còn Trình Tiêu và Trình Thù thì im lặng, ngồi hai bên xe.

Trình Tiêu nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vòng hoa đào trên cổ tay mình, suy nghĩ về tình hình của Tiêu Gia. Thái độ của dì chồng mình cho thấy bà ta ghét bỏ Tiêu Hằng đến mức nào; sau này khi Trình Thù kết hôn vào nhà đó, chắc chắn sẽ không có ngày yên ổn nào cả.

Hơn nữa, Tiêu Gia đã có ơn lớn với Tiêu Hằng; trong cuộc đời này, nếu Tiêu Hằng muốn trở thành quan lại, dù là vì danh tiếng hay để đền đáp ơn nghĩa, thì cậu ấy cũng sẽ phải kéo theo Tiêu Gia và những người khác, phải kính trọng và chịu đựng họ, để họ giúp mình giải quyết những rắc rối.

Công việc của người quản gia cũng phải làm, ngay cả việc phục tùng và sống khiêm nhường cũng không thể tránh khỏi.

Nghĩ đến điều này, Trình Tiêu cảm thấy da đầu mình tê dại.

Làm sao trước đây cô lại nghĩ rằng Tiêu Hằng là một lựa chọn tốt nhỉ?

Phải chăng cô đã mất trí rồi?

À, lúc đó cô cảm thấy Tiêu Hằng là người tốt, tương lai cũng sáng sủa; hơn nữa, kết hôn vào nhà bên ngoại, sau này Tiêu Hằng cũng sẽ không dám phụ lòng cô.

Hơn nữa, lúc đó mọi thứ còn yên bình lắm, cô dì cả cũng rất tốt với cô.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Trình Tiêu nhìn về phía Trình Thù trở nên phức tạp hơn.

Nhận thấy ánh mắt đó, Trình Thù không nhịn được mà hỏi: “Em nhìn em làm gì vậy?”

“Không có gì đâu,” Trình Tiêu lắc đầu, “Chỉ là em cảm thấy với thái độ như thế này của cô dì cả, khi chị ba kết hôn vào đó, e là sẽ phải trải qua khá nhiều khó khăn.”

Nghe vậy, Trình Thù cũng nghĩ đến điều này, cau mày và nói: “Dù sao đi nữa, em cũng sẽ luôn đồng hành cùng anh hai họ.”

Chỉ cần có thể trở thành vợ của Tiêu Hằng và sau này trở thành phu nhân của một vị thủ tướng, dù gặp bao khó khăn thế nào, em cũng có thể chịu đựng được.

Hơn nữa, có khó khăn nào có thể sánh bằng những ngày tháng trước đây của em chứ?

Có thể sánh bằng cuộc sống trong kiếp trước của em chứ?

Thấy ánh mắt kiên định của cô ấy, Trình Tiêu biết rằng cô ấy sẵn sàng đồng hành cùng Tiêu Hằng đến cùng, nên cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

Sau khi vấn đề liên quan đến Tiêu Gia được giải quyết xong, Lâm An Hầu Phủ cũng trở nên yên bình hơn nhiều.

Vì thời tiết quá nóng, không thể ra ngoài được, bà Chéng liền mời các cô giáo đến dạy các cháu gái chơi đàn, pha trà, cắm hoa.

Khi rảnh rỗi, bà sẽ tổng hợp các kiến thức này để dạy các cháu gái cách quản lý cửa hàng, ruộng đất, v.v.

Do đó, Trình Tiêu gần như mỗi ngày đều được xem những màn đấu tranh âm thầm giữa các chị em gái; cô uống trà, ăn bánh, coi như đang xem kịch vậy.

Cuối tháng Sáu, những tin tức rầm rộ về Kinh Vương và Vua Chu lần lượt đến Thành Đô khiến Trường An Thành dường như trở nên yên tĩnh trong chốc lát, tạo cảm giác như những đám mây đen đang áp đặt lên thành phố, cơn bão sắp ập đến.

Trình Tiêu và Ký Thanh Liên đã có một chuyến đi đến Bồng Lai Tiên Cư và nhận ra rằng không khí ở đó đã thay đổi hoàn toàn.

Trước đây, triều đình yên bình; chỉ có Thái tử ở Thành Đô, các hoàng tử khác đều được gửi đến các vùng đất phong kiến của mình. Vì vậy, gia đình Thái tử chiếm ưu thế tuyệt đối, và việc tranh giành quyền thừa kế gần như không xảy ra. Vì thế, khi rảnh rỗi, người dân thường chỉ ngồi xem người khác bàn tán và tranh luận.

Nhưng bây giờ, mặc dù vẫn có những cuộc bàn tán, chúng chỉ diễn ra theo từng nhóm nhỏ, mọi người đều e ngại nói nhiều với những người không quen biết, sợ rằng mình sẽ nói sai điều gì đó.

Khi Tết Qixi đang đến gần, Trình Tiêu và Vương Quản Sự đã xác nhận thông tin về các sự kiện liên quan đến Tết Qixi năm nay. Bồng Lai Tiên Cư đã chuẩn bị một set bánh ngọt tinh xảo được đóng trong hộp gỗ, có tên là “Qixi – Mười Hai Loại Bánh Ngọt Tinh Xảo”.

Mỗi hộp bao gồm mười hai chiếc bánh, được thiết kế với nhiều hình dạng khác nhau, tất cả đều rất đẹp mắt và phù hợp với phụ nữ. Nhân bánh được làm từ nhiều loại mứt hoa quả khác nhau; khi ăn vào, bánh vừa giòn vừa tan ngon miệng.

Vương Quản Sự mang một hộp bánh lên, và Trình Tiêu cùng Ký Thanh Liên ngồi xuống và ăn ngấu nghiến. Họ ăn liên tiếp ba chiếc, sau đó Trình Tiêu đành dừng lại vì tiếc nuối, trong khi Ký Thanh Liên vẫn đang muốn lấy chiếc thứ tư.

Thấy vậy, Trình Tiêu liền nhíu mày: “Cậu còn ăn nữa à? Không sợ bị đầy bụng sao?”

“Không đâu.” Ký Thanh Liên cắn một miếng và cảm nhận được hương vị ngọt ngào của nhân mứt lựu; nó thật sự rất ngon. Cô nhìn Trình Tiêu một cái và phàn nàn: “Người đã có bạn trai như cậu thì không hiểu đâu… Tôi đang dùng việc ăn uống để xua tan nỗi buồn mà thôi.”

Chương 120: Tôi chỉ đi tình cờ thôi mà… Chẳng phải là tình cờ đấy sao?

Ôi, câu nói này!

Nghe này nghe này, có vẻ như oán hận của cô ấy vẫn còn sâu đậm lắm đấy.

Trình Tiêu nhướng mày, cười nhẹ: “Sao vậy, chị Ji của chúng ta đang nhớ người yêu à?”

“Nhớ người yêu?” Ký Thanh Liên cười khẩy: “Trong cái nóng như này mà còn nhớ người yêu à? Mùa xuân đã qua từ lâu rồi, giờ gần vào thu rồi đấy.”

“Có chuyện gì vậy?” Trình Tiêu tò mò hỏi: “Chị đã làm ai tức giận không?”

“Cái cách em nói thật là… Làm sao lại là tôi làm ai tức giận được chứ? Cũng có thể là người khác làm tôi tức giận chứ?” Ký Thanh Liên không nhịn được mà muốn nháy mắt, “Tôi cũng xinh đẹp và tốt bụng mà, phải không nào?”

“Đúng rồi đúng rồi, chị xinh đẹp và tốt bụng, ai nhìn chị cũng phải mến mộ.” Trình Tiêu thấy cô ấy tức giận quá, liền đành phải an ủi cô ấy một chút.

Ký Thanh Liên nghe vậy mới hài lòng: “Đúng rồi, như vậy mới đúng.”

Cô ấy cúi đầu lại và cắn thêm một miếng bánh, nhưng chỉ cắn được một miếng thôi, sau đó lại cảm thấy không thể ăn tiếp được nữa.

Cô ấy không nhịn được mà nói: “Tôi thực sự không hiểu nổi, trên đời này làm sao lại có người như vậy, thực sự là lạnh không ăn nóng, cứng không ăn mềm…”

Trình Tiêu nhướng mày: “Ai vậy?”

“Xue Lang Quân đấy.”