“Đúng vậy.” Nguyên Cảnh Đế thậm chí còn đồng ý với lời nói đó, “Hắn thực sự nên hiếu thảo với bệ hạ; nếu dám không hiếu thuận, bệ hạ sẽ phải đánh hắn một trận.”

Nói xong, Nguyên Cảnh Đế nhìn về phía Công chúa Thủy Dương, và đúng lúc đó, ánh mắt của cô ấy cũng đối diện với ánh mắt của ngài.

Ánh mắt hai người gặp nhau, như thể có tia sét bất ngờ bùng nổ, tiếng sấm rền vang liên hồi.

Công chúa Thủy Dương nhếch mép cười, nhưng nụ cười đó chỉ xuất hiện ở khóe miệng mà thôi; trong đáy mắt cô ấy, dường như có những hố sâu thăm thẳm, u ám không thể nhìn thấy đáy.

Nguyên Cảnh Đế cũng cười, nhưng nụ cười của ngài ẩn chứa sự lạnh lùng, giá buốt.

Màn đối đầu kín đáo này giữa anh em ruột thịt quý tộc nhất thiên hạ thực sự là một cuộc thử thách lẫn nhau.

Thấy cô ấy không ăn gì, Nguyên Cảnh Đế lại nói: “Chị gái ăn đi, thời tiết bây giờ đã se lạnh rồi; để lâu sẽ bị lạnh đấy, đừng phụ lòng công sức của Tam Lang nhé.”

Trong lòng, Công chúa Thủy Dương rất muốn bỏ cuộc và đi thật xa, nhưng khi thấy Nguyên Cảnh Đế luôn nhìn chằm chằm vào mình, cô không biết ngài đã biết được bao nhiêu thông tin, và hôm nay ngài đang thử thách mình về điều gì, nên cô đành cưỡng bức mình gắp một miếng thịt lên và nhai vào.

Trong lòng, Công chúa Thủy Dương cảm thấy vô cùng kiêu ngạo; cô cực kỳ ghét Tạ Lang, không muốn dành cho hắn chút tình cảm hay sự quan tâm nào, và tự nhiên cũng không muốn nhận bất cứ thứ gì từ hắn—kể cả một tách trà.

Bây giờ, khi phải ăn thịt nướng do Tạ Lang chuẩn bị, cô cảm thấy dạ dày mình như đang quặn thắt lại, suýt nữa không kìm được mà ói ra.

Nhìn thấy khuôn mặt cô co lại vì khó chịu, Nguyên Cảnh Đế hỏi một cách ngạc nhiên: “Không ngon sao? Bệ hạ thì ăn rất ngon đấy.” Nói xong, ngài còn gắp một miếng thịt lên và ăn, rồi gật đầu: “Không có vấn đề gì đâu.”

“Có lẽ là không hợp khẩu vị của bản cung,” Công chúa Thủy Dương tự tìm lý do cho mình, sau đó đứng dậy và nói: “Bệ hạ, nếu không có việc gì khác, bản cung xin phép rời đi trước.”

“Rời đi làm gì? Hãy ngồi đây nghỉ ngơi một lát đi. Nếu chị gái không thích thịt cừu nướng, bệ hạ sẽ bảo đầu bếp chuẩn bị bữa ăn khác cho chị gái. Chị gái cứ uống vài ly rượu đi… Nào, Tam Lang, cùng bệ hạ uống thêm vài ly nữa nhé.”

Tạ Lang cũng bị hành động của Nguyên Cảnh Đế hôm nay làm cho hơi rối rắm, nhưng giữa Nguyên Cảnh Đế và Công chúa Thủy Dương, anh ta chắc chắn sẽ đứng về phía Nguyên Cảnh Đế, vì vậy anh ta liền gật đầu tuân lệnh và ngồi xuống cùng Nguyên Cảnh Đế uống rượu.

Trình Tiêu ngồi xuống bên cạnh Tạ Lang, không dám lên tiếng, trong chốc lát không biết phải làm gì, thế là tiếp tục ăn thịt cừu.

Nguyên Cảnh Đế hỏi cô ấy: “Nương Nương Lục, nghe nói em họ nhà mẹ cô cũng kết hôn vào ngày thứ sáu, cùng ngày với Công chúa huyện Bình Thanh Vương Phủ, không biết điều đó có thật không?”

“Bẩm Hoàng thượng, là có thật.” Trình Tiêu trả lời một cách kính cẩn, “Ngày hôm đó là một ngày tốt, cái nóng của mùa thu đã tan biến, mùa đông vẫn chưa đến, lại là một ngày may mắn… Hàng năm có rất nhiều người kết hôn vào ngày như vậy; thiếp thân chỉ mong hai cặp đôi ấy đều được sống hạnh phúc bên nhau đến đầu bạc răng long.”

“Quả thực là một ngày tốt.” Nguyên Cảnh Đế cười, nhưng sau đó nói: “Tuy nhiên, Hoàng thượng nghĩ rằng ngày cô kết hôn với Tam Lang còn tốt hơn nữa… Ngày tám tháng tám.”

Mặc dù vẫn còn hơi nóng của mùa thu, nhưng cũng không sao cả; sau khi kết hôn, các bạn có thể cùng nhau đón Tết Trung Thu sum họp gia đình… Đến tháng chín, lại là kỳ nghỉ phép… Như hai người các bạn vậy, còn có thể đi du lịch nửa tháng… Tình cảm chắc chắn sẽ càng thêm gắn bó hơn.”

Trình Tiêu nói: “Dù là ngày nào, miễn là là một cuộc hôn nhân tốt đẹp, thì mọi ngày đều là ngày tốt đẹp.”

“Đúng vậy.” Nguyên Cảnh Đế dường như có chút cảm xúc, trò chuyện thân mật với Trình Tiêu, “Nếu không phải là một cuộc hôn nhân tốt đẹp, dù chọn ngày nào tốt đi nữa, cuối cùng cũng chỉ là một cuộc hôn nhân đầy oán giận và bất hạnh… Không chắc đâu, điều đó còn có thể gây hại cho cả hai bên nữa.”

Những lời “một đời bất hạnh” và “gây hại cho cả hai bên” này rõ ràng đang ám chỉ ai… Khi Trình Tiêu nhìn thấy biểu hiện mặt của Công chúa Thủy Dương, cô lập tức hiểu ra.

Cô tự hỏi không biết Công chúa Thủy Dương đã làm gì mà khiến Nguyên Cảnh Đế trở nên ích kỷ đến mức tìm mọi cách để làm khó cô ấy như vậy.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ mặt khó chịu của Công chúa Thủy Dương, Trình Tiêu chỉ biết kiềm chế bản thân mà không dám lộ ra cảm xúc thực sự trong lòng.

Cô đang định nói điều gì đó thì bỗng nhiên có người nắm lấy tay mình; cô hạ mắt xuống và thấy đó là Tạ Lang – người đã nắm lấy tay cô rồi bóp nhẹ.

Tạ Lang nói: “Nếu đã là đôi vợ chồng oán trái nhau, thì việc chia tay cũng là điều tốt nhất. Như vậy, mỗi người mới có thể sống yên bình và hạnh phúc được. Một đời bất hạnh chỉ là do chính mình không suy nghĩ thông suốt, làm tổn thương cả người khác lẫn bản thân mình… Đó hoàn toàn là hậu quả của những hành động sai trái mà mình tự gây ra.”

Công chúa Thủy Dương giận dữ đến nỗi đứng dậy ngay lập tức: “Tạ Lang, ý anh là gì?!”

**Chương 882: Bế tắc không lối thoát**

Tạ Lang tỏ vẻ vô tội: “Thần không hiểu ý của Công chúa. Thần chỉ nói lên sự thật một cách công bằng mà thôi… Tại sao khi nói ra từ miệng Công chúa, lại có vẻ như thần đang chỉ trích Công chúa vậy?”

“Đúng vậy,” Nguyên Cảnh Đế lập tức đồng tình, “Chị cũng đừng hiểu lầm nhé. Ba Lang chỉ đang nói lên sự thật mà thôi… Chị hãy bình tĩnh lại và đừng để bụng với anh ấy nữa.”

Hôn sự của Công chúa Thủy Dương không thuận lợi; cuộc hôn nhân ban đầu với Bình Thanh Vương cũng là một cuộc hôn nhân oán trái… Kể từ đó, cô sống đơn độc mà không bao giờ kết hôn lại. Vì vậy, suốt những năm qua, Nguyên Cảnh Đế luôn cảm thấy có lỗi với cô. Dù cô không ưa Tạ Lang và thường xuyên áp bức anh ta, Nguyên Cảnh Đế vẫn luôn đứng về phía Công chúa Thủy Dương.

Nhưng sau khi Tạ Lang trở về từ chức vụ thanh tra triều đình, mọi thứ đã thay đổi. Dù giữa Công chúa Thủy Dương và Tạ Lang vẫn còn những tranh chấp, dù là trước mặt mọi người hay riêng tư, Nguyên Cảnh Đế luôn bảo vệ Tạ Lang; bất cứ điều gì Tạ Lang mong muốn, Nguyên Cảnh Đế đều sẵn lòng đáp ứng. Sau này, Tạ Lang còn được phong làm Cảnh Dương Hầu và được nhận nuôi bởi Vua Phúc, nhập vào gia tộc họ Lý.

Đặt cho nó một cái tên để nó được công nhận là người thuộc dòng họ tổ tiên.

Công chúa Thủy Dương trăn trở không ngừng, đầu cô đau nhức dữ dội, nhưng cô thực sự không hiểu mình đã lộ bí mật ở đâu vào lúc đó, khiến Nguyên Cảnh Đế phát hiện ra, và vì thế giờ đây Nguyên Cảnh Đế đã coi cô với ánh mắt nghi ngờ; thậm chí Tạ Lang cũng đang gia tăng sự đe dọa đối với cô.

Ngay cả Hoàng tử… Hoàng tử cũng bị giam giữ trong Đông Cung.

Bây giờ, Công chúa Thủy Dương thực sự rơi vào tình thế bế tắc.

Nếu tiến lên, có lẽ Nguyên Cảnh Đế đã biết rõ ý đồ của cô và đã cảnh giác; mặc dù cô là Công chúa Chủ quốc, nắm trong tay hơn một trăm nghìn binh sĩ, nhưng Nguyên Cảnh Đế là hoàng đế – chỉ cần ông ta ra lệnh, tất cả các tướng sĩ trên đất nước này đều sẽ phục tùng ông ta.

Cơ hội chiến thắng của cô rất thấp.

Nếu rút lui… thì những kế hoạch mà cô đã chuẩn bị suốt nhiều năm nay sẽ bị bỏ đi, điều đó thực sự khiến cô rất không cam lòng.

Công chúa Thủy Dương nắm chặt nắm tay mình, ánh mắt cô đầy sóng gió.

Trong khi đó, Nguyên Cảnh Đế chỉ đứng đó nhìn cô một cách bình thản, không tức giận hay phiền lòng, chỉ đợi cô đưa ra quyết định.

Không lâu sau, đầu bếp hoàng gia đã mang đến bữa ăn đã chuẩn bị sẵn. Công chúa Thủy Dương ăn uống một cách lơ đại, rồi tuyên bố mình no và đứng dậy để rời đi.

Nguyên Cảnh Đế nhìn theo bóng dáng cô rời đi, có vẻ mất tập trung, rồi quay sang nói với Tạ Lang và Trình Tiêu: “Từ nay trở đi, đừng tin bất kỳ lời nào của cô ấy, đừng nhận bất kỳ thứ gì cô ấy đưa cho, hiểu chưa?”

Tạ Lang và Trình Tiêu đồng loạt đáp lại một cách kính cẩn: “Rõ.”

Mặc dù họ không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra giữa hai anh chị em này, và tại sao Nguyên Cảnh Đế lại nói như vậy, nhưng vì Công chúa Thủy Dương muốn giết Tạ Lang, họ tất nhiên sẽ tuân theo lệnh của Nguyên Cảnh Đế và đứng về phía ông ta.

Nguyên Cảnh Đế gật đầu, rót thêm một ly rượu cho mình: “Chỉ cần các bạn hiểu rõ điều đó là được. Nếu không có việc gì, thì hãy trở về đi.”

“Thần xin phép rời đi.”

Hai người chia tay nhau ngay tại cung điện; Tạ Lang đi về Phủ Thanh Sát, còn Trình Tiêu thì trở về Quýnh Dương Hầu Phủ. Vì tác động của rượu quá mạnh, khi về đến nhà, cô đã có chút say, nên sau khi tắm rửa cô liền đi ngủ.

Cả buổi chiều hôm đó, cô đều ngủ thiếp đi. Đêm đó, khi hai vợ chồng nằm bên nhau, Trình Tiêu không nhịn được mà hỏi Tạ Lang rằng chuyện giữa Nguyên Cảnh Đế và Công chúa Thủy Dương thực sự là như thế nào.

“Tôi không biết.” Tạ Lang nhếch mép, không muốn nói thêm về chuyện này, và bảo cô cũng đừng đi hỏi han lung tung. “Dù sao thì chúng ta cứ tuân theo lệnh của Hoàng thượng, cẩn thận đối phó với cô ấy là được.”

Trình Tiêu gật đầu. Đôi khi cô cũng hiểu rõ việc nào nên làm, việc nào không nên; cô sẽ không đi tìm hiểu quá sâu, cũng không dám đụng vào những điều cấm kỵ.

Vì không muốn cô suy nghĩ quá nhiều về chuyện này, Tạ Lang nói tiếp: “Việc chuẩn bị đồ sính cho A Yīng, xin mẹ hãy lo liệu. Theo như chúng ta đã thống nhất trước đây, số của hồi môn mà Bình Thanh Vương Phủ đã đưa cho mẹ, mẹ hãy tính toán giá trị và dùng nó để mua những đồ tương đương; bảy mươi phần trăm sẽ dùng để chuẩn bị đồ sính cho A Yīng, ba mươi phần trăm còn lại sẽ để cho em thứ tư.”

Đôi khi, cách hành xử của Tạ Lang và Trình Tiêu cũng rất giống nhau.

Trước đây, khi quyết định trở thành một cặp vợ chồng giàu có nhàn hạ, họ nghĩ rằng việc sở hữu nhiều tiền bạc mới là điều quan trọng; cuộc sống của những người giàu có luôn thoải mái và hạnh phúc. Nhưng bây giờ, khi họ đã có quyền lực, cả quyền lực lẫn tiền bạc đều không thiếu; thực ra trong lòng họ cũng không còn quá quan tâm đến những thứ đó nữa.

Trước khi kết hôn, Trình Tiêu đã trả lại các trang trại cho Hầu tước Lâm An và cũng không nhận bất kỳ đồ sính nào từ họ; cô thà không nhận bất cứ thứ gì từ họ còn hơn, để tránh việc họ có thể dùng chuyện đó để gây rắc rối sau này.

Còn Tạ Lang thì giờ đây, anh và Bình Thanh Vương dường như đã trở thành người lạ với nhau; không phải vì anh không muốn biết ơn gia đình họ, mà chỉ là anh không muốn nhận bất kỳ thứ gì từ họ.

Trình Tiêu gật đầu: “Con đã bảo Lính Kính chuẩn bị sẵn rồi; ngày mai con sẽ kiểm tra lại, và trước ngày cô ấy kết hôn, con sẽ mang đến cho cô ấy.”

“Cảm ơn người phụ nữ tốt bụng này.” Tạ Lang mỉm cười; khi nghe cô ấy nhắc đến Lin Jing, anh lại nhớ lại việc bà Lin từng muốn xin cho Lin Erlang cưới Lin Jing, liền hỏi tiếp về tình hình.

“Tôi đã tìm hiểu về Lin Erlang rồi. Anh ta không quá xuất sắc, thực sự thiếu tài năng trong lĩnh vực học vấn hay y học, nhưng anh ta chăm chỉ và kiên trì; với khả năng của mình, anh ta hoàn toàn có thể mở một phòng khám y khoa hoặc giảng dạy tại các trường học công cộng, và cuộc sống của anh ta cũng sẽ khá ổn định.”

“Nếu Lin Jing kết hôn với anh ta, thì cũng không lo rằng một ngày nào đó anh ta sẽ trở nên thành đạt và coi thường gia thế của cô ấy, hoặc nghĩ đến chuyện ly hôn để cưới người khác. Cô ấy là một lựa chọn tốt để xây dựng cuộc sống bình yên.”

Gia thế là một điểm trừ, nhưng Lin Jing cũng không có mong muốn trở thành phu nhân của một quan lại gì cả; một cuộc sống yên bình, thanh thản cũng là một lối sống tốt đẹp mà.

“Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào ý định của hai người họ. Khi việc hôn nhân của anh ba và A Ying đã được giải quyết xong, tôi sẽ bàn bạc với bà Lin để họ gặp nhau và quyết định sau.”

Tạ Lang gật đầu: “Đúng là như vậy mới tốt. Nhưng người phụ nữ tốt bụng này, xung quanh tôi cũng không thấy ai phù hợp cả. Nếu người phụ nữ tốt bụng có ai đó phù hợp, xin hãy giúp tôi theo dõi một chút. Họ đã đến tuổi cần lập gia đình rồi… Đặc biệt là Jiuquan.”

Tạ Lang nhấn mạnh đến ‘Jiuquan’, có lẽ vì anh ấy rất lo lắng cho người này.