Mệt mỏi rồi, những người xung quanh cũng để cô ấy dựa vào họ như vậy...

Trình Tiêu Cứ nghĩ mãi như vậy, suy nghĩ dần trở nên mơ hồ và cuối cùng cô ấy đã ngủ thiếp đi.

......

Hạc Không Thanh Sau khi đưa Ký Thanh Liên về nhà, anh ta cưỡi ngựa đi theo, còn Ký Thanh Liên thì ngồi trong xe ngựa.

Ký Thanh Liên kéo rèm cửa sổ ra, nhìn khuôn mặt hơi lạnh lẽo của anh ta, sau một chút do dự, cô ấy hỏi: “Anh đồng ý đưa em về, nhưng có cảm thấy khó xử không? Nếu thấy khó xử, anh cứ đi làm việc của mình đi, em tự mình về cũng được.”

“Không đâu.” Hạc Không Thanh quay đầu nhìn cô ấy. Có lẽ vì uống khá nhiều rượu, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy hơi đỏ, má đỏ như hoàng hôn, đôi mắt cũng hơi mờ ảo; khi cô ấy nghiêng đầu, trông giống như một con chim nhỏ trên cành cây.

Hạc Không Thanh Trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy phức tạp.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng, sau bao nhiêu biến động, hai người lại có thể ở bên nhau.

Nhưng so với tình hình hiện tại, anh ta cũng khá hài lòng.

Từ trước đến nay, anh ta luôn không muốn kết hôn, bởi vì anh ta không muốn bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì. Nếu kết hôn mà vẫn cứ đi lang thang khắp nơi, thì thật sự là không trách nhiệm. Nhưng Ký Thanh Liên đã nói rằng chỉ cần anh ta hứa sẽ không lấy thêm ai khác trong đời này, cô ấy sẽ ở bên anh ta trong mười năm. Khi nghe điều đó, anh ta vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy biết ơn.

Anh ta thực sự không ngờ rằng một cô gái được nuôi dưỡng trong cung điện yên bình lại sẵn lòng từ bỏ cuộc sống ổn định để đi cùng anh ta khắp nơi trên đất nước.

Nhưng kết quả này thực sự tốt cho cả hai người.

Anh ta không muốn bị ràng buộc, và chỉ có thể chấp nhận điều đó trong tình thế bất đắc dĩ. Tuy nhiên, trong lòng anh ta vẫn luôn cảm thấy tiếc nuối. Nhưng nếu có mười năm thời gian, trong khoảng thời gian đó, anh ta có thể đến bất cứ nơi nào mình muốn, dù kết quả ra sao, anh ta cũng không còn gì để tiếc nuối nữa.

Hơn nữa, khi đó anh ta đã hơn ba mươi tuổi, và thực sự đã đến lúc cần một cuộc sống ổn định. Bây giờ anh ta còn trẻ, thích đi lang thang, nhưng không muốn phải lang thang suốt đời.

Còn cô ấy... Điều cô ấy mong muốn, chính là chồng mình mãi mãi chỉ có mình cô ấy, không ai khác. Và anh ta cũng sẽ không phụ lòng cô ấy.

Ký Thanh Liên nghiêng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Anh nghĩ Hoàng đế sẽ ban hôn cho chúng ta vào lúc nào nhỉ?”

“Tôi không biết.”

“Được thôi, đôi khi bệ hạ cũng làm việc một cách chậm rãi, khiến người ta phải chờ đợi mà lo lắng.”

Có vẻ như cô ấy thực sự đã say rồi; dám nói như vậy về bệ hạ… Hạc Không Thanh cảm thấy bất đắc dĩ và chỉ biết nói: “Bệ hạ có rất nhiều việc phải lo, chúng ta hãy chờ đợi thôi.”

“Ừm, cũng đúng.” Ký Thanh Liên cảm thấy lời nói đó có lý.

Hạc Không Thanh nghe thấy câu “cũng đúng”, nhưng mãi không nghe thấy câu tiếp theo. Khi quay đầu lại, cô thấy cô ấy đã tựa vào thành xe và nhắm mắt ngủ đi.

Chiếc xe lăn tăn, lông mi của cô rung rinh; có vẻ như cô không ngủ yên lắm. Cô ấy cử động môi, nhíu mày lại; người hầu gái đưa tay giúp cô nằm xuống. Cô mở mắt nhìn một cái, rồi để người hầu gái dìu mình nằm xuống.

Màn che xe được kéo xuống, che khuất tầm nhìn; cô cũng đã quên mất cuộc trò chuyện với vị hôn phu tương lai của mình, và hoàn toàn quên hẳn anh ta.

Hạc Không Thanh nhìn chằm chằm vào chiếc xe một lúc lâu, sau đó mới buông mắt ra.

Khi đã đưa người đó đến cửa, thấy trời sắp tối, việc ghé thăm vào lúc này không thích hợp nữa, Hạc Không Thanh nói với người quản lý của gia đình rằng sẽ quay lại thăm vào ngày khác, rồi cùng các thuộc hạ cưỡi ngựa rời đi, biến mất trong bóng tối đang dần tối sầm.

Ký Thanh Liên Sau khi vào nhà, cơn say đã giảm bớt; cô nhận ra mình chưa cảm ơn người đã đưa mình trở về, cảm thấy hơi thiếu lịch sự. Khi cô quay lại để cảm ơn, chỉ thấy bóng dáng anh ta đang cưỡi ngựa xa dần, biến mất trong bóng tối.

Nhìn lên trời, những ngọn đèn đã bắt đầu sáng lên, từ xa đến gần, tựa như ánh đèn lấp lánh của đom đóm trên trời đất.

Dù ánh sáng chỉ chiếu rọi một khoảng nhỏ, nhưng nó vẫn mang lại ánh sáng cho nơi đó, xua tan bóng tối.

**Chương 879: Có thể cho tôi thử một ít trước được không?”**

Trình Tiêu Đêm qua cô ngủ rất ngon; khi tỉnh dậy, đã là sáng hôm sau. Ánh nắng ban mai chiếu rọi khắp nơi, trời quang đãng và trong lành, làm cho nhiệt độ hơi giảm vào buổi sáng lại tăng lên một chút.

Hôm nay, Tạ Lang không cần phải tham gia buổi họp triều; cô thức dậy muộn hơn mọi khi. Hai người cùng nhau ăn sáng xong, sau đó cùng nhau đến Cung Thái Cực để báo công.

Tuy nhiên, hai người họ chưa kịp gặp mặt Nguyên Cảnh Đế thì đã bị điều đến phòng bếp hoàng gia.

Hai người nhìn nhau và đều tỏ ra vẻ mặt ngây thơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ngài Cao ho khan một tiếng rồi giải thích nhỏ: “Hôm qua, Hoàng thượng nghe lão ta nói rằng món cừu nướng rất ngon, lại trách lão ta quên mất chủ nhân; ông ấy vẫn chưa được thưởng thức món đó. Vì vậy, hôm qua ngài đã cho chuẩn bị một con cừu, sáng nay mới được giết mổ. Xin Quý ông và phu nhân hãy giúp Hoàng thượng làm một miếng nữa.”

Nói tóm lại, Nguyên Cảnh Đế đơn giản chỉ là tức giận vì không được thưởng thức món cừu nướng mà mọi người khác đều đã có cơ hội thưởng thức. Ngay cả ngài Cao cũng đã ăn rồi, còn ông ấy thì không… Điều này khiến ông ấy không hài lòng chút nào.

Trình Tiêu nhìn Tạ Lang và để ông ấy quyết định.

Tạ Lang ho khan một tiếng rồi nói: “Nếu vậy, hôm nay tại Viện Censorate cũng không có việc gì quan trọng cả. Tôi sẽ xin nghỉ với Quan Trung Thư Qin rồi quay lại làm món cừu nướng cho Hoàng thượng.”

Nói xong, ông ấy lại nhìn Trình Tiêu, có vẻ do dự không biết nên đưa cô ấy ra khỏi cung hay để cô ấy ở lại chờ mình.

Trình Tiêu nói: “Tôi sẽ đợi ở đây thôi; vừa tiện để chuẩn bị nguyên liệu. Bạn đừng lo lắng.”

Chỉ một lát thôi mà, cô ấy ở lại đây thì có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Hơn nữa, đây là phòng bếp hoàng gia của Nguyên Cảnh Đế; ai dám gây rối ở đây thì chắc chắn là muốn chết mất thôi.

Tạ Lang đang định đồng ý thì nghe ngài Cao nói: “Quý ông đừng bận rộn nữa; lão ta sẽ đi nói với Quan Trung Thư Qin thôi. Quan trọng nhất là đừng để Hoàng thượng phải chờ lâu.”

Nghe vậy, Tạ Lang liền đồng ý ngay: “Vậy thì xin nhờ ngài Cao giúp đỡ.”

Không cần phải tự mình đi, cũng không cần để vợ mình ở lại nơi xa lạ này… Ông ấy chắc chắn sẵn lòng làm vậy một trăm phần trăm.

Ngài Cao nói: “Đều là chuyện nhỏ thôi; Quý ông đừng quá khách sáo. Phòng bếp hoàng gia này bây giờ thuộc về Quý ông và phu nhân rồi. Nếu cần gì, cứ bảo người ta sắp xếp. Quý ông, chúng ta sẽ quay lại phục vụ Hoàng thượng.”

“Ngài Cao, xin chúc ngài đi đường bình an.”

Sau khi tiễn ngài Cao đi, vợ chồng Trình Tiêu nhìn nhau rồi thở dài; không còn cách nào khác, họ đành phải bắt tay vào làm việc thôi.

Hai người cùng nhau chọn các loại nguyên liệu cần dùng, sau đó bảo người xay chúng thành bột mịn và thoa đều lên thịt cừu để ướp gia vị. Tiếp theo, họ lại cho đốt lửa lên; sau khi ướp được một giờ đồng hồ, họ mới đặt thịt cừu lên vỉ nướng để chế biến.

Trong lúc chờ đợi, hai người còn thử qua tất cả các loại bánh tráng miệng trong bếp hoàng gia và ăn no căng. Khi đã no, họ yêu cầu mang đến một bàn cờ để chơi cờ và uống trà.

Khi thời gian gần đến, Tạ Lang đi nướng thịt cừu, trong khi Trình Tiêu thì ngồi bên cạnh và tiếp tục ăn.

Chỉ khoảng nửa giờ sau, mùi thơm của thịt cừu lan tỏa ra xa, và có người nghe thấy mùi thơm mà tìm đến.

“Các người đang ở đây à? Thịt cừu nướng này thật là thơm ngon! Các người đã làm chứ?” Hoàng tử thứ Chín nhìn thịt cừu nướng với ánh mắt thèm thuồng đến nỗi nước bọt tuôn ra.

“Hoàng tử thứ Chín…” Mọi người đều cúi chào.

Hoàng tử thứ Chín vẫy tay, khuôn mặt hơi mập mạp nhưng trông rất nghiêm túc: “Đừng cúi chào nữa, mau cắt cho ta một đùi cừu đi! Nó thơm quá!”

Người trong bếp hoàng gia cảm thấy khó xử; hoàng tử thứ Chín không có sở thích gì khác ngoài việc ăn uống, và anh ta đã không ít lần đến đây tìm đồ ăn.

Người quản lý bếp nhỏ giọng giải thích: “Xin lỗi Hoàng tử thứ Chín, thịt cừu nướng này là do Cảnh Dương Hầu làm… Đức Vua đã chỉ định phải ăn món này, và Ngài vẫn chưa ăn đâu…”

Nghe vậy, khuôn mặt đầy mong đợi của hoàng tử thứ Chín lập tức biến sắc: “Phải đợi Cha ăn trước sao… Thôi được, ta sẽ đợi Cha ăn cùng. Dù sao thì một con cừu thì Cha cũng ăn không hết mà… Hãy để lại một đùi cừu cho ta, và một đùi nữa cho Mẹ chắc chắn là đủ.”

Thật là một đứa con hiếu thảo – luôn nhớ đến Mẹ khi có đồ ngon.

Trình Tiêu suýt nữa bật cười.

Nguyên Cảnh Đế Ông cha này thực sự rất tốt… Hoàng tử thứ Bảy đôi khi nói những lời có phần khó chịu, còn hoàng tử thứ Chín thì hay làm người khác tức giận, nhưng cả hai đều là những đứa trẻ tốt bụng, thiện lòng.

Sinh ra trong hoàng gia, họ không có quá nhiều tranh đấu hay hận thù sâu sắc… Điều đó thực sự rất hiếm có.

“Ta nhớ rồi… Ngươi chính là Cảnh Dương Hầu, phải không?” Hoàng tử thứ Chín bước đến bên cạnh Tạ Lang và nhìn anh ta quét gia vị lên thịt cừu; lớp da cừu đang dần chuyển sang màu vàng nâu, và từng miếng thịt tỏa ra mùi thơm ngon khi được nướng trên than hồng.

Hoàng tử thứ chín nhìn con cừu nướng kia mà nước mắt suýt trào ra khỏi miệng.

Tạ Lang gật đầu: “Đúng vậy.”

Dù trước đây họ cũng là anh em họ, nhưng Tạ Lang luôn sống bên ngoài cung điện, hiếm khi có dịp gặp Nguyên Cảnh Đế; còn hai hoàng tử thứ bảy và thứ chín – những người lớn lên trong cung – thì càng ít khi được gặp nhau hơn nữa. Thực ra, lần cuối họ gặp nhau là vào dịp lễ tế tổ vào ngày 15 tháng Tám.

Hoàng tử thứ chín nuốt nước bọt, ánh mắt không thể rời khỏi con cừu nướng kia: “Cảnh Dương Hầu, khi nó nướng xong, có thể cho tôi thử một miếng được không?”

Tạ Lang trầm ngâm một lát: “……”

Làm sao một hoàng tử, con trai của vua chúa, lại có thể thèm đến thế này, đến mức muốn thử một miếng?

Tạ Lang từ chối: “Không được.”

Nếu ông ta đồng ý, đứa bé này sẽ cứ nói rằng thử một miếng mà không thấy ngon, rồi lại muốn thử tiếp… Chắc chắn là con cừu nướng sẽ không còn sót lại gì nữa. Khi Nguyên Cảnh Đế đến và thấy con cừu đã bị ăn hết trước khi ông ta kịp chuẩn bị, thì thật sự sẽ rất ngại ngùng.

Có lẽ Nguyên Cảnh Đế sẽ không trách móc hoàng tử thứ chín vì sự tham ăn của cậu ta, nhưng cũng không chắc liệu ông ta có để hoàng tử thứ chín nướng thêm một con cừu nữa hay không…

Tạ Lang không muốn phải làm việc này nữa.

Nghe vậy, biểu cảm mong đợi trên khuôn mặt hoàng tử thứ chín lại tan biến. Cậu ta buồn bã một lúc, rồi không biết nghĩ gì, bỗng chốc chạy ra ngoài; các thị vệ và cung nữ theo sau cũng vội vàng theo sau.

“Tại sao cậu ta lại chạy đi?” Trình Tiêu cau mày, “Chẳng lẽ vì bạn không cho cậu ta thử món ăn, nên cậu ta buồn lòng à?”

“Không phải vậy.” Người quản lý bên cạnh nói với vẻ mặt đầy ngạc nhiên, “Hoàng tử thứ chín đang đi gọi Hoàng phi đấy.”

“Gọi Hoàng phi?” Trình Tiêu suýt làm rơi chiếc bánh trong tay, “Cậu ta đi gọi Hoàng phi để làm gì vậy?”

Chẳng lẽ vì cảm thấy bị từ chối và bị ức chế, nên cậu ta đi tìm Hoàng phi để than phiền sao?

Người quản lý nhún nhó cái miệng, có vẻ bất đắc dĩ: “Cậu ta đi mời Hoàng phi đến ăn cừu nướng.”

Trình Tiêu: “……”