Người phụ nữ họ Lan này đôi khi thực sự khiến người ta đau đầu, không biết phải giao tiếp với cô ấy như thế nào cho đúng cách.

“Tôi nghỉ một lát đã, sau giờ trưa sẽ bảo chuẩn bị xe, chúng ta đi thăm Trình Gia.”

“Vâng.”

Trình Tiêu hơi say một chút, lúc này thực sự rất buồn ngủ; cô ấy đứng dậy vào trong nhà tháo bỏ các loại trang sức đầu, thay quần áo rồi nằm xuống và ngủ thiếp đi.

Sau khi ngủ một giấc ngon lành, khi tỉnh dậy thì men rượu cũng đã tan hết, tinh thần cũng khá tốt. Cô ấy thay đồ ra ngoài, lại vuốt tóc và đeo các loại trang sức bằng vàng rồi mới ra khỏi nhà.

Thành Nguyên Trung cũng sống ở khu vực Yongjia Fang, không xa Lâm An Hầu Phủ lắm. Ngôi nhà đó được gia đình chuẩn bị từ lâu, để khi sau này chia tài sản thì hai nhà có thể dễ dàng qua lại với nhau.

Ngôi nhà gồm ba tầng, xung quanh còn có hai sân nhỏ nữa; không gian rộng rãi, các căn phòng được bày trí gọn gàng, thật là một ngôi nhà tốt đẹp hiếm có.

Khi Trình Tiêu đến, họ Lan đang có khách; một số phụ nữ tuổi tác tương đương cô ấy đang ngâm thơ, viết văn trong sân, có người đàn piano, có người vẽ tranh, cũng có người chơi cờ.

Trông chỉ có khoảng bảy hay tám người thôi, nhưng không khí thì rất sôi động.

Khi Trình Tiêu đến, họ Lan có vẻ không hài lòng lắm: “Chẳng phải nói là đến vào buổi tối sao? Sao lại đến sớm thế này?”

“Cô dì.” Trình Tiêu cúi chào cô ấy, “Rảnh rỗi không có việc gì làm, nên nghĩ mãi không gặp cô dì lâu rồi, liền đến chào hỏi, không ngờ lại làm phiền cô dì.”

“Nếu biết là làm phiền thì hãy đợi một lát đi.” Họ Lan không giải thích gì thêm, chỉ bảo người hầu dẫn Trình Tiêu đến sân bên cạnh đợi.

Một số người có mặt tại đó đều ngạc nhiên.

Họ nghĩ rằng Lạn Tâm Nhã thật là dám làm gì thì làm; ai mà biết người phụ nữ này không chỉ là con dâu của gia đình mình mà còn là phu nhân của Cảnh Dương Hầu, mà cô ấy lại không hề để ý đến mặt mũi gì cả, bắt người ta đợi như vậy, liệu có phù hợp không?

Nhưng Trình Tiêu thì không quan tâm lắm; dù sao cô ấy cũng đến sớm hơn dự kiến, nếu người ta không có thời gian tiếp đón cô ấy thì cũng đáng trách họ chứ.

Vì vậy, cô ấy nói: “Nếu cô dì bận không rảnh lúc này, thì tôi sẽ đến Lâm An Hầu Phủ để ở bên bà ngoại, sau một giờ nữa tôi sẽ quay lại, lúc đó chắc hẳn cô dì đã rảnh rồi.”

Lan thị tính toán thời gian rồi nói: “Vậy thì một giờ sau hãy quay lại nhé.”

“Được.”

Trình Tiêu nói xong liền đứng dậy đi ngay, không kịp ngồi xuống hay uống một ngụm trà nào.

Mấy người bạn của Lan thị nhìn nhau, cảm thấy việc này thật là vô lý.

Có người do dự một lúc rồi hỏi Lan thị: “Sao bà lại để phu nhân Cảnh Dương Hầu đi như vậy?”

Lan thị quay đầu nhìn cô ấy và tự hỏi: “Cô ấy chẳng hiểu gì về thơ ca, cũng chẳng biết chơi đàn cờ hay vẽ tranh; ở lại cũng chẳng có ích gì cả. Không đi thì làm gì được?”

“Nhưng cháu gái bà đến thăm mà… Dù đã lập gia đình hay chưa, khi đến thăm thì cũng phải được mời uống trà, trò chuyện một lát mới đi chứ.”

“Hơn nữa, có lẽ cô ấy đến có việc gì đó muốn nói với bà. Hãy trò chuyện trước đã, giải quyết xong chuyện rồi hãy đi.”

Lan thị lắc đầu từ chối đề nghị đó: “Không có gì đâu. Cô ấy có chuyện gì quan trọng đâu… Hơn nữa, có cái gì quan trọng hơn buổi thi thơ hôm nay chứ? Ai sẽ đến tiếp theo đây?”

Mọi người lại nhìn nhau, nhưng nhớ đến tính cách của Lan thị, họ cũng hiểu rằng bà hoàn toàn có thể làm những việc như vậy. Thôi thì thôi, dù sao đó cũng không phải là cháu gái của họ; thấy Lan thị không quan tâm gì cả, họ cũng đừng lo lắng thêm nữa.

“Đến lượt tôi rồi… Lần này chắc là ‘Cửu Nguyệt Hoa’ thôi… Vậy thì ‘Phù Dung Thu Thủy Lạnh’ cũng được…”

Mọi người nhanh chóng tiếp tục cuộc thi thơ, say mê trong đó, như thể sự gián đoạn ban nãy chưa từng xảy ra.

Khi Trình Tiêu đi đến cửa, cô vẫn nghe thấy những câu “Cửu Nguyệt Hoa”, “Phù Dung Thu Thủy Lạnh”; bỗng nhiên, cô cười lên.

“Cửu Nguyệt Hoa… Chắc phải là ‘Cúc có hương, Phù Dung lạnh lẽo, cung điện Han vào thu già nua, sen lá hóa thành áo, cam quýt chín mùa, yam sữa trắng’…”

Ling Đang hỏi cô: “Phu nhân cười vì sao ạ?”

Trình Tiêu quay đầu nhìn lại và nói: “Tôi cười vì mình muốn mặc thêm áo vì trời lạnh, nhưng lại không biết ý nghĩa của ‘Phù Dung Thu Thủy Lạnh’… Tôi à, rõ ràng chỉ là một người thường thôi.”

Ling Đang nói: “Phu nhân đã từng nói rằng, chúng ta sinh ra trên đời này, vốn dĩ chỉ là những người thường thôi… Có gì đáng cười đâu ạ?”

“Đúng vậy… Chúng ta sinh ra trên đời này, chỉ là những người thường thôi mà thôi.” Trình Tiêu ngẩng đầu nhìn bầu trời; trời cũng đã bắt đầu tối dần rồi.

“Nhanh lên đi, cũng không biết có mưa hay không.”

Chương 845: Những hành động như vậy thực sự quá tồi tệ…

Trình Tiêu đã đến Lâm An Hầu Phủ, trò chuyện lâu với bà lão Cheng, sau đó ghé thăm Cheng Zhan và nói chuyện với Nhiếp Tĩnh Vân một lúc.

Mất gần một giờ trôi qua, cô mới từ biệt và tiếp tục đến nhà của Thành Nguyên Trung.

Lúc này, những người bạn của gia đình Lan cũng đã rời đi, sân vườn trở nên yên tĩnh.

Ánh nắng mặt trời chiếu xiêu vẹo; những tia nắng cuối ngày rải rác khắp nơi. Gió thu thổi qua các cành cây, làm cho lá cây xào xạc.

Các cung nữ di chuyển nhẹ nhàng để dọn dẹp sân trong. Bà Lan ngồi yên lặng trong phòng khách chính, trông có vẻ không vui lắm. Khi nhìn thấy Trình Tiêu, bà cũng chỉ gật đầu chào hỏi một cách lạnh lùng, không hề muốn trò chuyện nhiều.

Một cung nữ mang đến một ấm trà. Trình Tiêu nhìn vào ấm trà một lát, rồi ngước mặt nhìn bà Lan và nói thẳng ra mục đích của mình: “Dì, hôm nay con đến đây là vì được người ta nhờ vả, muốn xin dì một việc.”

Ban đầu, Trình Tiêu cũng muốn chào hỏi bà Lan một cách lịch sự, nhưng nghĩ lại thấy bà ấy có lẽ không muốn lãng phí thời gian nói những lời không cần thiết, nên quyết định nói thẳng luôn; nếu không, bà ấy có thể sẽ coi cô là giả tạo.

Nghe vậy, bà Lan ngạc nhiên: “Con có việc gì cần xin dì à?”

Bà Lan cũng không phải là người ngu dốt; bà hoàn toàn hiểu rõ tình hình. Hiện tại, Trình Tiêu là vợ của Cảnh Dương Hầu; cô ấy có thể muốn bất cứ thứ gì, vậy làm sao có thể có việc gì cần xin bà ấy chứ?

“Thật lòng mà nói, là liên quan đến Lễ Hoa Mai.”

“Lễ… Lễ Hoa Mai ư?” Bà Lan sững sờ, rồi cau mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Lễ Hoa Mai có liên quan gì đến con chứ?”

“Lễ Hoa Mai không liên quan đến con đâu. Con cũng đã nói rồi, là vì được người ta nhờ vả – chủ tịch Hội Thơ Văn Phong Ngạn, cô gái tên Shangguan, cũng chính là vị hôn thê của Tứ Lang. Cô ấy hiếm khi nhờ vả ai, vì vậy con không thể từ chối được.”

Vì là người thân bạn bè, lại không phải là việc gì ác ý hay gây hại đến lợi ích của bà, nên bà tự nhiên không thể từ chối được. Dù bà Lan có tính cách cứng đầu, việc có thể thành công hay không vẫn còn phải xem, nhưng cô ấy sẽ cố gắng hết sức mình.

“Hóa ra là cô ta.” Bà Lan phát ra tiếng khinh thường lạnh lùng và thẳng thắn từ chối: “Cô trở về đi, chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra.”

Trình Tiêu khuyên bà: “Dì, dì hẳn biết rằng các cuộc thi thơ văn trong Lễ Hoa Mai luôn dành cho những cô gái chưa kết hôn. Nếu dì tham gia, việc dùng sức mạnh để chiến thắng sẽ khiến người ta coi đó là hành động áp đặt người yếu thế; dù thắng được, cũng không phải là chiến thắng đáng tự hào. Hành động như vậy quả thực là của kẻ nhỏ nhen.”

“Cô nói cái gì vậy?” Khuôn mặt bà Lan tái lại, bà đứng dậy với vẻ giận dữ: “Cô nói ai là kẻ nhỏ nhen?!”

“Ai dùng sức mạnh để áp đặt người khác thì mới là kẻ nhỏ nhen.” Trình Tiêu không hề sợ hãi, chỉ ngồi đó nhìn bà một cách bình tĩnh.

Ban đầu, Trình Tiêu cũng đã nghĩ đến việc sử dụng mối quan hệ họ hàng giữa Trình Gia và hai gia đình Thượng Quan để thuyết phục bà Lan, khuyên bà đừng vì chuyện nhỏ này mà làm xấu mối quan hệ giữa hai gia đình, thậm chí ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa Trình Nhượng và Thượng Quan Vân Bình.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Trình Tiêu nhận ra rằng đối với bà Lan, “chuyện nhỏ” này thực sự không hề nhỏ. Trong mắt bà, mọi việc liên quan đến thơ văn đều rất quan trọng và nghiêm túc.

Hơn nữa, mối quan hệ họ hàng giữa hai gia đình cũng không thể thuyết phục được bà Lan. Nếu bà thực sự quan tâm đến điều đó, thì từ lâu bà đã không tiếp tục can dự vào các cuộc thi thơ văn này rồi.

Bà hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó; ngược lại, bà còn cho rằng mọi người xung quanh đều giả tạo và vụ lăng. Vì vậy, nếu muốn thuyết phục bà, cần phải tập trung vào những khía cạnh như “đạo đức”, “phong cách sống” và “tài năng”.

Cuối cùng, Trình Tiêu còn thêm vào nhận định về bà Lan: “Người ta hay gọi những kẻ chỉ biết giáo điều là những ‘học giả nhỏ nhen, cổ hủ’.”

“Cô nói tôi là kẻ nhỏ nhen à?” Khuôn mặt bà Lan u ám, hơi thở gấp gáp, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung vì giận dữ.

Trình Tiêu nói: “Dì đùa thôi, tôi không bao giờ nói dì là kẻ nhỏ nhen đâu. Tôi chỉ muốn nói rằng việc dùng sức mạnh để áp đặt người khác là hành động của kẻ nhỏ nhen; chỉ có kẻ nhỏ nhen mới làm như vậy thôi. Nếu dì không làm vậy, thì tất nhiên dì không phải là kẻ nhỏ nhen.”

“Dì, dì luôn coi trọng danh tiếng của mình, tự xem mình cao quý như cây lan… Làm sao có thể vì một chuyện nhỏ mà bị mọi người gán mác là kẻ nhỏ nhen được chứ?”

Nghe những lời này, vẻ mặt của bà Lan có phần sáng sủa hơn, nhưng rồi lại nhíu mày và ngồi trở lại chỗ cũ. Mặc dù bà không muốn thừa nhận, nhưng Trình Tiêu nói đúng một phần; việc kẻ mạnh áp bức kẻ yếu quả thực là không đúng đắn.

“Nhưng tôi đã hứa với bạn bè rằng sẽ đi cùng họ tham gia sự kiện này. Nếu tôi không giữ lời, mất uy tín với mọi người, chẳng phải còn tồi tệ hơn sao?”

Trình Tiêu nói: “Dì à, dì đang đùa thôi. Thật ra, con người nên giữ lời hứa và không được phép mất uy tín với người khác. Nhưng nếu đối phương từ đầu đã lừa dối dì thì sao?”

Bà Lan ngẩn ngơ.

Trình Tiêu cầm chiếc ấm trà, dùng các ngón tay trắng như hành để xáo đều lá trà trong ấm, sau đó từ từ uống một ngụm trà.

Rồi cô tiếp tục nói: “Tôi biết dì là người cao thượng, thanh khiết như lan tuyết mai. Tôi từng nghe một câu thơ: ‘Đứng giữa rừng băng tuyết, không hòa lẫn với hoa đào mai’, nếu là người thanh khiết như mai tuyết, chắc chắn dì cũng không muốn lẫn lộn với những người tầm thường để tranh tài phải không?”

Bà Lan lại ngẩn ngơ.

“Đứng giữa rừng băng tuyết, không hòa lẫn với hoa đào mai”… Câu thơ này nói về bà sao?

Trình Tiêu tiếp tục: “Con người cũng vậy. Dì là người cao thượng, làm sao có thể lẫn lộn với những kẻ tiểu nhân được?”

“Chúng ta nên giữ lời hứa với những người quý phái, không được phép mất uy tín với họ. Nhưng đối với những kẻ tiểu nhân, nếu biết rõ họ đang lừa dối mình mà vẫn cứ giữ lời hứa, thì đó không phải là hành động của một người quý phái, mà là hành động của kẻ tiểu nhân.”

Bà Lan cảm thấy hơi choáng váng, nhưng dường như cũng thấy những lời nói của Trình Tiêu có lý lẽ. Chỉ là…

Thấy thái độ của bà có phần mềm lòng, Trình Tiêu tiếp tục: “Nếu dì không tin tôi, nghĩ rằng tôi đang lừa dối dì, thì dì có thể tự mình đến các quán trà rượu, hoặc những nơi mà Trường An Thành quý cô thường lui tới, để nghe xem mọi người nói gì về việc dì và những người khác muốn tham gia cuộc thi thơ về hoa mai.”