“Thay đổi ư?” Trình Nhượng quay đầu nhìn anh trai mình, “Anh trai lẫn lộn rồi chứ, người ta từ đầu đã là kẻ giả tạo, ích kỷ và không biết xấu hổ như vậy; bây giờ chỉ là vì gặp phải thất bại nên mới bị lột bỏ cái vẻ ngoài tử tế đó ra thôi.”

“Ồ?” Trình Khiêm ngạc nhiên, “Em làm sao biết được?”

“Làm sao em biết được, anh trai cũng đừng cần phải biết nữa.” Trình Nhượng có vẻ không hài lòng, không muốn tiếp tục trò chuyện với Trình Khiêm.

Ngày xưa, khi Trình Tiêu có ý định kết hôn với Tiêu Hằng, anh cũng đã tìm hiểu về người này rất kỹ.

Trên mặt thì Tiêu Hằng trông rất tử tế, xuất chúng, thậm chí còn được mệnh danh là “thiên tài số một của Trường An Thành”.

Nhưng anh luôn cảm thấy Tiêu Hằng khá ích kỷ và không trung thành. Chỉ cần nhìn vào hai sự việc: việc Tiêu Hằng cố gắng kéo Trình Tiêu xuống nước trong buổi yến mùa xuân, và sau đó lại đơn độc đến nhà Trình Tiêu để cầu hôn cô ấy, thì anh đã hiểu rõ bản chất thật của người này rồi.

“Anh trai nên nhanh chóng tìm ra ai là kẻ đã hãm hại bà ngoại; đó mới là điều quan trọng nhất hiện nay. Hơn nữa, những viên thuốc còn lại cũng không được để cha dùng; em sợ cha sẽ đem chúng cho chị gái mình.”

Trình Khiêm bỗng ngẩn ngơ, không biết phải nói gì. Anh trả lời: “Em yên tâm, anh sẽ tự mình giữ những viên thuốc đó, không để người khác lấy.”

Chỉ có viên ‘Viên thuốc bảo vệ tim người’ này mà thôi; nếu bà ngoại muốn dùng, thì chắc chắn nó phải được dành riêng cho bà ấy.

Bà ngoại, dĩ nhiên, là quan trọng nhất.

Sau khi bàn bạc xong, hai anh em quyết định như vậy.

Trình Khiêm sẽ đi tìm ra sự thật, còn Trình Nhượng thì sẽ ở bên cạnh bà Cheng Lao Furen.

Trình Nhượng trở về sân nhà mình, tắm rửa sạch sẽ và thay đồ mới rồi mới đến nhà Phúc An Đường.

Khi anh ấy đến, Trình Tiêu và Trình Ngọ đã có mặt ở đó; cả hai cũng đã thay đồ mới trước khi đến. Lúc này, mặt trời đang lặn, ánh nắng cuối ngày như lửa đang thiêu rụi mọi thứ, làm đỏ bừng nửa bầu trời. Khi ánh nắng tàn đi, ánh sáng ban ngày cũng bắt đầu yếu dần, và bóng đêm sắp buông xuống.

Trình Tiêu nói: “Tối nay để tôi canh gác nhé, đợi đến ngày mai các bạn hãy quay lại.” Dù có người hầu phục vụ, nhưng việc có người trong gia đình ở bên cạnh vẫn giúp họ cảm thấy yên tâm hơn. Lãnh chúa Lin An và Tiêu thị còn phải lo xử lý những việc của ngày hôm nay, còn Trình Khiêm thì phải đi tìm hiểu sự thật về những gì đã xảy ra. Chỉ còn lại họ thôi. À, còn có Trình Liang nữa.

Trình Ngọ lắc đầu: “Thôi, để tôi canh gác đi.”

Trình Nhượng nói: “Tôi và chị Sáu sẽ canh gác, chị Hai hãy về trước đi, ngày mai chị cùng anh Hai quay lại nhé.”

Trình Ngọ suy nghĩ một lát rồi cuối cùng cũng đồng ý và rời đi.

Hai anh chị ngồi yên lặng bên nhau. Sau một lúc, Trình Tiêu hỏi: “Cheng Xiaorang, em nghĩ ai có thể là kẻ hại bà nội chúng ta?” Là kẻ thù bên ngoài hay là người trong gia đình? Nếu là kẻ bên ngoài, thì sau này họ có thể trả thù được; nhưng nếu là người trong gia đình… Trình Tiêu không muốn đối mặt với điều đó chút nào.

“Em không biết.” Trình Nhượng cũng không biết. “Đợi anh Cả tìm ra sự thật, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi. Miễn là bà nội không sao, chúng ta không cần phải quan tâm đến những chuyện khác nữa.”

“Làm sao có thể không quan tâm được…” Trình Tiêu lắc đầu. “Nếu không có bác sĩ Xue hôm nay, tình trạng của bà nội chắc chắn sẽ rất tồi tệ…” Nếu phải đợi đến khi bác sĩ trong nhà đến, có lẽ bà nội đã không còn sống nữa. Có lẽ, như những gì bà ấy từng mơ thấy, bà nội mình đã qua đời vào hôm nay. Vì vậy, sau này, bà ấy bị Lãnh chúa Lin An ép buộc phải trở thành vợ kế của anh rể mình; trong khi Tiêu thị lại không bảo vệ bà ấy… Bà ấy không có khả năng gì cả, nên mới phải chịu đựng những điều đó.

Nước mắt của Trình Tiêu không thể kìm lại được mà rơi lả tả xuống. Cô vươn tay lau đi những giọt nước mắt: “Nếu tôi biết chuyện này, dù là ai gây ra, tôi sẽ khiến họ phải sống trong đau khổ và hối tiếc vì đã đặt chân vào thế gian này.”

Anh chị em họ đã cùng nhau canh bên cạnh Phúc An Đường suốt đêm. Đến sáng hôm sau, bà Chương cuối cùng cũng tỉnh dậy; nhìn thấy các cháu trai cháu gái đang đứng bên cạnh mình, khuôn mặt tái nhợt của bà cũng hiện lên nụ cười.

Trình Tiêu với đôi mắt đỏ hoe, vẫn cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi. “Các con yêu, đừng sợ, bà không sao đâu,” bà Chương an ủi hai đứa cháu trai cháu gái đang tuổi teen. “Người ta nói rằng ai vượt qua được hoạn nạn thì sẽ có phúc đức sau này… Bà sẽ sống lâu thôi.”

“Bà ơi, bà thực sự đã làm chúng con sợ hãi quá…” Trình Tiêu nói, tựa vào giường bà Chương. “A Khiếu sau này chắc chắn sẽ ngoan ngoãn, không làm phiền bà nữa… Bà hãy ở bên chúng con mãi nhé.”

Chỉ cần bà còn ở bên cạnh, cô sẵn lòng không cãi vã với Lâm An Hầu hay Tiêu thị, và trở thành một cô gái ngoan ngoãn, hiền lành.

Bà Chương vuốt đầu cô và cười: “Không cần phải như vậy đâu… Con chỉ cần sống những ngày hạnh phúc của mình là được.” Cuối cùng, bà cũng vỗ tay lên tay Trình Nhượng: “Con trai thứ tư cũng vậy… Hãy sống những ngày vui vẻ của mình, đừng vì bà mà phải cam chịu, khép mình lại.”

“Các con đều là những đứa trẻ tốt…”

Khi bà Chương tỉnh dậy, trời mới vừa sáng. Sau khi uống nửa bát cháo, Trình Ngọ đã đến. Bà Chương nói: “Các con đã canh bên cạnh bà suốt đêm rồi… Hãy về nghỉ ngơi đi; ban ngày thì để bà Hai canh giữ bà nhé.”

Trình Tiêu và Trình Nhượng thực sự rất mệt sau đêm canh gác. Sau khi nói vài câu với bà Chương và Trình Ngọ, họ liền rời đi. Trên đường về, anh chị em họ chia tay nhau; Trình Tiêu trở về Vườn Tứ Nhàn, tắm rửa và ăn uống một chút rồi lên giường ngủ.

Cả ngày hôm qua cô đã mệt mỏi, và đêm qua lại không ngủ được… Cô thực sự rất kiệt sức. Trong giấc ngủ, cô lại mơ màng bắt đầu mơ mộng…

Thời gian dường như quay trở lại ngày hôm qua, khi Lâm An Hầu Phủ tổ chức tiệc mừng thọ, khách mời lần lượt đến, xe cộ tấp nập bên ngoài cửa, rất nhộn nhịp...

“Gần đến giờ bắt đầu tiệc rồi, nhanh lên, hãy thắp hương trong lò hương đi...”

Chương 50 Sự Thật

Hương?

Thắp hương?

Trình Tiêu bỗng giật mình, ánh mắt từ trên cao hạ xuống căn phòng nơi tiệc đã được tổ chức hôm qua.

Lúc này, khách mời vẫn chưa vào bàn tiệc, trong sân chỉ có các người hầu và thiếu nữ làm việc bận rộn. Trong lúc họ nói chuyện, vài người thiếu nữ đang đi về phía phòng chính.

Trình Tiêu theo sát sau họ, nhưng tại cửa, cô gặp hai người hầu đang cúi đầu, cầm những cái chậu đồng ra ngoài.

Vài người thiếu nữ bước vào trong và lấy những que hương ra để thắp, Trình Tiêu dừng lại một lát, rồi quay đầu theo đuổi hai người hầu kia.

Những người thiếu nữ này không có vấn đề gì; chắc chắn có ai đó đã thay đổi những que hương sẽ được sử dụng. Hai người hầu vừa rồi mới ra ngoài chính là manh mối duy nhất mà cô có thể điều tra.

May mắn thay, hai người đó đi không nhanh lắm, Trình Tiêu đã kịp theo đuổi họ tại cửa. Một trong số hai người hầu nói rằng bụng đau và muốn đi vệ sinh, sau khi thảo luận với người kia, cô ta đã giao chiếc chậu đồng cho người kia và vội vàng đi vào nhà vệ sinh.

Trình Tiêu tiếp tục theo sau cô ta vào bên trong.

Khi không thấy ai xung quanh, người hầu đó lấy ra một chiếc khăn từ tay áo hẹp của mình; chiếc khăn đó dài khoảng nửa thước, có vẻ giống... giống chiều dài của những que hương.

Trình Tiêu tiến lại gần và nhìn thấy thứ bên trong chiếc khăn.

Quả nhiên, đó chính là những que hương đã bị thay thế.

Người hầu đó vò nát những que hương đó rồi vứt chúng xuống bồn cầu, sau đó bước ra ngoài. Khi gặp lại người hầu kia để đi lấy nước, cô ta còn dùng cây xà phòng để rửa chiếc khăn và lau mặt mình.

“Người nhà Đại Chí, chuyện của em thế nào rồi? Bà chủ có đồng ý với yêu cầu của em chưa?”

“Không.” Người hầu đó lắc đầu, “Muốn thoát khỏi tình trạng nô lệ thì không dễ dàng chút nào. Bà chủ nói rằng gia đình anh ta bị giáng cấp thành nô lệ vì tội lỗi, và cũng không có công lao gì đáng kể, làm sao có thể thoát khỏi tình trạng đó ngay được.”

“Chúng ta, những người làm nô lệ, thì cũng không sao cả…”

“Một người hầu gái khác lại thở dài: ‘Nhưng cậu A Thụ của nhà các người thật là đáng tiếc… Dù biết đọc biết viết, chỉ vì là nô lệ mà suốt đời này không thể vào trường học để thi cử…’”

“Rồi sẽ ổn thôi.”

“Khó lắm đấy…”

Hai người lại cầm chén đồng rời đi; Trình Tiêu cũng muốn theo sau, nhưng bỗng nhiên cảm thấy choáng váng và lại ngất đi.

Khi tỉnh dậy, cô nhìn thấy bức rèm màu xanh lam phía trên đầu mình. Nhìn mãi vào bức rèm, sau khi tỉnh táo lại, cô bỗng ngồd dậy và kéo rèm ra.

Nhìn thấy những đồ đạc quen thuộc trong căn phòng, cô mới nhớ ra mình đang ở trong phòng của mình. Nhưng giấc mơ kia… Người hầu gái kia, người chồng tên Đại Chí… Nghĩ đến đây, trái tim cô bắt đầu đập thình thịch.

Cô đặt tay lên ngực, bước xuống giường và hét lên: “Linh Đăng! Linh Kính!”

“Thưa phu nhân đã tỉnh dậy à?” Linh Đăng và Linh Kính bước vào phòng, còn Vượng Tài cũng len vào bên cạnh họ, rồi chạy đến bên chân Trình Tiêu và liếm liếm.

Trình Tiêu cúi xuống vuốt ve đầu con chó, suýt nữa làm nó nhăn mặt lại.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Đã đến giờ trưa rồi.” Linh Đăng trả lời, rồi hỏi: “Thưa phu nhân có muốn ăn gì không?”

Trình Tiêu không có cảm giác thèm ăn lắm, nhưng cũng hơi đói, nên nói: “Hãy bảo nhà bếp nấu cho tôi một bát cháo.”

“Vâng.” Linh Đăng nhận lệnh và ra khỏi phòng đi làm theo yêu cầu.

Trình Tiêu hỏi Linh Kính: “Bà ngoại bây giờ thế nào rồi? Anh trai tôi đã tìm hiểu được gì chưa?”

“Vừa rồi có tin tức, bà ngoại đã khá hơn nhiều rồi. Bây giờ bà đang ở nhà Phúc An Đường, còn về phía hoàng tử thì vẫn chưa có thông tin gì cả; hiện đang kiểm tra một số người, nhưng vẫn chưa có tiến triển gì.”

Trình Tiêu cảm thấy lo lắng; nếu như mọi chuyện diễn ra như dự đoán, người phụ nữ kia làm như vậy là để giúp con trai mình thoát khỏi cảnh nô lệ… Dù có bị phát hiện ra, cô cũng sẵn lòng chết thay vì tiết lộ người đứng sau vụ việc đó.

Có vẻ như mọi chuyện lại rơi vào bế tắc.

Linh Kính an ủi cô: “Thưa phu nhân, đừng quá lo lắng. Hoàng tử chắc chắn sẽ làm rõ mọi chuyện, và sẽ không để kẻ gây hại cho bà ngoại thoát khỏi tay pháp luật.”

“Hy vọng là vậy…” Trình Tiêu chỉ biết mong rằng sẽ như vậy mà thôi.

Sau khi ăn xong một bát cháo, Trình Tiêu đi tìm Trình Khiêm.

“Có tìm hiểu được gì chưa?”

Trong ánh mắt bình tĩnh của Trình Khiêm lộ ra vẻ lạnh lùng: “Chúng tôi